Седьмой день сезона сливных дождей, воздух липок, словно не успевший застыть ячменный сахар.
Бай Сяровей присела на корточки у края подоконника и в энный раз ткнула одноразовыми палочками для еды в Золотое Божественное Тело Царя Драконов, принадлежавшее ее деду. Громовые узоры на поверхности статуи давно выцвели, драконьи рога сломались наполовину, но она всё так же упрямо таращила глаза размером с медные монеты, словно насмехаясь над ней — затворницей-социофобкой, запертой в плену у ненастной погоды.
Дождь, дождюшка, всё льёт и льёт, не переставая, я — я скоро совсем покроюсь мхом... — бормотала она, глядя на свинцовое небо, а челка, растрепанная потоком воздуха из кондиционера, делала ее похожей на взъерошенного хомяка. Экран телефона то зажигался, то гас, а последнее сообщение в мессенджере трехдневной давности гласило: Сяровей, штормовое предупреждение, прекращай трогать дедушкин антиквариат!
Она поджала губы, и наконец ее пальцы коснулись драконьего когтя.
В тот самый миг, когда вспыхнул синий свет, в ушах зазвенел треск электрического разряда, и ее тело затянуло в водоворот грозового сияния. Перед тем как сознание помутилось, последним, что она увидела, была трещина на груди божественного тела, из которой выглядывал сияющий голубизной колокольчик — точно такой же висел у нее на шее.
— Бам!
Бай Сяровей шмякнулась на синеватые каменные плиты, в носу защекотало запах гари. Сверху донесся непрекращающийся хор удивленных вздохов; с трудом приподняв голову, она увидела бесчисленные пары ног в сапогах с узорчатым тиснением, в оленьих и даже на деревянных гета — подошвы обуви находились всего в трех цунях от ее лица.
— Это и есть легендарное Тело Небесной Кары?
— На вид хиловата, неужели выдержит пять молний?
— Тсс! Она очнулась!
Опираясь на руки, она приподнялась и только тогда сообразила, что находится на огромной арене, вокруг которой тесно столпились заклинатели в самых причудливых нарядах. Кто-то держал щиты, сплошь покрытые рунами, кто-то сжимал излучающие духовный свет мечи, а на самом высоком помогите в центре стоял мужчина в лунно-белых одеждах. Он заложил руки за спину, и ветер трепал пряди его волос, обнажая бледно-бирюзовые чешуйки за ушами.
— Б-белая Сяровей! Бы-быстрее вставай!
Раздался хриплый, торопливый голос. Повернув голову, Бай Сяровей увидела серомантного старца, который делал ей знаки и подмигивал; на обшлагах его рукавов был вышит обугленный облачный узор — точь-в-точь такой же, какой она видела на золотом теле. Она только попыталась заговорить, как в горле внезапно защипало от покалывания, похожего на разряд тока, а над головой раздался раскат глухого грома.
— П-пять молний?! — глаза мускулистого парня напротив округлились, а широкий нож с грохотом вывалился из рук. — Д-девица, ты... ты что, наняла бога грома в телохранители?!
Тут Бай Сяровей заметила, что небо неизвестно когда заволокло грозовыми тучами, и пять фиолетовых молний толщиной с чашу бурлили в облачных высях, точно потревоженные гигантские питоны. Она хотела объяснить, что она всего лишь невинная затворница-социофобка, но в горле застряло из-за заикания: Я... я...
Фиолетовая молния со страшным грохотом обрушилась вниз!
Среди оглушительного треска Бай Сяровей, окутанная сиянием молнии, качнулась на полшага назад и инстинктивно сжалась в комок. Ожидаемой жуткой боли не последовало — напротив, из даньтяня поднялась волна тепла и разлилась по всем меридианам тела. Открыв глаза, она увидела на ладонях проступившие бледно-голубые громовые узоры, а те пять фиолетовых молний, словно наткнувшись на невидимый барьер, в трех цунях от нее рассыпались мириадами искорок.
— Т-такая прочность плоти...
— Да она часом не переродившийся Зверь Небесной Кары?!
Вокруг поднимался всеобщий гомон, но Бай Сяровей была готова расплакаться. Три месяца назад она была обычной студенткой, которая коротала дни за просмотром аниме в комнате под кондиционером, как же после одного сна она превратилась в Тело Небесной Кары? Хуже всего было то, что от каждого приступа волнения она призывала молнии; сейчас она отчетливо слышала стук собственного бешеного сердца, словно отбивавшего такт небесному громовержцу.
— П-прошу прощения... — пятясь назад и сжимая в кулаке насквозь промокший подол платья, она врезалась во что-то холодное и тенистое.
— Куда это ты собралась?
Чистый мужской голос с нотками кедровой хвои заставил Бай Сяровей оцепенеть. Подняв взгляд, она встретилась глазами с фениксоподобными очами; красная родинка у внешнего уголка глаза казалась соблазнительной, как кровь. Перед ней стоял тот самый мужчина, что только что возвышался на помогите. Кончиками пальцев он поигрывал медной монетой с выбитыми громовыми узорами, и в ее блестящем крае отражалось ее взъерошенное личико — вылитый испуганный зверек.
— М-молодой господин Е... — серомантный старец испуганно поспешил отвесить поклон. — Чего изволите...
— Пришел за долгами.
Мужчина приподнял брови, его взгляд упал на дымящуюся макушку Бай Сяровей, а уголки губ изогнулись в легкой полуулыбке.
— Госпожа Бай, пора рассчитаться по счетам за грозовую скорбь, которую вы навлекли своим перемещением.
Бай Сяровей опешила:
— П-перемещением? Какими долгами?
— Три месяца назад ты коснулась Золотого Божественного Тела Царя Драконов и активировала запретную технику Проводника Грозовой Скорби.
Мужчина взмахнул рукавом, призывая водяное зеркало, в котором отразился ее дом в Реальном Мире — Золотое Божественное Тело Царя Драконов разлетелось в прах, а вокруг бушевало девять раз по девять — восемьдесят одна молния.
— Каждая молния стоит сто тысяч лянов золота, в общей сложности...
— В-восемь миллионов девятьсот тысяч?! — голос Бай Сяровей сорвался на визг, словно ей наступили на хвост, и заикание усилилось стократ. — Я же т-только прикоснулась... разок...
— О, кстати, — мужчина вдруг легко усмехнулся. — И еще компенсация за простой.
Он развернул ладонь, демонстрируя пожелтевший лист бумаги.
— Чтобы провести тебя через границу, мне пришлось пропустить пиршество персиков бессмертия в Департаменте Грома.
Глядя на надпись на листке: Компенсация за простой: 9 999 999 лянов золота, Бай Сяровей потемнело в глазах. Тут она наконец вспомнила наставления дедушки перед смертью: Виви, ни в коем случае не трогай это божественное тело, если только не хочешь выйти замуж за громовержца... Тогда она приняла это за стариковские бредни, а оказалось — чистая правда.
— У-у меня нет денег... — ее голос звучал все тише и тиши, она потупилась, глядя на шитые золотом сапоги мужчины. — Т-ты ведь т-такой красивый... не пойти ли тебе в м-модели...
— В модели? — мужчина приподнял бровь, и зажатая между пальцами монета вдруг метнулась к ее межбровью, но прямо перед кожей рассыпалась роем громовых бабочек. — Забавно. Впрочем, мне больше по душе...
Он подался вперед, почти касаясь ее кончиком носа:
— Взять тебя в жены.
Арена внизу мгновенно взорвалась криками.
— О небеса! Кровавый Демон Е Сяровей делает предложение?!
— Разве он не славился тем, что любит только деньги?!
— Тсс! Ты разве не видишь, что эта девчонка способна выдерживать молнии? Да это же идеальная пара для Небесной Кары, созданная на небесах!
Тут Бай Сяровей вспомнила, что этот человек — не кто иной, как ходящая в легендах гроза боевых искусств по прозвищу Кровавый Демон, известный своей жаждой наживы и взрывным характером. Говорили, что ради какого-то духовного кристалла он вырезал целую банду разбойников, а троих должников, пытавшихся уклониться от уплаты, и вовсе свёл с ума с помощью небесной кары. Сейчас уголки его губ тянулись всё выше, но в глазах мелькнуло что-то такое, чего она не смогла разглядеть.
— Я — я отказываюсь! — резко отпрянув назад, она потеряла равновесие и рухнула на землю.
Над головой вовремя громыхнуло, и новая фиолетовая молния сорвалась вниз, но, коснувшись рукава молодого господина Е, резко свернула в сторону и ударила в дальний Пик Взирающих на Бессмертных. Только теперь Бай Сяровей заметила, что на его рукаве вышита лишь половина драконьего узора — точь-в-точь такого же, как на дедушкином золотом теле.
— Похоже, бог грома тоже считает, что тебе стоит подчиниться мне.
Молодой господин Е протянул руку, помогая ей подняться. Стоило его пальцам коснуться колокольчика на ее запястье, как его зрачки сузились.
— Этот колокольчик... откуда он у тебя?
— Д-дедушка дал... — Бай Сяровей инстинктивно прикрыла ладонью колокольчик, но заметила, как лицо молодого господина Е вмиг смягчилось, став похожим на смоченный дождем бумажный змей.
— Вот оно как... — тихо произнес он, большим пальцем оглаживая громовой узор на краешке колокольчика. — Старший господин Бай всё-таки оставил его тебе.
— Ты знаком с моим дедом?!
Не успел молодой господин Е ответить, как издалека донесся свист рассекаемого воздуха. Десятки лучей мечей прорвали облака, а шедший впереди заклинатель нес огромное знамя с вышитыми иероглифами Искоренение Демонов; громовые узоры на полотнище столкнулись с драконьими узорами на рукаве молодого господина Е, издав резкий пронзительный звон.
— Е Сяровей! Ты смеешь укрывать Тело Небесной Кары! — заклинатель указал мечом на Бай Сяровей. — Она корень потрясений в Мире Духов, сегодня мы обязаны уничтожить ее!
— Уничтожить ее? — молодой господин Е холодно усмехнулся, и его драконий хвост вычертил на земле целый массив громового света. — Сперва спросите моего меча.
Взмахнув рукой, он призвал девять призрачных фигур золотых драконов, поднявших головы к небесам; в этот момент Бай Сяровей заметила, что чешуйки за его ушами распространились уже до самого лица, отливая глубоким синеватым светом.
В тот самый миг, когда свет мечей столкнулся с драконьими телами, Бай Сяровей почувствовала, как внутри даньтяня что-то взорвалось. Опустив взгляд, она увидела, как узоры на ее ладонях и драконья чешуя молодого господина Е одновременно вспыхнули, а громовой массив под ногами сам собой залечил царапины на ее коленях. Раздался изумленный голос серомантного старца:
— Резонанс Громового Дракона! Неужели она...
— Замолри! — рявкнул молодой господин Е, и его хвост, подхватив Бай Сяровей, взмыл в воздух. Она слышала, как его сердце бьется словно барабан, сливаясь с грохотом небесного грома, и в этом ритме было что-то странно завораживающее.
— Держись крепче, — шепнул он ей на ухо. — Покажу тебе, что такое настоящая небесная кара.
Не успела Бай Сяровей опомниться, как молодой господин Е сформировал кончиками пальцев стрелу из чистого громового света и пустил ее прямо в знамя главного заклинателя. Там, где пронеслась стрела, туловые облака мгновенно раскололись, и лучи солнца пробили грозу, озолотив края его волос. Только теперь она разглядела светлую родинку в уголке его левого глаза, похожую на растертую дождем киноварь — точь-в-точь как персонаж на иллюстрации Бессмертные Слуги Департамента Грома, сохраненной на ее компьютере.
— Так ты...
— Тсс.
Он прижал палец к ее губам.
— Секрет.
Когда блеск мечей угас, арена превратилась в груду руин, разбомбленную молниями. Сидя на драконьем хвосте молодого господина Е, Бай Сяровей наблюдала, как он легким взмахом рукава возводит барьер, отсекая зевак-заклинателей. Воспользовавшись моментом, серомантный старец сунул ей в руку записку, на которой обугленными чернилами было выведено: Иди в Павильон Свитков на Пике Изумленного Грома, отыщи второй том Свода Небесной Кары.
— Хочешь узнать правду? — голос молодого господина Е прервал ее раздумья. — Приходи сегодня ночью в Павильон Свитков, я лично сведу с тобой все дебеты с кредитами.
Он бросил ей монету, сотканную из громового сияния.
— Держи прикрепленной, иначе не войдешь в двери.
Поймав монету, Бай Сяровей обнаружила, что на ее обратной стороне вырезан крошечный иероглиф Е. Подняв голову, она хотела расспросить его подробнее, но обнаружила, что молодой господин Е уже исчез, обратившись в вспышку молнии, а в воздухе остался лишь тонкий шлейф аромата кедра и амбры.
В час крысы, у Павильона Свитков на Пике Изумленного Грома.
Сжимая в руке монету, Бай Сяровей стояла перед деревянной дверью, сплошь усеянной громовыми рунами. Стоило монете коснуться кольца, как створки сами собой распахнулись, открывая взору ряды старинных фолиантов. Осторожно переступив порог, она едва не ударилась носом о книгу, на обложке которой красовалось название: Руководство по кредитованию в Небесной Каре.
— Ищешь это?
Голос молодого господина Е прозвучал прямо над головой. Подняв взгляд, она увидела, как он сидит, скрестив ноги, на потолочной балке; лунный свет падал через решетчатое окно на его лицо, а красная родинка у глаза казалась застывшей капелькой крови. Он бросил ей потрепанную книжицу в пожелтевшем переплете, на обложке которой значилось: Тайные записки Е, Бессмертного Слуги Департамента Грома.
— Открой на трехсотой странице, — велел он.
Послушно перевернув страницы, Бай Сяровей почувствовала, как ее зрачки сузились до точек. На рисунке был изображен юноша в доспехах из драконьей чешуи, стоящий на одном колене перед Царем Драконов; сквозь его драконий хвост проходили цепи из молний, а в объятиях он крепко прижимал к себе Золотое Божественное Тело Царя Драконов, принадлежавшее ее деду. Рядом шла мелкая приписка: Бессмертный слуга Е Сяровей, за самовольное покровительство носительнице Тела Небесной Кары по фамилии Бай, подвергнут наказанию громовой казнью.
— Это...
— Дело пятивековой давности.
Молодой господин Е спрыгнул с балки, и его пальцы скользнули по лицу юноши на рисунке.
— Твой дед был Стражем Небесной Кары, а я — его слугой. Тогда ради спасения смертных он прогневал Царя Драконов, а я... — он вдруг коротко усмехнулся. — Разумеется, помогал ему.
Вспомнив синий свет, увиденный в момент перемещения, и узоры на рукаве молодого господина Е, Бай Сяровей наконец поняла, почему его аура казалась ей такой до боли знакомой — это был тот самый запах дедушкиного кабинета, в котором смешались сандаловое благовоние и разряды молний.
— Значит, ты приблизил меня к себе не ради денег? — она уставилась на шрамы на его запястьях. — А чтобы исполнить волю деда?
— Не только.
Молодой господин Е приблизился к ней, и его драконий хвост прошелся по полу, взметнув облачко пыли.
— Тогда мне не удалось защитить старшего господина Бай, но в этот раз... — он неожиданно протянул руку и растрепал ей волосы. — Я больше не позволю тебе пострадать.
Бай Сяровей шлепнула его по руке, но внезапно поняла, что уже не так сильно боится. Луна за окном затянула тучи, в тишине Павильона Свитков мерцали лишь свечи. Достав висевший на шее колокольчик, она легко качнула его, и в тишине послышался тихий драконий рев — он удивительным образом совпадал с ударами сердца молодого господина Е.
— А как же... долг?
— Списан начисто.
Взмахом рукава молодой господин Е стер записи со стен, и громовые вспышки за его спиной сложились в карту звездного неба.
— Но есть одно условие.
— К-какое условие?
— Останься со мной.
Он заглянул ей прямо в глаза, где переливались молнии.
— Стань моей партнершей, и мы вместе распутаем узлы бедствий Мира Духов.
Бай Сяровей замерла. Она вспомнила письмо, вложенное дедом в ее руки перед смертью, и услышанную при перемещении фразу: В день, когда Громовая Скорбь и драконья чешуя воссоединятся, небо и земля напишут свою историю заново. Оказывается, ее социофобия и способность притягивать грозы никогда не были проклятием — это была нить кармы, протянутая сквозь пять веков.
— Хорошо, — услышала она собственный голос, звучавший тверже, чем ей представлялось. — Но у меня есть требование.
— Говори.
— Больше не взрывай мои волосы громом!
Она подняла прядь обугленных волос.
— Я... я стригу их уже в десятый раз!
Молодой господин Е опешил, а затем громко расхохотался. Подняв руку, он призвал мягкий громовой разряд, трижды обвивший пряди ее волос, и обугленные кончики мгновенно стали гладкими, засияв шелковистым блеском и источая легкий аромат.
— Идет, моя госпожа Тело Небесной Кары.
Он отвесил поклон, и его драконий хвост плавно изогнулся за спиной.
— С сегодняшнего дня твои грозовые кары беру на себя я.
Глядя на пляшущие молнии в его глазах, Бай Сяровей вдруг вспомнила фразу, прочитанную когда-то на форуме: В сердце каждого социофоба живет герой, способный бросить вызов всему миру.
В этот момент узоры на ее ладонях и драконья чешуя на его запястьях вспыхнули одновременно, а грозовые тучи за окном стали медленно рассеиваться, открывая взору бескрайнее звездное небо. Она знала: ее собственная история только начинается —
Вместе с этим своенравным кредитором, под симфонию небесных гроз и драконьей чешуи, они рассекут всю несправедливость и туманы этого мира.
http://bllate.org/book/19711/1938185
Готово:
