Фэнгуань без помех добежала до носа судна и лишь тогда заметила, что корабль уже причалил. Слова Сунь Уся всё ещё жгли её изнутри: ей казалось, будто она завела дружбу, полагая, что и тот человек её ценит, а на деле оказалась всего лишь развлечением для скучающего человека.
Она спрыгнула на пристань, оказавшись посреди оживлённого людского потока. Оглянувшись на роскошное судно, она не увидела, чтобы кто-нибудь выбежал вслед за ней. В досаде она мысленно бросила себе: «Ся Фэнгуань, да кто ты такая? Какая у тебя притягательность, чтобы заставить того человека броситься за тобой?»
Не задерживаясь, Фэнгуань резко развернулась и исчезла в толпе. По улицам шёл гул — все обсуждали, как госпожу Бинцин похитил Альянс Злодеев. Но ей было не до этого. Она думала: раз уж Бинцин находится под защитой того человека, с ней ничего не случится. Однако, несмотря на эту уверенность, в груди у неё сжималось что-то тяжёлое и неприятное.
Фэнгуань не могла понять, что это за чувство. В своей задумчивости она врезалась в кого-то и чуть не упала, но её руку вовремя схватили.
— Девушка, вы в порядке? — спросил незнакомец.
— Всё хорошо, — ответила Фэнгуань, подняв глаза.
Перед ней стоял юноша лет тринадцати-четырнадцати в богатой одежде. Он был необычайно красив и выглядел воспитанно и вежливо. С годами из него наверняка вырастет человек, способный сводить с ума целые народы.
Увидев её лицо, юноша оживился:
— Старшая невестка! Вы разве не узнаёте меня?
— Погоди… Ты меня как назвал?
— Старшая невестка! — удивился он. — Неужели вы забыли? Я же Сяошу, Байли Шу. Разве вы не помните? Я всего лишь полгода провёл вне столицы, в монастыре, по воле отца-императора. Неужели за это время вы меня совсем стёрли из памяти?
Байли Шу… Фэнгуань порылась в воспоминаниях и смутно вспомнила: Фэйюй как-то упоминала, что у Байли Мо есть младший брат — четвёртый принц по имени Байли Шу. Его отправили в храм полгода назад, чтобы он обрёл спокойствие духа. А теперь он вернулся в столицу.
— Прости, — смутилась Фэнгуань. — Я недавно получила травму и многое забыла.
— Как вы могли забыть именно меня?! — воскликнул Байли Шу, мгновенно превратившись из вежливого юноши в обиженного ребёнка. — Мы же были такими близкими друзьями! Ближе, чем с кем-либо ещё! Я должен был быть тем, кого вы забыть не в силах!
Фэнгуань не знала, как его утешить. Ведь она совершенно не ощущала той дружбы, о которой он говорил. Поэтому она лишь неловко пробормотала:
— Ну… амнезия — это не по моей воле происходит…
— Невестка! Я заставлю вас вспомнить меня! — воскликнул Байли Шу. — Я создал множество новых работ! Пойдёмте, я вам покажу!
С этими словами он схватил её за руку и потащил вперёд.
Фэнгуань не ожидала, что у такого юного парня окажется такая сила. Она не могла вырваться.
— Куда ты меня ведёшь?
— В мой особняк! — весело отозвался Байли Шу. — Вы ведь так давно там не бывали!
Хотя Байли Шу ещё не получил титула и был слишком юн для участия в борьбе за трон, император Байли Мин давно пожаловал ему роскошную резиденцию в самом оживлённом районе столицы — в соответствии с его любовью к шуму и веселью. Это явно указывало, что отец не видит в нём наследника, но вовсе не означало, что не любит сына.
До особняка было недалеко — всего пять минут ходьбы.
Едва войдя, Байли Шу сразу повёл Фэнгуань в свою мастерскую. Как только в комнате зажгли свет, Фэнгуань оцепенела от изумления.
Мастерская была огромной. Стены сплошь увешаны картинами — портретами обнажённых людей: мужчин и женщин, детей и стариков. На лицах — разные эмоции: стыд, гнев, удивление… Всё это было передано лишь чёрными линиями, но с такой выразительностью, что взгляд невозможно было оторвать.
— Это всё я нарисовал! — гордо объявил Байли Шу. — Все, даже сам отец-император, считают, что я занимаюсь ерундой. Только вы, невестка, поддержали меня! Вы сказали, что я гений!
Фэнгуань стояла среди этого мира обнажённых тел и не могла назвать это чем-то постыдным. Наоборот — плавные линии, живые образы, совершенные пропорции тел вызывали настоящее потрясение.
— Это правда всё ты нарисовал? — с трудом выговорила она.
— Конечно! — глаза юноши загорелись. — Все, кто узнавал о моих работах, отворачивались и за спиной называли меня развратником. Только вы сказали, что я талант!
— Ты… не просто талантлив, — Фэнгуань положила руку ему на плечо. — Ты невероятно одарён! Через несколько сотен лет весь мир признает в тебе великого гения!
Байли Шу радостно сжал её руку:
— Я знал! Вы — моя невестка! Даже потеряв память, вы остаётесь прежней!
Фэнгуань неловко почесала затылок:
— Кстати… Ты же говорил, что покажешь новые работы?
— Я ещё не начал их, но прямо сейчас нарисую для вас! — оживился он. — Я нашёл идеальную модель.
Слово «модель» он услышал когда-то именно от неё.
— Кто же эта модель?
— Сейчас познакомлю вас, — сказал Байли Шу, хлопнул в ладоши и приказал стражникам у двери: — Приведите ту женщину!
Через несколько мгновений в комнату ввели женщину в белом, с закрытым лицом.
Фэнгуань сразу узнала её. «Мир-то, оказывается, мал», — подумала она.
— Невестка, вы, наверное, забыли, — пояснил Байли Шу. — Это госпожа Бинцин из Ланьюэ, знаменитая красавица, которая поёт и танцует, но не продаёт себя. Она прекрасна, а значит, и тело у неё должно быть совершенным.
Фэнгуань молчала. Ей казалось странным слышать такие слова от ребёнка — это граничило с непристойностью.
— Не волнуйтесь, старшая невестка! — добавил Байли Шу. — Как бы ни была хороша Бинцин, вы — самая прекрасная на свете! Жаль только, что вы не согласитесь быть моей моделью.
Госпожа Бинцин холодно взглянула на Фэнгуань. Её осанка и взгляд выражали такую неприступность, будто она — снежная орхидея с вершины горы, которую нельзя коснуться, не осквернив.
«Хотя… снежная орхидея чем-то похожа на кочан капусты», — мелькнуло в голове у Фэнгуань. Она попыталась подыскать более изящное сравнение, но её словарный запас, увы, был ограничен.
— Разденьте её! — приказал Байли Шу.
Фэнгуань аж подскочила от его прямолинейности. Но госпожа Бинцин опередила её:
— Посмейте прикоснуться — я укушу язык и умру!
— Умри, если хочешь, — равнодушно отозвался Байли Шу. — Лишь бы тело осталось целым — для картины сгодится.
Бинцин, казалось, стиснула зубы до хруста, но внешне сохраняла хладнокровие:
— Вы — принц крови! Как можете совершать такие низости? Где ваша совесть? Где уважение к нравственности?
Она даже не смотрела на стены с картинами — всё это вызывало у неё отвращение.
— Какая мне разница до вашей морали? — парировал Байли Шу. — Здесь я — закон. Служить искусству — величайшая честь для вас!
В этой императорской семье, видимо, все мастера слова.
«Хотя… Байли Мо — исключение», — вспомнила Фэнгуань и на миг смягчилась. Она уже хотела попросить Байли Шу послать кого-нибудь за Байли Мо, но госпожа Бинцин снова заговорила:
— Четвёртый принц, подумайте хорошенько: если вы тронете меня, вы станете врагом тому господину.
«Тому господину»… Фэнгуань сразу поняла — речь о Сунь Уся.
Байли Шу усмехнулся:
— И что с того? Разве я боюсь его? Все трясутся перед Сунь Уся, а я, наоборот, радуюсь, когда ему не везёт!
— Какая у вас с ним ненависть? — удивилась Фэнгуань.
— Невестка, вы забыли! — воскликнул Байли Шу. — С четырёх лет он меня воспитывал! Каждый день заставлял переписывать книги, таскать воду, рубить дрова, готовить! В императорском дворце полно слуг, но он почему-то предпочитал заставлять меня! И самое ужасное — заставлял есть то, что я приготовил! Это невыносимо! Я поклялся: мы с ним враги навеки!
Фэнгуань долго молчала. Теперь всё становилось на свои места: Сунь Уся — его заклятый враг.
— Приведите кисти и чернила! — скомандовал Байли Шу, снова обращаясь к Бинцин. — Я не поймаю Сунь Уся, но с вас начну!
— Подожди! — Фэнгуань встала между ними. — Если человек не хочет жертвовать собой ради искусства, не стоит его принуждать. Подумай: если ты выставишь её обнажённый портрет по всей стране, ей не останется ничего, кроме как уйти из жизни!
— Невестка, — Байли Шу посмотрел на неё без тени сочувствия, — а что мне до того, жива она или нет?
— Ну это… эээ… — Фэнгуань не нашлась, что ответить.
— Раздевайте её! — повторил принц.
Госпожа Бинцин крепко сжала ворот платья:
— Прикоснитесь — и я умру здесь же!
— Нет-нет! — Фэнгуань встала перед ней. — Давайте поговорим спокойно! Без крайностей!
— Невестка, отойдите! — закричал Байли Шу, уже не скрывая детской истерики.
— Поскольку у неё нет духа самопожертвования ради искусства, — сказала Фэнгуань, оборачиваясь к нему, — давай не будем настаивать.
В этот самый момент, пока она отвлекалась, госпожа Бинцин резко изменилась в лице. Она выдернула шпильку из волос и приставила её к шее Фэнгуань:
— Байли Шу! Двигайся — и я убью её!
— Ты смеешь?! — завопил принц. — Отпусти мою невестку!
Госпожа Бинцин тихо прошептала Фэнгуань на ухо:
— Простите, но ради спасения себя мне не остаётся другого выбора.
Фэнгуань: «…»
http://bllate.org/book/1970/224019
Готово:
