Цяо Вэй не дрогнула ни глазом, зажала носик Баоцзы и влила ему пилюлю прямо в рот.
— Ну и что? — спокойно произнесла она. — Если духовный зверь может это есть, почему человек — нет?
Ха! Вот это логика!
Сяо Сун даже возражать не стал — пришлось признать очевидное.
Так, день за днём, Цяо Вэй безжалостно заставляла мальчишку глотать пилюли, и под её «заботой» Баоцзы быстро вырос до шести–семи лет: уже бегал, прыгал и носил нормальные штаны вместо тех ужасных с прорезью.
Сняв их наконец, он чуть не расплакался от радости.
Наконец-то избавился от её когтистых лап! (Но нет.)
Каждый раз, как он подрастал на год-два, Цяо-зверь немедленно проводила «медицинский осмотр». Эти обязательные проверки вызывали у Баоцзы ощущение невыносимого стыда.
Он мечтал сбежать, но в такие моменты Цяо Вэй просто доставала его собственное кольцо-хранилище и покачивала им перед носом — смысл был ясен без слов.
Баоцзы приходилось глотать обиду и оставаться.
Он не боялся, что она не вернёт вещи: стоит ему восстановить силы — и забрать их будет проще простого. Но он прекрасно понимал: Цяо Вэй способна уничтожить и само кольцо, и всё, что в нём хранится. Такой подлости от неё ждать стоило.
Ладно, всего-то несколько дней.
Если он пережил позор младенчества с недержанием в пелёнках, то уж эти мелкие унижения точно выдержит!
Как только он восстановит свою силу, он вдвойне вернёт Цяо-зверю весь позор, который она на него взвалила!
Так, «радостно» (ну, почти) следуя за Цяо-зверем, Баоцзы отправился в путь на поиски соратников по секте.
Сяо Сун был общительным парнем и имел на континенте Сянчжоу множество друзей — любителей оккультных искусств. Через них он узнал, что на Крайнем Севере появился странный телепортационный массив: все, кто в него попал, исчезли без следа, никто не вернулся и не знал, куда их занесло.
Это напоминало массив запечатанной зоны для испытаний — до жути!
Цяо Вэй и Сяо Сун переглянулись и немедленно решили отправиться на Крайний Север.
Там было множество запретов и ловушек, поэтому, чтобы случайно не попасть в телепорт, они спустились со своих летающих артефактов и призвали духовных зверей в качестве ездовых.
— Восьмая тётушка… — Сяо Сун с тоской посмотрел на огромное прозрачное членистоногое существо рядом с Цяо Вэй. — Ты не могла бы выбрать другого духовного зверя?
— А зачем? — удивилась Цяо Вэй и похлопала своего питомца по панцирю. Тот тут же стал розовым, нежно-розовым. — Взгляни, разве он не очарователен?
— Ну, очарователен, конечно… Только…
Членистоногое свирепо подняло клешню на Сяо Суна, и тот испуганно проглотил остаток фразы.
Просто так хочется макнуть его в соус и съесть!
Цяо Вэй запрыгнула на спину своему зверю, усадила прыгающего по земле Баоцзы себе на колени и бодро дёрнула поводья:
— Пипишань, вперёд!
Баоцзы заворожённо уставился на ездовое животное.
Хочу съесть.
Хочу съесть.
Хочу съесть.
Пипишань, почувствовав этот взгляд, мгновенно сник: его панцирь, только что горделиво красный, снова стал прозрачным.
Верхом на таком звере они собирали стопроцентные взгляды прохожих.
— Восьмая тётушка, точно нельзя выбрать другого духовного зверя? — Сяо Суну было неловко от жадных взглядов окружающих.
Цяо Вэй мрачно посмотрела на него:
— Например, такого, как у тебя?
— А что не так с моим зверем? — возмутился Сяо Сун. — Он трудолюбив, не требует корма и накапливает энергию от солнечного света. Очень практично!
— …Ну, конечно, — Цяо Вэй отвела глаза, не в силах смотреть на это.
По её мнению, ездить верхом на яйце ничуть не лучше, чем на Пипишани!
И вообще, с каких пор яйцам понадобилось солнечное излучение?!
Они же не растения, чтобы проводить фотосинтез!
Пипишань, шагая рядом с яйцом, чувствовал, что его авторитет под угрозой, и то и дело тыкал клешнёй в скорлупу. Сяо Сун каждый раз вовремя замечал и ругал его, но терпение яйца подходило к концу.
Когда Пипишань в очередной раз «обидел» его, яйцо не выдержало. Раздался хруст — скорлупа треснула, и оттуда выползла круглая, пухлая и невероятно милая рыбка.
— …!!!
Цяо Вэй была в шоке.
Не надо издеваться над её знаниями биологии!
С каких пор из куриного яйца вылупляются рыбы?! Возможно ли это вообще?!
Автор, выходи сюда! Обещаю — не убью!
Рыба была естественным врагом креветок, но Пипишань, увидев её крошечный размер и глуповатый вид, не придал значения. Он даже снова поднял клешню и задиристо ткнул её в рыбку.
Он не знал, что это — шоколадная кукольная рыбка: хоть и выглядит наивно и безобидно, но крайне агрессивна и обожает есть улиток и креветок.
Его тычок попал точно в яблочко.
Шоколадная кукольная рыбка сначала лишь молча таращилась, но когда Пипишань осмелел ещё больше, она молниеносно раскрыла пасть и — хрум! — откусила ему клешню.
— …
— …
Когда ездовые звери начали драку, хозяевам пришлось прекратить путь и силой засунуть их обратно в специальные сумки для духовных зверей.
Цяо Вэй порылась в потайном кармане своей сумки и призвала душистое… семечко.
Да-да, семечко на четырёх ножках.
Сяо Сун не отстал и тоже призвал… красную тефтельку!
Тоже на четырёх ножках.
— Сяо Сун, — Цяо Вэй посмотрела на него странным взглядом. — У тебя, случаем, нет фетиша к круглым формам?
Почему все твои звери — шарики?
— Н-нет, конечно! — запнулся Сяо Сун, украдкой поглядывая на Баоцзы.
Ах, как же мило круглое личико Цзи Дина! Хочется коллекционировать!
Баоцзы почувствовал этот жадный взгляд и ледяным взглядом уставился на Сяо Суна. Тот вдруг ощутил ледяной холод по всему телу и поспешно отвёл глаза.
Странно…
Кажется, только что что-то произошло? Но он уже не помнит что.
Так, с остановками и передышками, они наконец добрались до Крайнего Севера.
Ночь была глубокой, а в таких опасных местах в темноте особенно легко подстерегают невидимые глазу и духовной сути угрозы.
Цяо Вэй решила заночевать в местной гостинице.
Едва она подняла ногу, чтобы подняться по лестнице, как снаружи раздался шум — и голоса показались знакомыми.
— Мы же друзья, Цзян-господин, зачем так церемониться?
— Простите, вы мне мешаете.
— Цзян-господин…
Цяо Вэй обернулась и увидела главного героя №3 Цзян Юэбая и главную героиню Му Инло!
Сила ауры жертвы-антагонистки велика: только она приехала в эту глушь, как главная героиня тут же последовала за ней.
Цяо Вэй быстро сверилась со сценарием и убедилась: до срока смерти первоначальной владелицы тела ещё несколько десятилетий.
Фух, слава богам, ещё есть время протянуть.
Цяо Вэй хотела избежать встречи с опасной Му Инло, но сюжет не собирался её отпускать!
— Госпожа Цзи! — Цзян Юэбай, застывший у входа, сразу заметил Цяо Вэй и радостно помахал.
Хотя Цяо Вэй понимала: его радость вызвана вовсе не ею, но Му Инло так не думала!
Цзян Юэбай, будто нарочно подливая масла в огонь, добавил ещё одну фразу, способную вызвать недоразумения:
— Госпожа Цзи, я давно ищу вас!
Цяо Вэй: «…»
Нет, умоляю, не ищи меня!
Увидев полный ненависти взгляд Му Инло, Цяо Вэй почувствовала, как шею продуло холодом, и возникло ощущение, что её жизнь висит на волоске.
Зная характер Му Инло по сценарию, Цяо Вэй была уверена: та уже придумывает, как бы её прикончить.
Цзян Юэбай полностью проигнорировал ухаживания Му Инло и, обойдя её, подскочил к лестнице:
— Госпожа Цзи, правда ли, что вы на горах Буцзи заявили, будто мастерство владения мечом Цзян-господина уступает Ду Чжаню из клана Бухэн?
— …
Постойте, откуда он узнал?
Ах, да! Она же этого не говорила!
Мастера-мечники не терпят, когда их сравнивают не в их пользу — могут тут же вызвать на дуэль!
Чтобы спасти свою шкуру, Цяо Вэй решительно покачала головой:
— Как можно?! Мастерство Цзян-господина превосходит всех на континенте Сянчжоу! Да что там Сянчжоу — даже на Небесах вряд ли найдётся достойный соперник!
— Хм! — Баоцзы, стоявший на самом верху лестницы, свысока фыркнул и с наслаждением подлил масла в огонь: — Учительница, разве вы не говорили, что Ду Чжань — первый мечник Сянчжоу?
С тех пор как у него выросли зубы, он наконец начал говорить нормально.
Ах, мерзавец!
Услышав это милое «учительница», Цяо Вэй сразу поняла: будет несладко!
Ощутив колебание в ауре Цзян Юэбая, она свирепо глянула на Баоцзы, но на лице улыбалась:
— Где ты такое слышал, Гунбао Цзи Дин? Я же никогда не видела, как Ду-господин владеет мечом, откуда мне знать, достоин ли он звания «первого»?
— Значит, вы всё же встречали Ду-господина? — глаза Цзян Юэбая загорелись почти фанатичным огнём.
Цяо Вэй растерялась:
— А?
Ду-господин? А, точно, Ду Чжань.
Но зачем он вдруг заговорил о Ду Чжане? Разве он не за мной пришёл?!
— Не скрою, — признался Цзян Юэбай, — я много раз посещал клан Бухэн, чтобы сразиться с Ду-господином, но так и не удостоился увидеть его лицо.
…Господин?!
В голове Цяо Вэй возник образ Ду Чжаня — прекрасного, как бог, и никак не вязался с этим словом «господин».
Меч Императора людей, Ду Чжань, редко показывался на людях. Слухи о нём ходили ещё со времён, когда его называли «первым красавцем Сянчжоу». Но прошли десятки тысяч лет, и, так как он больше не появлялся, все сочли это за шутку и решили, что он — древний старик, чья жизнь уже на исходе.
На самом деле, если бы не подсказка системы, Цяо Вэй тоже не поверила бы, что тот мельком увиденный красавец — и есть Ду Чжань, живущий уже десятки тысяч лет.
Цзян Юэбай с сожалением вздохнул:
— Я давно мечтаю сразиться с Ду-господином и его легендарным Мечом Императора людей. Ради этого я много лет оттачивал свой меч «Ушван», чтобы однажды выяснить, кто сильнее. Скажите, госпожа Цзи, когда и где вы видели Ду-господина? Есть ли у вас с ним знакомство? Не могли бы вы представить меня ему?
— …
Похоже, она слишком переоценила свою привлекательность.
Мастер-мечник искал её лишь потому, что где-то услышал, будто она видела Ду Чжаня, и теперь приехал узнать подробности, чтобы вызвать его на смертельную дуэль.
Цяо Вэй подумала, что у Цзян Юэбая явно не хватает мозгов.
По силе: Ду Чжань — на стадии великого испытания, поздняя фаза, а Цзян Юэбай — только средняя.
По опыту: Ду Чжань живёт десятки тысяч лет, Цзян Юэбай — всего несколько.
По оружию: Меч Императора людей — повелитель всех клинков, включая его «Ушван»…
Так откуда у него столько уверенности, чтобы вызывать Ду Чжаня на смертельную битву?
http://bllate.org/book/1971/224519
Готово:
