— Госпожа, час назад я видела, как Ижэнь вошла во дворец наследного принца и до сих пор не вышла, — сказала Фэйюй, уже не в силах молчать: даже она, обычно терпеливая, сочла поведение Фэнгуань чрезмерно беззаботным.
Фэнгуань не открыла глаз:
— Ну, лечит раны, мажет мазями… Медленная работа требует тщательности — спешить не стоит.
— Госпожа, вы правда так думаете?
— А как ещё? Чтобы я, как рыночная торговка, повела за собой прислугу и вытащила Ижэнь оттуда для порки? — Фэнгуань цокнула языком. — Фэйюй, запомни: мы цивилизованные люди, грубость нам не к лицу.
Фэйюй надула губы. Ладно, её госпожа всегда права.
Фэнгуань не успела полежать и полчаса, как прибыл гонец с императорским указом. Услышав доклад, она вместе с Байли Мо вышла к воротам Восточного дворца, а слуги замерли в страхе.
Однако Фэнгуань не ожидала, что указ касается именно её.
— Наследница, Его Величество получил партию драгоценностей из Западных земель и желает, чтобы вы сами выбрали себе подарок. Прошу последовать за мной, — произнёс Гао Гунгун, личный евнух императора. Среди всех евнухов, кроме самого Сун Уся, выше него стоял лишь он.
Фэнгуань невольно взглянула на Байли Мо.
Тот едва заметно кивнул. Его лицо, мягкое и благородное, внушало доверие, но в глубине чёрных, как ночь, глаз будто стояла завеса, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть.
Даже если Фэнгуань хотела ещё что-то уточнить у него, ей всё равно пришлось следовать за Гао Гунгуном. Император вызвал только её одну — даже Фэйюй не разрешили сопровождать. Лишившись своей служанки, Фэнгуань вновь ощутила, насколько всё вокруг чуждо и незнакомо.
Ведь прошло всего семь дней с тех пор, как она очутилась здесь.
В императорском дворце не всякий сановник имел право ездить в паланкине. Гао Гунгун пояснил, что Его Величество, зная о её «недавнем выздоровлении», особо распорядился прислать за ней паланкин.
Похоже, её отец-канцлер всё ещё пользовался большим влиянием при дворе.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Фэнгуань достигла императорского кабинета. Она вышла из паланкина, и после доклада стоявшего у дверей мальчика-евнуха глубоко вдохнула и вошла вслед за Гао Гунгуном.
— Дочь кланяется Его Величеству. Да пребудет Император в добром здравии на долгие годы, — Фэнгуань поклонилась безупречно, и лишь потом осознала, что это было инстинктивное движение её нового тела.
На возвышении восседал суровый на вид, но добродушно улыбающийся мужчина средних лет. В древности рано женились и рано рожали детей, и ему было всего лишь за сорок.
— Фэнгуань, не стой на коленях, вставай скорее.
— Благодарю Ваше Величество, — подняла она глаза. Этот человек — высшая власть в государстве, отец Байли Мо, нынешний император Байли Минь.
Байли Минь поманил её рукой:
— Подойди ближе, Фэнгуань, дай взглянуть на тебя.
— Слушаюсь, — послушно подошла она.
— С тех пор как ты заболела, ты всё время проводишь в покоях, отдыхая. Прошёл уже месяц, как я тебя не видел, — улыбнулся император. — Ты росла у меня на глазах, и я всегда считал тебя своей дочерью. Теперь, когда ты выздоровела, я могу спокойно выдохнуть… почти полностью.
«А что с оставшейся частью?» — мелькнуло у неё в голове.
Фэнгуань скромно опустила глаза:
— Благодаря заботе Вашего Величества, болезнь отступила. Это всё Ваша милость.
— Фэнгуань, раньше ты всегда звала меня «отец»… — лицо императора слегка омрачилось.
Фэнгуань замялась, а затем с лёгким смущением сказала:
— Отец… После болезни многое стало казаться незнакомым. Я не хотела отдаляться, прошу простить меня.
— Кстати, болезнь твоя случилась из-за моего нерадивого сына, — вздохнул Байли Минь. — Если бы он в тот день сопроводил тебя в дом канцлера, ты бы не ударилась головой и не пролежала бы месяц без сознания. Из-за этого я теперь стесняюсь встречаться с твоим отцом.
«Как это вообще можно на него свалить?» — удивилась про себя Фэнгуань.
— Теперь, когда я очнулась, всё прошлое — словно дым, — с наигранной добротой сказала она, хотя внутри уже ворчала: «Странные какие-то эти отец с сыном…»
— Хорошо, что ты пришла в себя. Иначе я бы и вправду не знал, как смотреть в глаза канцлеру. Ах да, чуть не забыл главное! — Байли Минь указал на шкатулку с драгоценностями на столе. — Всё это привезли из Западных земель. Выбирай, что понравится. Если не можешь решить — забирай всё.
«Так щедро?» — подумала Фэнгуань, но внешне сохраняла сдержанность:
— Без заслуг не берут наград, отец. У меня нет причины принимать такой дар.
— Какие причины! Пусть это будет приданое от меня, как от отца.
Фэнгуань вздрогнула:
— Приданое? Отец… Я уже вышла замуж за наследного принца, приданое мне не нужно.
— У меня нет дочерей, и я всегда считал тебя своей. Так что не только приданое — даже титул принцессы могу даровать.
— Отец шутит, — натянуто улыбнулась Фэнгуань. — Если я стану принцессой, то с наследным принцем мы окажемся…
— Братьями и сестрой? — спокойно уточнил император и добавил с доброжелательной улыбкой: — Как раз поэтому, если ты разведёшься с наследным принцем, всё станет проще.
От этих слов не только Фэнгуань, но и сам Гао Гунгун остолбенели. Император, отец Байли Мо, предлагал собственной невестке развестись с сыном!
— Отец, я… — Фэнгуань запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
— Не спеши отвечать. Подумай как следует. В любом случае, я обещаю тебе наилучшие условия, — многозначительно улыбнулся император.
«Чёрт! — закричала она про себя. — Этот старик явно ждёт, пока я уйду от Байли Мо, чтобы самому на него надавить! Да разве это отец?! Хотя… в императорской семье родства не бывает… Но всё же!»
В итоге Фэнгуань вышла из императорского кабинета, прижимая к груди шкатулку с драгоценностями, совершенно оглушённая. Она отказалась от сопровождения Гао Гунгуна и пошла одна — ей нужно было успокоиться и разобраться в происходящем. Ведь, по словам Фэйюй, именно Байли Минь настоял на том, чтобы сделать Байли Мо наследником, даже когда тот потерял дар речи. А теперь, без всяких доказательств мятежа, он уже спешит избавиться от сына?
Сердце императора — загадка. Но Фэнгуань поняла одно: сегодня ей предложили выбор. Точнее — предложили уйти от Байли Мо. И, судя по всему, отец-император не хотел причинять ей вреда из уважения к её отцу-канцлеру.
Пока девушка шла по дворцовым коридорам, погружённая в размышления, ей навстречу вышла группа людей. Все они были одеты в тёмные мундиры, с мечами на бёдрах, и выглядели весьма внушительно. Впереди шёл мужчина, держащий на поводке огромного гончего пса. Порода собаки была неизвестна, но острые зубы, обнажённые в оскале, не вызывали желания приблизиться даже у самых заядлых любителей животных.
Фэнгуань собиралась вежливо посторониться, но пёс вдруг вырвался из рук хозяина и помчался прямо к ней, вцепившись в рукав её платья.
— Эй! — закричала она, глядя на оцепеневших людей. — Что стоите?! Оттащите его!
Командир быстро пришёл в себя:
— Ху Яо, отпусти!
Он бросился к псу, пытаясь схватить поводок, но не успел — Ху Яо уже потащил Фэнгуань прочь. Девушка не сопротивлялась: с её хрупким телом не сравнить силу с псом, достигающим ей до пояса. По крайней мере, её не тащили по земле!
Так в императорском дворце разыгралась странная сцена: наследницу тащил за собой огромный пёс, а за ними, не отставая, бежала целая свора стражников в чёрных мундирах. Всё это происходило на фоне заката, и солнце, словно довольное зрелищем, медленно скрывалось за горизонтом.
«Нынешняя молодёжь всё больше любит спорт», — будто одобрительно подумало оно перед уходом.
Ху Яо увлёк Фэнгуань всё дальше вглубь дворца, в самые глухие уголки. Она уже готова была ругаться, но понимала: если бы стражники не могли справиться с псом, они бы давно его остановили. Просто они боялись повредить любимцу своего господина.
И действительно, вскоре погоня прекратилась: Ху Яо вбежал с ней в бамбуковую рощу, и стражники остановились у входа.
— Командир, что делать? Не идти же дальше? — спросил один из молодых стражников.
Командир помолчал секунду:
— Если хочешь лишиться головы — попробуй войти туда.
Вопросивший молча отступил назад.
Все замолкли.
Фэнгуань, оказавшись в бамбуковой роще без преследователей, мысленно выругалась несколько раз. Ху Яо привёл её к небольшому бамбуковому домику, где, судя по всему, и жил. Пёс остановился, отпустил её рукав и начал радостно вилять хвостом, издавая низкие, урчащие звуки.
— Ты чего хочешь? — робко спросила она.
— У-у-у… — Ху Яо сел, продолжая вилять хвостом.
«Похоже, он мне не враг», — подумала Фэнгуань и осторожно протянула руку, погладив его по голове.
— Уф! — пёс лизнул её ладонь.
Этот контраст — огромный, грозный зверь, ведущий себя как щенок, — растрогал её. Убедившись, что опасности нет, она наконец огляделась. Вокруг стоял бамбуковый домик, окружённый густыми зарослями бамбука.
— Зачем ты привёл меня в свою… конуру? — пробормотала она.
— Неужели мой «Цуйчжу Сюань» — конура? — раздался за её спиной мягкий, словно ветерок, голос.
Голос был прекрасен, но Фэнгуань почувствовала, как по спине пробежал холодок, будто воздух вокруг стал ледяным.
Перед ней стоял мужчина.
Он был одет в белоснежные одежды, волосы собраны в узел деревянной бамбуковой шпилькой. От него исходил тонкий аромат дерева, а не благовоний. На фоне заката, среди шелестящего бамбука, он казался сошедшим с картины — не столько красавцем, сколько воплощением изысканной элегантности и спокойствия.
Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, ожидая ответа.
Фэнгуань сначала пришла в себя от вида, затем вспомнила своё «конура» и смутилась.
— Я имела в виду… «Цуйчжу Сюань» — какое красивое название! И вид здесь чудесный, — пробормотала она, избегая его взгляда.
Он сделал шаг вперёд:
— Только что наследница говорила совсем иное.
Она отступила:
— Я что-то говорила? Наверное, вы ослышались.
— Увы, у меня память на редкость хороша, — сказал он, делая ещё один шаг вперёд, когда она снова отступила.
http://bllate.org/book/1970/224008
Готово:
