Оба эти ребёнка были одарены поистине выдающимися способностями, но ему больше всего нравилось губить гениев в самом зародыше.
Юноша за спиной мужчины почтительно ответил «да», и в глубине его глаз мелькнула убийственная решимость.
Лицо юноши было неестественно бледным, глазницы запали, тело — измождённым и хрупким. Он выглядел совершенно безобидно, но от него невольно веяло леденящим душу холодом.
Благодаря главному герою Хуа Юю все ученики Секты Тяньчэнь без исключения прошли в турнир на арене, а сам Хуа Юй даже обрёл две древние реликвии во время испытаний.
Среди всех даосских сект ведущую роль играла Секта Тяньсюань, а на этот раз её возглавлял сам Первый среди культиваторов мира. Сяхоу Хуэй, как и ожидалось, занял главное место и, глядя на стройную женщину, произнёс:
— Сестра Шэнь, ты действительно обладаешь тонким чутьём: все твои ученики необычайно одарены.
Ли Синь слегка кивнула, будто её взгляд был прикован к арене, хотя на самом деле он не фокусировался ни на чём.
— Жаль только, что талант — ещё не всё. Вдруг кто-то неосторожно погибнет посреди пути…
Сяхоу Хуэй притворно вздохнул, наблюдая, как его ученик без труда свернул шею представителю другой секты и сбросил того с арены.
Такая жестокость заставила наставников других школ содрогнуться, но никто не осмеливался выразить своё возмущение.
Ли Синь бросила на него косой взгляд, не выказав ни малейшего волнения.
Хуа Шан выбыла в раунде «двадцать на десять», тогда как Хуа Юй и Бай Чжи, к счастью, до сих пор не сталкивались с убийцей, воспитанным Сяхоу Хуэем.
Но если они пока не встретились — это ещё не значит, что встреча не состоится.
Бай Чжи, обладая лишь средним уровнем золотого ядра, всё же прорвался в пятёрку лучших, но его тело уже было покрыто ранами.
Согласно жеребьёвке, один из участников получил право пропустить бой. Хуа Юй должен был сражаться с учеником Сяхоу Хуэя, а Бай Чжи — со старшим учеником Секты Тяньцзи.
— Сестра Шэнь, мой ученик не отличается терпением. Может, пусть Хуа Юй сдастся? А то вдруг получит увечья — будет очень неприятно… — Сяхоу Хуэй улыбнулся мягко и благожелательно, но все присутствующие прекрасно понимали, что за этой улыбкой скрывается нечто куда более зловещее.
Хуа Юй гордо поднял подбородок и, не дожидаясь ответа Ли Синь, уверенно вышел на арену.
— Пусть потренируется… — с лёгкой усмешкой сказала Ли Синь, глядя на Хуа Юя.
Ведь у главного героя есть защита — как его легко победить? Хуа Юй заключил договор с древним божественным зверем, девятикоготным золотым драконом. По чистоте крови его превосходство даже над восьмиголовым змеем Бацзи не вызывало сомнений. Так что с защитой у него всё в порядке.
Бай Чжи случайно бросил взгляд в сторону наставницы и увидел, как та одарила Хуа Юя ободряющей улыбкой, даже не взглянув на него. Его сердце вновь сжалось от ревности…
* * *
Он сражался со старшим учеником Секты Тяньцзи, чей уровень достигал ранней стадии дитя первоэлемента, а в теле уже чувствовалось приближение прорыва.
Что лучше — получить ранения и заставить наставницу пожалеть о нём или рискнуть всем ради победы и заслужить её восхищение?
— Ты и думать не смей! Тебе его не одолеть. Даже если изувечишься, твоя наставница всё равно решит, что ты сам виноват! — старик безжалостно вонзил нож в его сердце.
Преодолевать разницу в уровнях — не так просто, как ему казалось.
Тем временем на другой арене бледный юноша облизнул пальцы, испачканные кровью, и уставился на Хуа Юя своими зловещими глазами. Едва судья скомандовал «начать», он ринулся вперёд.
Его движение было чересчур стремительным и резким — ладонь метнулась прямо к уязвимому месту противника. Этими же руками он только что без труда разорвал другого бойца на части, и Хуа Юй не осмеливался недооценивать его. Он тут же поднял меч для защиты.
Но юноша просто схватил лезвие голыми руками и начал выгибать его вниз. На клинке из наилучшего железа уже проступили первые трещины.
Хуа Юй почувствовал опасность, отпустил меч и резко отпрыгнул назад, одновременно окружив тело защитным барьером из ци.
На губах юноши появилась насмешливая ухмылка — он словно играл с мышью, которую поймал кот.
Зрители на трибунах переглядывались с тревогой: Хуа Юй уже достиг средней стадии дитя первоэлемента, но перед этим юношей он был совершенно беспомощен.
Ли Синь задумчиво провела пальцем по подбородку. Ей показалось, что методы этого юноши куда лучше отражают истинную сущность его учителя, тогда как Бай Чжи… всё ещё слишком слаб.
— Всё кончено… — тихо пробормотал Сяхоу Хуэй и вдруг бросил кровожадную улыбку, с удовлетворением глядя на своего ученика, но тело его напряглось.
Он был готов в любой момент перехватить Шэнь Чжиъи, если та попытается вмешаться и спасти Хуа Юя.
Ли Синь слегка приподняла бровь, демонстрируя полное безразличие к судьбе ученика, и спокойно осталась на своём месте.
Юноша на арене схватил Хуа Юя за ноги и с силой сломал их. Раздался хруст костей, и крупные капли пота выступили на лбу Хуа Юя.
В тот же миг рука юноши метнулась к сердцу противника, не давая судье даже крикнуть «стоп».
Многие зрители невольно зажмурились, полагая, что новый гений мира культивации погибнет прямо здесь и сейчас.
Но в этот момент над ареной разнёсся драконий рёв. Улыбка юноши застыла на лице — его отбросило в сторону. Появившийся из ниоткуда золотой дракон не собирался его щадить: хвостом он крепко обвил юношу и резко потянул обратно.
Воздух становился всё тоньше, но в глазах юноши лишь усиливалось безумие. Вместо страха он вдруг раскрыл рот и впился зубами в плоть дракона.
Девятикоготный золотой дракон издал пронзительный стон боли, швырнул юношу на землю и яростно ударил хвостом. Однако этот удар был остановлен чьей-то рукой.
Все взгляды устремились на внезапно возникшее противостояние между девятикоготным золотым драконом и Сяхоу Хуэем, и никто не заметил, что происходило на другой арене.
Молнии Бай Чжи были пронизаны едва различимыми чёрными нитями, которые медленно пожирали ци противника. Когда все внимание собралось на драконе, чёрная энергия внезапно вспыхнула, словно пасть чудовища, и жадно впитала в себя ци соперника.
Снаружи казалось, будто его молнии просто разорвали защиту противника и сбили того с арены.
Ли Синь почувствовала эту энергию, слегка нахмурилась и незаметно прижала руку Сяхоу Хуэя.
Девятикоготный золотой дракон воспользовался моментом, уменьшился в размерах и метнулся к Хуа Юю, устремив полные ярости золотые глаза на юношу, лежащего на земле…
* * *
— Похоже, младший ученик сестры Шэнь тоже одержал победу, — Сяхоу Хуэй перевернул ладонь и сжал её руку, в глубине чёрных глаз мелькнула тёмная усмешка.
— Тогда следующий бой будет между ним и Мо Шэном.
Услышав это, юноша поднялся с земли, вытер кровь с уголка рта и в глазах его вновь вспыхнула жажда убийства.
— Уровень Чжи всё ещё недостаточен для боя с твоим выдающимся учеником, брат Сяхоу. Мы сдаёмся, — сказала Ли Синь.
Бай Чжи, хромая, сошёл с арены. Каждый шаг отзывался болью, и уголок его рта непроизвольно подёргивался.
Подойдя к Ли Синь, он вдруг оживился и, словно ласточка, бросился ей в объятия.
Но в этот момент Мо Шэн, до сих пор молчавший, внезапно двинулся вперёд:
— Отказ от боя — удел трусов. Он обязан сразиться со мной, иначе сдача равносильна смерти!
После того как девятикоготный золотой дракон тяжело ранил его, в голове Мо Шэна осталась лишь одна мысль — убивать, чтобы утолить ярость!
— Ха! — Ли Синь холодно рассмеялась и взмахом рукава выпустила поток ци.
Разве она выглядела как безобидная кошка?!
Этот поток ци разделился надвое: один ударил Мо Шэна и отбросил его в сторону, второй — мягко подхватил Бай Чжи и притянул к себе.
Сяхоу Хуэй всё это время молча наблюдал, не пытаясь защитить ученика. Его взгляд стал ледяным: если на арене не удалось устранить цель — значит, ты недостоин быть моим учеником и заслуживаешь наказания!
Мо Шэн, увидев выражение лица учителя, почувствовал в душе леденящий страх, побледнел и, поднявшись, молча ушёл.
— Наставница, больно… Подуй, пожалуйста… — Бай Чжи без стеснения прижался к ней, радуясь: «Она меня защитила! Значит, ей не всё равно! Старик ошибся!»
Старик фыркнул: «Пусть только наслаждается этим. Пусть не знает, что такое уважение к старшим и почтение к учителю».
— Заслужил! — Ли Синь бросила на него ледяной взгляд и швырнула его на землю. — Перед посторонними я дала тебе немного лица. Дома хорошенько проучу.
С этими словами она вежливо попрощалась с представителями других сект и увела обоих юношей в их жилище.
Хуа Шан, выбывшая раньше времени, всё это время сидела в своей комнате в дурном настроении. Услышав, что наставница вернулась, она вышла и увидела, как её старший и младший братья стоят на коленях в наказание.
Ли Синь бросила на неё мимолётный взгляд и на губах её появилась лёгкая, но холодная улыбка:
— Юй, теперь ты понял, что за пределами небес есть ещё небеса, а за пределами человека — ещё люди?
Хуа Юй молча сжал губы, но в глазах его мелькнуло упрямство: чешуя девятикоготного золотого дракона неуязвима, но Мо Шэн сумел её повредить. В этом определённо что-то не так. Скорее всего, он использовал запретную технику — иначе откуда такая нечеловеческая жестокость?
— Не упрямься, — женщина безжалостно стукнула его по голове. — В смертельной схватке не спрашивают, честен ли ты или нет, и не интересуются, насколько ты одарён. Одна ошибка — и ты погибнешь навеки.
Без девятикоготного золотого дракона он бы уже выбыл. Какая польза от таланта, если нет силы его защитить?
Хуа Юй вдруг всё понял и крепко сжал губы: только соответствующая сила позволяет удержать соответствующие блага. Появление девятикоготного золотого дракона раскрыло его козырь.
И ещё… другие секты, возможно, и не говорят об этом вслух, но теперь наверняка мечтают тайком устранить его и завладеть божественным зверем.
— Наставница, я понял свою ошибку, — наконец склонил голову Хуа Юй, который, хоть и пережил холодное детство, в последнее время слишком привык к успеху.
— Ладно, вставай. Иди отдыхать… — вздохнула Ли Синь, но, увидев, как поднялся Бай Чжи, её взгляд вновь стал ледяным. — Я разрешила тебе вставать?
* * *
Бай Чжи недовольно поджал губы, но, широко раскрыв влажные глаза, послушно опустился на колени.
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка? — Ли Синь отправила Хуа Юя и Хуа Шан вон и тихо произнесла: — Хм?
В её голосе прозвучала лёгкая хрипотца, словно перо, щекочущее сердце. Бай Чжи сжал губы, не осмеливаясь предаваться этому нежному звуку.
Он знал: наставница сейчас очень зла.
Но в чём же он провинился? Ведь и он победил своего соперника…
— Слепо гонишься за победой, не думая о последствиях! Ты осмелился использовать тёмную энергию на арене! — Ли Синь, видя его растерянность, безжалостно указала на ошибку.
Она это почувствовала — значит, и Сяхоу Хуэй тоже. Но что он задумал — угадать было невозможно.
Правда, раз он не стал поднимать шум на месте, вероятно, не станет действовать и позже?
Бай Чжи опустил ресницы, осознав серьёзность ситуации, прикусил губу, подполз ближе и потянул за её одежду:
— Наставница, я виноват…
Его жалобный вид заставил Ли Синь слегка кашлянуть и отвернуться:
— Впредь будь осторожнее. Никогда больше не используй тёмную энергию!
Помолчав, она добавила:
— Старайся чаще держаться рядом со мной.
Большой турнир сект завершился с тяжёлыми потерями для многих школ, но Сяхоу Хуэй с тех пор, как вернулся в свои покои, не проявлял никакой активности.
Хуа Шан, признавая недостаток своих сил, отправилась обратно в родную секту, чтобы принять наследие.
Хуа Юй же решил, что только в смертельных схватках можно раскрыть свой потенциал, и вместо возвращения в Секту Тяньчэнь сразу отправился в странствия.
Казалось, время идёт своим чередом, но вдруг на Секту Тяньчэнь неожиданно нагрянули два незваных гостя.
Сяхоу Хуэй, сославшись на желание укрепить дружбу, поселился вместе с Мо Шэном на горе Юйлун.
Сильнейший в мире культиватор — это закон. Секта Тяньчэнь не могла не принять его с почестями.
Все знали, что сила Мо Шэна накоплена благодаря запретным техникам, но никто не осмеливался требовать разъяснений.
Гора Юйлун и так была малолюдной, поэтому у секты не было оснований размещать этих двоих в другом месте.
Бай Чжи, который наконец-то надеялся побыть наедине с наставницей, пришёл в уныние. Чтобы не дать «чужому мужчине» увести её, он отказался от закрытых тренировок и теперь не отходил от Ли Синь ни на шаг.
— Сестра Шэнь, твой младший ученик уж очень к тебе привязан, — с ласковой улыбкой произнёс мужчина, но в глубине его взгляда, устремлённого на юношу за спиной, мелькнула убийственная решимость.
— Он ещё ребёнок… и немного застенчив, — с явным неудовольствием ответила Ли Синь.
Перед посторонними Бай Чжи действительно вёл себя застенчиво. А вот с ней… Об этом лучше молчать…
http://bllate.org/book/1972/224855
Готово:
