— Правда? — Найхэ перевёл взгляд на молчаливую Мэнпо. — Мэнпо, и ты тоже считаешь, что Ао Е прав? По его нынешнему виду можно подумать, будто он увидел возлюбленную из прошлого воплощения.
Мэнпо на миг растерялась. Она не понимала, почему Найхэ вдруг втянул её — простую зрителку, случайную прохожую — в этот спор. Но, услышав его слова, в её глазах вспыхнуло понимание, и она одобрительно кивнула. Однако почти сразу вспомнила нечто важное и вскочила с места:
— Ао Е, ты, мелкий сопляк! Как ты смеешь отбирать у меня невестку!?
Лицо Ао Е потемнело. Он был моложе Мэнпо на несметное число лет, так что называть его «мелким сопляком» было, пожалуй, справедливо. Но, несмотря на справедливость, внутри у него всё кипело.
— Мэнпо, ты что несёшь!
Это было настоящее зрелище века!
Сначала Ао Е и Найхэ соперничали за одну женщину, а затем Ао Е и Мэнпо вступили в жаркий спор. Обычно в Преисподней, кроме плача душ, царила мёртвая тишина, но стоило Ао Е выйти из своего дворца — и всё подземное царство загудело громче, чем в самый шумный праздник.
— Между мужчиной и женщиной должно быть приличие! — Мэнпо подошла и резко отвела руку Ао Е от руки Фэнгуань, после чего толкнула девушку прямо в объятия Найхэ. Затем она встала перед Ао Е, загородив его. — Даже если ты мой начальник, нельзя так вольно обращаться с женщиной! Если это разнесётся, какое лицо останется у нас, обитателей Преисподней?
Ао Е всегда считал, что поговорка «С женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело» — истинная мудрость. Например, сейчас перед ним стояла женщина, одетая как бунтарка-подросток, которая кричала на него во всё горло. Где тут хоть капля женской сдержанности? Спустя долгую паузу он, наконец, мрачно бросил:
— Чушь какая!
— Чушь? — Мэнпо закатала рукава. — Я что-то вру? Все же видели: ты подошёл и сразу схватил её за руку! Я могу пожаловаться на тебя в Небесную канцелярию!
А если так важны приличия, зачем она сама только что толкнула Фэнгуань в объятия Найхэ?
Обнажённая белоснежная рука Мэнпо резала глаза Ао Е. Он пришёл в ярость:
— Посмотри, как ты одета! Это же разврат! Надень нормальную одежду!
— Да что ты знаешь о моде? Мне так нравится! И если это режет тебе глаза — тем лучше!
— Мэнпо!
— Ну что? Я же твоя старшая! Неужели ты посмеешь поднять на меня руку?
Ао Е глубоко вздохнул несколько раз, сдерживая гнев, и, наконец, успокоился:
— Я не стану тебя бить.
— Вот и ладно...
Внезапно чья-то рука без предупреждения ударила Мэнпо по шее. Её глаза закатились, и она без чувств повалилась назад. Но чья-то рука подхватила её за талию, развернула и уложила в объятия мужчины.
— Я просто хотел тебя обездвижить, — спокойно сказал Ао Е.
Все остолбенели.
Белый и Чёрный Бессмертные смотрели на Ао Е с благоговейным восхищением. Раньше они не замечали, что у их начальника есть такие хитроумные ходы.
Разобравшись с Мэнпо, Ао Е повернулся к другому месту, но Найхэ и Фэнгуань уже исчезли. Его снова обуял гнев.
Тем временем Фэнгуань, вернувшись в море цветов личжи, опомнилась и поспешно вырвалась из объятий Найхэ. Она немного пришла в себя:
— Что имел в виду тот Ао Е?
— Ты похожа на одного человека из его прошлого, — ответил Найхэ и направился к деревянному дому среди цветов.
Фэнгуань огляделась. Хотя вокруг всё ещё цвели знакомые цветы личжи, она поняла: это не то место, куда она могла попасть раньше. Здесь... глубже, туда, где могут ступать только его ноги. Взглянув на порхающих юйдие, она последовала за ним:
— Где мы?
— Моё жилище.
Она вошла вслед за ним в дом. Внутри всё было просто, но со вкусом и утончённо.
— Зачем ты привёл меня сюда?
— Ао Е увидел тебя. Он не отступит. Здесь мои владения — он сюда не войдёт.
— Но разве он не правитель Преисподней?
— Он правитель.
— Тогда почему ты называешь его по имени?
— Он правитель, но не мой начальник, — легко ответил Найхэ. — Никто не может приказывать мне.
Это была поистине дерзкая фраза...
Фэнгуань решила не заострять внимание на том, что он называет правителя по имени, и спросила:
— Ты сказал, что я похожа на кого-то из его прошлого. Кем она ему приходилась?
Она первой мыслью подумала о возлюбленной, но по выражению лица Ао Е, кроме тоски и воспоминаний, любовной нежности не было.
— Кем бы ни была та женщина для него, это не имеет к тебе никакого отношения, — сказал Найхэ. — На несколько дней ты останешься здесь. Запомни: каждый день после часа Собаки ты должна быть в своей комнате и никуда не выходить.
— Какие ещё правила?
— Это мои правила, — ответил Найхэ и указал рукой. — Та комната — твоя. Если не хочешь, чтобы я выгнал тебя, советую их соблюдать.
С этими словами он вошёл в свою комнату.
— Бред какой-то... — пробормотала Фэнгуань. Не только Найхэ, но и Мэнпо, и даже правитель Преисподней — все здесь будто сошли с ума. Сначала её непонятно зачем поселили у Мэнпо, теперь — у Найхэ.
Она задумалась: с самого первого дня в Преисподней за неё решали всё другие. Жизнь призрака оказалась совсем не свободной.
Фэнгуань послушно осталась в доме Найхэ и соблюдала его указания: каждый день после часа Собаки — то есть около восьми–девяти вечера — запиралась в своей комнате. Но Найхэ забыл одну важную деталь: она страдала бессонницей. Только привыкнув к постели Мэнпо, она теперь снова не могла уснуть в незнакомой комнате.
Поэтому глубокой ночью, около одиннадцати–двенадцати часов, когда сон наконец начал клонить её глаза, раздался внезапный грохот.
Фэнгуань вздрогнула — вся сонливость как рукой сняло. Она встала с постели, зажгла свечу и уже собралась открыть дверь, но вспомнила слова Найхэ. Подумав, она решила всё же послушаться его: если он запретил выходить, значит, не надо. Но ведь можно хотя бы спросить!
— Найхэ... ты здесь?
В Преисподней, конечно, нет воров, так что шум мог издать только он.
Через некоторое время за дверью послышался голос:
— Я здесь.
— Что с тобой?
— Неудачно врезался в стол.
— Эй, Найхэ... не ври мне... — Она почувствовала, что в его голосе что-то не так, и приложила ладони к двери. — С тобой что-то случилось?
— Нет... — добавил он: — Не выходи.
Раз он сказал «не выходи» — значит, она обязательно выйдет!
Фэнгуань решительно распахнула дверь. В тот же миг раздался звук захлопнувшейся двери в соседней комнате. При тусклом свете из окна она успела заметить, как перед тем, как дверь Найхэ закрылась, по полу скользнул чёрный змеиный хвост. А стол в гостиной лежал перевёрнутый на полу.
Неужели напал змеиный демон!?
Фэнгуань не стала размышлять. Она решила, что Найхэ, возможно, ранен змеиным демоном, и бросилась к его двери. Откуда-то взялись силы — она пинком распахнула дверь и в руке её вспыхнул ярко-голубой меч, окутанный холодным сиянием.
— Наглый змеиный демон! Приди и прими смерть!
Но, увидев, что происходит в комнате, она выронила меч на пол.
Перед ней сидел мужчина... точнее, мужчина-демон. Он скорчился в углу, явно страдая. Фэнгуань, конечно, не могла определить его природу по собственной силе — просто его нижняя часть тела была длинным чёрным змеиным хвостом.
— Найхэ? — осторожно окликнула она.
Он слегка поднял голову, но крепко сжимал свою одежду. На руках проступили напряжённые жилы. Он, видимо, терпел сильную боль и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Разве я не велел тебе не выходить?
Фэнгуань испугалась — впервые он говорил с ней таким ледяным тоном. Она растерянно отступила на шаг.
Найхэ замер, опустил глаза. В полумраке невозможно было разглядеть его лица, но он знал: сейчас он выглядел ужасно и отвратительно.
— Я волновалась за тебя... поэтому вышла. Не злись, — тихо сказала она и осторожно приблизилась.
Он снова поднял взгляд, наблюдая, как она шаг за шагом приближается. В душе у него бурлили неведомые чувства.
— Не подходи, — холодно сказал он.
— Ты... что с тобой? — Фэнгуань остановилась в трёх шагах от него.
— Не подходи... Сейчас я страшен.
— Я видела и пострашнее. Ты сам водил меня туда, — вспомнила она женщину-призрака и восемнадцать кругов ада. По сравнению с тем, перед ней сейчас была просто тишина, не вызывающая ни капли страха.
Она снова сделала шаг вперёд. На этот раз он не стал её останавливать.
Наконец Фэнгуань опустилась перед ним на корточки и разглядела его состояние. Кроме змеиного хвоста, на лице у него проступили зелёные демонические узоры, тянувшиеся до шеи и исчезающие под одеждой. Очевидно, такие же узоры покрывали всё тело. Его обычно чёрные, как ночь, глаза превратились в зелёные вертикальные зрачки — как у ядовитой змеи в темноте. От его взгляда по коже бежали мурашки: казалось, в следующее мгновение тебя ужалит смертоносная змея.
Обычный человек испугался бы. Фэнгуань тоже чувствовала инстинктивный страх, но заметила его бледное лицо и испарину на лбу.
— Найхэ... тебе очень больно. Что я могу сделать, чтобы помочь?
Найхэ ожидал, что она спросит, почему он стал таким. Но вместо этого её первый вопрос был о том, как ему помочь. Его взгляд дрогнул, и он тихо ответил:
— Это небесное наказание. Ничего нельзя сделать.
— Значит, тебе придётся просто терпеть боль?
— Я уже привык. С семи лет каждые семь дней я переживаю это. Боль... я действительно привык.
Фэнгуань нахмурилась:
— А долго ещё будет болеть?
— После часа Крысы станет легче... — Вновь нахлынула острая боль, и его ногти впились в ладони. Чёрный хвост невольно заскользил по полу, разнося в щепки стол. — Уходи... Скоро пройдёт...
Он боялся, что не сможет себя контролировать и случайно причинит ей вред.
Глядя на его мучения, Фэнгуань вдруг вспомнила тот день, когда упала маска Юнь Цзи. Откуда-то взяв смелость, она схватила его за руку и, закрыв глаза, начала читать заклинание очищения сердца. Это был единственный обряд, которому она хорошо научилась: он не только успокаивает разум, но и облегчает боль, лечит недуги. В детстве она часто болела, и это заклинание было для неё настоящим спасением.
Найхэ слушал её звонкий голос, читающий заклинание, и постепенно крепче сжал её руку...
Заклинание очищения сердца — даосская техника, и для демонов оно почти бесполезно. Однако некоторое облегчение оно всё же принесло. В тишине слышался лишь её тихий голос, звучавший до самого часа Крысы.
Боль Найхэ постепенно утихла, и морщинки на лбу разгладились. Фэнгуань открыла глаза и тихо спросила:
— Тебе лучше?
— Да...
http://bllate.org/book/1970/223946
Готово:
