— Завтра… Нет! Прямо сейчас пойдёшь со мной в императорский кабинет! Если не научишься — не обессудь: отправлю тебя в Сад зверей кормить саблезубого тигра! — Ци Сыюй отряхнул рукава, поднялся с постели и холодно взглянул на Ли Синь. — Ну же, одевайся.
— Кстати, через месяц все князья вернутся в столицу с отчётами. Как раз совпадёт с весенней охотой. Приготовься заранее.
— Хорошо, — послушно отозвалась Ли Синь, поднялась и, словно растерянная школьница, уставилась на сложный придворный наряд. Её пухлое личико по-прежнему выражало полное недоумение.
— Чжуцзюнь? — позвала она, обиженно глянув на Ци Сыюя. — Чжуцзюнь — моя… э-э… моя правая рука! Без неё я даже одеться не умею. Прошу тебя, будь великодушен…
На лбу Ци Сыюя выступила чёрная полоса раздражения. Он с подозрением посмотрел на Ли Синь.
Раньше ему казалось, что эта женщина холодна и бесстрастна — даже при виде кровавой бойни она не моргнула глазом. Оказывается, просто тугодумка! Да она вообще ни на что не способна — даже одеваться не умеет!
И ещё одно! — Не говори «э-э», это звучит ужасно нелепо! — брезгливо бросил Ци Сыюй.
Хотя… в таком виде она действительно мила…
— Пусть войдёт, — с лёгкой усмешкой произнёс Ци Сыюй и, откинув занавес, вышел.
[Звон!]
[Уровень счастья главного героя: 45%]
* * *
— Тук-тук.
Ци Сыюй поднял глаза. Девушка в придворном платье хмурилась, её личико было сморщено, а пальцы рассеянно постукивали по столу.
— Ты мне мешаешь, — мужчина на мгновение замер с пером в руке и недовольно взглянул на Ли Синь. — Не понимаешь?
— Нет, я думаю, — вздохнула Ли Синь и с искренним недоумением спросила: — Как сделать мужчину счастливым?
Она пока не разобралась, по какому принципу растёт уровень счастья, но раз уж Ци Сыюй — сам герой, он-то точно должен знать! Поэтому она решила спросить прямо.
Но едва слова сорвались с её губ, лицо мужчины мгновенно потемнело:
— С чего вдруг тебе это интересно?
Неужели она собирается дарить счастье другому мужчине?
В глазах Ци Сыюя мелькнула тень, взгляд стал мрачным и пронзительным.
— Хрусть! — Перо в его руке сломалось пополам. Ци Сыюй швырнул обломки в сторону и уставился на Ли Синь ледяным взглядом.
— Я же твоя мать! Разве не естественно интересоваться, счастлив ли мой сын? — Ли Синь, положив локти на стол, заговорила с важным видом, как пожилая тётушка.
— А кого именно из сыновей заботит матушка? Ведь… у вас их так много… — в голосе Ци Сыюя звучала едкая насмешка, будто он готов был задушить её, если она ответит не так.
— Конечно же, тебя, Юй-эр! Ты же ближе всех ко мне, — Ли Синь подумала немного и, уверенная, что ничего не напутала, улыбнулась Ци Сыюю. — Ты счастлив? Если нет, то почему? Что тебе нужно для счастья?
Система: Госпожа, вы что, анкету заполняете?!
Ли Синь фыркнула мысленно: Чтобы решить проблему, нужно сначала собрать данные. Если бы ты сама могла проанализировать, почему уровень счастья Бо Цзилиана и Ци Сыюя то растёт, то падает, мне бы не пришлось лезть в это лично!
Ци Сыюй скривил губы в холодной усмешке и с сарказмом посмотрел на неё.
Выходит, если бы рядом оказался другой сын, она заботилась бы уже о нём?
Через месяц все князья приедут в столицу…
— Сын не «сексуально» счастлив! А причина… — мужчина с сожалением покачал головой, его взгляд скользнул по Ли Синь и стал загадочным. — Пустота, одиночество, холод.
— Пустота и одиночество? — Ли Синь задумалась, затем серьёзно сказала: — Не беда, я буду с тобой!
Она огляделась по сторонам и, поджав губы, добавила:
— В императорском кабинете слишком мало людей. Надо кого-нибудь нанять. А насчёт холода…
Ли Синь вдруг схватила руку Ци Сыюя и потрогала её:
— Твои руки тёплые. Может, ты заболел? Надо вызвать лекаря.
Ци Сыюй внимательно посмотрел на её маленькую ладонь, лежащую на его руке, и медленно обхватил её своей ладонью.
— Решение матушки прекрасно. Но достаточно будет только тебя. Никаких новых людей не нужно.
Он слегка опустил брови и начал щекотать её ладонь ногтем.
Ли Синь поморщилась и попыталась вырваться, но Ци Сыюй вдруг сжал её руку сильнее.
— Матушка, согрей мне руки.
— Пусть слуги принесут грелку, — недовольно пробурчала Ли Синь. Согревать — так согревать, зачем же щекотать? Это же щекотно!
Ци Сыюй прикрыл рот ладонью и кашлянул пару раз, совершенно невозмутимо соврав:
— Сейчас я в окружении врагов. В дворце полно шпионов. Если прикажу принести грелку, все решат, что я болен!
Увидев, как Ли Синь задумчиво кивнула, он едва заметно улыбнулся.
* * *
Следующий месяц почти каждый день проходил в одних и тех же разговорах.
— Ваше Величество, вы счастливы?
— Не «сексуально» счастлив.
Ли Синь брала его за руку и с надеждой спрашивала:
— А сейчас? Чувствуете ли вы счастье?
Ци Сыюй, будто бы погружённый в чтение докладов, на самом деле сдерживал улыбку и холодно бросал:
— Хм, стало немного лучше.
Слушая, как растёт уровень счастья, Ли Синь так и не поняла, в чём здесь подвох.
[Звон!]
[Уровень счастья главного героя: 65%]
— Ваше Величество? — раздался за дверью тонкий голос. Вслед за этим главный евнух осторожно вошёл в кабинет.
Рука Ли Синь всё ещё держала руку Ци Сыюя, но евнух уже привык к такой картине.
Эта императрица-вдова была привезена во дворец, когда прежний император тяжело болел, и не успела даже стать его наложницей. К тому же в истории были случаи, когда вдовы императоров выходили замуж за нового правителя.
Ци Сыюй раздражённо прищурился:
— Если у тебя нет важных новостей, не вини потом меня за последствия!
Евнух вытер пот со лба и дрожащим голосом доложил:
— Ваше Величество, принц Цзинь просит аудиенции. Он желает… — он бросил взгляд на Ли Синь, — …поклониться императрице-матери.
Лицо Ци Сыюя мгновенно похолодело. Он крепче сжал руку Ли Синь:
— Отказать! Пусть ждёт в своей резиденции. Пусть все князья приедут, тогда и будут кланяться вместе.
Он бросил на евнуха ледяной взгляд, и тот поспешно отступил:
— Да, Ваше Величество.
Когда дверь снова закрылась, Ци Сыюй взглянул на Ли Синь и снова занялся её пальцами, будто играя с игрушкой.
— Я решил за вас, матушка. Вы не сердитесь? Хотите ли вы увидеться с принцем Цзинь?
— А? — Ли Синь безучастно посмотрела на свою руку, которую он так увлечённо теребил, и лишь спустя некоторое время вспомнила, кто такой принц Цзинь.
До того как попасть во дворец, первоначальное тело Ли Синь, младшая дочь канцлера, чуть не стала женой принца Цзинь. Тот публично просил руки девушки, но на следующий день умирающий император приказал привезти её в гарем.
Честно говоря, девушка из канцлерского дома, которая никогда не выходила за ворота, вряд ли могла стать связующим звеном с семьёй канцлера. Если за этим не стоит заговор, тогда уж точно не обошлось без интриги!
Ци Сыюй, видя, что она молчит, потемнел лицом и слегка ущипнул её за ладонь.
— Зачем мне его видеть? Я же его не знаю.
«Не знаешь?» — Ци Сыюй удивлённо поднял глаза.
…
За стенами дворца, в свежем весеннем ветру, стоял юноша в светло-зелёном одеянии. Его черты лица напоминали мягкий дождь в марте на юге реки Янцзы — нежные, утончённые, будто сошедшие с древней картины.
— Ваше Высочество, государь велел дожидаться в резиденции до прибытия всех князей, — сказал евнух.
— Правда? — мягко улыбнулся Ци Сыцзюнь, будто невзначай спросив: — Говорят, матушка всё это время находится в императорском кабинете?
Евнух кивнул.
Улыбка Ци Сыцзюня на мгновение дрогнула:
— Я только вернулся и уже слышу сплетни при дворе. Это плохо скажется и на репутации матушки, и на вашей, Ваше Величество. Может, вам стоит поговорить с ней…
Евнух ловко улыбнулся:
— В истории были прецеденты. Раз государю всё равно, нам, слугам, не пристало судачить.
— Тогда я пойду. Благодарю вас, — Ци Сыцзюнь дал знак своему слуге.
Слуга в сером одеянии незаметно сунул евнуху мешочек с серебром, и тот сразу расплылся в улыбке.
Как только принц Цзинь отвернулся, его улыбка исчезла, оставив лишь ледяную маску и сложные, нечитаемые эмоции во взгляде.
* * *
Ночь опустилась на дворец. Свечи в палатах давно погасли, лишь в передней комнате тускло мерцал один огонёк. Дежурная служанка, клевавшая носом, вдруг рухнула на стол, и последний свет погас.
В темноте виднелась лишь высокая тень, а в глазах сверкали холодные искры.
Ци Сыцзюнь уже собирался войти в спальню, но вдруг замер.
— Что задумал четвёртый брат, явившись ночью в покои матушки? — насмешливый, но ледяной голос раздался из-за колонны. Ци Сыюй неторопливо вышел из тени.
— А что делает здесь старший брат? — Ци Сыцзюнь спокойно обернулся, его тон был вежлив, но в нём слышалась сталь.
— Оскорбление императорского дворца — преступление! Я могу немедленно арестовать тебя! — Ци Сыюй презрительно фыркнул. — Убирайся!
Ци Сыцзюнь громко рассмеялся:
— Попробуй! Позови стражу! Посмотрим, кому достанется хуже — мне, нарушившему этикет, или тебе, тайно появившемуся здесь ночью!
К тому же у тебя нет реальной власти. Если ты посмеешь меня наказать, все князья немедленно поднимут мятеж!
С этими словами он резко двинулся вперёд и потянулся к двери.
Ци Сыюй тут же перехватил его руку.
За дверью раздался грохот — два мужчины сцепились в драке.
— Ци Сыюй? Что вы делаете?! — дверь распахнулась. Ли Синь стояла на пороге, её взгляд сначала был настороженным, но быстро сменился изумлением, а потом — строгостью.
— Синь-эр! — Ци Сыцзюнь тронул губы и шагнул к ней.
Ли Синь резко отступила:
— Кто вы такой?
[Внимание! Побочное задание: Остерегайтесь Ци Сыцзюня!]
Ли Синь нахмурилась и строго сказала:
— Принц Цзинь! Я — ваша матушка. Не позволяйте себе фамильярности!
Услышав этот резкий ответ, уголки губ Ци Сыюя слегка разгладились, но, заметив, как одета Ли Синь, он снова нахмурился.
Оттеснив Ци Сыцзюня, он встал перед ней и начал поправлять её одежду:
— Надень что-нибудь приличное, прежде чем выходить. Иначе некоторые подлые личности получат удовольствие за чужой счёт.
— Не умею! — заявила девушка с вызовом.
Ци Сыцзюнь смотрел на эту сцену и чувствовал, как внутри всё кипит.
И кто здесь подлый? Тот, кто сейчас беззастенчиво прикасается к ней, — настоящий развратник!
— Синь-эр, прости меня… Я был бессилен тогда… Не смог жениться на тебе…
Ли Синь позволила Ци Сыюю одеть её и холодно бросила Ци Сыцзюню:
— Не называй меня так фамильярно. Я — твоя матушка!
Ещё один сумасшедший! В памяти первоначального тела она видела принца Цзинь лишь однажды — после того, как стала императрицей-вдовой. Что он тут разыгрывает?
— Синь-эр, ты, наверное, злишься на меня…
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Ли Синь.
Император стоит рядом, а он, обращаясь к своей матушке, всё повторяет: «Синь-эр, Синь-эр»! Какой у него замысел?
— Четвёртый брат, — Ци Сыюй перевёл взгляд на него с лёгкой усмешкой, — матушка тебя не помнит. Откуда такая фамильярность?
Пора уезжать. Когда все князья приедут, тогда и приходи кланяться.
Ци Сыцзюнь с грустью повернулся, но в глазах его была ясность:
— Ма…тушка! Завтра я снова приду.
Когда он скрылся в темноте, Ци Сыюй тут же стёр улыбку с лица и, будто между делом, спросил:
— Матушка, вы правда не помните принца Цзинь?
http://bllate.org/book/1972/224785
Готово:
