— Одежда на скелете точно такая же, как у Юэра.
— Неужели… просто в этом городке все так одеваются?
— На скелете висел амулет долголетия с именем Юэра.
Фэнгуань застыла, словно окаменев.
Сы Цзя немного помолчал.
— Может, все дети в этом городке носят одинаковые амулеты долголетия.
«Да кому ты врешь? — подумала она. — Пусть даже амулеты и одинаковые, но ведь не с одним и тем же именем!»
Она шевельнула губами, но слова не шли. Наконец с трудом выдавила:
— Сы Цзя, не надо говорить так только для того, чтобы я не боялась… потому что… потому что я уже сама в ужасе!
С последними словами она бросилась к нему в объятия, не думая, оттолкнёт ли он её, и крепко обхватила его.
Он ощутил её страх во всей полноте. До этого он и представить не мог, что в ней столько силы.
Она спрятала лицо у него на груди.
— Скажи… если скелету уже десять лет, тогда кто же тот Юэр, которого мы видели?
Ответить на этот вопрос было нелегко. Он никогда не умел утешать добрыми, но лживыми словами, но и сказать ей страшную правду тоже не решался — он знал, насколько она испугается.
— Сы Цзя… все в этой гостинице выглядят неладно. Если Юэр на самом деле… то есть… тогда его мать, хозяин гостиницы, даже извозчик, который нас сюда привёз… они все, наверное, тоже…
— Не только они, — добавил Сы Цзя. — Весь городок и труппа управляющей Чэнь — все они одного поля ягоды.
— Почему… ты так думаешь? — спросила она. — Горожан я ещё понимаю: они ведь появляются только по ночам. Но ведь труппа управляющей Чэнь приехала извне?
— На них тоже пахнет тем же вином, что пьют горожане каждую ночь.
Фэнгуань не разбиралась в винах и вообще не любила пить, поэтому мало что понимала в ароматах. Даже если бы перед ней поставили отличное «дочернее вино» и простую «эргоутоу», она бы не уловила разницы. Но Сы Цзя был очень чувствителен к запахам.
Ей стало обидно. Ведь она тоже отлично различала запахи! Разве не запомнила его аромат? Почему же не учуяла вина?
Наверное, легко запоминать запах цели прохождения — это и есть её «читерство»…
Сама себе в это не верила.
Собравшись с духом, она робко спросила:
— Ты хочешь сказать, что они заодно?
— Скорее всего, нет, — спокойно рассудил Сы Цзя. — Иначе детский скелет не лежал бы в комнате управляющей Чэнь. Но они точно одного рода.
«Одного рода» — то есть все призраки!
Фэнгуань задрожала.
— Что нам делать? Может, они заточили нас здесь, чтобы съесть?
— Пока я не заметил у них враждебных намерений. А насчёт выхода… не волнуйся, завтра мы сможем уйти.
Завтра — третий день, о котором они договорились.
Фэнгуань не понимала, откуда у него такая уверенность, но странно — она поверила.
— Значит… нам искать Юэра дальше или вернуться в гостиницу?
— Лучше вернёмся. На улице мы всё равно ничего не найдём.
— Хорошо, я тебе доверяюсь.
Они вернулись в гостиницу. Фэнгуань ожидала увидеть обеспокоенную мать Юэра, но вместо этого перед ней предстал сам Юэр — живой и невредимый.
Мать Юэра с улыбкой подошла к ним.
— Спасибо вам, господин и госпожа, за хлопоты. Юэр просто убежал погулять и только что вернулся. Простите, что заставили вас волноваться.
— Ничего… главное, что ребёнок нашёлся, — мягко улыбнулась Фэнгуань, хотя на самом деле вцепилась ногтями в ладонь Сы Цзя так, что чуть не впилась в кожу.
Сы Цзя взглянул на неё, потом встал перед ней, загородив своим телом.
— Раз Юэр вернулся, всё в порядке, госпожа может быть спокойна.
— Да уж, этот мальчишка всегда доставляет хлопоты, — сказала мать Юэра и вытолкнула застенчивого сына вперёд. — Юэр, скорее извинись перед господином и госпожой! Ты ведь заставил столько людей переживать из-за своей шалости!
— Прости меня, сестра Фэнгуань и тринадцатый брат… Я был неправ, что убежал гулять и заставил вас волноваться, — покаянно проговорил Юэр, но при этом пристально смотрел на Фэнгуань своими чистыми глазами, будто пытаясь что-то ей передать.
Сы Цзя обернулся и увидел, что Фэнгуань не знает, куда деваться от страха — её лицо выдавало всю её растерянность.
— Поздно уже, — сказал он. — Раз Юэр вернулся, всё хорошо, госпожа. Мы пойдём отдыхать.
— Спасибо вам за заботу, — поклонилась мать Юэра.
Вернувшись в комнату и захлопнув дверь, Фэнгуань полностью обессилела. Она упала на стол и упорно не отпускала руку Сы Цзя.
— Ужасно… особенно когда я увидела на Юэре тот самый амулет долголетия с его именем.
— Раз они пока ничего не делают, стоит вести себя как обычно.
— Как обычно… это так трудно! — пожаловалась она. — Когда не знаешь — ещё ладно, но теперь-то я всё знаю!
Сы Цзя попытался встать, но она так крепко держала его за руку, что он не мог уйти далеко. Он вздохнул:
— Если принцесса так боится, подумайте о чём-нибудь приятном, чтобы расслабиться.
— О чём-нибудь приятном? — задумалась она и вдруг улыбнулась. — Знакомство с тобой — вот что для меня самое приятное!
Его взгляд потемнел. Позже она поймёт, что в этом нет ничего радостного.
В конце концов, усталость взяла своё. Она уснула, всё ещё держа его за руку, и проспала до самого полудня следующего дня.
Фэнгуань села на кровати, всё ещё сонная, и увидела Сы Цзя за столом. Он пил чай, и каждое его движение было полным изящества и благородства. Даже молчаливый, он производил впечатление человека высокого духа.
— Сы Цзя… — её голос после сна прозвучал мягко и чуть хрипловато, что делало его особенно соблазнительным.
Рука Сы Цзя, державшая чашку, на миг замерла. Он посмотрел на неё.
— Хорошо спалось?
— Да… неплохо, — кивнула она и, обняв колени, глуповато улыбнулась. — Ты такой красивый… до самого сердца моего.
Это, возможно, и было лёгким флиртом, но сказано так наивно и искренне, что казалось — она действительно так думает.
Сы Цзя давно привык к таким комплиментам и теперь просто проигнорировал её слова.
— У меня есть новые сведения. Хочешь послушать?
Она нахмурилась. С одной стороны, боялась услышать что-то ещё более страшное, с другой — любопытство брало верх.
— Хочу.
— Сегодня утром, выходя из комнаты, я встретил хозяина гостиницы. Он сказал, что труппа управляющей Чэнь ещё рано утром покинула городок.
— Это ложь, — твёрдо заявила она.
— Конечно, ложь, — согласился он. — Я снова зашёл в комнату управляющей Чэнь и обнаружил, что детский скелет исчез. Зато там появились пятнадцать других скелетов.
— Что?!
— Пятнадцать белых костей: шесть женских и девять мужских. Все, как и вчера, пролежали здесь около десяти лет.
— Шестеро женщин и девятеро мужчин… — глаза Фэнгуань расширились от изумления. — Это же…
— Именно. Столько же человек было в труппе управляющей Чэнь, включая саму управляющую — ровно пятнадцать.
— Ты хочешь сказать… их убили? — вырвалось у неё, но она тут же сама отвергла эту мысль. — Убить пятнадцать человек — это же не шутка! Один человек с этим не справится. Разве что какой-нибудь мастер боевых искусств… Но в таком городке вряд ли водятся мастера!
Сы Цзя рассуждал глубже.
— По моим догадкам, десять лет назад в этом городке произошло нечто важное.
— Что именно?
— Возможно, труппа управляющей Чэнь тогда тоже приехала сюда. По какой-то причине они убили ребёнка. Горожане обнаружили это и перебили всю труппу.
Эта версия звучала логично, но Фэнгуань не понимала:
— Если ребёнка убили, зачем устраивать самосуд? Почему бы не обратиться властям?
— За всё время, что мы здесь, принцесса видела хоть одно здание суда?
Она вдруг осознала: действительно, никаких признаков власти в городке не было.
— Этот городок бедный и явно стоит в глуши, где нет ни судов, ни чиновников. Всё решают сами жители. Смерть ребёнка для них — большое горе, и они выбрали мстить собственными руками. В этом нет ничего удивительного.
— Если всё так и было… — Фэнгуань слезла с кровати, не поправив растрёпанные волосы, и села рядом с ним, как послушная ученица, жаждущая знаний. — Тогда что случилось с самими горожанами?
Сы Цзя отвёл взгляд, которому задержался на ней чуть дольше положенного, и ответил с лёгким смущением:
— Наводнение.
— Наводнение? От той реки?
— Да. В тот день у реки я заметил, что русло извилистое, течение медленное. При длительных дождях вода обязательно разольётся. А городок стоит в низине, без возвышенностей — спастись будет невозможно. Кстати, на дороге, далеко от берега, я видел несколько пустых раковин пресноводных улиток — это подтверждает мою догадку. Скорее всего, горожане сбросили тела труппы в реку.
Горожане убили труппу управляющей Чэнь и утопили их тела в реке. Это объясняло, почему у членов труппы на ногах была речная грязь.
Фэнгуань испуганно потянула его за руку.
— Если всё это правда… тогда мы в серьёзной опасности?
Сы Цзя ещё не успел придумать, как её успокоить, как в дверь постучали. За ней раздался голос Юэра:
— Сестра Фэнгуань, ты здесь?
Фэнгуань растерянно посмотрела на Сы Цзя, ожидая его решения.
Он кивнул.
— Я здесь, Юэр. Что случилось?
— Сестра Фэнгуань, мне нужно кое-что тебе сказать. Можно мне войти?
http://bllate.org/book/1970/223920
Готово:
