Сперва это ещё как-то действовало: Чаньгун хмурился, отводил взгляд — словом, реагировал. Но чем чаще повторялось подобное, тем безразличнее становился он к словам собеседника, будто ветер шелестел за ухом.
В конце концов, пара насмешек не отнимет же ни куска мяса…
И тогда Хуайаньский князь пустил в ход «уловку с мученичеством».
Была весна — самое время обострения астмы.
Однако Му Жун Юй всё равно настоял на том, чтобы Чаньгун согрел ему постель, и ради этого вызвал его на поединок на тренировочном поле.
Увидев, как тот закашлялся, Чаньгун нахмурился, подошёл ближе, обнял Му Жун Юя за плечи и спрыгнул с бревна, похлопывая его по спине, чтобы облегчить дыхание:
— Иди пей лекарство.
— Не хочу, горькое…
Хуайаньский князь обиженно сморщил брови и прижался к Чаньгуну, будто маленький ребёнок.
Ду Гу Хэн, стоявший рядом, покрылся мурашками.
«Му Жун Юй ведь уже не дитя! Такой высокий, а лезет в объятия мальчишки, который ниже его на целых две головы. Разве это не издевательство над тем, что тот невысокого роста? Ещё чуть-чуть — и совсем не вырастет!»
— Съешь цукат, — коротко и сухо посоветовал Чаньгун.
— Ты и есть мой цукат, — томно взглянул на него тот, — но не даёшь себя съесть…
Чаньгун бросил на него мимолётный взгляд, засучил рукав и поднёс руку к лицу Му Жун Юя:
— Кусай.
— Пф-ф!.. — не выдержал Ду Гу Хэн и расхохотался, за что тут же получил от Му Жун Юя ледяной взгляд, ясно говоривший: «Ты ещё не ушёл?»
Ду Гу Хэн почтительно поклонился:
— Ваше сиятельство, сегодня я хотел бы пообедать у вас в резиденции.
Лицо молодого человека в пурпурных одеждах на миг потемнело, но тут же он мягко улыбнулся.
Ду Гу Хэн поежился и поспешно добавил, глядя на Чаньгуна:
— Дело важное!
Му Жун Юй мгновенно отстранился от Чаньгуна, похлопал его по голове и сказал:
— Ступай сначала согрей постель.
— А лекарство пить не будешь? — в глазах Чаньгуна мелькнуло недоумение.
Му Жун Юй быстро прикрыл рот ладонью, прокашлялся пару раз и, слабо опершись на Ду Гу Хэна, томно взглянул на Чаньгуна:
— Дело важнее…
Как только Чаньгун ушёл, Хуайаньский князь мгновенно выпрямился и холодно спросил:
— Говори быстро, в чём дело. Если окажется, что это несущественно… хе-хе…
— Ваше сиятельство, я спрошу вас лишь об одном: вы и дальше намерены так жить и не жениться?
Му Жун Юй бросил на него долгий, задумчивый взгляд:
— Я всего лишь скромный князь. Мой брак не повлияет на дела государства. Да и Его Величество, похоже, весьма доволен моим нынешним положением…
«Доволен, конечно! Ведь единственный способный брат императора теперь останется без наследников и не сможет угрожать его трону!»
Сейчас все в лагере Му Жун Юя считали, что он лишь притворяется, чтобы ввести в заблуждение окружающих. Но Ду Гу Хэн, наблюдавший за ним день за днём, прекрасно понимал: правда это или нет?
Он осторожно подобрал слова:
— Ваше сиятельство, принцесса Аньпин из Дайянь желает заключить брак. Её свита уже прибыла в Цзиньлин. Говорят, она вами очарована. Учитывая, что речь идёт о дипломатических отношениях между двумя странами, согласится ли император?
— Главное, что императрица-мать никогда не одобрит вашего отказа от брака. Хотя Его Величество и поступает порой весьма странно, он всегда проявлял особое почтение к матери…
— А что с того, что она не одобряет? — Му Жун Юй поднял глаза и холодно усмехнулся. — Это и есть то «важное дело», о котором ты говорил?
Как же не важно!
Чаньгун — его ученик, одарённый, талантливый. Как наставник, Ду Гу Хэн хотел, чтобы тот попал на поле боя, а не томился в стенах княжеской резиденции, став игрушкой в руках Му Жун Юя.
Сколько продлится привязанность Му Жун Юя? Возможно, сейчас это лишь мимолётный каприз. А если однажды он одумается — при его положении любую женщину можно заполучить одним лишь жестом. Что тогда останется Чаньгуну?
Ду Гу Хэн много лет наблюдал за ними и не мог не признать: Му Жун Юй действительно хорошо относится к Чаньгуну. Но он также ясно видел, что у самого Чаньгуна нет и тени романтических чувств к князю.
Способен ли Му Жун Юй отпустить Чаньгуна, если тот его не любит?
Нет!
Но такая любовь в бесконечных страданиях не может быть долгой — она принесёт боль обоим.
Чаньгун попросил слугу принести грелку и сразу же засунул её под одеяло.
Он не любил болтать, но отнюдь не был глупцом — конечно, не собирался греть постель собственным телом.
Да и не зима ведь сейчас.
Однако вскоре он почувствовал, что с ним что-то не так.
Внизу живота внезапно возникла тянущая боль, от которой вскоре покатился холодный пот — будто его только что вытащили из воды.
Чаньгун стиснул губы и с ужасом заметил на одежде алую полоску крови.
Из-за того, что до того, как Му Жун Юй забрал его в резиденцию, он часто голодал и мёрз, месячные у него начались на несколько лет позже, чем у сверстниц, и он совершенно забыл об этом.
Но теперь одежда испачкана, и любой, кто увидит пятно, заподозрит неладное.
Чаньгун долго думал и решил, что безопаснее всего незаметно выскользнуть из резиденции и уничтожить улики.
Ведь пропажа пары комплектов одежды в доме князя никого не удивит, а вот кровавое пятно — совсем другое дело.
Раньше, будучи принцем, он каждый день сидел взаперти во дворце. После смерти отца его перевезли в Хуайаньскую резиденцию.
Му Жун Юй строго следил за ним, и он так ни разу и не вышел погулять по городу — Цзиньлин ему был совершенно незнаком.
Чаньгун аккуратно завернул испачканную одежду в узелок и перелез через стену. Боясь заблудиться, он не пошёл далеко и сразу же нашёл укромный уголок, чтобы сжечь одежду.
Однако он не знал, что едва он ушёл, как Му Жун Юй вернулся.
В комнате витал едва уловимый запах крови, но самого Чаньгуна нигде не было. Князь мгновенно впал в панику.
«Неужели в мою комнату проник убийца и как раз наткнулся на Чаньгуна?»
Му Жун Юй прикрыл рот ладонью, закашлялся и, прижимаясь к груди, вышел из комнаты:
— Где Чаньгун? Вы слышали, не доносился ли из комнаты какой-нибудь шум?
— Молодой господин после того, как попросил грелку, всё время оставался в палатах и никуда не выходил…
«Всё время не выходил…» Чаньгун не из тех, кто станет без причины бродить по дому. Как он вдруг мог исчезнуть?
Му Жун Юю стало дурно, перед глазами всё потемнело.
В голове будто взорвался фейерверк, в ушах зазвенело, и сквозь шум он смутно различил испуганные лица служанок.
Он глубоко вдохнул, с трудом ухватился за косяк двери и, сверкнув глазами, приказал сквозь зубы:
— Принесите мою императорскую бирку! Срочно отправляйтесь во дворец и попросите Его Величество велеть перекрыть все городские ворота и обыскать каждый дом!
...
— Не ожидал, что за несколько лет отсутствия в Цзиньлине появятся такие дерзкие воры! Днём, при ясном солнце, осмеливаются творить разбой?
Юноша в чёрных одеждах лежал на крыше и, глядя на мальчика, сжигавшего что-то в углу, вздохнул и снял черепицу, бросив её вниз.
Чаньгун ловко уклонился, мельком взглянул на крышу и спокойно вернулся к своему занятию.
«Эх, какой странный воришка!»
Бай Сы потёр подбородок. Увидев, что Чаньгун собирается уходить, он прыгнул с крыши и преградил ему путь.
— Эй, воришка! Ты что, убил кого-то? — Подойдя ближе, Бай Сы уловил запах крови и поморщил нос.
Связав это с «уничтожением улик» и бледным, виноватым лицом мальчишки, он тут же пришёл к выводу: «Точно!»
— Жаль, что сегодня тебе попался я! Выбирай: сам пойдёшь со мной в суд или я отведу тебя силой?
Бай Сы хрустнул пальцами и принял боевую стойку.
Чаньгун безучастно взглянул на него и просто попытался обойти стороной.
Ему нужно было успеть вернуться до возвращения Му Жун Юя — иначе неизвестно, что случится.
Но этот чёрный комок, похоже, решил с ним поссориться и упрямо загораживал дорогу!
— Эй, воришка! Не думай, что я шучу! — Бай Сы вытянул руку поперёк пути Чаньгуна и с высоты своего роста смотрел на него сверху вниз.
— Я не вор. Никого не убивал. Мне нужно домой, — наконец раскрыл рот Чаньгун.
— Сказал «не убивал» — и значит, не убивал? А откуда тогда запах крови? И что ты только что жёг? Не думай, будто я не заметил пятен на одежде!
Лицо Чаньгуна дрогнуло. Он поднял глаза и с необычайно сложным выражением спросил:
— Ты видел?
— Что, хочешь прикончить меня, чтобы замести следы? — Бай Сы скрестил руки на груди и сделал пару шагов назад, изображая испуг, но в глазах его блеснуло возбуждение.
Казалось, он прямо говорил: «Ну давай, ударь меня! Тогда у меня будет повод отвести тебя в суд!»
— Идиот… — редко открывавший рот Чаньгун на этот раз выдавил два слова и с отвращением посмотрел на Бай Сы.
— Откуда ты знаешь мою фамилию? Но зовут меня не Идиот, а Бай Сы! — всё так же улыбаясь, Бай Сы молниеносно нанёс удар.
Чаньгун: …
«Неужели он не знает, что значит „идиот“? Или только я это понимаю?»
Взгляд юноши дрогнул, но времени размышлять не было — он поднял руку, чтобы отразить атаку.
Человек в чёрных одеждах сражался так, будто проглотил какое-то возбуждающее зелье: чем дольше длился бой, тем ярче горели его глаза, тем быстрее становились удары.
У Чаньгуна впервые в жизни начались месячные, и живот уже ноющей болью напоминал о себе.
Пройдя десяток схваток, он покрылся холодным потом и почувствовал, что силы покидают его.
В мелькании мечей он вспомнил один из подлых приёмов Му Жун Юя и нарочно оставил ложную брешь в защите.
Бай Сы давно заметил, что противник ослаб, и, увидев уязвимость, без раздумий нанёс удар ладонью.
Чаньгун принял удар на плечо, но в тот же миг его пальцы сомкнулись на шее Бай Сы:
— Мне нужно домой. Не лезь не в своё дело.
Говоря это, он сжал пальцы ещё сильнее.
Дыхание Бай Сы стало прерывистым, и он наконец пришёл в себя из боевого исступления. Взглянув на бледные губы Чаньгуна, он приподнял бровь и задумчиво уставился на него.
Чаньгун бросил на него последний взгляд, разжал пальцы и оттолкнул его, после чего прыгнул на стену.
Тем временем в Хуайаньской резиденции царил хаос.
Му Жун Юй потерял сознание сразу после приказа, и управляющий, не обращая внимания на его слова, помчался во дворец за лекарем.
Это даже взволновало императрицу-мать: пожилая женщина, которой было за пятьдесят, в ужасе приехала в резиденцию лично.
Едва Чаньгун переступил порог дома, он почувствовал неладное.
Хотя обычно в резиденции царила тишина, сегодня атмосфера была особенно напряжённой.
Увидев юношу у ворот, управляющий вспомнил о нём и, понизив голос, потащил его в сторону:
— Ох, юный господин! Куда ты только исчез?!
— Что случилось? — спросил Чаньгун.
— Князь обнаружил ваше исчезновение, разволновался и тут же слёг. Сейчас все лекари во дворце лечат его…
Управляющий прошёлся туда-сюда, потом вдруг схватил Чаньгуна за руку и повёл в боковой двор:
— Даже императрица-мать узнала об этом и сейчас в ярости…
— Быстро, быстро! Прячьтесь пока, чтобы её величество вас не поймала!
Он ещё говорил, как вдруг раздался строгий, властный женский голос:
— Стойте!
Управляющий замер, медленно повернулся вместе с Чаньгуном и, чувствуя себя виноватым, опустился на колени, потянув за собой и юношу:
— Ваше величество…
Из покоев вышла женщина в роскошных одеждах, прекрасно сохранившаяся для своего возраста. На ней было тяжёлое придворное одеяние, расшитое золотыми нитями сложными узорами. Опершись на руку евнуха, она величественно приблизилась.
Её взгляд скользнул по Чаньгуну, будто по назойливой мухе, и она тут же отвела глаза, сурово спросив:
— Это он довёл Сяо Цзю до приступа? Да он просто чудовище!
Женщина вспомнила что-то и покраснела от гнева:
— Я же говорила! Это всего лишь ублюдок, грубый и невоспитанный. Старший брат не слушал меня и всё равно привёз его обратно. Вот и получите! Этот маленький демон уже убил своих родителей, а теперь и моего Сяо Цзю хочет погубить!
Управляющий дрожал от страха и снова потянул за рукав Чаньгуна, намекая ему поскорее пасть на колени — иначе императрица-мать может придумать повод для казни.
И точно — чего боялись, то и случилось.
Императрица-мать с отвращением посмотрела на Чаньгуна и прямо сказала:
— Сегодня я, пожалуй, сыграю злодейку и велю вывести его за ворота и забить до смерти палками. Пусть не губит всех мужчин рода Му Жун!
http://bllate.org/book/1972/224880
Готово:
