Бай Чжи послушно закрыл глаза и почувствовал, как в его сознание проникло лёгкое прохладное прикосновение — будто мартовский ветерок, нежный и мягкий.
— Так у тебя редкая духовная жила? Да ещё грозовая — самая мощная в бою… Неплохо, — сказала Ли Синь, убрав палец и снова погладив его по голове.
В глазах Бай Чжи мелькнула радость. Он тут же опустился на колени:
— Учительница, примите поклон своего ученика!
Боясь, что она откажет, он быстро огляделся, подполз к чайной тумбе, налил чашку горячего чая и вернулся, протягивая её с надеждой в глазах:
— Чай для церемонии посвящения!
Из недавно наполненного чайника пар поднимался густым облаком, обжигая пальцы мальчика. Его руки задрожали, а кожа быстро покраснела от жара.
— Вставай. С этого момента ты — ученик горы Юйлун в Секте Тяньчэнь, — с лёгким вздохом произнесла Ли Синь, забирая у него чашку и ставя её на стол.
— Гора Юйлун? — Бай Чжи погас, как свеча. — Я хочу быть с вами… Вы… не хотите меня брать?
— Учительница — глава горы Юйлун! — с раздражением бросил Хуа Юй, принимая на себя роль старшего брата. — И ты, дуралей, зачем налил такой обжигающий чай? Как она должна его пить?
Ранее, узнав, что у Бай Чжи одиночная грозовая жила, он немного позавидовал, но теперь уже смирился.
В детстве ему самому диагностировали бесполезную духовную жилу — слишком много стихий, слишком слабый талант. Лишь после ритуала очищения и перерождения он стал обладателем ледяной жилы высшего ранга. Такое достижение, конечно, превосходит обычную грозовую жилу.
К тому же ледяная жила почти так же сильна в бою, как грозовая или огненная, а раз учительница тоже владеет ледяной жилой, она сможет давать ему куда больше наставлений. В будущем ему будет гораздо легче, чем этому новичку.
Бай Чжи покраснел от стыда и робко взглянул на Ли Синь.
— Учительнице нечего тебе подарить, кроме этого кольца пространства. Внутри лежат некоторые техники и небесные сокровища — пригодятся в твоём пути культивации, — с лёгкой улыбкой сказала Ли Синь, снимая с пальца перстень и надевая его на руку мальчику. — Капни кровь для признания.
Бай Чжи кивнул и уколол палец. Капля крови упала на кольцо, и в его сознании мгновенно возникла слабая связь. Он лишь подумал — и перстень исчез.
Ли Синь нахмурилась. В её глазах мелькнуло недоумение: «Как он так уверенно и гладко совершил ритуал признания кровью? Словно не впервые сталкивается с подобными вещами… Неужели он и правда просто уличный бродяга?»
— Тебе сейчас восемь лет? Твой старший брат Хуа Юй уже достиг стадии золотого ядра, а Хуа Шан — средней стадии основания базы. Ты только начинаешь, так что впредь обращайся к ним за помощью, понял?
— Учительница, мне уже двенадцать, — тихо ответил Бай Чжи, опустив голову. В его глазах промелькнула грусть.
Если бы не та беда, он сейчас жил бы в роскоши, а не скитался по улицам, переживая изо дня в день, где взять еду и одежду…
Двенадцать? Он уже такой взрослый?
Хуа Юй тоже удивлённо распахнул глаза. Обычно в мире культивации духовные жилы проверяют в пять лет, и с этого возраста начинают тренировки. Хуа Шан, которой тринадцать, культивирует уже восемь лет.
Он сам начал позже — в десять лет, случайно получив эликсир очищения и пережив несколько чудесных встреч, благодаря чему достиг нынешнего уровня.
А Бай Чжи… даже обладая одиночной грозовой жилой, вряд ли сможет превзойти обычных учеников, не говоря уже о нём.
Уголки его губ слегка приподнялись, и он поднял мальчика за руку:
— Ничего страшного, младший брат. Главное — усердно культивировать. Ты обязательно нас догонишь!
☆
Ли Синь вернулась в Секту Тяньчэнь вместе с Бай Чжи и другими учениками. После краткого доклада главной горе она повела их обратно на гору Юйлун.
Гора Юйлун считалась первой среди пяти гор не только потому, что её глава, Шэнь Чжиъи, была дочерью самого главы секты, но и потому, что её собственная сила превосходила всех остальных глав. Ей не было и тысячи лет, а она уже достигла стадии скорби перед восхождением. Весь мир культивации считал её главной кандидаткой на восхождение в бессмертные.
Однако Шэнь Чжиъи никогда не стремилась брать учеников. За всю свою жизнь она приняла лишь двоих — и Хуа Шан взяла лишь из-за долга чести. Поэтому все ученики Секты Тяньчэнь мечтали попасть именно к ней.
Узнав эти подробности, Бай Чжи лишь улыбнулся и сел в своей комнате, следуя наставлениям Ли Синь, чтобы почувствовать ци в воздухе.
Он действительно счастливчик — учительница обратила на него внимание! Значит, он обязан усердствовать и не опозорить её имя.
Прошло немало времени, прежде чем он сумел извлечь из воздуха тончайшую нить грозовой энергии, провести её по меридианам и направить в даньтянь.
Но в этот самый момент в даньтяне возникло сопротивление. Он стиснул зубы и усилил поток — сопротивление усилилось ещё больше. Вскоре на лбу выступила испарина.
«Нет! Я не могу проиграть!»
Бай Чжи яростно втягивал ци, пытаясь прорваться через преграду, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Он резко открыл глаза и выплюнул кровь. Те, кто ворвался, мгновенно побледнели и в ужасе выскочили из комнаты.
— Что вы творите?! — раздался гневный окрик. Юноши тут же съёжились и опустили головы.
Они лишь услышали, что у Шэнь-учительницы появился новый ученик, чей талант не сильно превосходит их, и решили показать ему своё превосходство. Но не ожидали, что он как раз культивирует — и из-за их вмешательства получил травму!
Хуа Юй холодно окинул их взглядом и вошёл в комнату. Увидев лужу крови на полу, он побледнел, и его аура ненароком вырвалась наружу. Юноши инстинктивно отступили.
А Бай Чжи, не имеющий ни капли культивации, почувствовал, как дыхание перехватило. Его лицо стало синевато-бледным, и в груди снова поднялась тяжесть.
В этот момент белый рукав мягко взмахнул, и дыхание Бай Чжи облегчилось. Его запястье подхватили.
— Что случилось? — спросила Ли Синь, положив пальцы на его пульс и холодно взглянув на юношей за дверью.
Те тут же умоляюще посмотрели на Хуа Юя.
— Я что, страшнее вас? Вам даже к старшему брату за помощью обращаться приходится? — фыркнула Ли Синь и перевела взгляд на Бай Чжи. — Что они сделали?
— Это не их вина… Просто у меня не получается направить ци в даньтянь, — пробормотал Бай Чжи, пряча глаза.
Его талант и так невелик. Если все узнают, что он бесполезен, учительница точно откажется от него…
— Они прервали твою культивацию? — Ли Синь взглянула на лужу крови и, прищурившись, с хитринкой достала передающий кристалл.
Юноши мгновенно скисли: «Учительница Шэнь и правда ужасна! Она же убьёт нас без единого удара!»
Они знали: сейчас она пожалуется — и им несдобровать.
Их собственные учителя и так злятся, что их лучшие ученики всё время тянутся к горе Юйлун. А теперь ещё и это!
Пока они так думали, из кристалла раздался рёв…
☆
— Мелкие мерзавцы! Вы снова полезли на гору Юйлун?! — одновременно зарычали четыре главы гор, уже засучивая рукава, чтобы прихлопнуть своих недостойных учеников.
Но тут раздался ленивый, холодный голос:
— Лучше прихватите свои лучшие сокровища. Иначе я не оставлю это без последствий.
Четверо замерли, опустили рукава и поняли: дело серьёзное.
Неужели их ученики действительно повредили нового ученика Шэнь Чжиъи?
Скорее всего — да!
А учитывая, как Шэнь Чжиъи защищает своих, она вполне способна перевернуть все пять гор вверх дном.
«Почему бы им просто не культивировать спокойно у своих учителей?» — думали они с досадой.
«Чем вообще хороша эта Шэнь Чжиъи, кроме как силой?»
Хотя… даже в этом они чувствовали лёгкую зависть.
Эта молодая ученица не только догнала их по силе, но и берёт таких талантливых учеников! Как им теперь быть?
С тяжёлым сердцем они запихнули свои лучшие сокровища в кольца пространства и мгновенно переместились на гору Юйлун. Увидев своих испуганных учеников, они снова засучили рукава.
Но Ли Синь вмиг оказалась перед ними и ловко перехватила все кольца:
— Не портите вещи. Можете продолжать…
— Пфф! — Бай Чжи, сидевший на кровати, не удержался и рассмеялся.
Его учительница такая милая! Те главы гор уже готовы были бить её вместо учеников!
И не удивительно: они принесли сокровища, надеясь, что Шэнь Чжиъи выберет одно. А она просто украла все!
— Если не собираетесь их наказывать, уходите. Пока я беру только это. Если этого окажется недостаточно для исцеления моего ученика, я ещё с вами посчитаюсь, — с лёгкой усмешкой сказала женщина, не обращая внимания на их посиневшие от злости лица, и вернулась в комнату, листая содержимое колец.
— Пилюля прорыва ранга? «Записи десяти тысяч духов»? Меч Сюаньмин? Эликсир очищения? Сердце Билина? Неплохой набор, качество приемлемое, — комментировала она, называя предметы один за другим.
С каждым словом лицо Хуа Юя бледнело всё сильнее, а взгляд на Бай Чжи становился всё холоднее.
Именно эликсир очищения позволил ему стать тем, кем он есть сейчас — гением, восхищением всей секты.
А Бай Чжи? Ему просто повезло: учительница легко выманила для него столько сокровищ!
Ли Синь подняла глаза и бросила кольцо Бай Чжи:
— С этим ты быстро догонишь старших брата и сестру.
— Учительница… — Бай Чжи посмотрел на глав гор и смутился. — Я просто сорвал культивацию, братья ни в чём не виноваты. Эти вещи… я не могу их принять…
Не договорив, он получил лёгкий удар по голове.
— Берёшь — и всё. Не надо за них заступаться, — строго сказала женщина.
Бай Чжи открыл рот, но она уже резко захлопнула дверь.
Главы гор, хоть и злились, не осмелились нападать. С разницей в ранг, даже вчетвером им не одолеть Шэнь Чжиъи. Лучше уж пойти к главе секты и попросить компенсацию.
В конце концов, эти сокровища им сейчас не нужны — они всё равно для учеников.
— Младший брат Бай Чжи культивировал, когда они ворвались. Учительница просто переживает за него. Прошу простить их, уважаемые учителя, — вежливо поклонился Хуа Юй, провожая гостей.
☆
— Шэнь-сестра слишком заботится об этом Бай Чжи. Даже тебя, Хуа Юй, за столько лет не баловала так, — проворчал Юэ Цинчэн, глава горы Юйин, бросив последний взгляд на комнату. — Неужели этот мальчишка околдовал её?
— Бай Чжи из бедной семьи, его характер… — начал Хуа Юй, но запнулся и тихо добавил: — Учительница, наверное, просто хочет помочь ему.
— Не прикрывай его! Все знают, что он с детства воровал кур и кошельки! — презрительно фыркнул Юэ Цинчэн. — Уже в таком возрасте умеет притворяться, чтобы втереться в доверие к Шэнь-сестре. В будущем из него выйдет не больше, чем из любого проходимца.
— Хватит, старина Юэ! Неужели Шэнь-сестра не умеет воспитывать учеников? — одновременно оборвали его трое других глав.
Ведь и Хуа Юй когда-то был бесполезной жилой, даже на должность слуги не годился. Но Шэнь Чжиъи настояла на том, чтобы взять его — и теперь он стал первым учеником всей секты!
Хуа Юй бросил взгляд на младших братьев и едва заметно усмехнулся.
Учитель Юэ всегда был вспыльчив. Его слова — просто злость. Но для тех, кто только что пострадал от Бай Чжи, они станут причиной ненависти.
Главы гор ушли, уводя своих учеников. Те наверняка получат суровое наказание — гораздо строже прежнего. И всё из-за «бедного» младшего брата Бай Чжи.
Хуа Юй поправил рукава и уже собрался уходить, как вдруг увидел перед собой суровое лицо своей учительницы. Он мгновенно застыл на месте.
http://bllate.org/book/1972/224850
Готово:
