Лёгкий ветерок колыхал ярко-жёлтые занавеси. Роскошные покои императора пустовали, наполняясь лишь густым запахом лекарств, в котором едва угадывалась гнилостная примесь.
С постели доносилось хриплое, клокочущее дыхание. Иссохшая, серая рука судорожно тянулась к краю ложа, но вдруг её подхватила другая — длинная, изящная, словно выточенная из нефрита.
Глаза Му Жуна Аня распахнулись от изумления. Он уставился на внезапно возникшую у изголовья фигуру, лицо его мгновенно залилось багровым румянцем, и из горла с трудом выдавились слова:
— Му… Жун… Юй! Я… я действительно недооценил… тебя!
Юноша в пурпурном одеянии, с растрёпанными прядями волос, спадающими на щёки, выглядел ещё более измождённым, чем лежащий на ложе. Под его глазами залегли тёмные круги, а в кроваво-красных прожилках, покрывавших его миндалевидные глаза, читалась бессонная мука.
Му Жун Юй бросил на него холодный взгляд, ничуть не смутившись, и, подобрав полы халата, уселся рядом. Он склонил голову набок и спросил:
— Чаньгун у тебя?
Его люди нашли в лесу несколько капель крови, но самого Чаньгуна нигде не было.
Му Жун Юй мчался в столицу целый день без отдыха. Только невероятным усилием воли он сдержался, чтобы не задушить Му Жуна Аня в первую же секунду их встречи.
Тот мельком взглянул на него и с трудом растянул губы в злорадной усмешке:
— Да! Отдай мне противоядие, и я прикажу своим людям вернуть тебе Чаньгуна целым и невредимым.
— Угрожаешь мне? — на губах Му Жуна Юя заиграла ледяная усмешка, а в глубине миндалевидных глаз вспыхнула жестокость.
— А вот это уже зависит от того, поддашься ли ты, девятый брат? Знаешь ли, те, кого я послал, обожают забавляться с юношами нежной, фарфоровой кожи. Чаньгун ведь тоже из рода Му Жунов, так что, полагаю, и он не лишён красоты. Пока я их сдерживаю… но пройдёт ещё несколько дней — и они могут не удержаться…
— Ты…! — дыхание Му Жуна Юя стало тяжёлым. Он рванул Му Жуна Аня за ворот, пальцы впились в его горло.
Прошло несколько мгновений. Вдруг он тихо рассмеялся, отпустил его и направился к столу.
Юноша склонил голову набок, будто капля туши упала в бездонную чёрную глубину его зрачков, растекаясь мрачными кругами. На лице не дрогнул ни один мускул.
Он налил себе чашу чая, бросил в неё пилюлю и, покачивая чашей, вернулся к постели.
— Попробуй сначала…
— Ешь не ешь — мне всё равно. Раз Чаньгун у тебя, зачем мне его жизнь, если я не хочу её спасать?
Он поднял Гао Яня и поднёс чашу к его губам. Глаза его прищурились, и вдруг он мягко улыбнулся:
— Старший брат, позволь младшему брату угостить тебя чаем.
Му Жун Ань судорожно вдохнул пару раз, сдерживая всплеск радости, и приблизил губы к чаше.
— Подожди… — чаша вдруг отодвинулась чуть дальше. Му Жун Юй спокойно встретил полный ярости взгляд брата.
☆
— Это лишь половина противоядия. Мне нужно убедиться, что с Чаньгуном всё в порядке. А вдруг ты передашь мне лишь труп?
— Конечно, конечно! — поспешно закивал Му Жун Ань, в душе издеваясь: «С этой половиной противоядия Тайная лечебница наверняка воссоздаст вторую!»
— Ах да, забыл предупредить, — продолжил Му Жун Юй, ещё выше изогнув уголки губ. Он приподнял веки, и в его спокойном голосе прозвучала леденящая душу угроза. — Эта половина вернёт тебе силы мгновенно. Но если в течение трёх дней ты не получишь вторую половину, умрёшь от кровоизлияния во все семь отверстий.
«Три дня… Откуда он возьмёт вторую половину?» — паника мелькнула в глазах Му Жуна Аня, и в этот момент он встретился взглядом с безразличными глазами юноши.
— Чаньгуна у тебя нет, верно?
— Че… что за чепуха? — на миг в глазах Му Жуна Аня мелькнула растерянность, но он тут же стиснул зубы и усмехнулся: — Убьёшь меня — и получишь труп Му Жуна Сюня!
Му Жун Юй приложил указательный палец к губам и тихо «ш-ш-ш»нул. Его взгляд стал ещё ледянее:
— Старший брат, я терпеть не могу, когда мне угрожают. Особенно… когда угрожают Чаньгуном.
«Если Чаньгун не у Му Жуна Аня, то где он? Бай Сы тоже пропал… Неужели они попали в руки Дайчжоу?»
«Невозможно! Если бы в горах скрывалась целая группа шпионов Дайчжоу, мои люди наверняка бы это заметили. Да и донесения разведки ясны: армия Дайчжоу вовсе не собирается нападать — похоже, они тоже кого-то ищут…»
Чёрные зрачки Му Жуна Юя стали бездонными. Внезапно он нахмурился, схватил Му Жуна Аня за горло и начал медленно сжимать пальцы, наблюдая, как лицо того синеет. Наконец, с отвращением швырнул его на постель.
— Не дайте ему умереть! — бросил он стражникам у двери и, не глядя на женщину в роскошных одеждах, появившуюся в коридоре, направился прочь, заложив руки за спину.
— Сяо Цзю! Стой немедленно! — императрица-мать подобрала юбки и поспешила за ним, глаза её пылали гневом.
Му Жун Юй лениво остановился и обернулся, холодно приподняв бровь:
— Что вам угодно?
— Сяо Цзю, отдай противоядие! Что ты творишь? Из-за какого-то низкородного выродка поднимаешь руку на старшего брата? — императрица-мать отмахнулась от слуг и яростно крикнула ему.
Юноша тихо рассмеялся. В глубине его пронзительных глаз мелькнул холодный огонёк, и он неторопливо подошёл ближе:
— «Низкородный выродок»? Матушка, Чаньгун — ваш внук. Вы же сами всеми силами пытаетесь его убить. Раз вы не щадите родственных уз, почему требуете от меня братской привязанности?
Императрица-мать отшатнулась, не веря своим глазам.
— Матушка, будьте спокойны. Даже если второй брат падёт, вы всё равно останетесь императрицей-матерью. Пока вы не тронете Чаньгуна, я буду заботиться о вас. Вы и дальше останетесь самой почётной женщиной в Великом государстве Вэй, окружённой роскошью и богатством…
Он прищурил длинные глаза, губы его изогнулись в едва уловимой улыбке, от которой по коже бежали мурашки.
— Сяо… Цзю, — дрожащим голосом произнесла женщина, — ты что, считаешь меня какой-то вещью? Ты совсем с ума сошёл из-за этого выродка! Пусть лучше умрёт где-нибудь в глуши!
Только выкрикнув это, она поняла, что взгляд Му Жуна Юя стал ледяным, полным убийственного намерения. Дыхание перехватило.
«Он правда хочет меня убить? Но ведь я его родная мать!»
— Ваше высочество! Есть вести о молодом господине! — в зал вбежал запыхавшийся стражник, и напряжение в воздухе немного спало.
☆
— Матушка, — Му Жун Юй, уходя, обернулся ещё раз, — запомните: мне всё равно, что думают чиновники, и я не гонюсь за славой благочестивого сына. Так что лучше оставайтесь в покое.
Прошёл год с тех пор, как он в последний раз ступал в Хуайаньскую резиденцию, но сейчас ему казалось, будто прошла целая вечность.
Юноша в пурпурном одеянии спешил по коридору, черты лица его будто окутались туманом, и невозможно было разглядеть его выражения. Однако Чаньгун чувствовал исходящее от него раздражение.
Увидев, что с Чаньгуном всё в порядке, Му Жун Юй облегчённо вздохнул, но лицо его оставалось ледяным.
— Девятый дядя, — тихо окликнул его Чаньгун, — прости, что заставил переживать.
Му Жун Юй не ответил. Он пристально, с непроницаемым взглядом, оглядел юношу, затем поднёс руку к его шее и тихо рассмеялся — в голосе звучала хрипловатая, почти зловещая нотка.
— Я… кое-что выяснил и хочу проверить. Поэтому…
Внезапно он схватил Чаньгуна за руку, втащил в комнату, захлопнул дверь ногой и резко толкнул его на постель, начав рвать одежду.
Чаньгун резко вдохнул, мгновенно перекатился, прижав Му Жуна Юя к постели и зафиксировав его руки над головой.
— Чаньгун, ты забыл, что я сказал, когда впервые привёз тебя сюда?
Миндалевидные глаза юноши в пурпуре затуманились. Чёрные волосы рассыпались по постели, как шелковый шлейф, и он томно взглянул на склонившегося над ним юношу.
— Я сказал: «Я спас твою жизнь. Отныне твоё тело и твоё сердце принадлежат мне». И ещё: «Я дал тебе имя Чаньгун — да будет твоя верность мне вечной».
Руки Чаньгуна ослабли. Он тихо произнёс:
— Я… помню…
— Да? — Му Жун Юй прервал его, едва заметно усмехнувшись. Он приподнялся на локтях, пальцы медленно скользнули к вороту Чаньгуна, взгляд потемнел. — Значит, девятый дядя хочет твоего тела — ты отказываешь. Хочет твоего сердца — ты тоже отказываешь.
— Ладно, — продолжил он, и в голосе прозвучала горечь. Он опустил глаза, и черты лица стали ещё более измождёнными. — Я думал, что могу ждать… Поэтому и отпустил тебя тогда…
— Но ты, Чаньгун? Ты не только скрываешь от меня тайны, но теперь ещё и осмеливаешься поднимать на меня руку…
— Нет! — Чаньгун отстранился, сжав губы. — Нет!
— Нет? — Му Жун Юй тихо рассмеялся, одной рукой снова потянулся к его одежде. — Тогда не боишься ли позволить мне проверить?
— Не надо. Я женщина.
Эти слова повисли в воздухе. Они посмотрели друг на друга, и в комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием.
Наконец Му Жун Юй выдохнул, приподнял веки и пристально уставился на неё:
— Как же ты скрывала это в армии? Кто-то помогал? Бай Сы?
Чаньгун кивнула, потом покачала головой, будто что-то вспомнив, и поспешно заговорила:
— Девятый дядя, у меня важные новости! О Бай Сы! Он давно…
— Замолчи! — Му Жун Юй не дал ей договорить. В голове его словно взорвалась бомба в тот миг, когда она кивнула. Он не хотел слушать ни слова.
«Она могла рассказать Бай Сы — человеку, с которым провела всего год, нет, даже меньше! Возможно, сказала ещё в лагере, а может, и раньше… Но мне — никогда!»
— Почему ты скрывала это от меня?! Разве я так ненадёжен в твоих глазах?!
Чаньгун подняла на него глаза. Му Жун Юй вдруг рассмеялся — бледное лицо исказила болезненная, почти безумная одержимость.
Ревность, словно ядовитая лоза, проросла в его груди, перехватывая дыхание.
Он знал, что с ним что-то не так…
☆
«Если чего-то хочешь — забирай. Если не можешь забрать — уничтожь». Таков был Му Жун Юй с детства.
Именно поэтому почти все его боялись: наследный князь Хуайань славился своей непредсказуемостью.
Но Чаньгун был исключением…
Му Жун Юй прожил почти двадцать лет, многое желал, но по-настоящему ничего не любил.
Просто не мог смириться. Как с троном: он не хотел власти ради власти — он не мог смириться с тем, что его отстранили.
Его с детства называли вундеркиндом, но все твердили, что он слишком хрупок и потому исключён из борьбы за престол.
Да и окружающие считали его слишком мрачным и коварным: «Если такой взойдёт на трон, страна погибнет».
Именно поэтому он так рвался к вершине…
Му Жун Юй знал: в императорской семье все холодны, но он — ещё холоднее.
Родители, братья — всё это не вызывало в нём ни малейшего отклика. Даже с теми чиновниками, с кем он внешне дружил, он знал: сможет смотреть, как они умирают, и не моргнёт глазом.
Му Жун Юй отличался от обычных людей.
Появление Чаньгуна заставило его почувствовать себя чуть более нормальным… но, возможно, ещё более больным.
Слуги в резиденции шептались, что у наследного князя появилось человеческое лицо, что его настроение теперь зависит от каждого движения Чаньгуна.
Как и опасался Ду Гу Хэн: когда любовь долго остаётся без ответа, она портится.
Он больше не хотел видеть её невозмутимое спокойствие, её безмятежный взгляд… и уж точно не хотел видеть, как она общается с другими!
В глазах юноши появилась растерянность.
«Доверие?» Он действительно не до конца доверял девятому дяде, хотя в голове звучал голос: «Твоя жизнь — его. Ты должен быть верен Му Жун Юю вечно!»
— Р-р-раз! — раздался звук рвущейся ткани. Миндалевидные глаза мужчины весело блеснули, наблюдая, как юноша напрягает руки, но сам он не прекращал своих действий.
— Если хочешь ударить — делай скорее, Чаньгун. Ты вырос, я теперь слабее тебя. Бей сюда, сильнее! Я не уклонюсь. Тогда ты избавишься от моего преследования раз и навсегда.
Му Жун Юй увидел под разорванной одеждой белую повязку на груди. Его взгляд дрогнул. Он решительно схватил её руку и прижал к своему сердцу, затем тихо добавил:
http://bllate.org/book/1972/224885
Готово:
