Он рассмеялся.
— Ну что ж, это тоже можно считать причиной. Но важнее другое: ты прямо на уроке спросила, не нужна ли мне супруга. Сказала, что если нужна — готова занять это место, а если не нужна — тогда уж тем более должна стать моей женой. Помню, после этих твоих слов я долго размышлял, как на них ответить.
Фэнгуань не ожидала, что первой заиграла именно она. У неё дёрнулся висок:
— И как же ты ответил?
— Я сказал… что если ты получишь полный балл на экзамене по травоведению, то я открою тебе ответ на этот вопрос.
— Какой же ты хитрец!
Су Фа погладил её по голове.
— Посмотри с другой стороны: я ведь заботился о твоих оценках.
— И что, мои оценки по травоведению улучшились?
— Нет, — покачал он головой с лёгким вздохом. — Ты по-прежнему убегала с занятий. Из десяти вопросов девять оставались без ответа. Мечу ты отдавала всё своё внимание, а моему предмету — вовсе нет.
— Ну… это потому, что у меня такой живой характер, — промямлила она. Если бы за такое оправдание ставили оценку из ста баллов, она бы получила не больше трёх.
Но Су Фа задумчиво кивнул:
— Фэнгуань права. У тебя действительно живой нрав, а травоведение — скучная и однообразная наука. Неудивительно, что тебе она не по душе. Тогда я и подумал: наверное, тот вопрос на уроке ты задала просто ради шутки.
— Э-э… ну… — Она растерялась. Воспоминаний об этом эпизоде у неё не было, и объясниться было нечем.
Су Фа мягко улыбнулся.
— Хотя тебе и не нравилось травоведение, по правилам школы за столь частые прогулы полагалось наказание. Поэтому я стал требовать, чтобы после занятий ты приходила в аптекарский сад на дополнительные уроки. Помню, какое страдальческое выражение появилось у тебя на лице, когда я впервые об этом сказал.
— Ну конечно! Кто вообще рад остаться после уроков на отработку?
— А мне было очень приятно видеть твоё недовольство.
Фэнгуань промолчала.
Он поднял руку и лёгким движением провёл согнутым указательным пальцем по её носу.
— Кто виноват? Ты ведь убегала только с моих занятий, а у других учителей — ни разу.
— Может, потому что ты слишком красив? Боюсь, если буду смотреть на тебя подолгу, не удержусь.
— На этот раз я приму такое объяснение, — усмехнулся Су Фа. — Ты тогда часто говорила мне комплименты, лишь бы поднять настроение. Когда я спрашивал тебя на уроке, ты всякий раз отвечала: «Господин, как вы можете быть таким прекрасным?» — и этим отделывалась.
Это действительно походило на её манеру поведения. Да и училась она всегда плохо — вовсе не была отличницей. Фэнгуань почувствовала стыд и уставилась в пол, избегая его взгляда.
Су Фа тихо рассмеялся.
— Теперь тебе неловко стало?
— Кхм… Да что ты! Это называется юношеской дерзостью и свободолюбием! А ты и правда очень красив, так что я ничуть не соврала.
— Да, ты всегда права, — с лёгкой усмешкой ответил он и указал на гостиницу впереди. — Мы пришли.
Фэнгуань подняла глаза на вывеску с надписью «Одна гостиница».
— Так это та самая гостиница, где мы останавливались раньше? Удивительно, что она до сих пор стоит.
— Говорят, сохранить дело труднее, чем его начать. Раз гостиница ещё работает, значит, потомки прежнего хозяина — люди недюжинных способностей.
— Значит, остановимся здесь? — спросила Фэнгуань.
— Да. Побудем в этой гостинице несколько дней.
Су Фа взял её за руку, и они вошли внутрь. Их тут же встретил слуга:
— Добро пожаловать, господа! Что желаете — перекусить или снять комнату?
— Нам нужен один номер высшего разряда, — ответил Су Фа.
— Сию минуту! Один номер высшего разряда! — Слуга сразу понял, что перед ним супружеская пара, да ещё какая! Такой красивой четы он ещё не видывал.
Он проводил их к хозяину, чтобы те внесли задаток. Однако тот, до этого погружённый в расчёты, при виде Фэнгуань замер и долго смотрел на неё, пока не спросил:
— Простите, девушка, вы… кто?
— Хозяин, что с вами? Эти господа пришли заселиться, — напомнил слуга.
— Ах да, заселиться… — Хозяин, наконец, пришёл в себя. — Простите, сударыня. Я просто никогда не видел столь прекрасной девушки. Потому и растерялся. Вы, конечно, супруги? Да, вы — истинная небесная пара!
Су Фа улыбнулся и положил на стойку слиток серебра.
— Это за комнату.
— Отлично! — Хозяин взял деньги и прикрикнул на слугу: — Чего застыл? Веди господ в номер!
— Сейчас же! Прошу за мной, господа.
Когда они вошли в комнату, Фэнгуань спросила:
— Мы здесь останемся, а что дальше? Какие у нас планы?
Он ведь ни слова не говорил ей о том, что они будут делать в мире смертных.
— Завтра в мире смертных отмечают праздник Цицяо, — ответил Су Фа. — Пойдём вместе пустим речные фонарики?
— Фонарики за удачу в любви?
— Разве твоя судьба в любви — не я?
— Тогда зачем мне пускать фонарики?
Су Фа мягко улыбнулся:
— Даже если нельзя просить о союзе, ведь можно загадать, чтобы мы с тобой были вместе всю жизнь и хранила нас удача. Разве это не прекрасно?
«Да разве я хочу быть с тобой вечно!» — мысленно фыркнула Фэнгуань, но вслух спросила:
— Но мы же бессмертные. Смертные молятся богам о благополучии… А кому молиться нам?
— Фэнгуань… — вздохнул он. — Пускать фонарики — значит выразить свою надежду на светлое будущее. Это не обязательно молитва кому-то.
Она прикусила губу и улыбнулась:
— Пожалуй, ты прав…
— Тогда завтра пойдёшь со мной?
— Конечно! Раз уж мы в мире смертных, надо принять участие в празднике.
— Сегодня вечером я схожу на рынок и выберу для тебя самый красивый фонарик. Пойдёшь со мной?
— Лучше не надо, — покачала она головой. — Наверное, из-за разницы во времени между Небесным царством и миром смертных я ужасно устала. Не хочу никуда выходить. Су Фа, выбери за меня самый красивый фонарик. Завтра вместе пустим его в реку.
— Хорошо, — он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Отдыхай спокойно в гостинице. Я поставлю вокруг комнаты защитный барьер — никто не сможет тебе навредить.
— Мм, — кивнула она и зевнула. Действительно, в Небесном царстве сейчас глубокая ночь.
Су Фа дождался, пока она уснёт, укрыл её одеялом и вышел, тихо прикрыв дверь. Через несколько минут после щелчка замка Фэнгуань встала с постели, оделась и направилась вниз по лестнице.
На лестнице она неожиданно столкнулась с хозяином гостиницы.
— Девушка, вы куда? — спросил он.
— Я как раз искала вас.
— Меня?
Фэнгуань не стала ходить вокруг да около:
— Скажите честно: вы меня знаете?
— Нет… Я вас не знаю. Но… — Он развернул свиток, который держал в руках. — Эта девушка на портрете… точно такая же, как вы.
Фэнгуань взглянула на изображение. На нём была изображена стройная женщина с печальным выражением лица, хотя уголки её губ были приподняты в улыбке. Главное — она была точной копией Фэнгуань.
— Откуда у вас этот портрет?
— Правду сказать, он передавался в нашей семье из поколения в поколение. Сначала мой дед получил его от своего отца, а потом передал моему отцу, а тот — мне. Вместе с портретом передавалось и завещание.
— Какое завещание?
— Если однажды появится женщина, точь-в-точь как на этом портрете, и если с ней будет другой мужчина — ничего не говорить. Но если мужчины рядом не окажется, нужно сказать ей, что того, кого она ищет, поместили в усадьбу Миншуйчжуан на окраине города.
Хозяин поджидал именно такого момента: увидев, что Су Фа вышел, он решил, что настало время.
— Того, кого я ищу… — Сердце Фэнгуань заколотилось. — Что это за место — Миншуйчжуан? И откуда у вас этот портрет?
— Не волнуйтесь, расскажу всё по порядку.
Оказалось, сто с лишним лет назад первый владелец этой гостиницы попал в засаду разбойников и был спасён одной девушкой. Та отказалась от вознаграждения, но попросила его об одолжении: спрятать и присмотреть за младенцем. Старый хозяин согласился. Девушка велела ему нарисовать этот портрет и передала завещание.
Так старик спрятал ребёнка в усадьбе Миншуйчжуан и завещал своим потомкам заботиться о нём. Но за сто лет слуги в усадьбе сменились много раз, а ребёнок так и не повзрослел…
Фэнгуань не выдержала:
— Где находится Миншуйчжуан? Как туда пройти?
— На восточной окраине города, у самого большого баньяна. Прямо по дороге — не пройдёте мимо.
Едва хозяин договорил, как девушка исчезла в сиянии. Он остался стоять с портретом в руках, думая про себя: «Неужели отец был прав? Та девушка сто лет назад — не смертная, а бессмертная. Иначе как объяснить, что ребёнок в Миншуйчжуане растёт так медленно? Ведь дети бессмертных отличаются от простых смертных…»
Тем временем Фэнгуань, подгоняемая тревогой, инстинктивно использовала божественную силу. В мгновение ока она оказалась у огромного баньяна, у которого висела табличка «Усадьба Миншуйчжуан».
Она не задумывалась, почему Сяосяо оказалась спрятана именно ею, а не Су Фа, как было написано в письме. В голове крутилась лишь одна мысль — найти Сяосяо.
Фэнгуань приземлилась во дворе усадьбы и осматривалась, не зная, куда идти, как вдруг услышала разговор двух служанок, идущих по коридору:
— Говорят, нашей маленькой хозяйке уже больше ста лет.
— Что ты?! Не может быть! Она же выглядит лет на десять!
— А вот и может! Моей тёте уже восемьдесят, и она работала здесь в те времена. Так что это правда. Ты когда-нибудь видела человека, которому сто лет, а выглядит как ребёнок? По-моему…
— По-твоему — что?
— Она точно маленькая демоница!
Служанки говорили громко, не подозревая, что их слышат. Фэнгуань проигнорировала их болтовню и устремила взгляд на ребёнка, прятавшегося за деревом. Та сидела на корточках и, казалось, просто собирала опавшие листья. На сплетни она не реагировала.
Но Фэнгуань знала: девочка всё слышала. Она медленно подошла ближе, сжимая юбку в кулаках, и сердце её бешено колотилось.
Перед глазами девочки, сидевшей на корточках с опущенной головой, внезапно появились белоснежные туфли. Та подняла глаза и увидела необычайно красивую женщину.
— Красивая тётя, я раньше вас здесь не видела, — сказала она, наклонив голову и моргнув.
— Потому что… я только что пришла, — ответила Фэнгуань, растроганная детским голоском. Она опустилась на корточки перед девочкой и, стараясь говорить спокойно, спросила: — Как тебя зовут?
— Меня зовут Сяосяо, — девочка озарила её сияющей улыбкой, полной невинности.
Внутри Фэнгуань бушевал шторм эмоций, но внешне она оставалась спокойной и дружелюбной:
— А сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/1970/223963
Готово:
