Фэнгуань на мгновение замолчала и чуть отвела взгляд в сторону. Даже такая наглецкая особа, как она, порой могла сму́титься.
— Ничего… Я ведь почти ничем тебе не помогла. А вот Ижэнь — и раны твои лечила, и отвары варила, изрядно потрудилась. Думаю… когда вернёмся во Восточный дворец, тебе бы сто́ило как следует поблагодарить её.
Даже если захочешь возвести её в сан наложницы — не вопрос!
Фэнгуань отлично всё обдумала: будучи наследницей и не имея ребёнка уже давно, она непременно станет мишенью для придворных сплетен. Правда, пока её отец — канцлер — держит всё под контролем, никто не осмелится нападать открыто. Но за глаза, несомненно, будут шептаться. Да и во Восточном дворце нет ни одной наложницы или служанки, что неизбежно навлечёт на неё клеймо ревнивой жены.
Впрочем, ей было совершенно наплевать на мнение окружающих. Просто… если однажды она решит уйти с поста наследницы, ей будет проще найти себе «вторую весну».
Да, она вовсе не хотела быть наследницей. Она прекрасно понимала: из неё никогда не выйдет достойная императрица. Лучше уж заранее подыскать себе замену и спокойно уйти, чем потом мучиться, изображая кроткую и добродетельную супругу.
Но Байли Мо не знал её замыслов. Он решил, что она до сих пор злится из-за того, как тогда увидела его с Ижэнь.
Он опустил взгляд и медленно начертал на её ладони: «Если Ижэнь тебе не нравится, я велю ей покинуть Восточный дворец».
— Нет-нет-нет… — поспешно замотала головой Фэнгуань. — Ты не можешь её прогнать! Ты же болен — кто тогда будет тебя лечить?
«Во дворце есть придворные лекари».
— В прошлый раз, когда тебя выпустили из тюремной башни, ты был так тяжело ранен, а эти лекари один за другим отнекивались идти к тебе. Все — подлые карьеристы! Кто знает, может, они даже подмешивают яд в лекарства, получив взятку. Ни одному из них нельзя доверять.
Он без колебаний написал: «Я постараюсь не болеть».
— Хоть мне и очень хочется тебе верить… — Она заглянула в его спокойные глаза, но, заметив, как дрогнули его ресницы, тут же поправилась: — Конечно, я верю тебе! Но… бережёного бог бережёт.
«Если Фэнгуань волнуется, я попрошу придворного мага научить меня врачеванию».
Она не ожидала такого ответа и на мгновение растерялась. Лишь через некоторое время сумела подобрать слова:
— Ваше Высочество… Мне кажется, вам не стоит так усложнять. Да и я вовсе не против Ижэнь. На самом деле… она очень даже полезна.
Ижэнь не только лечит — главное, она отвлекает внимание других. Например, Фэйюй, которая обычно строго ограничивает количество сладостей, теперь целиком поглощена наблюдением за Ижэнь, опасаясь, что та займёт высокое положение. А это даёт Фэнгуань массу возможностей — например, тайком сбегать на кухню и воровать пирожные…
Так что Ижэнь действительно очень полезна!
Байли Мо некоторое время с нежностью смотрел на неё, словно пытаясь понять, не скрыто ли за её словами что-то ещё. Наконец он снова начертал на её ладони: «Все люди во Восточном дворце находятся в твоём распоряжении».
— У меня… такие широкие полномочия?
«Фэнгуань — наследница, хозяйка Восточного дворца и…» Он поднял глаза, и в его взгляде, тёмном, как чёрный оникс, промелькнула тёплая нежность и лёгкая радость. «…моя жена».
Он не мог говорить, мог лишь писать на её ладони. Но и этого оказалось достаточно, чтобы у неё вдруг подкосились ноги.
Фэнгуань только сейчас поняла: не только женщины способны заставить мужчину «растаять», но и мужчина может заставить женщину «подкоситься».
Странно, ведь он вовсе не красавец-искуситель. Напротив — тихий, скромный юноша. Откуда же в нём эта магнетическая сила, заставляющая сердце биться быстрее?
Смущённая, она начала метаться глазами, пытаясь вырвать руку. Но он держал её крепко, не собираясь отпускать, и снова кончиком пальца написал на её ладони: «Через три дня праздник Богини Цветов. Пойдёшь со мной?»
— Праздник Богини Цветов… — Она вспомнила, как старик И Су рассказывал ей, что это, по сути, день влюблённых. Немного помучившись, она неуверенно произнесла: — Этот праздник… кажется, довольно важный.
«В прошлом году мы провели его во дворце. В этом году я хочу вывести Фэнгуань за его стены».
Ей стало ещё тяжелее на душе. Ведь именно за пределами дворца её когда-то сбила лошадь, из-за чего она и потеряла память.
— Просто так выходить из дворца… наверное, не очень хорошо…
«В тот день будет очень оживлённо». Его палец на мгновение замер, затем продолжил: «Будут торговцы — кизил на палочке, лепёшки с османтусом, фигурки из сахара…»
— Поеду! — воскликнула она, подняв свободную руку.
Уголки его глаз изогнулись в очаровательной улыбке.
Фэнгуань осознала, насколько громко выдалась, и неловко опустила руку.
— Просто… раз уж этот праздник такой важный, было бы невежливо отказываться…
И ведь он пригласил именно её, а не Ижэнь!
Но вскоре она всё поняла. В конце концов, она — дочь канцлера, его законная супруга. Если бы он открыто проигнорировал её и пригласил Ижэнь, это вызвало бы скандал. Да и его положение наследника не так уж прочно: даже простой евнух смог упрятать его в тюрьму. Ему нужна поддержка канцлера, так что он не посмеет обидеть её отца.
Поняв мотивы Байли Мо, Фэнгуань успокоилась. Раз всё равно это лишь игра, почему бы не воспользоваться шансом повеселиться за пределами дворца?
Вернувшись во Восточный дворец, она была в прекрасном настроении и даже Фэйюй показалась ей милой. Та, увидев, как её госпожа сияет, и заметив, что вернулась она вместе с наследником, тут же бросила на Фэнгуань одобрительный взгляд: «Наконец-то моя госпожа поняла, как важно бороться за внимание мужа!» Затем Фэйюй гордо фыркнула в сторону Ижэнь, стоявшей тихо и скромно: «Место наследницы моей госпожи непоколебимо! Какая-то служанка и мечтать не смеет о таком!»
Ижэнь опустила голову и делала вид, что ничего не замечает.
Фэнгуань всё видела, но не стала обращать внимания. Лишь подумала с лёгкой тревогой: «Надеюсь, когда я решу уйти с этого поста, эта глупышка не разрыдается от горя».
Затем она посмотрела на Байли Мо. Тот спокойно пил чай, никого не замечая. Но, почувствовав её взгляд, он поднял глаза и едва заметно улыбнулся.
Фэнгуань тут же отвела глаза, будто ничего не видела. Однако вскоре снова почувствовала его пристальный взгляд и, не выдержав, обратилась к Фэйюй, чтобы завести разговор:
— Фэйюй, ты уже оправилась от теплового удара?
— Госпожа, у меня не было теплового удара.
— А отчего же ты тогда потеряла сознание?
— Это потому что… — лицо Фэйюй побледнело. — От страха.
Фэйюй сначала увидела, как её госпожа разговаривала с Сунь Уся, и этого было достаточно, чтобы упасть в обморок. А когда очнулась в лазарете, первым делом увидела мрачную физиономию Лю Ци! От этого ужаса она чуть не умерла вторично!
Фэнгуань не понимала, насколько серьёзен был шок её служанки. Она лишь знала, что если Байли Мо будет сидеть напротив неё в полной тишине, без единой темы для разговора, ей станет крайне неловко. Поэтому она небрежно спросила стоявшего рядом Сяо Чжаоцзы:
— Этот человек из Западного приказа говорил, что будет обыскивать Восточный дворец в поисках убийцы. Ну и как, нашли что-нибудь?
Сяо Чжаоцзы на мгновение замялся. Сколько бы раз он ни слышал, как наследница прямо называет Сунь Уся по имени, каждый раз его поражало её мужество.
— Вскоре после вашего ухода, госпожа, пришёл указ Его Величества: убийца пойман. Люди из Западного приказа ушли.
— Они совсем не похожи на тех, кто легко отступает… — задумчиво произнесла Фэнгуань, поглаживая подбородок. — Особенно этот Сунь Уся. Почему он так просто ушёл?
Ведь именно Сунь Уся устроил Байли Мо ловушку и отправил его в тюрьму. По логике вещей, они должны быть заклятыми врагами. Этот евнух осмелился оклеветать самого наследника! Такой наглец, не боящийся ничего и никого, вряд ли стал бы так легко отказываться от возможности устроить новую провокацию.
Байли Мо, словно угадав её мысли, взял кисть и написал на бумаге: «Сунь Уся, хоть и обладает огромной властью, пока не готов открыто вступить в конфликт с Его Величеством».
— Постой… — Фэнгуань придвинулась ближе к нему и, наклонившись к самому уху, прошептала: — Старый император знает, что Сунь Уся оклеветал тебя?
Её звонкий голос прозвучал прямо у него в ухе, и он даже почувствовал тёплое дыхание на коже.
Горло Байли Мо дрогнуло, но он не отвёл взгляда от бумаги. Лишь через мгновение написал: «Возможно, знает. Возможно, нет».
— Что за ответ?
«Его Величество глубоко доверяет ему».
— Больше, чем собственному сыну? — Она никак не могла этого понять. Да, в императорской семье нет места настоящей привязанности, но всё же… разве отец не должен больше доверять родному ребёнку, чем какому-то чужаку-евнуху? — Она понизила голос: — Ты ведь сын императрицы, старший сын Его Величества!
Она вспомнила рассказ Фэйюй: когда Байли Мо лишился голоса, многие чиновники требовали лишить его титула наследника, но Байли Мин отказался и даже разгневался, уволив немало министров. Разве это не доказывает, что император любит сына? Почему же теперь он так благоволит к евнуху?
Неужели… Нет-нет, невозможно! Сунь Уся явно не фаворит императора.
Отбросив эту дикую мысль, Фэнгуань всё же осталась в недоумении: Сунь Уся становился всё более загадочным, как цветок, скрытый в густом тумане.
Байли Мо написал ещё одну фразу: «Люди меняются. Особенно если речь идёт об императоре».
Ведь есть поговорка: «Служить императору — всё равно что жить рядом с тигром».
Фэнгуань тайком посмотрела на него. На его лице играла лишь лёгкая улыбка, без тени грусти или обиды. Ей стало странно на душе — не то жалко его, не то сочувствие вызывает. Словно съела невкусное пирожное — настроение испортилось.
Он отложил кисть, взял её за руку и едва заметно улыбнулся — тихо, нежно, благородно. Губами он произнёс три слова: «Я в порядке».
И в этот миг ей показалось, будто она услышала самый прекрасный звук на свете.
Через три дня из ворот дворца выехала карета. Она остановилась на самой оживлённой улице столицы, и из неё вышли юноша и девушка, прекрасные, как живопись. Прохожие, взглянув на них, единодушно решили: перед ними — идеальная пара, созданная самим Небом.
Сегодня Фэнгуань не взяла с собой Фэйюй, Байли Мо оставил Сяо Чжаоцзы, и, разумеется, Ижэнь тоже не было рядом. Зато в тени их незаметно сопровождали многочисленные стражники.
Улицы были заполнены молодыми парами и торговцами цветами. Почти у каждого в руках была цветочная веточка — за всё время прогулки Фэнгуань уже видела немало случаев, когда влюблённые дарили друг другу цветы.
Поэтому она всё больше ощущала странное напряжение, особенно находясь рядом с таким нежным и заботливым мужчиной. Да, Байли Мо был невероятно внимателен: каждый раз, когда толпа грозила толкнуть её, он тут же становился между ней и прохожими, защищая от толчков. И сегодня от него, казалось, исходила какая-то особенная, манящая сила — даже яркие фонари на улицах меркли перед ним.
Перед ними вдруг остановилась маленькая девочка с корзинкой цветов.
— Господин, госпожа, сегодня праздник Богини Цветов! Купите цветочек?
Девочка сразу заметила, что у них в руках, в отличие от других прохожих, нет цветов, а одежда выдаёт знатное происхождение — значит, наверняка не пожалеют монет. Смело подойдя, она протянула им корзинку.
http://bllate.org/book/1970/224013
Готово:
