Именно в разгар болезни наследного принца Западный приказ и Стража в парчовых одеждах внезапно провозгласили четвёртого принца императором.
Судьба трона окуталась туманом неопределённости.
А в одном из тихих двориков на водных просторах Цзяннани раздался пронзительный женский крик:
— Ааа! Сунь Уся! Ху Яо опять украл мою лепёшку с османтусом!
Мужчина, читавший под деревом в тени, спокойно отложил книгу и поймал бросившуюся к нему женщину.
— Раз Ху Яо украл твою лепёшку, — улыбнулся он, — просто отними её обратно.
— Ты! — скрипнула она зубами. — Разве мы не договорились, что Ху Яо с нами не пойдёт?
— Он сам нашёл дорогу. Я не мог его остановить.
— У тебя же столько сил! Каждый раз, когда Ху Яо меня обижает, ты мне не помогаешь!
Да… ведь если бы не Ху Яо, разве она прибегала бы к нему всякий раз в сердцах, чтобы пожаловаться?
Её сердитое личико было чертовски мило… Похоже, в этом и заключалась его маленькая слабость.
— Ну-ну, не злись, — он погладил её по спине и лёгким поцелуем коснулся губ. — Хочешь, расскажу тебе историю?
— Какую? — заинтересовалась она.
— О том, что случилось бы в охотничьем угодье, если бы план Байли Мина увенчался успехом…
Его мягкий голос убаюкивал даже стрекот цикад, и всё вокруг замерло в тишине.
Время текло спокойно и безмятежно.
Фэнгуань умерла.
Умерла прямо на руках Сунь Уся.
Вокруг лежали трупы, повсюду стоял запах крови — настолько густой и тошнотворный, что вызывал рвотные позывы.
Но мужчина, сидевший посреди этого моря мёртвых тел, лишь молча прижимал к себе бездыханное тело женщины и продолжал вливать в неё своё внутреннее ци. Оно сохраняло её тело тёплым, но не могло вернуть жизнь.
Прошло уже три дня и три ночи.
Даже будучи мастером высшего уровня, он не мог выдержать столько времени без отдыха, но всё равно продолжал. Одни за другими приходили те, кто хотел его схватить, но один за другим падали мёртвыми от его руки. Он тихо бормотал:
— Не мешайте моей Фэнгуань. Она просто спит.
Столько людей погибло, что в конце концов никто больше не осмеливался приближаться.
Наконец появились Командир Стражи в парчовых одеждах Лю Ци и Фэйюй. Они остановились в трёх шагах, не решаясь подойти ближе. Даже Лю Ци, убивший не одного человека, почувствовал страх перед этой картиной, не говоря уже о Фэйюй.
Но Фэйюй преодолела ужас ради своей госпожи. Слёзы катились по её щекам, когда она, собрав всю смелость, заговорила:
— Господин Сунь… умоляю вас, позвольте госпоже Ся обрести покой. Похороните её как следует.
Сунь Уся не шевельнулся. Он лишь смотрел на лицо Фэнгуань, словно больше ничего в мире не существовало.
— Господин, — добавил Лю Ци с тревогой, — старый император умер, а наследный принц стал новым государем. Как только ситуация стабилизируется, император пришлёт ещё больше людей, чтобы уничтожить вас.
Рядом с ним лежал Ху Яо, утративший обычную резвость. Он тихо скулил.
Среди трупов особенно выделялась фигура в жёлтых одеждах — Байли Мин, император Поднебесной, мёртвый уже третий день, но так и не преданный земле. Мухи уже облепили его тело.
Фэнгуань погибла ради Сунь Уся.
Что же произошло три дня назад?
Сунь Уся долго вспоминал, пока картина наконец не прояснилась в его сознании.
Люди Байли Мина схватили Фэнгуань и сказали: если Сунь Уся сам нанесёт себе смертельный удар, его возлюбленную отпустят.
Когда Сунь Уся уже занёс меч, чтобы вонзить его себе в живот, Фэнгуань опередила его. Она резко провела клинком по горлу. На её белоснежной шее тут же проступила алая полоса.
Сунь Уся перебил всех до единого. Он поднял её на руки и молил небеса вернуть ей жизнь. Так он провёл три дня и три ночи в забытьи, не переставая вливать в неё своё внутреннее ци. Его тело будто забыло усталость, но внутри звучал голос: если он остановится, если упадёт — Фэнгуань навсегда покинет его.
Фэйюй наконец не выдержала и разрыдалась:
— Господин Сунь… из-за госпожи Ся наш хозяин тяжело заболел! Она умерла такой ужасной смертью… Умоляю вас, проявите милосердие! Позвольте ей обрести покой! И дайте и себе шанс на спасение! Госпожа Ся любила вас… С небес она точно не захочет видеть, как вы мучаете себя!
— Да, господин, — подхватил Лю Ци. — Госпожа Ся была доброй. Она бы не хотела видеть вас таким — ни человеком, ни призраком! А скоро Байли Мо пришлёт ещё больше убийц. Неужели вы готовы пасть от его руки? Ведь госпожа Ся при жизни ненавидела Байли Мо! Согласитесь, она бы не простила вам такой смерти!
— Байли Мо… — впервые за всё время Сунь Уся отреагировал. Он произнёс это имя, и его ледяные пальцы нежно коснулись щеки Фэнгуань. — Ты ведь говорила, что очень его ненавидишь…
Байли Мо был человеком невероятной надменности. В первую же ночь после свадьбы он холодно заявил Фэнгуань:
— Ся Фэнгуан, я дам тебе положение наследницы, уважение и почести, но не мечтай получить мою любовь. Наш брак — политический. Я никогда не полюблю тебя.
Сказав это, он величественно покинул спальню.
Фэнгуань рассказывала об этом Сунь Уся, стиснув зубы:
— Откуда у него такая уверенность, что мне вообще нужна его любовь? Ещё «мечтать»! Ха! Когда-нибудь я хорошенько его отделаю!
Отделать? Нет… Лучше уж убить.
Как будто найдя цель, Сунь Уся поднялся, всё ещё держа на руках тело Фэнгуань.
— Фэнгуань, — прошептал он, — я исполню все твои желания… Когда ты проснёшься, обязательно похвалишь меня.
Когда она проснётся, всё будет как раньше: она радостно бросится к нему в объятия и встанет на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы.
Он исчез в лесу так внезапно, что даже Лю Ци не смог проследить его след.
На оживлённых улицах столицы внезапно появился мужчина в чёрном. Его одежда выглядела дорого и изысканно, но лицо и руки были покрыты кровью. Особенно пугало то, что он держал на руках женщину с мертвенно-бледным лицом — явно уже мёртвую.
Люди инстинктивно расступались перед ним, освобождая дорогу.
— Этот мужчина, наверное, сошёл с ума, — шептал кто-то. — Та женщина — труп, а он носит её по улице, будто она жива!
Труп?.. Нет. Она жива.
Шёпот прохожего оборвался внезапно: на его шее обвилась серебряная плеть. Голова упала на землю, брызнула кровь.
Толпа замерла.
— Убийца! — закричал кто-то.
И все бросились врассыпную, крича и толкая друг друга. Торговцы даже не стали собирать товар.
— Слишком шумно… — тихо сказал Сунь Уся. — Фэнгуань, я сейчас всё успокою.
Его серебряная плеть, словно живая, метнулась вперёд. Десятки людей пали, улицы окрасились в алый. Запах крови распространился по всему городу.
Кровавое солнце заката коснулось дворца.
Придворный маг Сюань Ху поспешил в главный зал. Внутри уже не было ни одного живого человека. Раненый Байли Мо прикрывал собой Ижэнь. Кровь сочилась из его ран — он понимал, что долго не протянет.
Он с ненавистью смотрел на того, кто восседал на троне.
Это был не человек. Это был демон из ада.
Сунь Уся достал платок и аккуратно вытер лицо Фэнгуань. Ему казалось, что за долгий путь она наверняка запылилась.
— Сегодня я убил слишком многих, — произнёс он, не поднимая глаз. — Фэнгуань не любит, когда я убиваю. Так что… покончите с собой сами.
Он даже не шевельнулся, но вокруг сгустилась убийственная аура. Только в том месте, где лежала Фэнгуань, чувствовалась нежность — единственное тёплое пятно в этом мире холода и смерти.
Сюань Ху долго молчал, ошеломлённый, и наконец спросил дрожащим голосом:
— Скажи… сколько же ты убил?
По дороге сюда он видел реки крови и ни одного живого человека.
— Не помню, — ответил Сунь Уся, отбрасывая платок и продолжая поглаживать спину Фэнгуань, будто убаюкивая её. — Все слишком шумели. Когда Фэнгуань спит, вокруг должно быть тихо.
Ижэнь, прятавшаяся за спиной Байли Мо, прошептала:
— Ты сошёл с ума…
— Я помню тебя, — Сунь Уся чуть приподнял взгляд. Голос его был тихим и хриплым, чтобы не разбудить Фэнгуань. — Ты Ижэнь, служанка из Восточного дворца.
Ижэнь замерла.
Байли Мо тут же загородил её собой:
— Сунь Уся! Если тебе что-то нужно, нападай на меня! Не трогай Ижэнь!
— Ах да… — Сунь Уся невинно моргнул. — Ты ведь лишился даже императорской мантии. Какое право ты имеешь здесь кричать?
Байли Мо промолчал. Он знал: Сунь Уся прав. Здесь нет никого, кто мог бы остановить этого демона.
Сюань Ху понял: если он сейчас ничего не предпримет, все погибнут.
— Господин Сунь! — шагнул он вперёд. — А если я скажу, что могу вернуть госпожу Ся к жизни?.. Есть запретный ритуал, способный отправить тебя на десять лет назад. Но это опасно: тело может не выдержать, и тебя разорвёт в пространственной трещине. Однако это единственный шанс спасти её. Согласишься?
Отказаться было невозможно.
Никто не знал, какие муки перенёс Сунь Уся, но когда он оказался на улицах столицы десятилетней давности, оживлённая толпа и яркие фонари на мгновение оглушили его. Ведь совсем недавно он превратил эти же улицы в реки крови.
Он стоял среди прохожих, когда в него врезалась маленькая девочка в красном платье, прижимавшая к груди щенка. Она упала на землю.
— Раз я упала, ты мог бы помочь мне встать! — возмутилась шестилетняя девочка. — Ты что, из камня сделан?!
Этот тон…
Сунь Уся опустил взгляд. Девочка встала, отряхнула юбку и прижала щенка к себе. Потом она сердито уставилась на него:
— Почему ты всё смотришь на меня?
— Ты красивая, — ответил он.
— Конечно, — кивнула она с полной уверенностью в себе. Щенок в её руках залаял на Сунь Уся.
Он опустился на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Куда ты несёшь этого щенка?
http://bllate.org/book/1970/224029
Готово:
