— Я знаю… Матушка не хотела идти во дворец, — сказала Фэнгуань, обнимая мать так, как та обнимала её в детстве. — Матушка, Фэнгуань не может тебе помочь…
— Это не твоё дело, — улыбнулась Ван Цы. — Единственное, что меня сейчас тревожит, — твоя судьба. В твоём возрасте я уже стала императрицей. Если Фэнгуань найдёт себе хорошего мужа, у меня не останется ни одной заботы.
— Матушка… А вы никогда не думали, что, возможно, отец он…
— Хватит, — мягко прервала её Ван Цы, лёгким движением пальца постучав по лбу дочери. В её улыбке читалось спокойное принятие. — С первого дня моего пребывания во дворце я не собиралась любить Ся Чао и не надеялась, что он полюбит меня. Я достаточно умна, чтобы понимать: мой род заставляет императора опасаться меня. Как он может открыть мне своё сердце при таких обстоятельствах?
Даже узнав о своей беременности, я не обрадовалась, а, напротив, испугалась. Я даже подумывала избавиться от ребёнка. Ведь рождение наследника неминуемо нарушило бы хрупкое равновесие и, возможно, спровоцировало бы дворцовый переворот… Я уже приготовила отвар для прерывания беременности, но странное происшествие помешало мне: на кухне павильона Фэньи вспыхнул пожар, и отвар сгорел вместе со всем остальным.
Сразу после этого в павильоне сменили весь персонал — теперь там служили люди Ся Чао. Я восприняла это как надзор: он следил, чтобы я родила ребёнка. Ему нужен был этот ребёнок — как повод, чтобы вынудить род Вань вмешаться, а затем обвинить их в измене и устранить.
Никто не знает, как я переживала эти десять месяцев. Узнав, что родила принцессу, я наконец смогла вздохнуть спокойно. Да, я понимала: без сына моё положение императрицы будет шатким. Но я и не рассчитывала удержать его надолго. За эти шестнадцать лет Ся Чао постепенно ослаблял влияние рода Вань — я это видела. Поэтому я ждала… ждала дня, когда он наконец объявит о моём низложении.
Но этот день так и не настал.
Воспоминания, пробуждённые дочерью, заставили Ван Цы задуматься, но тут же Фэнгуань спросила:
— Матушка, вы любите отца?
Ван Цы на мгновение замерла. Она никогда не задавалась этим вопросом. Но почти сразу ответила:
— Твой отец — император Поднебесной, а я — императрица. Нам не нужны эти чувства и любовные переживания.
— Но мне кажется, что вы с отцом на самом деле…
— Довольно, — прервала её Ван Цы, усаживая дочь на ложе. — Ты ведь пришла не для того, чтобы обсуждать мои дела. Расскажи-ка лучше про этого Сы Цзя: чем он так очаровал мою дочь, что она готова отдать ему своё сердце? Мне очень любопытно.
Фэнгуань опустила плечи, её лицо выражало уныние. Свои собственные проблемы казались ей куда более важными, чем семейные тайны родителей.
Она вежливо отказалась от предложения матери переночевать в павильоне Фэньи и медленно пошла по галерее. По пути она машинально обрывала цветы и листья — любой, кто видел её, понял бы: принцесса в дурном настроении. Служанки держались от неё на расстоянии пяти шагов, не осмеливаясь приблизиться.
Единственным, кто осмелился подойти, был Ся Фэнсюэ — недавно провозглашённый наследником престола.
— Фэнгуань.
Его голос звучал мягко и тепло. Фэнгуань подняла глаза и увидела идущего навстречу мужчину.
— Брат.
Ся Фэнсюэ лёгким движением провёл согнутым указательным пальцем по её носу.
— Ты выглядишь неважно. Кто осмелился расстроить нашу принцессу?
— Да кто, как не отец… — Фэнгуань посчитала его своим союзником и тут же начала жаловаться: — Он говорит, что хочет подольше оставить меня при дворе, но на самом деле просто не хочет отдавать меня за Сы Цзя!
— Может быть… отец действительно хочет подольше оставить тебя рядом?
— Не верю! Такие речи годятся разве что для маленьких детей.
Ся Фэнсюэ усмехнулся:
— Фэнгуань так сильно хочет выйти замуж за Сы Цзя?
— Очень! Мечтаю об этом даже во сне! — с жаром ответила она, но тут же нахмурилась. — Я же обещала Сы Цзя, что не заставлю его долго ждать… Неужели мне правда придётся бежать с ним тайком?
Увидев, как она рвётся в объятия жениха, Ся Фэнсюэ сначала почувствовал удовлетворение, но, заметив её тревогу, вдруг ощутил укол совести.
— Фэнгуань, на самом деле…
Он не смог договорить.
Фэнгуань ждала продолжения, но ничего не последовало.
— Брат, что ты хотел сказать?
— Пойдём, я покажу тебе одно место, — сказал Ся Фэнсюэ, взял её за руку и развернулся.
Хотя она и удивилась, Фэнгуань послушно пошла за ним. Через несколько минут она поняла, что они направляются к его покою.
— Брат, зачем ты привёл меня сюда?
— Узнаёшь это дерево? — спросил он, остановившись во дворе у огромного дерева.
Фэнгуань сразу узнала его:
— Это локва! Но раньше у тебя во дворе не было локвы…
— Я велел пересадить её сюда. Летом она, наверное, даст много плодов.
Она машинально облизнула губы, хотя слюны на них не было.
— Тогда я съем все плоды!
— Конечно, они все для тебя, — мягко улыбнулся Ся Фэнсюэ, и в его взгляде читалась глубокая нежность. — Ты ведь однажды сказала, что моя мечта — купить домик, посадить во дворе вечнозелёную локву и жить спокойной жизнью с женой и детьми.
Фэнгуань замерла.
— Откуда ты это знаешь?
— Ты до сих пор не поняла? — Он снял с её причёски золотую диадему в виде феникса и вместо неё вставил бабочку из золота. — Разве ты не подарила мне её сама?
Фэнгуань узнала золотую бабочку — точно такую же она выбрала во сне. Губы её дрогнули, и наконец она выдавила:
— Нет… этого не может быть…
— То, что кажется тебе невозможным, вполне реально.
— Нет! Я всё ещё сплю! — Она ущипнула себя — почувствовала боль. Но ведь сон был необычным, и боль в нём тоже возможна. В отчаянии она отступила на шаг. — Как ты можешь быть Сы Цзя!?
— Я действительно Сы Цзя, — Ся Фэнсюэ схватил её за руки и притянул к себе, не давая убежать. — Фэнгуань, послушай меня.
Она хотела закричать: «Не хочу слушать!» — и убежать в слезах, но вспомнила, что так поступают героини дешёвых романов, и сдержалась. Раз уж нельзя убежать, она решила забыть о благородных манерах и, схватив его за ворот, зло прошипела:
— Ты лучше мне всё чётко объяснишь!
На секунду Ся Фэнсюэ замолчал от её грубости, но затем спокойно начал рассказывать: как он создал себе личность Сы Цзя, как скрывался под этим именем в Цзянху, как стал главой Башни Уцзи и как наконец заявил Ся Чао о своём решении жениться на ней.
Фэнгуань молча выслушала всё до конца, а затем горько рассмеялась:
— Отлично! Во дворце ты — высокородный наследник престола, а за его стенами — знаменитый и загадочный глава Башни Уцзи. Так как мне теперь тебя называть? Сы Цзя? Ся Фэнсюэ? Или, может, всё-таки «брат»?
— Как тебе угодно, — ответил он. — В любом случае я буду рад.
— Ты!.. — Она побледнела от гнева и не могла вымолвить ни слова.
Он начал поглаживать её по спине, стараясь успокоить:
— Если злишься — бей меня, только не навредь себе.
От этих слов гнев в ней вдруг застрял где-то посередине — ни выйти, ни вернуться. Она и представить не могла, что Сы Цзя — всего лишь вымышленная личина её брата. В оригинале об этом не было ни слова, системный дух тоже молчал о двойной идентичности второго героя. Хотя, конечно, нельзя исключать эффекта бабочки… Но разве он может быть настолько масштабным?
Подожди… А главное сейчас разве не то, что она влюбилась в собственного брата!?
— Сы Цзя… брат… — запинаясь, пробормотала она, и на глаза навернулись слёзы. — Мы же брат и сестра! Почему ты раньше не сказал? Если бы знал, я бы никогда не полюбила тебя!
Она не хотела вступать в кровосмесительную связь!
Ся Фэнсюэ на мгновение замер, а потом, увидев, как она готова стереть из памяти всё, что между ними было, наконец произнёс:
— Я не успел упомянуть… На самом деле у нас нет родственной связи по крови.
— Ты хочешь сказать, что отец носит рога?
Выражение его лица стало странным.
— Такое толкование… тоже подходит.
Фэнгуань должна была бы посочувствовать отцу, но вместо этого с облегчением выдохнула. Напряжение в её теле исчезло, и она расслабленно прижалась к нему.
— Слава небесам…
Эти слова в сочетании с мыслью о «рогатом» отце звучали почти кощунственно…
Ся Фэнсюэ усадил её на каменную скамью, устроив на своих коленях, и обнял.
— Не волнуйся, наши отношения не нарушают никаких норм морали.
Даже если бы они и были родными братом и сестрой, он нашёл бы сотню способов убедить её в обратном.
Фэнгуань уже собиралась хорошенько с ним расправиться, но вдруг вспомнила нечто важное:
— А тот, кто выдавал себя за тебя во дворце… где он сейчас?
Глаза Ся Фэнсюэ сузились.
— Ты так переживаешь за него?
— Конечно! Я десять лет звала его «братом», и он заботился обо мне как о родной сестре. Он для меня почти как старший брат! Скажи, ты что, убил его?.. — Она вцепилась в его одежду и пристально посмотрела на него. Она слишком хорошо знала, на что способен этот человек, и боялась худшего.
Ся Фэнсюэ понимал: Фэнгуань — человек с добрым сердцем, и её забота о Четырнадцатом вполне естественна. Он велел себе не злиться, не ревновать, сохранять спокойствие. Наконец он ответил:
— Я просто отправил его обратно в Башню Уцзи.
— Главное, что ты его не убил… — с облегчением выдохнула она.
Ся Фэнсюэ молчал, будто обдумывая что-то.
Фэнгуань тут же добавила:
— Ты не смеешь причинить ему вреда! Ты ведь понимаешь, как он заботился обо мне все эти годы! Пока ты, будучи Сы Цзя, флиртовал с Фэн Миинь, он всегда защищал меня как родную сестру!
«Разве он действительно видел в тебе только сестру?» — мелькнуло у него в голове, но он благоразумно промолчал. Раз Фэнгуань не осознаёт чувств Четырнадцатого, пусть так и остаётся — это избавит его от множества хлопот.
— Я не флиртовал с Фэн Миинь, — с лёгким раздражением сказал он.
Она уставилась на него с недоверием.
Он почувствовал усталость. Почему она всё время думает, что он увлечён Фэн Миинь? Да, та, конечно, необычная женщина, но в его глазах она лишь бесстыдница, постоянно посылающая сигналы. Её «очарование» не шло ни в какое сравнение с притяжением Фэнгуань. Он никогда не любил Фэн Миинь — ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.
Но его маленькая принцесса всё равно ревнует.
http://bllate.org/book/1970/223931
Готово:
