— Братец, я не позволю тебе так о нём говорить! — в её голосе прозвучало раздражение. — Он тот, кого я люблю!
Ся Фэнсюэ покачал головой и вздохнул:
— Неужели из-за простого музыканта ты готова поссориться со мной?
— Ты всё-таки поможешь мне или нет?.. — Она ухватила его за руку и принялась трясти, как всегда делала, когда ласково выпрашивала что-нибудь. — Милый братец, ну помоги мне, пожалуйста…
Он насладился её нежным голоском и лишь потом спросил:
— А раньше, когда тебе требовалась моя помощь, ты тоже так за мной ухаживала?
— Конечно, а что не так?
— Ничего особенного, — улыбка Ся Фэнсюэ стала ещё мягче.
Она захлопала ресницами:
— Так ты поможешь мне или нет?
— Раз Фэнгуань просит, как я могу отказать? Только подумай хорошенько: женихов из знатных семей, желающих взять тебя в жёны, хоть отбавляй. Зачем же тебе упорно выбирать этого музыканта?
— Да уж выбрала — ничего не поделаешь! Братец, если бы чувства можно было контролировать, их бы и не называли чувствами.
— Но… Ты точно всё обдумала? Если ты настаиваешь на браке с ним, отец, возможно, и согласится — ему ведь деваться некуда, — но вполне может лишить тебя титула принцессы. Тогда тебе придётся вести нищенское, скитальческое существование вместе с этим музыкантом.
— Мне всё равно. Я уже продумала самый худший вариант. Не думай, будто я не могу жить без шёлков и деликатесов. На самом деле, я совсем неприхотлива.
Ся Фэнсюэ погладил её по голове и ласково произнёс:
— Фэнгуань права. Достаточно каждый день покупать тебе сладостей — и ты уже счастлива, верно?
— Хи-хи, братец, ты меня отлично понимаешь.
— Тогда пойдём.
— А?
— В императорский кабинет. Пойдём прямо сейчас и всё скажем отцу.
— Прямо… так просто?
— Именно так просто.
Ся Фэнсюэ взял Фэнгуань за руку и повёл в императорский кабинет.
Внутри Ся Чао как раз разбирал доклады, когда вдруг увидел, что брат с сестрой вместе вошли к нему. Он отложил кисть и добродушно улыбнулся:
— Каким ветром вас занесло? Фэнгуань редко заглядывает ко мне — ведь тебе здесь всегда было скучно.
Да уж, именно из-за скуки она почти никогда сюда не приходила.
Фэнгуань неловко потянула Ся Фэнсюэ за руку, надеясь, что он заговорит первым, но тот лишь стоял, сохраняя своё обычное спокойное и благородное выражение лица, и не проронил ни слова.
Она почувствовала, что её предали.
Ся Чао заметил их молчаливую перепалку и весело спросил:
— Ну же, Фэнгуань, раз уж ты сама пришла ко мне, значит, дело важное. Говори, что случилось?
Она, собравшись с духом, произнесла:
— Отец… я решила, за кого выйду замуж.
— О? И кто же этот счастливчик?
— Сы Цзя.
Ся Чао на мгновение задумался:
— Фамилия Сы… Неужели сын министра Сы?
— Нет… Тот самый… музыкант, который недавно играл перед вами в зале. Отец разве забыл?
Она осторожно наблюдала за выражением лица императора, восседающего на высоком троне.
Лицо Ся Чао на миг окаменело, но тут же он спокойно ответил:
— Он всего лишь музыкант.
— Отец — правитель государства Гэнлю. Все подданные Гэнлю — ваши дети. А раз так, то каждый из них достоин уважения. Разве не так, отец?
Она говорила, дрожа от страха, что вдруг он вскочит и опрокинет стол.
Ся Фэнсюэ тихо рассмеялся. Эти слова, похоже, поставили императора в тупик.
Фэнгуань бросила на брата сердитый взгляд, а он лишь приподнял бровь, давая понять взглядом: «Я полностью тебя поддерживаю».
Ся Чао сказал:
— Я понял, о чём идёт речь.
— Тогда… отец…
— Но, Фэнгуань, ты обсуждала это с матерью?
— Ещё нет…
— Тогда сначала поговори с ней. Если мать согласится, приходи ко мне снова.
Как ловко он перекинул мяч!
Фэнгуань опустила голову и разочарованно пробормотала:
— Хорошо… Тогда я пойду.
— Фэнсюэ, останься, — приказал Ся Чао. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Фэнгуань взглянула на Ся Фэнсюэ. Тот кивнул, и она вышла из кабинета. Затем Ся Чао отослал всех слуг, и в просторном помещении остались лишь он и Ся Фэнсюэ.
Один восседал на троне, другой стоял у подножия ступеней. Оба молчали, и тишина затянулась.
Наконец Ся Чао, словно между прочим, произнёс:
— Фэнгуань хочет выйти замуж за этого Сы Цзя. Что ты об этом думаешь?
— Это судьбоносное решение для Фэнгуань, к нему следует подходить с величайшей серьёзностью, — ответил Ся Фэнсюэ, хотя на самом деле не выразил никакого мнения.
— Этот Сы Цзя сумел покорить сердце Фэнгуань… Хм, видимо, он человек недюжинных способностей. Как тебе кажется, Фэнсюэ?
— Отец прав.
— Если я прикажу казнить этого Сы Цзя, ты поддержишь меня?
— Решение отца не зависит от моего мнения. Важно лишь то, как на это отреагирует Фэнгуань.
Ся Чао холодно усмехнулся:
— Верно подмечено. Если Сы Цзя умрёт, Фэнгуань, возможно, разорвёт с нами все отношения. И я верю: для неё он действительно так важен. Кстати, из всех, кого я встречал в жизни, никто не умеет так искусно манипулировать чужими чувствами, как ты, Фэнсюэ.
— Отец слишком хвалит меня, — невозмутимо ответил Ся Фэнсюэ, хотя император прямо дал понять, что знает о его двойной роли.
Ся Чао ледяным тоном продолжил:
— Наконец-то ты сделал ход. Полмесяца назад ты послал убийц на А Цы. Теперь, под чужим обличьем, приближаешься к Фэнгуань. А недавнее странное обморочное состояние Фэнгуань… Ты решил мстить мне, причиняя боль тем, кто мне дорог?
— Да, — Ся Фэнсюэ откровенно признался. — С того дня, как я узнал правду о себе, я думал: возможно, отец — человек без сердца. Но, похоже, я ошибался. Ведь и к императрице, и к Фэнгуань вы относитесь совсем не как бездушный правитель.
— Когда ты узнал правду о себе?
— Четырнадцать лет назад.
— В тот год, когда встретил прежнего главу Башни Уцзи.
— Верно. В тот же год умерла моя мать.
Ся Чао спокойно заметил:
— Цзефэй сама выбрала себе судьбу.
— Да… До самой смерти она не знала, что я вовсе не сын отца.
— Ты умнее своих родителей. По крайней мере, не так глуп, как они.
Ся Фэнсюэ промолчал.
Мир знал, что император Гэнлю не особо жалует императрицу, у него немного наложниц и ещё меньше детей — всего двое сыновей и одна дочь. Но кроме утверждения о малом числе наложниц, всё остальное было ложью.
Ся Чао безмерно любил свою супругу. Насколько сильно? Каждый раз, когда ему полагалось посещать других женщин, это делал его двойник. Именно у него Ся Фэнсюэ научился использовать подставных лиц.
Цзефэй, родив сына, возомнила себя наследницей трона, особенно увидев, что у императрицы родилась лишь дочь. Она начала строить грандиозные планы.
Ся Чао, будучи императором, спокойно принимал женщин, которых присылали влиятельные вельможи. Но стоило кому-то посягнуть на Ван Цы — и всё менялось. Поэтому Цзефэй и её любовника, настоящего отца Ся Фэнсюэ и бывшего главу Башни Уцзи, Сыкун Ци, убили.
Никто не знал, что за Башней Уцзи стоит сам император. И никто не знал, что, слишком долго играя роль императора, Сыкун Ци начал питать собственные амбиции. Он понимал: у Ся Чао нет сыновей, а наследник всё равно нужен. И раз Ся Чао оставил Ся Фэнсюэ, несмотря на то что тот не его кровный сын, значит, кровь для него не важна — нужен лишь достойный преемник.
Но Сыкун Ци потерпел неудачу, пытаясь манипулировать Ся Фэнсюэ. Ведь он пал от руки собственного сына.
А что до младшего принца Ся Фэнъюя… Кто знает, чей это на самом деле ребёнок — одного из двойников императора или кого-то ещё.
Ся Чао — человек холодный и расчётливый. Эта черта передалась и Ся Фэнсюэ.
Но именно такие люди, если уж влюбляются или привязываются, становятся куда упорнее и страстнее обычных.
Ся Чао никогда не считал Ся Фэнсюэ своим духовным родственником, но в одном они были похожи: оба испытывали недостаток настоящих чувств. Именно поэтому император ценил этого приёмного сына. Однако это вовсе не означало, что он позволит волку в овечьей шкуре приблизиться к своей дочери.
И потому повелитель, с пронзительным взглядом и суровыми чертами лица, предупредил:
— Фэнгуань — не пешка в твоей игре против меня.
— Я никогда не рассматривал Фэнгуань как пешку, — в глазах Ся Фэнсюэ появилось тепло. — Она — моё сокровище.
— Ха! Довольно дерзко! Разве Фэнгуань принадлежит тебе? — насмешливо фыркнул Ся Чао.
— Думаю… у отца нет оснований мешать мне быть с Фэнгуань.
— Откуда у тебя такая уверенность?
Ся Фэнсюэ опустил глаза, и в их глубине мелькнула тьма:
— Потому что я могу сделать Фэнгуань самой возвышенной женщиной в мире.
Лицо Ся Чао окаменело. Он медленно крутил белый нефритовый перстень на большом пальце правой руки, и невозможно было угадать, о чём он думает.
После такого, по сути, мятежного заявления Ся Фэнсюэ оставался невозмутим. Он не боялся — ведь знал: именно он лучший выбор для Ся Чао.
К закату наследный принц наконец покинул императорский кабинет. Никто не знал, о чём они говорили, но уже на следующий день при дворе объявили: Ся Фэнсюэ провозглашён наследником престола государства Гэнлю.
Теперь вельможи наконец могли спокойно примкнуть к нужной фракции. Одновременно с этим исчезли и все разговоры о скорой свадьбе принцессы. Император объявил: у него всего одна дочь, и он хочет подольше оставить её при себе.
Это известие ввергло Фэнгуань в отчаяние. Она бросилась в павильон Фэньи и, схватив мать за руки, взволнованно спросила:
— Мама, неужели отец не хочет, чтобы я выходила замуж за Сы Цзя?
— Конечно, не хочет. Твой отец никогда не согласится отдать тебя за простого музыканта, — с нежной улыбкой ответила императрица Ван Цы, поглаживая дочь по голове. Её прекрасное лицо сияло добротой.
В юности Ван Цы считалась первой красавицей Гэнлю. До замужества за неё сватались десятки знатных юношей. Но один за другим они терпели несчастья: кто-то ломал ногу, попав под колесо, кто-то заболевал после прогулки на лодке… Вскоре женихи перевелись сами собой, и слухи о том, что она «приносит несчастье», сошли на нет. Тогда отец Ван Цы отправил её во дворец.
Фэнгуань жалобно сказала:
— Мама, неужели отец хочет выдать меня замуж за какого-то незнакомого богача? Я хочу выйти за того, кого люблю…
— Фэнгуань, часто в жизни приходится поступаться своими желаниями, — мягко утешила её мать, и в её взгляде промелькнуло слишком много невысказанных чувств.
Фэнгуань почувствовала это и тихо спросила:
— Мама… Я напомнила тебе о чём-то грустном?
— Это не грусть. Просто жизнь полна вынужденных компромиссов. Кто-то покорно принимает их, кто-то пытается бороться. Я — из первых. Раз уж смирилась с судьбой, не стоит жаловаться на неё.
http://bllate.org/book/1970/223930
Готово:
