— Говорят, покойная госпожа Лю, хоть и казалась тихой и скромной, тайком влюблена была в хозяина Линлунчжуаня и то и дело наведывалась туда потихоньку, — понизила голос Ляньцзы. — Ваша дочь ведь знает: хозяин Линлунчжуаня никогда не выходит из поместья. Никто не знает ни его имени, ни того, как он выглядит. Из Линлунчжуаня выходит лишь управляющий — да и то только за припасами. Больше никто оттуда не появляется. А я слышала...
Фэнгуань невольно насторожилась:
— Слышала что?
— Кто-то издалека заглянул через забор поместья и увидел беловолосого призрака! Теперь все твердят, что в том поместье живёт людоед!
Ляньцзы испуганно зажала ладонями лицо. Слово «призрак» всегда наводило ужас на юных девушек.
Фэнгуань даже забыла откусить кизил с палочки:
— Беловолосый призрак?
— Да! Говорят, тот, кто увидел беловолосого призрака, вскоре после этого умер.
Ляньцзы таинственно прошептала:
— Я думаю, госпожу Лю наверняка укусил этот беловолосый призрак.
В голове Фэнгуань бушевала буря. Она лихорадочно перебирала в памяти сюжетные линии и, убедившись, что в этой истории не было никаких призраков, облегчённо выдохнула и с важным видом заявила:
— Смешно! Неужели чиновники из ямы не могут найти убийцу и теперь свалят всё на нечисть?
— Это... я не знаю, — растерялась Ляньцзы. — Но в Тунсяне много лет не случалось бед. А с тех пор как появился Линлунчжуань, начались и исчезновения детей, и убийства. Теперь все твердят, что хозяин Линлунчжуаня — какой-то злой дух.
— То говорят, что он призрак, то — что дух. Невежество! — Фэнгуань покачала головой с видом человека, разочарованного глупостью окружающих.
Она знала о Линлунчжуане лишь понаслышке — пару раз слышала мимоходом от других. Говорили, что это большое поместье прямо в городе, недалеко от дома Ся. Но она никогда там не бывала: отец берёг её как зеницу ока. Даже сегодня, когда она гуляла по улице, за ней втайне следили несколько охранников — об этом она знала. Иначе бы и не осмелилась выходить.
Только она упомянула Линлунчжуань, как вдруг остановилась. Они как раз подошли к его воротам. Чтобы попасть на самую оживлённую улицу, нужно было пройти мимо Линлунчжуаня, но раньше Фэнгуань даже не удостаивала его взглядом — поместье не имело к ней никакого отношения. Однако после слов Ляньцзы она невольно задержала на нём глаза.
Закрытые ворота ничего не выдавали.
— Ваша дочь, пойдём скорее! — испуганно потянула её за руку Ляньцзы.
Сюцюй, спрятавшаяся у неё в руках, вдруг вздрогнула, жалобно мяукнула и прыгнула на землю. Затем одним прыжком взлетела на стену и исчезла за ней.
— Сюцюй! — крикнула Фэнгуань. Из-за ворот донёсся кошачий зов.
— Ва-ва-ваша дочь... — заикалась Ляньцзы. — Давайте позовём кого-нибудь, чтобы спасли Сюцюй...
Фэнгуань бросила на служанку презрительный взгляд:
— Всё из-за тебя! Напугала меня своими выдумками.
Она отбросила руку Ляньцзы, поднялась по ступеням и занесла ладонь к воротам. На мгновение замерла, но вспомнила, что Сюцюй сейчас за этими воротами, и постучала — ведь всего лишь за кошкой пришла, ничего страшного в этом нет. Рука легла на створку.
К её удивлению, ворота легко поддались. Перед ней открылся глубокий внутренний двор. Сюцюй стояла у порога, мяукнула и бросилась вглубь поместья.
— Сюцюй, не убегай! — Фэнгуань приподняла подол и побежала следом.
Забежав внутрь, она поняла, что поместье огромно. Пройдя через двор с прудом и мостиком, она оказалась в саду, усыпанном цветущими деревьями. Посреди сада возвышалось одно-единственное крупное лоховое дерево, а под ним стояла беседка. В беседке сидел мужчина.
Его одеяние было белоснежным и безупречным, до пояса спускались лениво ниспадающие белые волосы. Даже закатные лучи не смели оставить на нём тени от листвы. От его лица, словно сошедшего с картины, исходила тишина, которая медленно проникала в воздух и окутывала весь цветущий сад.
Он с улыбкой смотрел на кошку, уютно устроившуюся у него на коленях. В его улыбке чувствовалась неземная нежность, чистая и лишённая мирской суеты. Лёгкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями, наполняя воздух ароматом лекарственных трав.
Одного взгляда хватило, чтобы показалось — перед ней божество.
Наконец его нежный взгляд упал на неё.
Фэнгуань замерла и машинально подняла руку. В ней осталась лишь одна ягода на палочке. Она заморгала:
— Ты такой красивый! Давай дружить. Это тебе — в подарок при знакомстве.
Кончики его глаз чуть приподнялись, а тонкие губы тронула лёгкая улыбка:
— Хорошо.
Даже голос его обладал силой растопить лёд.
Под таким нежным взглядом Фэнгуань вдруг смутилась. Она неловко подошла ближе, вошла в беседку и указала на кошку:
— Она моя.
— Правда? — Его длинные, изящные пальцы медленно гладили мягкую шерсть кошки. — Твоя кошка очень мила, как и ты сама.
Её лицо мгновенно вспыхнуло. Особенно когда он гладил кошку — казалось, будто прикасается к ней самой. Она никогда не встречала мужчины столь изысканного и совершенного, в котором воплотилось бы всё прекрасное на свете. Сердце её заколотилось.
Она медленно приложила ладонь к груди.
— Что с тобой? — мягко спросил он.
— Моё сердце... бьётся так быстро, — растерянно ответила она.
— Плохо себя чувствуешь?
— Нет... — Наоборот, ей было приятно. Такое учащённое сердцебиение дало ей странное, новое ощущение — будто она уже смирилась с тем, что не найдёт Сюцюй, а та вдруг появилась прямо перед глазами. Она без церемоний уселась напротив него и спросила, глядя прямо в глаза: — Ты хозяин этого поместья?
— Да, — тихо рассмеялся он. — Ты дочь дома Ся.
— Ты меня знаешь? — удивилась она, ведь ей говорили, что он никогда не выходит из поместья.
— Иногда, когда ты проходила мимо ворот, я наблюдал за тобой издалека, — сказал он. — Госпожа Ся — девушка, которую трудно забыть.
— Я не девочка! — надула губы Фэнгуань.
Многие дети не хотят признавать, что они ещё дети, ведь им не нравится, когда взрослые считают их наивными.
Его глаза ещё больше засияли, словно священная вода на вершине горы Тяньшань — чистая и святая, или как весеннее солнце, растапливающее снега на всех холмах.
— Госпожа Ся — не ребёнок, просто ты ещё молода, — сказал он.
Это звучало почти так же, как если бы назвал её девочкой, но из его уст слова прозвучали искренне и уважительно.
Фэнгуань решила не обижаться. Она снова посмотрела на кошку: Сюцюй блаженно лежала у него на коленях и уже почти засыпала. Фэнгуань даже почувствовала зависть и вдруг подумала: «Ах, если бы я тоже была кошкой, могла бы прижаться к нему без стеснения!»
— Эта предательница, — проворчала она. — Видит красивого — и забыла обо всём!
— Говорят, что характер питомца похож на характер хозяина...
— Ты хочешь сказать, что я такая же глупая, как она?! — вспыхнула Фэнгуань.
— Я имел в виду... — Его большой и указательный пальцы нежно массировали кошачье ухо, и Сюцюй довольным голоском промяукала. Он тихо рассмеялся: — Госпожа Ся и эта кошка одинаково милы и вызывают желание заботиться о них.
Теперь её щёки совсем раскраснелись. Она прикрыла лицо ладонями:
— Не говори со мной так нежно... Мне неловко становится.
— Хотя мне трудно говорить холодно с такой очаровательной девушкой, если госпожа Ся просит... я постараюсь.
Фэнгуань выглянула сквозь пальцы. Он всё так же улыбался, как и раньше, — нежно и тепло. Она поняла, что он подшучивает над ней, опустила руки и фыркнула:
— Не думай, что раз ты красив, можешь надо мной смеяться!
Он сделал вид, что серьёзно задумался:
— Неужели красота не даёт мне никаких привилегий в глазах госпожи Ся?
— Никаких! — Она решительно покачала головой. — Ты, конечно, красив, но не можешь этим злоупотреблять! Я — дочь дома Ся, а красивых людей на свете полно. Если все начнут со мной шутить, как ты, мне просто стыдно будет!
— Не получится.
— Что не получится?
— Думаю... найти человека красивее меня — задача крайне трудная, — он моргнул, и в его взгляде мелькнула неожиданная игривость.
На это она не могла возразить.
Действительно, найти кого-то красивее этого мужчины, похожего на божество, было бы почти невозможно.
Фэнгуань долго смотрела на него, но он не выказывал ни малейшего смущения. Сначала она удивилась — «Неужели он такой наглый?» — а потом встала на скамью, наклонилась вперёд и положила обе ладони ему на щёки.
Он слегка напрягся.
Она бесцеремонно потрогала его лицо. Первое, что почувствовала, — какая у него нежная кожа. Затем заглянула в его чёрные глаза и весело сказала:
— Ты и не такой уж наглый! Когда хвалишь себя, я думала, ты толстокожий.
— Госпожа Ся, такой жест опасен, — его глаза чуть прищурились, а голос остался таким же мягким и спокойным, как весенний ветерок. Он поднял руку и накрыл её ладонь своей, легко сжав её пальцы.
Фэнгуань оглянулась вниз. Её рост был ещё невелик, и расстояние от скамьи до земли казалось для неё немалым. Поэтому его слова были правдой — стоять на скамье действительно было опасно.
Она подумала и убрала руки с его лица, спокойно сошла на землю и с облегчением выдохнула. Подойдя к нему, она встала рядом. Даже стоя, она всё равно смотрела на него снизу вверх.
— Ты знаешь моё имя, а я не знаю твоего. Это несправедливо.
— Госпожа Ся хочет знать моё имя из чувства справедливости или потому, что ей самой интересно?
Она призадумалась:
— А есть разница?
— Может быть, есть. А может, и нет, — он опустил взгляд и продолжил гладить белую кошку, уже крепко спящую у него на коленях.
— Хм... Я хочу знать твоё имя, — быстро решила она. — Ведь ты же согласился дружить со мной. Значит, я должна знать, как тебя зовут, верно?
— Госпожа Ся права, — сказал он. Он был по-настоящему прекрасен — благородный, изящный, вне мирской суеты. Особенно когда на его спокойном лице снова появлялась улыбка, казалось, будто в её сердце бросили камень, и от него расходились круги, не давая душе успокоиться.
Закатные лучи нежно окутывали его, словно завеса из тумана. Он казался таким призрачным, будто вот-вот растворится в этом дымчатом свете и уйдёт в дальние миры, где она его больше не найдёт.
Безотчётный страх сжал её сердце. Она машинально сжала один из его длинных пальцев.
Он опустил на неё взгляд.
Её тревога длилась лишь мгновение. Она быстро успокоилась и тихо спросила:
— Как тебя всё-таки зовут?
Его глаза были прозрачны, как горный родник, и глубоки, как тёмное озеро. Тонкие губы изогнулись в едва уловимой, но смертельно притягательной улыбке.
Он был словно божество — вне мира, изысканное и совершенное.
— Меня зовут... — Он взял её руку и написал два иероглифа на её ладони. — Узнаёшь эти знаки?
— Шу... Фэн?
http://bllate.org/book/1970/223988
Готово:
