Улыбка Бай Юньтяня — мягкая и безупречная — в тот самый миг, когда слова Лин Сихуан сорвались с губ, полностью застыла.
Мгновением раньше он всё еще оставался юным господином клана Бай, что гордо взирает на всех сверху вниз и держит под контролем каждую нить. Он слыл признанным первым гением молодого поколения во всей Области Наньчжань, тем, на кого снизу вверх взирали бесчисленные заклинатели Города Десяти Тысяч Заклинателей. Он искренне полагал, будто выступает здесь в роли вершителя судеб, что устанавливает правила, вершит справедливость и милостиво дарует другим возможность сохранить лицо.
Но в эту секунду холод, рождённый в самой глубине его души, без предупреждения разлился по всему телу. То было не давление Ци и не жажда убийства, а абсолютное превосходство на самом высшем уровне. Словно ничтожный муравей поднял взгляд к бескрайнему небосводу, или простой смертный случайно столкнулся лицом к лицу с необъятностью гор и морей.
Его уровень развития на Пике Зарождающейся Души перед лицом одного её небрежно брошенного слова оказался хрупким, точно тончайшая бумага. Зарождающаяся Душа в его теле безумно трепетала, словно преклоняя колена перед неким высшим существом, и даже крупицы мужества направить духовную силу мгновенно испарились.
Зрачки Бай Юньтяня резко сузились, а в груди впервые взметнулась буря.
Эта девушка… кто она в конце концов такая?
Стоявшие вокруг зеваки тоже почувствовали неладное — воздух вокруг словно застыл. Те, кто изначально собирался посмотреть, как клан Бай прижмет Лин Сихуан к ногтю и заставит склонить голову в признании вины, сейчас в полном молчании затаили дыхание. Каждый чувствовал тяжесть в груди, не смея даже шумно вздохнуть.
Су Цинфэн и Су Цинюэ тоже испытывали напряжение, но в их сердцах больше не было страха — лишь странное, непоколебимое чувство надежности. Стоя за спиной Лин Сихуан и прекрасно понимая, что перед ними Бай Юньтянь, с которым в Городе Десяти Тысяч Заклинателей лучше вовсе не связываться, они почему-то верили: пока рядом старшая сестра, нет в мире преграды, которую нельзя было бы преодолеть.
Лин Сихуан по-прежнему смотрела на Бай Юньтяня снизу вверх. Её алые одежды легко струились, в глазах читалась чистая безмятежность — ни высокомерия, ни показного холода.
Она просто констатировала простейшую истину:
Ты можешь рассуждать о своих правилах, но обижать моих людей тебе запрещено.
— Ты мне угрожаешь?
Бай Юньтянь насильственно подавил тревогу в душе, силясь сохранить на лице привычное спокойствие юного господина, однако слегка побелевшие кончики пальцев уже выдавали его внутреннее смятение.
— Угрожаю? — Лин Сихуан легко моргнула, словно услышала нечто странное. — Я тебе не угрожаю, я просто говорю тебе…
Ее голос звучал мягко, но каждое слово отчетливо падало прямо в сердце каждому присутствующему:
— Тот, кто смеет поднять руку на моих близких, поступает несправедливо. А у того, кто не знает справедливости, нет права рассуждать со мной о правилах.
Едва она закончила говорить, как аура мягкого и чистого нефрита, окружавшая Бай Юньтяня, со страшным грохотом рассеялась. Он больше не мог держать лицо, и его кожа слегка побледнела. Он отчетливо чувствовал: эта девушка в алых одеждах не выпустила наружу ни единой крупицы духовной силы, но атмосфера во всем небесном пространстве уже оказалась накрепко заперта её волей. Стоит ему посметь оказать на Су Цинюэ хотя бы малейшее давление силой духа, как в следующий же миг ему придется заплатить цену, которую он не сможет вынести.
Кто-то в толпе зевак не выдержал и тихо вскрикнул:
— Молодой господин Бай Юньтянь… похоже, его полностью подавили!
— Да как такое возможно? У него же Пик Зарождающейся Души!
— Откуда вообще взялась эта девчонка? Всего одна фраза — и молодой господин клана Бай не смеет и шевельнуться!
Скрытые течения яростно забурлили в толпе. Каждый видел: это противостояние казалось мирным лишь на поверхности, но на самом деле исход уже был решен.
Бай Юньтянь глубоко вздохнул, и его суставы пальцев побелели. Он не мог отступить. Будучи юным господином клана Бай и первым гением Наньчжаня, если он позволить какой-то безымянной девчонке сдвинуть его с места всего одной фразой на глазах у всех, то в будущем неминуемо станет посмешищем для всего Города Десяти Тысяч Заклинателей.
— Какая же ты острая на язык, — Бай Юньтянь медленно поднял руку, его белые одежды развевались на ветру, пока он изображал беззаботность. — Спорить с тобой языком я не намерен. Сегодняшнее происшествие я могу пока оставить без последствий, но запомни…
Он усилил голос, пытаясь вернуть себе инициативу:
— Город Десяти Тысяч Заклинателей — не то место, где тебе позволено творить всё, что вздумается.
— Я не творю ничего недозволенного, — прервала его Лин Сихуан, и её взгляд оставался чистым и серьезным. — Я просто не хочу, чтобы кто-то обижал дорогих мне людей.
Слово дорогие мягко сорвалось с ее губ. Су Цинюэ резко вздрогнула, и её глаза мгновенно покраснели. С самого детства они с братом поддерживали друг друга, скитаясь по миру заклинателей и терпя презрение и издевательства. Еще никто и никогда так открыто и непреклонно не защищал ее. Оказывается, каково это — когда кто-то ставит тебя превыше всего? Су Цинфэн тоже сжал кулаки, в его груди пылал огонь: раз в этой жизни выпало счастье следовать за такой старшей сестрой, то даже рассыпавшись на мелкие осколки, он сочтет это достойной платой.
Лин Сихуан не заметила бури эмоций за своей спиной — ей уже надоело стоять здесь и вести пустые разговоры. Клецки с османтусом она еще не доела, а на улице оставалось столько неиспробованных вкусняшек, и тратить время на столь скучное противостояние ей не хотелось.
Она повернулась, слегка потянула Су Цинюэ за рукав, и её голос мгновенно обрел прежние нотки жизнерадостной и падкой на лакомства девчонки:
— Пойдем отсюда, давай поищем впереди что-нибудь вкусненькое.
Су Цинюэ торопливо закивала, её глаза всё еще покраснели, но на лице расцвела удивительно сладкая улыбка:
— Угу! Я во всем слушаюсь сестру!
Все трое под устремленными на них взглядами толпы развернулись и не спеша зашагали прочь. От начала и до конца Лин Сихуан больше не взглянула на Бай Юньтяня — не из-за высокомерия или презрения.
А просто потому, что… он изначально не заслуживал того, чтобы внести его в список заслуживающих внимания лиц.
Бай Юньтянь застыл у перил, глядя на удаляющийся силуэт в алом. Его лицо то зеленело, то белело, а кулаки были сжаты до боли, но он не смел преследовать их, не смел преграждать путь и не смел дать волю гневу. В тот самый миг вся его спесь, изящество и чувство превосходства были разбиты вдребезги.
Взгляды окружающих, падавшие на него, несли в себе сочувствие, изумление и скрытую насмешку.
Каждый взгляд словно нашептывал ему:
Ты проиграл. Какая-то безымянная девчонка одной фразой лишила тебя возможности поднять голову.
— Молодой господин… — осторожно шагнул вперед слуга, не смея сказать лишнего.
Бай Юньтянь глубоко вздохнул, подавляя бушующую в жилах ци и горечь унижения. Бросив свирепый, холодный как лед взгляд вслед исчезнувшей Лин Сихуан, он процедил сквозь зубы:
— Выяснить. Живо выяснить, кто она такая, откуда явилась и кто стоит за ее спиной. Я хочу знать о ней всё. Посметь бросить вызов моему лицу здесь, в Городе Десяти Тысяч Заклинателей… Это так просто ей с рук не сойдет.
***
В это же время.
Лин Сихуан неторопливо вела брата и сестру Су по главной улице, словно только что прогремевшее потрясающее противостояние было лишь незначительной интерлюдией. В ее руке снова оказалась связка хрустальных засахаренных фруктов, она сладко и аппетитно хрустела ими, а её изогнутые дугой брови и глаза излучали радость ребенка, получившего любимую сладость.
— Сестра, только что… ты была просто невероятна! — не удержавшись, тихо восхитилась Су Цинюэ, глядя на Лин Сихуан глазами, полными обожания. — Этот Бай Юньтянь такой страшный, а ты одним словом заставила его замереть на месте.
Лин Сихуан, зажав во рту засахаренную ягоду, склонила голову набок и улыбнулась:
— Да я вовсе не страшная. Просто не хочу, чтобы он вас обижал.
Помолчав, она серьезно добавила:
— Если кто-то еще посмеет вас обидеть, сразу скажите мне. Я помогу им объяснить, в чем они неправы.
Сердце Су Цинфэна потеплело, он отвесил поклон:
— Благодарю, сестра.
В этот момент он отчетливо понял: сила старшей сестры никогда не использовалась для того, чтобы крушить всё вокруг или внушать ужас миру. Ее мощь служила защите. Защите слабых, защите справедливости и тех, кто дорог её сердцу. Именно такая сила дарила наибольшее успокоение и заставляла идти за ней до конца.
Троица шла, то и дело останавливаясь, пробуя уличные угощения и наслаждаясь шумной атмосферой торговых рядов.
Лин Сихуан могла засиять от восторга из-за какого-нибудь особенно сладкого фрукта, надолго замереть перед забавным маленьким духовным зверьком или с любопытством расспрашивать обо всем на свете, ведя себя точь-в-точь как обычная девушка, полная доброжелательности к этому миру. Солнечный свет падал на ее красные одежды, согревая и наполняя пространство вокруг непоколебимым чувством безопасности. Брат и сестра Су, прежде зажатые и тревожные, под ее влиянием тоже постепенно расслабились, и на их лицах засияли позабытые легкие улыбки.
По мере того как они шли вперед, улица впереди становилась всё более людной. Толпа текла в одном направлении, люди оживленно жестикулировали и шумно что-то обсуждали.
— Быстрее! Скорее на Центральную площадь! Говорят, сейчас объявят квоты на открытие Секретной Области!
— Древняя Секретная Область Духа Небес открывается раз в сто лет! Внутри бесчисленные возможности, побывать там хоть раз — уже удача на всю жизнь!
— Жаль только, мест слишком мало, шанс выпадет лишь ключевым ученикам великих сект!
— Говорят, на этот раз даже скрытые древние кланы прислали своих людей, Город Десяти Тысяч Заклинателей ждет небывалое веселье!
— Секретная Область Духа Небес… — взгляд Су Цинфэна изменился, и он тихо произнес для Лин Сихуан: — Сестра, это самая высшая Секретная Область в нашей Области Наньчжань. Внутри сокрыты редчайшие сокровища, наследия божественных искусств и даже шанс восстановить поврежденные духовные корни.
Глаза Су Цинюэ тоже засияли:
— Духовные корни нашего наставника когда-то были повреждены! Если удастся добыть из Секретной Области Лотос Нирваны, наставник сможет полностью исцелиться и даже продвинуться дальше!
При упоминании наставника на лицах брата и сестры проступила смесь надежды и трепета. Однако квоты на посещение Секретной Области накрепко контролировались крупными силами, и с их скромным положением они не имели права даже приблизиться к этому месту.
Глядя на их полные надежды лица, а затем на кишащую людьми площадь впереди, Лин Сихуан слегка закусила уголок губ. На самом деле ее абсолютно не привлекали никакие секретные области, возможности или наследия. Все эти вещи не имели для нее ни малейшего смысла.
Но… глядя на сияющие глаза Су Цинюэ и подавляемое желание Су Цинфэна, она вдруг подумала, что сходить и взглянуть, пожалуй, стоит. По крайней мере, это порадует этих двоих малышей, что идут рядом.
— Тогда давайте тоже пойдем и посмотрим, — мягко произнесла Лин Сихуан.
Су Цинюэ мгновенно радостно вскинула голову:
— Правда, сестричка? Мы действительно можем туда пойти? Но ведь там наверняка будут сплошь великие люди…
— Пустяки, — улыбнулась Лин Сихуан, и в глубине ее глаз вспыхнула уверенность. — Мы просто поглазеем, устраивать беспорядки не станем.
Взяв Су Цинюэ за руку и взмахнув красными одеждами, она легко раздвинула толпу и направилась к Центральной площади. Фигуры троих путников быстро растворились в бурлящем людском море. И никто из них не заметил, как с самой высокой смотровой площадки площади холодный и бесстрастный взгляд седого старика уже пронзил толпу, остановившись прямо на Лин Сихуан.
Облаченный в серые одежды старец сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, словно отрешившись от всего мира. Но в тот момент, когда он приоткрыл веки, в глубине его глаз мелькнула предельная доля шока и тяжелой сосредоточенности.
Эта аура… не из Мира Смертных, не из Мира Бессмертных и не из Мира Богов… Что за создание перед ним? Нити судьбы Павильона Небесной Тайны рушились уже несколько раз… неужели всё из-за нее? Кончики пальцев старика слегка дрожали, а в сердце бушевала гигантская буря.
Открытие Секретной Области Духа Небес было уже не за горами, и под небесами бурлили скрытые течения. А эта девушка в алых одеждах, столь внезапно ворвавшаяся в Город Десяти Тысяч Заклинателей, должна была стать той самой потрясающей переменой, что до основания перевернет уклад всей Области Наньчжань и даже всего Мира Смертных. Борьба за квоты в Секретную Область Духа Небес вот-вот должна была начаться, и бесчисленные гении, секты и древние старцы собирались в одном месте. Все они жаждали заполучить возможности, статус и будущее.
Они еще не подозревали, что истинной силой, способной переписать всё, станет вовсе не тайная обитель, а та самая девчонка в алых одеждах, затерявшаяся в толпе, которая хотела лишь поглазеть на зрелище и порадовать своих спутников.
И тому седому старцу, что частично разглядел ее происхождение, вскоре предстояло стать первым, кто попытается выведать ее тайны и даже взять под контроль. Подлинная буря только-только набирала обороты.
http://bllate.org/book/19709/1938033
Готово:
