Бай Сы покачал головой, но тут же перевёл взгляд и неожиданно спросил:
— Хуайаньский князь уже прибыл?
Несколько заместителей кивнули.
Генерал мгновенно вскочил со стула, и в глубине его глаз вспыхнул странный огонёк:
— По моим прикидкам, беда не за горами. Надо съездить за пределы крепости, осмотреть местность.
Целый год Хуайаньский князь не предпринимал никаких шагов, а теперь вдруг явился на границу к Му Жун Сюню. Это могло означать лишь одно — он уже начал действовать. Боясь, что император использует Му Жуна Сюня как заложника, князь поспешно примчался в Северный лагерь.
Заместители, увидев серьёзное выражение лица генерала и вспомнив о внезапном и мощном наступлении войск Дайчжоу, решили, что Бай Сы хочет осмотреть рельеф для расстановки войск. Все как один кивнули:
— Генерал, будьте осторожны!
☆
Чаньгун отвёл Му Жуна Сюня в палатку, передал ему кое-какие вещи и поспешно ушёл.
Му Жун Сюнь огляделся, поднял рукав и опустил глаза на размазавшееся пятно крови.
Это кровь Чаньгуна…
На поле боя клинки не щадят никого. Пусть Чаньгун и мастерски владеет боевыми искусствами, ранения ему не избежать, а однажды он может и погибнуть…
Он ясно помнил, как с боевого вала увидел, как огромный меч скользнул прямо по волосам Чаньгуна.
Если бы тот среагировал чуть медленнее, клинок снёс бы не просто прядь волос, а всю голову…
Даже чудом избежав удара, Чаньгун всё равно получил ранение.
Му Жун Сюнь поднял веки, губы дрожали, и он глубоко выдохнул.
Ни в коем случае нельзя оставлять Чаньгуна здесь!
Юноша резко откинул полог и вышел вслед за ним. Раненый, не думая о перевязке, ещё и бегает — он сам пойдёт посмотреть, что за срочное дело.
Чаньгун изначально собирался воспользоваться палаткой Бай Сы, чтобы промыть рану, но по пути вдруг вспомнил, что тот недавно велел держаться от него подальше. Он резко свернул и направился в безлюдное место за пределами лагеря.
Боясь, что за ним кто-то следит, он несколько раз сворачивал, намеренно запутывая следы.
Му Жун Сюнь, обнаружив, что потерял его из виду, лёгкой усмешкой искривил губы, а в глазах мелькнул холод.
Спрятавшиеся в тени теневые стражи невольно вздрогнули.
Му Жун Сюнь вдруг вспомнил, что подозревал год назад, и понял: теперь не нужно гадать.
Тогда, после ссоры с Чаньгуном, он забыл проверить одно дело.
Но если даже смена лекарства требует такой таинственности, что ещё может скрывать Чаньгун, кроме своего пола?
Му Жун Сюнь не знал, радоваться ли ему или горевать: радоваться, что Чаньгун — девушка, или горевать оттого, что тот не доверял ему и всё это время скрывал правду!
Юноша медленно изогнул губы в улыбке и резко развернулся, чтобы уйти.
Вот только думает, что раз владеет боевыми искусствами лучше него, то может творить что угодно? Наивный!
Сняв чёрные доспехи, юноша обнажил спину, на тёмно-красной рубашке проступило мокрое пятно.
Чаньгун, не заметив ничего подозрительного, осторожно спустил одежду с плеч, обнажив белоснежную кожу, и замер, аккуратно вынимая из сумки флакон с лекарством.
В лесу вдруг послышался шорох, с деревьев взлетели птицы, с ветвей медленно опали несколько листьев.
Чаньгун насторожился и поспешно спрятал вещи.
Шаги становились всё громче, а вместе с ними раздавались и голоса двух мужчин, говоривших, судя по всему, на диалекте Дайчжоу.
Чаньгун собирался поскорее скрыться, но теперь вынужден был затаить дыхание и приблизиться.
Этот лес находился на границе Дайчжоу и Великого государства Вэй. Местность здесь была настолько труднопроходимой, что укреплений никогда не ставили.
Если сюда проникли люди из Дайчжоу, значит, возможно, армия Дайчжоу уже затаилась на этих горах, чтобы нанести удар с флангов…
— Ваше высочество, сейчас самое время нанести неожиданный удар и захватить Вэй целиком. Почему вы всё ещё ждёте…
Мужчина не ответил. Его взгляд упал на клочок земли впереди. Он шагнул вперёд и присел на корточки.
Пальцем он поднял рассыпанный на земле порошок лекарства и вдруг подал знак спутнику — «тише!».
Чаньгун смутно видел, как тот размышлял, глядя на пальцы, а затем вдруг произнёс:
— Человек ещё здесь!
Как он так быстро сообразил?
Разве можно сделать вывод лишь по следам лекарства?
Чаньгун почувствовал, что упустил что-то важное.
«Пока враг не двигается — и я не двигаюсь». Сейчас нельзя терять хладнокровие и выдавать своё местоположение.
☆
— Доложить князю! Мы так и не нашли наставника Му Жуна!
Ночь была тёмной, в лагере войск Вэй царила суматоха.
Му Жун Юй плотно сжал губы, бросил взгляд на вошедшего и лениво опустил ресницы:
— Пошлите людей обыскать горы.
— Нельзя, ваше высочество! Армия Дайчжоу уже у ворот и ждёт удобного момента. Если мы начнём масштабные поиски, город останется беззащитным. Как только враг получит сигнал, он нанесёт удар — и крепость падёт!
— Ваше высочество, подумайте! Наставник Му Жун, скорее всего, просто заблудился. С ним ничего не случится! А вот если город падёт, мы все погибнем!
Группа заместителей хором умоляла его.
Му Жун Юй глубоко вдохнул и вдруг поднял брови:
— А где Бай Сы?
Заместители замолкли, переглянулись и побледнели:
— Генерал Бай сказал, что поедет осматривать местность… Неужели и он попал в беду?
«Тоже»? — холодно усмехнулся Му Жун Юй, и в глазах вспыхнула кровавая искра.
Только что все твердили, что ничего страшного не случилось, а теперь уже говорят «тоже»!
Род Бай всегда был верен императору. Он прибыл сюда именно для того, чтобы помешать Му Жуну Ану причинить вред Чаньгуну.
Едва он появился, как Бай Сы и Чаньгун одновременно исчезли. Не верить, что между этим есть связь, было бы глупо!
— А если генерала Бая захватили в плен? — взволнованно воскликнул один из офицеров. — Дайчжоу выдвинул целых сто тысяч солдат! Наши силы не сравнятся!
Юноша в фиолетовом одеянии с сарказмом опустился на стул, взял чашку чая и сделал глоток. Затем, глядя на спорящих генералов, медленно поставил чашку на стол.
— Пах! — звонкий хруст фарфора прозвучал особенно резко среди шума.
Му Жун Юй приподнял бровь, в чёрных глазах бушевал водоворот, покрытый тонким слоем льда:
— Если бы генерала Бая взяли в плен, Дайчжоу уже начал бы штурм. Вы бы ещё успели здесь спорить?
— Тогда… у вас есть план, ваше высочество?
Глаза Му Жуна Юя потемнели ещё больше. Он бросил на них ледяной взгляд и вышел из палатки, развевая рукава:
— Вы же заместители! Государственная казна каждый год платит вам жалованье — неужели всё зря? Без главнокомандующего вы уже не можете думать?
Заместители вполне способны действовать самостоятельно. Даже если в стратегии они уступают главнокомандующему, до такой степени глупеть не должны — будто их специально держали в невежестве.
Взгляд юноши блеснул. Похоже, Бай Сы не так уж предан Му Жуну Ану.
Но где сейчас Чаньгун? Его боевые навыки неплохи. Если только его не заманили в ловушку, он должен суметь сбежать.
Му Жун Юй махнул рукой, и из тени выскочил теневой страж:
— Прикажи всем моим теневым стражам прочесать местность. Ещё выдели из лагеря небольшой отряд. Никто не должен знать. Ищите вдоль реки — там больше шансов найти следы.
Чаньгун, скорее всего, пошёл обрабатывать рану. У реки вероятность обнаружить что-то выше.
— Ваше высочество, мы уже отправили половину людей. Нам нужно обеспечить вашу безопасность.
— Сейчас главное — найти человека! Со мной ничего не случится! — рявкнул Му Жун Юй, в глазах проступили кровавые прожилки.
Теневой страж, понимая, что спорить бесполезно, отступил в тень, оставив нескольких человек рядом с князем.
Эти стражи были личной гвардией Му Жуна Юя, обученной им втайне. После исчезновения Му Жуна Сюня год назад их перевели к нему. Они прекрасно понимали, какое значение имеет Му Жун Сюнь для их господина, и не осмеливались ослушаться приказов.
Ночной лес был зловеще тих. Лунный свет не проникал сквозь густую листву, вокруг царила непроглядная тьма.
☆
— Кхе-кхе… — раздался внезапный кашель, за которым последовал резкий рывок ткани. В темноте у большого дерева маячила стройная фигура, в руках которой что-то было.
Чаньгун крепко связал пленника и, наконец, выдохнул, отбросив меч в сторону. Кровь в темноте медленно стекала по руке, дрожащая конечность явно была ранена.
Он не знал, почему этот «высочество» из Дайчжоу так быстро понял, что он рядом. Боевые навыки того почти не уступали его собственным.
К тому же их было двое, и оба вооружены. А он сам только что сошёл с поля боя и даже не успел отдохнуть. Вскоре он оказался в проигрышной позиции. Пытаясь бежать, он не разобрал направление и выскочил прямо к обрыву.
Чаньгун, не удержавшись, упал вниз, увлекая за собой обоих врагов. Он успел использовать слугу этого принца Дайчжоу как подушку, а сам «высочество» чудом зацепился за дерево и теперь лежал без сознания.
Хотя вернуться в лагерь сейчас было невозможно, по крайней мере, он избавился от преследования.
— Сс!.. — Мэн Шу резко вдохнул, медленно открывая глаза. Он попытался пошевелиться и понял, что привязан к дереву.
А верёвки… оказались полосками его собственной одежды.
Он глубоко вдохнул и, увидев в темноте чёрную фигуру, злобно стиснул зубы.
Эта женщина… Неужели, переодеваясь мужчиной, она совсем забыла о приличиях? Как можно раздевать чужого мужчину!
— Эй, мальчишка! Подойди и развяжи меня!
К счастью, Чаньгун вышел обрабатывать рану и прихватил с собой лекарства. Он как раз собирался наспех перевязать руку, но, услышав крик, лишь взглянул на пленника и снова опустил глаза.
— Сейчас я ранен и не могу убежать. Развяжи меня, чёрт тебя дери! — снова закричал Мэн Шу.
Чаньгун продолжал молчать.
— Ладно, не надо развязывать. Просто обработай рану. Если кровь будет так течь, я умру.
— А мне-то какое дело? — наконец поднял глаза Чаньгун, бросив на него ледяной взгляд.
Мэн Шу на миг захлебнулся, но потом усмехнулся, стараясь игнорировать боль:
— Му Жун Сюнь, я знаю тебя.
Чаньгун досыпал порошок и начал бинтовать руку белой тканью, не отвечая.
— Я также знаю о твоих отношениях с твоим девятым дядей. Му Жун Юй, кажется, сейчас в лагере Вэй. Что будет, если ты не вернёшься этой ночью? Не сойдёт ли он с ума от тревоги? Здесь нет таких врачей, как в Цзиньлине. Не умрёт ли он?
Из-за раны Мэн Шу говорил прерывисто, часто останавливаясь.
Движения юноши замедлились. Он поднял глаза только после того, как тот закончил, и в его звёздных очах, отражающих лунный свет, сверкнул холод:
— Чем больше говоришь, тем быстрее истекаешь кровью.
Иными словами: болтай — и умрёшь скорее.
Прошёл уже год. Возможно, девятый дядя давно изменился. Неужели он сойдёт с ума от тревоги?
Сейчас глубокая ночь, да ещё и внизу обрыва — возвращаться нереально. Остаётся ждать утра и искать выход.
Чаньгун прикусил губу и бросил на Мэн Шу косой взгляд:
— Ты слишком много болтаешь. Очень похож на одного человека, которого я знаю…
И к тому же неплохо осведомлён об отношениях между мной и девятым дядей…
Во всех государствах есть шпионы. Возможно, принц Дайчжоу узнал об этом от своих агентов. Но как он сразу узнал меня…
Взгляд Чаньгуна потемнел. Он не считал, что уже заслужил внимание чужеземной королевской семьи…
☆
— Ты… Бай Сы?
Чаньгун осторожно задал вопрос, но нахмурился ещё сильнее.
Характер похож, но лица совершенно разные. Что за странность?
— Как я могу быть Бай Сы? — лёгкий смешок Мэн Шу прозвучал с насмешкой. — Бай Сы столько лет сражается с Дайчжоу. Если бы я был им, давно бы захватил Вэй.
В этом есть смысл, подумал Чаньгун, снова внимательно взглянув на него.
— Мальчишка, ты тоже серьёзно ранен, верно? Если я умру, ты сам сможешь выбраться отсюда? — Мэн Шу закашлялся и слабо произнёс.
Если бы тот хотел его убить, стоило бы нанести удар, пока он без сознания. Зачем тогда связывать его к дереву?
http://bllate.org/book/1972/224884
Готово:
