— Снимем! — не дожидаясь слов от управы «Дяньчжайу», Лу Ли сам взял решение в свои руки. — Тот пустующий магазин на главной улице подойдёт отлично: двухэтажный, расположен в самом сердце уезда Саньгуан, да и арендная плата смешная — всего сто монет в месяц.
Чиновник из управы вытаращил глаза. Как так? Дом, за который обычно берут пятьсот монет, господин Лу оценил в сто?
Лу Ли незаметно подмигнул ему, и тот тут же с готовностью обратился к Цяо Вэй:
— Девушка, не желаете осмотреть помещение?
— Хорошо, — кивнула Цяо Вэй.
Выбранное Лу Ли помещение и вправду оказалось неплохим: шумное место, просторное, с двумя этажами. На первом — большой зал, на втором — отдельные комнаты, а в самом дальнем углу даже крошечный садик с колодцем. Ещё дальше располагались дровяной сарай, чулан и кухня.
Предыдущий арендатор здесь держал чайную, и от долгого пребывания чая в помещении столы, стулья и даже деревянные столбы пропитались лёгким ароматом заварки.
Жильё же находилось в восточном переулке, в получасе ходьбы от магазина. Дом был двухдворный: снаружи — гостиная, внутри — спальни, а по бокам — два крошечных дворика, уютно и со вкусом обустроенных. Для троих человек — в самый раз.
Цяо Вэй не была из тех, кто гонится за комфортом. Главное — чтобы было безопасно и хоть как-то пригодно для жизни. Осмотрев всё внимательно и не обнаружив серьёзных недостатков, она кивнула и сняла оба помещения по бросовой цене в сто пятьдесят монет.
Выходя из управы, Лу Ли резким движением раскрыл веер, демонстрируя всю свою галантность:
— Госпожа Цзи, а каким делом вы собираетесь заняться?
Ранее, когда Цяо Вэй предъявила документы, он специально запомнил: её имя в реестре записано под фамилией Цзи.
В государстве Чао при замужестве женщина переводилась в род мужа, значит, красавица ещё не вышла замуж. Смешно, что он, Лу Ли, дал себя одурачить глупцом, который назвал её «супругой»! Он и правда поверил, будто эта прелестница уже замужем.
— Заведу закусочную, — ответила Цяо Вэй сдержанно.
— Закусочную?
Лу Ли удивился. Он думал, она откроет что-нибудь вроде лавки косметики, тканей или вышивки.
— Да. Нам ещё нужно переехать и прибраться, так что извините, не могу вас больше задерживать. Когда откроемся, обязательно приглашу вас в гости.
Оставив эти слова, Цяо Вэй решительно ушла, держа слева Фань Эра, а справа — Цуйхуа.
— Эй, подождите…
Лу Ли протянул руку, но было поздно — она уже скрылась за поворотом переулка.
Красавица даже не знает, где он живёт! Как же она потом пригласит его?
Цяо Вэй, Фань Эр и Цуйхуа провозились весь вечер, чтобы хоть как-то привести жильё в порядок.
Было уже поздно. В государстве Чао ночью не вводили комендантский час, но почти все лавки закрылись. Купить постельное бельё, посуду, тазы и прочую утварь было невозможно. Пришлось устроиться на ночь, используя старую одежду вместо одеяла и подстилки.
Цяо Вэй весь день трясло в повозке, потом она убирала до поздней ночи и теперь была совершенно вымотана. Голова едва коснулась досок кровати — и она мгновенно уснула.
Во сне она почувствовала какое-то движение рядом и инстинктивно ударила кулаком. Кулак попал во что-то мягкое, что отлетело назад и глухо стукнулось о стену, издав при этом приглушённый вскрик.
— Кто там? — Цяо Вэй мгновенно проснулась и настороженно приподнялась.
— Супруга…
Из темноты донёсся обиженный голос Фань Эра.
Напряжение в ней немного спало.
— Фань Эр, чего тебе ночью в моей комнате?
Если он осмелится сказать, что хочет спать с ней, она прихрамывая отправит его домой!
— Супруга, ночи осенью холодные. Я боялся, что ты простудишься, и принёс тебе одежду, чтобы укрылась.
Цяо Вэй нащупала на себе чужую ткань.
— А ты сам чем укроешься?
— Мне всё равно, я крепкий, немного ветра не страшно.
Фань Эр сел на корточки у изголовья и положил подбородок на край кровати. Помолчав, он тихо спросил:
— Супруга, мы теперь здесь навсегда останемся? Не вернёмся в деревню Аоцзы?
— Примерно так. Хотя… всё же придётся вернуться.
Ведь в деревне осталась главная героиня, которую она должна встретить.
— Супруга… — Фань Эр, собравшись с духом, осторожно потянул за край её одежды. — Мне здесь не нравится.
Цяо Вэй, еле державшая глаза открытыми, всё же спросила:
— Почему?
Фань Эр долго мялся, наконец выдавил:
— Ты слишком красива. Люди будут тебя замечать.
— Ты сказал… что я красивая? — Цяо Вэй удивлённо приподняла бровь.
Даже если бы ей сказали, что тётя Ли красива, она бы поверила. Но она?
Да бросьте!
Разве она выглядит такой доверчивой?
Будь у неё сейчас бронзовое зеркальце, она бы немедленно вскочила и посмотрела, не изменилась ли её внешность.
С тех пор как она очутилась в теле Цзи Цяо Вэй, она всегда была худощавой, смуглой и неприглядной деревенской девчонкой. Питалась скудно, ухаживать за собой было не до чего.
«Ну и ладно, раз уж судьба сделала меня деревенщиной, буду ею до конца!» — решила она тогда.
Дело не в том, что она привыкла к красивому лицу и теперь презирает это тело. Просто её нынешняя внешность настолько невзрачна, что даже в городе, где полно красавиц, люди, наверное, совесть потеряют, если назовут её хотя бы «миловидной»!
Как же так? Этот глупец — генерал, человек высокого ранга, наверняка видел множество красавиц. Неужели его вкус так низок?
Цяо Вэй недоумевала.
Или, может, за долгие годы службы на границе он действительно редко бывал в столице и просто не видел настоящих красавиц?
От этой мысли Цяо Вэй стало забавно.
— Да, супруга — самая красивая, — прошептал Фань Эр, незаметно поглаживая край её одежды. Щёки его в темноте покраснели.
Ах! Неужели это… нижнее бельё супруги?
Как же это интимно!
Стыдно, но так приятно!
— Каждый раз, когда кто-то смотрит на тебя таким взглядом, мне хочется вырвать у него внутренности, выпустить всю кровь и повесить его плоть на чердаке сушиться…
Фань Эр тихо делился своими желаниями, но его слова прервал громкий храп.
— Хррр… хррр…
Цяо Вэй, видимо, совсем вымоталась и даже захрапела во сне.
Но и этот храп показался ему милым.
Фань Эр чуть не рассмеялся.
Если бы она узнала об этом, наверняка умерла бы от стыда!
Хотя нет… она слишком дорожит жизнью, чтобы резать себе горло.
Если уж резать — то его.
— Супруга?
Не дождавшись ответа, Фань Эр осторожно провёл пальцами по её впалому, худому лицу.
— Супруга…
Он снова позвал, обнял её за талию и прижался щекой к её щеке, нежно потеревшись.
— Быть рядом с тобой — настоящее счастье.
Фань Эр крепче обнял её и закрыл глаза.
Он никогда ещё не чувствовал себя так спокойно.
На следующий день Цуйхуа и Фань Эр убирали помещение будущей закусочной, а Цяо Вэй отправилась на рынок с оставшимися несколькими сотнями монет. Она купила кучу мелочей: посуду, приправы, даже взвалила на плечи несколько старых столов. В итоге, экономя на каждом гроше, у неё осталось ещё сто монет.
— Ты что, эти столы бесплатно взяла? — удивилась Цуйхуа, широко раскрыв глаза.
Цяо Вэй объяснила, что на севере города один богатый дом разбирал старую мебель, и управляющий не знал, куда её девать. Она предложила ему банку цзу, а также три бесплатных обеда в своей закусочной — и получила разрешение «забрать мебель».
Затем они арендовали за двадцать монет барабан с гонгом и купили связку хлопушек. Цяо Вэй стояла у входа и зазывала посетелей, обещая скидки на открытии, Цуйхуа запускала петарды, а Фань Эр играл на сунае и бил в барабан, оповещая весь уезд о том, что «Закусочная Фань Эра» открылась.
Цяо Вэй стала управляющей, бухгалтером и закупщиком, Цуйхуа — поваром, а Фань Эр — официантом и привратником, то есть тем, кто стоит у двери и машет платочком.
Фань Эр совершенно не понимал смысла такого поведения, но Цяо Вэй спокойно велела ему делать, как сказано, и он послушно замахал платочком.
Честно говоря, Фань Эр был очень миловиден: белокожий, нежный, с невинным взглядом — точь-в-точь юный мальчик из южных домов утех.
Прохожие, увидев его, не могли сдержать смеха, решив, что открылось что-то новенькое. Кто-то подшучивал над ним, кто-то заходил просто посмотреть и попробовать что-нибудь необычное.
— Супруга, кажется, они смеются надо мной, — тихо пожаловался Фань Эр, прижавшись к Цяо Вэй.
— Ничего подобного, — серьёзно ответила Цяо Вэй. — Они просто завидуют твоей красоте.
— Кра-красоте? — Фань Эр изумлённо распахнул глаза.
— Именно! — твёрдо подтвердила Цяо Вэй.
Уши Фань Эра покраснели.
Супруга сказала, что он красив!
Как же стыдно! Как же приятно!ヾ(*>?＜*)
Дела в «Закусочной Фань Эра» шли неплохо — хватало на жизнь троих в уезде Саньгуан, но были далеко не такими блестящими, как рассчитывала Цяо Вэй.
В этом мире не было перца, чили, халапеньо или сичуаньского перца. Единственная приправа, создающая остроту, — это мацзяо. Но её аромат слишком резкий, почти как горчица в мире Цяо Вэй, и многие просто не могли её переварить. После одного-двух раз посетители больше не возвращались.
Придётся подстраиваться под местные вкусы. Если в этом мире едят пресно, значит, и готовить надо пресно.
Цяо Вэй велела Цуйхуа экспериментировать с рецептами. Та оказалась талантливой в кулинарии и действительно придумала массу… странных блюд.
— Что это за чёртовщина? — Цяо Вэй указала на кусок угля, похожий на жареное мясо. — Маринованные шашлычки?
— Ага! Очень популярное блюдо! — гордо заявила Цуйхуа, явно ожидая похвалы.
Цяо Вэй лишь дёрнула уголком рта.
Ладно, если вам нравится — ешьте.
— И это что — жареные мандарины???
Продавать дольки мандаринов по десять монет за штуку! Цяо Вэй сама чувствовала себя жадной торговкой!
— Да! Сестра Цзи, можешь купить ещё мандаринов? Только с северной части города, у старухи Ван — они самые сладкие. У старика Ли с запада слишком кислые, никто их не ест.
Цяо Вэй молча отвела взгляд.
За десять монет она могла купить целых пять цзинь мандаринов! Хотят жареных мандаринов — пусть покупают сами и жарят дома!
Ладно, если людям нравится быть обманутыми, ей не жалко.
— Только не говори, что это куколки шелкопряда.
— Точнее, куколки шелкопряда — куколки шелкопряда. Мы вынимаем из них внутренности, набиваем карамелизованной хурмой и запекаем. Это блюдо особенно популярно! Кстати, Фань Эр, сходи ещё раз за куколками.
Цяо Вэй: «…»
Ладно, вы победили.
Она не понимала вкусов жителей государства Чао.
Прошло некоторое время. Цяо Вэй, которая давно уже не вмешивалась в дела кухни, случайно заглянула туда и снова получила шок.
Цуйхуа, видимо, полностью раскрыла в себе гурмана: всё, что попадалось ей на глаза, казалось съедобным. Пчёлы, муравьи, кузнечики, стрекозы, бычий пенис, сушеные полёвки, гусеницы, глаза разных животных — всё это теперь украшало меню «Закусочной Фань Эра».
http://bllate.org/book/1971/224495
Готово:
