Фэнгуань была ленивой от природы. Сопротивляться судьбе казалось ей делом слишком хлопотным, и потому она легко принимала всё, что с ней происходило. Вот и теперь — раз уж умерла, значит, пора отправляться в перерождение.
Её учитель однажды сказал: после смерти человек становится призраком. Но если призрак не может отпустить обиду на того, кто причинил ему зло при жизни, в его душе постепенно накапливается злоба. Так он превращается в злобного духа и теряет возможность переродиться. А в итоге может наткнуться на даоса, идущего по пути Небесного Правосудия, — и тогда его ждёт полное уничтожение, рассеяние души без остатка.
Фэнгуань не хотела становиться злобным духом. Ей совсем не хотелось повторять судьбу той безликой женщины-призрака. Ведь есть же поговорка: «Через восемнадцать лет снова стану доблестным героем!»
Но… но она всё равно не могла быть такой беззаботной!
— Найхэ, — тихо сказала она, пытаясь оттолкнуть лежащего на ней мужчину, но безуспешно.
— Передумала? — спросил он.
— Нет… — пробормотала она, упрямо не поднимая головы. — Просто… просто мне очень нравится это море цветов личжи. Хочу ещё немного на него полюбоваться.
— Правда? — Он бросил взгляд на то, как она зарылась лицом ему в грудь, и не заметил ни малейшего признака того, что она действительно любуется цветами. Посмотрев на серое небо, он всё же решил не разоблачать её ложь.
— О боже! — раздался вдруг возглас женщины неподалёку. Та прикрыла лицо ладонями и завопила: — Что я только что увидела!
Лицо Найхэ потемнело.
Мэнпо, хоть и прикрывала глаза руками, сквозь широко расставленные пальцы сверкали её хитрые глазки. Она нарочито громко воскликнула:
— Да неужели! Старый холостяк Найхэ наконец-то нашёл свою весну! Бабушка может наконец спокойно выдохнуть!
— Что?! — завопила Мэнпо так громко, что со всех сторон тут же сбежались посыльные Преисподней. Они окружили лежащую пару и начали перешёптываться:
— Неужели у Найхэ появилась девушка?!
— Да не может быть!
— Ты ослеп, что ли? Разве не видишь, что на нём лежит женщина?
— Чудо! У Найхэ появилась девушка — это даже невероятнее, чем если бы сам Властелин Преисподней вдруг бросил работу!
…
Все переговаривались всё громче и громче, не утруждая себя понизить голоса, и каждое слово долетало до ушей Найхэ. Его лицо становилось всё мрачнее. Фэнгуань, чувствительная к переменам настроения, сразу почувствовала, как вокруг него сгустилась тяжёлая аура, и сама поднялась с него.
Они встали. Фэнгуань отошла на шаг и, сдерживая рыдания, сказала:
— Вы ошибаетесь… Между нами ничего нет…
И тут же икнула от слёз.
Глаза Фэнгуань покраснели, по щекам стекали слёзы, а в глазах всё ещё стояла дрожащая влага, готовая вот-вот пролиться. Её лицо, залитое слезами, было похоже на распустившийся в дождь цветок личжи — настолько трогательным и жалким оно казалось.
«Плохая девчонка» Мэнпо взяла её за руку и, приняв вид мудрого старца, сокрушённо произнесла:
— Девочка, не бойся. Может, Найхэ тебя насильно удерживает? Ты ведь не хочешь?
— Нет…
— Не переживай. Да, Найхэ немного холодноват и не очень понимает светские обычаи, но зато он красив! Посмотри на его белые волосы — разве не уникально? С таким не стыдно и перед друзьями появиться!
Фэнгуань всё больше убеждалась, что Мэнпо явно пытается «продать» Найхэ. Она вытерла ещё не высохшие слёзы:
— Вы что-то напутали…
— Какое напутала? — перебила её Мэнпо и с видом глубокой заботы продолжила: — Девочка, не волнуйся. Взять Найхэ — это не проигрыш. Да, он немного деревянный, но зато он всё ещё девственник! Подумай сама: в наше время найти такого — всё равно что клад откопать!
— Подождите…
— Не жди! — Мэнпо хлопнула ладонью по столу. — Сегодня же идите с ним регистрировать брак! В Преисподней давно не было свадеб — последняя была больше ста лет назад! Не переживай, раз я его приёмная мать, всё организую лично!
— Замолчи! — из глаз Найхэ вырвался ледяной клинок ци, устремившись прямо к Мэнпо.
Мэнпо в мгновение ока отпрыгнула на три шага, унося с собой Фэнгуань.
— Ну и дела! — проворчала она, глядя на посиневшее от ярости лицо Найхэ. — Крылья выросли, стал на приёмную мать поднимать руку?
— Приёмная мать??? — Фэнгуань растерялась.
Мэнпо весело улыбнулась ей:
— Ты разве не знала? Найхэ — сирота. Я нашла его младенцем среди цветов личжи у Моста Забвения. Тогда он был таким крошечным и послушным, лежал в пелёнках, и когда я взяла его на руки, он лишь молча посмотрел на меня… На самом деле, он всё ещё…
— Мэнпо, — перебил её Найхэ, и в его обычно холодных глазах вспыхнул гнев. — Замолчи!
Вокруг него поднялся шквальный ветер. Чёрные прозрачные бабочки испуганно разлетелись, а цветы личжи закачались под порывами бури. Все, кто наблюдал за происходящим, поняли: он по-настоящему разгневан.
Посыльные Преисподней мгновенно исчезли с опасного участка. Мэнпо, не теряя времени, похлопала Фэнгуань по плечу:
— Найхэ всегда ненавидел, когда кто-то упоминает его прошлое. Когда он злится, даже небо и земля дрожат. Думаю, тебе лучше пока пойти со мной.
С этими словами Мэнпо и Фэнгуань исчезли среди моря цветов личжи.
Когда все ушли, ветер вокруг Найхэ стих. Испуганные бабочки вернулись и снова сели на алые лепестки.
Он стоял молча, опустив глаза, и никто не знал, о чём он думал.
Тем временем Мэнпо привела Фэнгуань в старинный домик.
— Это моя комната. Пока что будешь жить здесь, — сказала Мэнпо, усаживаясь за стол и наливая себе чашку воды. Увидев, что Фэнгуань всё ещё растерянно стоит, она махнула рукой: — Не стой столбом, садись.
Фэнгуань села напротив неё.
— Что значит «пока жить здесь»? — спросила она.
— А что тут непонятного? Просто живи здесь.
— Вы… не хотите, чтобы я отправилась в перерождение?
— Отправить тебя в перерождение? Да я с ума сошла, что ли? — фыркнула Мэнпо, а потом усмехнулась: — Ты ведь та, кого выбрал Найхэ! Конечно, я оставлю тебя здесь. Да, сейчас экзамены на должность посыльного Преисподней стали сложнее, но кто я такая? Я — старейший служащий Преисподней! Стоит мне слово сказать, и судья всё уладит. Ты легко станешь официальным сотрудником.
После смерти душа действительно превращается в призрака, но у неё есть два пути: либо отправиться в перерождение, либо остаться в Преисподней и стать посыльным. Однако не любой призрак может стать посыльным — нужно сдать экзамен, подобный государственному конкурсу на госслужбу. Только пройдя его, можно стать официально оформленным служащим.
Фэнгуань долго молчала, а потом сказала:
— Между мной и этим мужчиной по имени Найхэ ничего нет. Просто… я расстроилась, потому что умерла… и не сдержалась.
— Правда? — Мэнпо задумалась. — Так Найхэ ничего тебе не сделал?
— Ничего, — вздохнула Фэнгуань.
— Тогда этот болван совсем глуп! Красавица на коленях, а он сидит, как пень! — Мэнпо вскочила, явно разочарованная.
Прошло немало времени, прежде чем Фэнгуань наконец выдавила:
— Теперь вы поняли, что между нами ничего нет?
— Поняла. Но это ничего не меняет, — Мэнпо снова села и загадочно улыбнулась: — Даже если сейчас между вами ничего нет, в будущем обязательно что-то появится. Он рано или поздно полюбит тебя. Это лишь вопрос времени.
Фэнгуань оцепенела:
— Что вы имеете в виду?
— Найхэ он… — Мэнпо вспомнила, как он только что разгневался, и передумала. — Лучше пусть он сам тебе всё расскажет. Просто поверь: между вами особая связь судьбы.
— Связь судьбы? Вы имеете в виду… что я дважды оказалась в Преисподней?
— Будда сказал: «Нельзя говорить. Нельзка говорить», — Мэнпо покачала головой с видом мудрой прорицательницы, давая понять, что это тайна, которую нельзя раскрывать.
Фэнгуань окончательно запуталась, но Мэнпо упорно молчала. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как временно остаться у неё.
По представлениям Фэнгуань, Мэнпо была «плохой девчонкой». Теперь же та постоянно смотрела на неё глазами будущей свекрови, и Фэнгуань чувствовала себя крайне неловко. В Преисподней все, кроме душ умерших, носили древние одежды, и только Мэнпо выделялась. Фэнгуань же не была исключением.
Мэнпо порылась в сундуке и, наконец отыскав давно не надеваемое зелёное шёлковое платье, бросила его Фэнгуань. Под строгим присмотром Мэнпо последние дни Фэнгуань проводила рядом с ней у Моста Забвения, выполняя работу.
А работа заключалась в том, чтобы давать каждому, кто собирался перерождаться, чашу легендарной воды из реки Забвения. Выпив её, душа забывала всё прошлое.
Фэнгуань видела множество людей, которые вначале рыдали и умоляли не заставлять их забывать мужа или жену. Но стоило им сделать глоток воды из реки Забвения — их упрямство исчезало. Тот, кого они не хотели забыть, больше не существовал в их памяти. Спокойные и равнодушные, они переходили Мост Забвения, шли по Жёлтой Дороге и начинали новую жизнь.
Фэнгуань стояла рядом с Мэнпо и взяла в руки чашу воды из реки Забвения. Её лицо стало задумчивым.
Мэнпо сразу заметила это и вырвала чашу из её рук:
— Этим нельзя играть! Если выпьешь — потеряешь память. Ты же не собираешься в перерождение, а без воспоминаний тебе здесь точно не весело будет.
Фэнгуань отвела взгляд от воды:
— Я и не собиралась пить. Просто мне стало интересно: откуда берётся эта вода? Ведь каждый день столько душ уходит в перерождение — разве вода никогда не кончается?
— Вода из реки Забвения берётся из самой реки Забвения, — объяснила Мэнпо. — С тех пор как Паньгу разделил Небо и Землю и появилась Преисподняя, существует и река Забвения. Её воды бесконечны — им не суждено иссякнуть.
Фэнгуань удивилась:
— Правда? Такое чудо? А где находится река Забвения? Можно туда сходить?
— Пройди сквозь это море цветов личжи — и увидишь. Это недалеко. Иди вдоль реки, и перед тобой откроется озеро. Вот оно и есть — река Забвения. Можешь пойти сама, если хочешь.
Мэнпо вернулась к своей работе, а Фэнгуань посмотрела на кроваво-алое море цветов и медленно сошла с красного деревянного моста, углубляясь в цветущие заросли. Это был её третий визит сюда, но пейзаж ничуть не изменился с первого раза. Вдруг она вспомнила о Найхэ — мужчине, которого нашли младенцем у Моста Забвения и поэтому назвали Найхэ. Мэнпо говорила, что Найхэ — не посыльный Преисподней и даже не призрак, а это море цветов — его владения.
Она не знала, встретит ли его, но надеялась, что нет. Шла вдоль реки, текущей от моста, и, не зная, сколько прошло времени, увидела, как цветы личжи становятся всё реже. Перед ней открылся водопад, низвергающийся с горы в озеро. Из этого озера вода вновь вливается в реку, которая тянется сквозь цветущие поля.
Река Забвения оказалась не рекой, а озером… Вода в нём была кристально чистой, на дне виднелись гладкие камни, но не было ни рыб, ни других живых существ — только вода и камни.
Фэнгуань увидела своё отражение на поверхности и присела у берега, погрузившись в размышления. Вокруг неё закружилась чёрная бабочка, и постепенно её сознание вернулось в настоящее. С самого первого визита в Преисподнюю её удивляли эти чёрные полупрозрачные бабочки, похожие на изделия из чёрного хрусталя. Она никогда не спрашивала об этом, и Мэнпо тоже не объясняла.
Внезапно любопытство взяло верх, и она протянула руку, чтобы коснуться крыла бабочки. В этот момент ледяная ладонь схватила её за запястье.
http://bllate.org/book/1970/223944
Готово:
