Сы Цзя поднял чашку с чаем и изящно отпил глоток. Каждое его движение было безупречно элегантно, а тон — на редкость небрежен, будто вопрос прозвучал совершенно случайно:
— Ради чего ты не хочешь уходить?
— Ради… Фэнгуань.
Сы Цзя не рассердился, а лишь коротко и тихо рассмеялся. С тех пор как он вновь обрёл лицо, которое по праву принадлежало ему, его натура словно раскололась надвое: от холодного и отстранённого он превратился в мягкого, учтивого и обходительного джентльмена. Но одно оставалось неизменным — в его глазах по-прежнему не было и тени чувств.
— Ты, конечно, привязался к Фэнгуань, — сказал он. — В конце концов… она такая замечательная девушка.
Настолько замечательная, что ему хотелось спрятать её в своей комнате и видеть каждый день и каждую ночь, лишь бы обрести покой.
— Не понимаю… — Четырнадцатый уже знал: продолжать этот разговор — значит усугубить своё положение. Но всё же спросил: — Раньше вы всегда игнорировали Фэнгуань. Почему теперь…
Сы Цзя мягко улыбнулся.
— Люди часто не замечают того, что у них под носом. К счастью, я понял это не слишком поздно. А Фэнгуань… обречена стать моей женщиной. Она — моя, Четырнадцатый. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Понимаю, — ответил Четырнадцатый. Его пальцы невольно сжались в кулаки.
Он уже готовился к худшему, как вдруг Сы Цзя неожиданно произнёс:
— Однако я действительно благодарен тебе.
— За что благодарит меня повелитель?
— Эти десять лет я почти не интересовался происходящим во дворце, но знал: ты заботился о Фэнгуань. Ты заметил её ценность раньше меня, Четырнадцатый. И именно за это… я испытываю к тебе сильнейшую ревность.
Слово «ревность», сказанное Сы Цзя, вызвало у Четырнадцатого страх, но он выпрямился и спросил:
— Что вы собираетесь сделать с Фэнгуань? Она не любит Мэн Си, не угрожает Фэн Миинь, и быть дочерью Ся Чао — не её выбор. Она обычная девушка, не совершившая ни единого преступления.
— Конечно, она прекрасна и безгрешна. Если ты считаешь, что моё чувство к ней — это угроза, то, пожалуй, ты прав.
Уголки глаз Сы Цзя приподнялись, его тон оставался безмятежным.
— Вы… любите Фэнгуань?
— Да. И хочу беречь её, как самое драгоценное сокровище в ладонях.
Говоря это, он снова улыбнулся — лёгкая, изящная улыбка, от которой голова могла пойти кругом.
Четырнадцатый, казалось бы, должен был обрадоваться, но вместо этого почувствовал ледяной холод в груди и безысходное отчаяние.
— Вы… серьёзны?
Он надеялся услышать отрицание.
Но Сы Цзя лишь холодно взглянул на него и неторопливо ответил:
— За все двадцать четыре года моей жизни я никогда не был так серьёзен.
Лицо Четырнадцатого побледнело, вся надежда покинула его глаза. Его мечты и иллюзии рухнули в одно мгновение.
Фэнгуань… тоже была той, кого он хотел беречь.
Сы Цзя поднялся и подошёл к Четырнадцатому.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Десять лет назад, когда ты впервые вошёл во дворец, став моим двойником, я пообещал исполнить одно твоё желание. С точки зрения человеческой благодарности, я, конечно, многим тебе обязан. Но ты ведь понимаешь… я никогда не был человеком, для которого важны такие условности.
В вопросе Фэнгуань он не собирался идти ни на какие уступки.
— Всего несколько дней назад… вы гипнотизировали Фэнгуань, чтобы убить её, — пробормотал Четырнадцатый.
В тот день, когда Сы Цзя впервые вошёл во дворец, Четырнадцатый попросил его сыграть на цине в зале, полагая, что цель — Ся Чао или Ван Цы. Он и представить не мог, что мишенью окажется Фэнгуань — самая любимая дочь императора и его супруги. Зная характер Сы Цзя, Четырнадцатый в панике обратился к даосу Ляоляо, чтобы тот вошёл во дворец и спас ситуацию.
— За те дни гипноза произошло многое… — в глазах Сы Цзя мелькнула ностальгия, будто он вновь перенёсся в то время.
Тогда он исчез в пустыне, думая, что избалованная принцесса не выдержит испытаний и скоро погибнет. Но он не учёл одного: именно его исчезновение придало ей силы идти дальше.
Сы Цзя всё это время следовал за ней, невидимый для её глаз. Он ждал и ждал, но она не сдавалась — шла по пустыне, то и дело останавливаясь, и всё звала его по имени. Наконец терпение его иссякло, и он вновь явился перед ней, изображая смертельно раненого. Он решил: раз она так ищет его, пусть увидит его смерть — и тогда потеряет волю к жизни.
Но он ошибся. Она умоляла его не умирать и даже дала ему свою кровь, чтобы утолить жажду… Её поцелуй был сладок, как мёд. Никогда прежде он не чувствовал ничего подобного. Никогда не ощущал, что кто-то может ценить его больше собственной жизни.
И вдруг ему стало невыносимо — он не захотел её смерти.
Сы Цзя всегда действовал импульсивно, без долгих размышлений. Его решения рождались в одно мгновение. Если он решил беречь и лелеять Фэнгуань — так тому и быть.
Пусть даже мгновением ранее он и собирался её убить — пока она жива, у него есть шанс. А если она умрёт — он последует за ней даже в Преисподнюю, перехватит на Мосту Забвения и не даст выпить воду Леты, чтобы она не забыла его. Пусть они вновь встретятся в следующей жизни и продолжат свою связь.
Люди сочли бы его сумасшедшим — и он сам так считал. Ведь только безумец в тринадцать лет убил собственного учителя, прежнего повелителя Башни Уцзи.
Причина? Просто он не терпел, когда им пытались управлять. Никто и ничто в этом мире не могло его связать… кроме Фэнгуань. Она — узда, которую он сам себе выбрал. И он с радостью позволил ей себя обуздать.
Сы Цзя опустил веки.
— Знаешь, Четырнадцатый, о чём я сейчас больше всего сожалею?
— …Не знаю.
— Мне жаль, что отдал тебе эти десять лет.
— Но я… счастлив, что получил их.
Десять лет рядом с Фэнгуань.
Сы Цзя потратил десять лет, чтобы создать собственную сеть людей. А Четырнадцатый — чтобы быть рядом с Фэнгуань день за днём. Сы Цзя никогда раньше не чувствовал себя настолько проигравшим. Как он мог не заметить в шестилетней девочке, ласково звавшей его «братом», настоящую жемчужину?
Он действительно упустил слишком много времени.
Сы Цзя смотрел на Четырнадцатого, размышляя, как с ним поступить. Лучше всего — убить. Но если он умрёт, как тогда Сы Цзя сможет появиться перед Фэнгуань одновременно в облике Сы Цзя и Ся Фэнсюэ?
Пока не найдётся замена, лучше его не трогать.
В тягостном молчании Четырнадцатый стоял, не проронив ни слова. Он понимал, о чём думает Сы Цзя, и знал: каким бы ни был приговор, сопротивляться бесполезно. Он не соперник Сы Цзя. Именно поэтому, услышав признание в любви к Фэнгуань, он почувствовал такое отчаяние.
Четырнадцатый прекрасно знал: по сравнению с ним, Сы Цзя — настоящий мастер маски. Даже с ледяным сердцем он может стать идеальным возлюбленным для любой женщины — ведь именно отсутствие чувств делает его игру безупречной.
Вот он — настоящий Ся Фэнсюэ. Сы — фамилия матери, а Цзя — оковы, которых больше не существует. Ся Фэнсюэ и есть Сы Цзя.
Но Четырнадцатый не мог сдаться так легко.
— А если Фэнгуань узнает, что вы на самом деле Ся Фэнсюэ…
— Если она узнает и рассердится, пусть вонзит мне меч в грудь или рубанёт мечом. После этого она перестанет злиться и начнёт жалеть меня, — перебил его Сы Цзя, и в его беззаботном тоне чувствовалась абсолютная уверенность — уверенность в том, насколько глубоко Фэнгуань привязана к нему.
Четырнадцатый промолчал. Сегодня он уже сказал слишком много.
Сегодня погода прекрасная, значит, и настроение у отца должно быть неплохим…
Так думала Фэнгуань, стоя перед кабинетом императора и настраивая себя на разговор. Она прекрасно понимала: как бы ни дерзко она ни заговорила, отец всё равно будет улыбаться, глядя на неё. Но потом… потом он наверняка прикажет устранить Сы Цзя.
На этот раз она не трусит — просто знает себе цену. Она не победит отца. Поэтому решила: стоит ей войти, она сразу заявит, что если с Сы Цзя что-то случится, она сама не захочет жить. Только так можно удержать отца от крайних мер… хотя он, возможно, взорвётся от ярости.
Решившись, она глубоко вдохнула. Стражники не посмели её остановить. Она уже собралась войти, как вдруг по коридору подошёл Ся Фэнсюэ.
Его улыбка была изысканной и обворожительной, а голос — нежным, как весенняя вода.
— Фэнгуань, что ты здесь делаешь?
— Брат… — Она на миг замерла. Сегодня Ся Фэнсюэ казался ей странным — не так, как обычно. Интуиция подсказывала: что-то не так. Обычно он был ласков, но сегодня его нежность буквально сводила с ума.
Она натянуто улыбнулась.
— Хочу поговорить с отцом… о кое-чём.
Его глаза, полные тепла, завораживали.
— О чём же?
— Да так… мелочи.
Она неловко заправила прядь волос за ухо.
Ся Фэнсюэ взял прядь её волос и начал перебирать пальцами, улыбаясь.
— Неужели речь о твоём женихе?
— …Ты поверишь, если я скажу, что нет?
— А ты поверишь, если я скажу, что верю?
— Брат… — Фэнгуань потянула его за руку в укромный уголок. Убедившись, что вокруг никого нет, она тихо прошептала: — Я расскажу только тебе. Помоги мне, пожалуйста, и никому не говори, ладно?
Ся Фэнсюэ был на восемь лет старше её и с детства знал её как никто другой. До шести лет они почти не общались, но с тех пор стали близки — он исполнял все её желания и был для неё самым родным человеком после родителей.
Он не спешил давать обещание.
— Сначала скажи, о чём речь?
— Я… влюблена.
— Насколько сильно?
— Ну… настолько, что выйду замуж только за него, — прошептала она, краснея.
Ся Фэнсюэ улыбнулся ещё шире.
— Интересно, кому выпала такая честь — завоевать сердце принцессы Чаньнин?
— Ты не рассердишься?
— Нет.
— Хорошо, ты сам сказал, что не будешь злиться… — Фэнгуань на цыпочках подошла ближе и шепнула ему на ухо: — Это Сы Цзя.
— Тот самый скромный наигрыватель на цине?
http://bllate.org/book/1970/223929
Готово:
