— Правда! Она стоит прямо у окна! — не унимался малыш, упрямо таща отца за штанину и подталкивая его к окну на втором этаже. — Смотри, папа, это она!
Отец взглянул — и лицо его мгновенно потемнело. Он резко щёлкнул сына по лбу.
— В таком возрасте ещё и врать научился!
Мальчик в отчаянии замахал рукой в сторону женщины за окном напротив:
— Да это она! Это она! Папа, разве ты её не видишь?
— Цинхэ, хорошие мальчики не врут, — вмешалась мама, элегантно спускаясь по лестнице.
— Мама, а ты тоже её не видишь?
— Её? — нахмурилась мать. Её взгляд скользнул мимо Чжэн Цяо Вэй за окном и даже не задержался. — Кого? В том доме уже лет пятнадцать никто не живёт. Там давно отключили воду и электричество. Откуда там взяться жильцам?
Малыш наконец понял: в старом особняке по соседству живёт… ну, скорее всего, «демон» — и видеть её может только он один.
Она всегда сидела у окна и пристально смотрела на него.
Прошли годы. Цинхэ вырос.
А женщина в соседнем доме так и осталась прежней — без единого изменения.
Она никогда не покидала своё жилище. Иногда Цинхэ, собравшись с духом, заглядывал в её окно — и она сладко улыбалась ему, прищуривая глаза, что выглядело очень мило.
А потом, внезапно, налетел тайфун.
Когда буря утихла, он больше не увидел её.
Странно.
Цинхэ недоумевал.
Неужели она наконец освободилась и отправилась в Преисподнюю, чтобы переродиться?
Или её унесло тайфуном в далёкую чужую страну?
Она так и не вернулась.
Через месяц он получил странный посылок.
Внутри оказалась игровая капсула.
Взглянув на подпись отправителя, он увидел совершенно незнакомое имя, но в нём чувствовалась какая-то неуловимая, смутная знакомость.
«Чжэн Цяо Вэй».
Он решил залезть в капсулу и найти эту загадочную женщину.
[Добро пожаловать в «Игру убийц»!]
Отель на двадцать четвёртом этаже.
Жемчужины на нитке, подхваченные ветром, звонко стукнулись друг о друга. Из автоматических дверей вышла девушка с прищуренными глазами и весёлой улыбкой.
— Всем привет! Меня зовут Чжэн. Чжэн Цяо Вэй.
Его губы невольно дрогнули в улыбке.
Это было начало истории.
И одновременно — её конец.
Все истории замыкаются в круг, и он с ней неизбежно вернутся к исходной точке.
— Эй, хозяин лотка, а что тебе во мне нравится?
— Хм, дай-ка подумать… Капризная, своенравная, ревнивая, жестокая, ленивая, обжорка, истеричка и ещё…
— Умри, подлец!
— И ещё… кроме тебя, мне некого любить.
Того, что он не сказал вслух, было просто: он любит именно её. Будь она человеком или кошкой, в любом облике, с любым характером — для него она всегда останется самой особенной, самой-самой.
— Пэй Цзинь
…
В мире «Игры убийц» Чжэн Цяо Вэй так и не вышла замуж. Однажды она неудачно упала с лестницы и завершила свою жизнь в этом мире в возрасте сорока двух лет.
Вернувшись в Бездну, она услышала системное оповещение с двадцатилетним опозданием:
[Основное задание два: «В мире „Игры убийц“ вы встретили загадочного мужчину. Ваша цель — набрать 60 очков привязанности и вырвать у него глазное яблоко» — выполнено. Награда: сценарий основной сюжетной линии.]
Цяо Вэй прищурилась.
Сценарий основной линии?
Такие сценарии выдаются только главным героям. Значит, Вэнь Цинхэ действительно был главным героем этого мира?
Помедлив немного, она ответила:
— Отказываюсь от получения.
Раз человек уже умер, зачем читать эти сценарии?
[Основное задание один: «Убейте всех игроков, одержите победу в „Игре убийц“ и вернитесь в реальный мир» — выполнено. Убийств совершено: девять. Награда: 18 очков характеристик.]
Цяо Вэй подняла бровь:
— Всего два очка характеристик за голову? Да за свинью больше заплатят!
[Не злоупотребляйте, пожалуйста, своим положением, уважаемая.]
— Что? — Цяо Вэй почесала мизинцем ухо. — Система, малыш, дай тебе шанс переформулировать фразу.
[Я хотел сказать… Не волнуйтесь, уважаемая! Эти 18 очков — лишь базовая награда.] Система мгновенно превратилась в раболепного лакея — если бы у неё, конечно, было лицо. [За первое завершение девяти убийств выдаётся дополнительная награда: 20 очков характеристик!]
Цяо Вэй одобрительно кивнула:
— Вот это уже лучше.
[Достижение «Жертва-антагонистка становится злодейкой-антагонисткой»: 8/10. При достижении 10 очков откроется побочное задание «Злодейка-антагонистка».]
— Как так? — возмутилась Цяо Вэй, бросив в Бездну взгляд, полный угрозы. — Я убила девятерых, а злодейских очков прибавилось всего на одно?
Система, хоть и знала, что хозяйка её не видит, всё равно почувствовала, как её виртуальное тело покрылось мурашками.
[Позвольте объяснить…]
Только произнеся это, система тут же хлопнула себя по виртуальной щеке.
«Фу! Это же твоя хозяйка, а не принцесса! Чего ты так нервничаешь?»
Вспомнив об этом, система мгновенно надулась и снова заговорила холодно:
[Девять погибших: главный герой погиб в результате самовзрыва, остальные были убиты оборотнями или казнены по итогам голосования. Вы лишь наказали их, но строго говоря, их смерть не имеет к вам никакого отношения.]
Цяо Вэй схватилась за грудь, будто получив удар.
«Чёрт! Хотела подзаработать на стороне, а сама попала впросак!»
Но…
Раз система сказала, что главный герой погиб в самовзрыве, значит, Вэнь Цинхэ действительно был главным героем мира «Игры убийц».
Совпадение ли это?
Цзин Фэй и Ду Чжань тоже были главными героями в других мирах.
— Система, малыш, — задумчиво сказала Цяо Вэй, — если ты постоянно скрываешь от меня сценарий основной линии, это ставит меня в крайне невыгодное положение.
Система мысленно фыркнула.
«Да где тут невыгодное положение! Ты же в каждом мире веселишься как душе угодно и устраиваешь хаос, не обращая внимания на статус противника!»
— А если я встречу другого быстропроходчика с основным сценарием? — продолжала Цяо Вэй. — Разве моя позиция не станет уязвимой?
[Не волнуйтесь, уважаемая. Такое невозможно.] Система ответила уверенно. [В один и тот же мир может быть отправлен только один путешественник. Иначе Ассоциация управления временем и пространством обратит внимание и накажет нарушителя.]
— Как в книжном мире?
[Именно так.]
— А если у другого тоже есть машина временного перехода, и даже более продвинутая, чем твоя?
[Невозможно!] — гордо заявила система. [Я — единственная в истории машина временного перехода!]
Значит, привязанная система и машина временного перехода — это одно и то же устройство?
Глаза Цяо Вэй блеснули.
Если бы ей удалось захватить её и подчинить себе… тогда она смогла бы исполнить свою самую заветную мечту.
Хе-хе, интересно.
— Не факт, — возразила Цяо Вэй. — Вспомни книжный мир: там повсюду были путешественники, и им не требовалась машина временного перехода для перемещения между мирами.
[Это совсем другое дело!] Система не могла допустить, чтобы её, официально зарегистрированную и легитимную машину, сравнивали с какими-то подпольными подделками. [Если бы Владыка не открыл Врата иных миров, откуда бы они вообще…]
Она осеклась, заметив задумчивый взгляд Цяо Вэй, и тут же прикрыла виртуальный рот ладонью.
«Подлая, хитрая, бесчестная хозяйка! Опять я проговорилась!»
Видя, что система замолчала, Цяо Вэй сама прекратила допрос:
— Ладно, распредели все очки характеристик на силу и отправь меня в следующий мир.
Она уже не могла дождаться встречи с главным героем нового мира.
Неужели это снова будет он?
[Уважаемая, до максимального значения силы не хватает 21 очка. Останется 17 неиспользованных очков.]
— Тогда 21 на силу, 10 на интеллект и 7 на внешность.
[Подтверждение распределения характеристик: сила, интеллект, внешность.]
[Профиль пользователя:
Имя: Цяо Вэй
Возраст: 18
Внешность: 57
Фигура: 59
Интеллект: 75
Харизма: 50
Сила: 100
Психическая энергия: 75
Особые навыки: Цы Юй (временный предмет) — 2 шт., Цяо Силач (временный предмет) — 1 шт., пилюля похищения удачи (временный предмет) — 2 шт., Вороний клюв (ограниченное использование, осталось 98 применений)
Уровень: бракованный товар]
[Следующий мир: городская фэнтези. Уровень сложности: три звезды. Начинаю обратный отсчёт.]
[Три… два… один… Переход запущен!]
…
Цяо Вэй открыла глаза и тут же захотела найти зеркало.
Она добавила семь очков на внешность — теперь должна была стать хотя бы миловидной девушкой!
А с макияжем и причёской — и вовсе красавицей среднего уровня!
Однако…
Она подняла голову и увидела потолок, почти касающийся её затылка. Оглядевшись, она поняла, что находится в комнате, где кроме одного одеяла ничего нет. Даже повернуться — и то боишься удариться.
«Да что за дом такой крошечный! Здесь и квадратного метра нет!»
Но тут в дверном проёме появилось огромное существо, полностью загородившее свет. Цяо Вэй вздрогнула от страха и инстинктивно завопила:
— Мяу-у-у!
Прижавшись к стене, она прижала хвост между лап.
Стоп… «мяу»?
Хвост?
Цяо Вэй медленно обернулась и увидела прямой, пушистый рыжий хвост.
Хвост был очень милым, но…
От испуга вся шерсть на нём встала дыбом.
«Почему этот хвост растёт у меня?!»
Цяо Вэй посмотрела вниз на свои… лапы. Пушистые, с мягкими подушечками. Они казались знакомыми.
«Во что я превратилась?!»
Осторожно вытянув лапу, она ткнула в существо у двери.
То откатилось в сторону, и Цяо Вэй, припав к полу, увидела, что это всего лишь робот-пылесос.
— Мяу…
— Кто-нибудь есть?
Цяо Вэй жалобно мяукнула, но ответа не последовало.
— Мяу…
Слушая собственный голос, она уже без сомнений поняла, кем стала.
Выбравшись из тесного «домика», она оглянулась. Это оказалась плетёная корзинка, украшенная двумя белыми помпонами под «крышей», выглядевшая очень уютно. В стенке имелся большой проём — наверное, вход.
Оглядевшись, Цяо Вэй увидела, что находится в большой, чистой и совершенно пустой комнате.
http://bllate.org/book/1971/224556
Готово:
