Иму Дэжэнь вздохнул:
— Ты ведь знаешь: прежний Старейшина Зала Устава был отстранён и заточён на Утёсе Раскаяния за связь с демонической сектой, а вскоре скончался от болезни. Именно поэтому я и поручил тебе временно управлять Залом Устава. Однако Старейшина Хуаньцзянь — его родной брат, и, вероятно, в душе он уже кипит от обиды. Отсюда и вся эта история.
— Учитель… есть ли доказательства?
— Нет, — ответил Иму. — Именно поэтому я и пришёл к тебе сегодня ночью.
— Что вы имеете в виду, учитель?
— Чтобы снять печать с Башни Усмирения Злых Духов, необходим особый артефакт, способный выдержать удары молний защитного массива. Такой артефакт — только Звёздный Диск «Небо Кругло, Земля Квадратна». Но этот диск исчез много лет назад. Завтра я приглашу Хуаньцзяня поиграть в го, а ты в это время тайно проникнешь в его двор и проверишь, нет ли у него диска.
Он помолчал секунду и твёрдо ответил:
— Слушаюсь, учитель.
Даос Иму мягко произнёс:
— Я знаю, тебе не по душе такие подлые методы, но ради Сюаньмэня мне остаётся полагаться только на тебя.
— Ученик… не подведёт вашего доверия.
Фэнгуань проспала послеобеденный сон до самых сумерек. Она села на постели, потерла глаза и лениво потянулась, лишь потом перевела взгляд на Меч «Ханьюань», лежавший на столе.
Спустившись с кровати, она уселась за стол и налила себе чашку чая.
— Фан Юэ, Фан Юэ, ты здесь? — лениво спросила она.
— Здесь.
Она не ожидала столь быстрого ответа и растерялась:
— А у вас там какое время?
— Сейчас полночь.
— А?! Уже так поздно? Получается, пока я спала, у вас прошло почти полмесяца?
— Почти, — ответил Фан Юэ.
— Тогда почему ты ещё не спишь?
— Я…
Внезапно с его стороны донёсся шум и крики:
— Предатель там! Убейте его!
— Фан Юэ?
— Прости, Фэнгуань, позже всё объясню, — бросил он и тут же раздался звон сталкивающихся клинков.
Фэнгуань могла лишь сидеть и тревожиться, но верила в силу Фан Юэ: если только на него не нападут исподтишка, мало кто сможет причинить ему вред.
Казалось, Фан Юэ не хотел затягивать бой: по звуку клинков было ясно, что он лишь отбивался и отступил в более спокойное место.
Сначала Фэнгуань боялась отвлекать его и молчала, но как только всё стихло, она тут же спросила:
— Фан Юэ, ты не ранен?
— Нет, со мной всё в порядке, — ответил он ровно, без малейшего признака усталости после схватки. Видимо, те люди действительно не были ему соперниками.
Фэнгуань немного успокоилась, но прежде чем она успела расспросить подробнее, с его стороны снова послышался чужой голос — старческий вздох.
— Учитель? — произнёс Фан Юэ.
Его учитель? Фэнгуань замолчала.
— Иди со мной и предстань перед судом.
— Учитель, вы тоже верите, что это я убил Старейшину Хуаньцзяня?
— Доказательства неопровержимы. Я не могу тебя прикрывать.
— Учитель… — его голос стал твёрже. — Прошу простить, но я не могу вернуться. Мне нужно выяснить правду об убийстве Старейшины Хуаньцзяня.
Старик вздохнул:
— Ты понимаешь, слухи о смерти Хуаньцзяня уже разнеслись повсюду. Многие называют тебя предателем, убийцей наставников, и требуют немедленной казни. Возвращайся со мной — в Сюаньмэне я ещё могу сохранить тебе жизнь.
— Учитель, я не боюсь смерти.
Услышав эти слова, Фэнгуань чуть не врезала кулаком по столу.
Старик, казалось, был в отчаянии:
— Я знаю, твоё решение никто не переубедит. Но теперь ты официально изгнан из школы. Отдай мне Меч «Ханьюань».
— Меч «Ханьюань»… Учитель, простите, но я не могу отдать его вам.
— Почему?
Он молчал.
— Ты ведь был старшим учеником Сюаньмэня и прекрасно знаешь, что означает этот меч для нашей школы. Я ни за что не позволю тебе унести его с собой.
— Учитель… У меня есть веская причина оставить его у себя.
— Какая?
— Я… — он замялся.
Послышались шаги — старик, видимо, подошёл ближе.
— Ты — мой самый ценный ученик. Из-за этого твои младшие братья по школе часто на тебя злятся, но ты всегда был тем, кого я больше всего доверял.
— Ученик разочаровал вас.
— Ах… — вздохнул старик. — Ты поступил ко мне в семь лет, в семнадцать достиг уровня дитя первоэлемента, а к двадцати четырём уже почти готов преодолеть Трибуляцию. Знаешь ли, скольким людям за всю жизнь не удаётся достичь и половины твоего пути? Ты непременно превзойдёшь меня.
— Всё, чего я достиг, — заслуга вашего наставничества.
— Нет… — печально произнёс старик. — Нет, ты сильнее меня. Я уже ничему не могу тебя научить.
— Раз наставник — отец на всю жизнь, для меня вы всегда останетесь моим учителем.
— Ты действительно хороший ребёнок… — старик, казалось, был доволен. — Жаль только, что слишком упрям.
— Учитель? — не понял Фан Юэ.
В следующий миг пронзило тело — и капли крови упали на землю.
Фэнгуань, не видевшая происходящего, широко раскрыла глаза и беззвучно прикрыла рот рукой.
— У… учитель… — голос Фан Юэ дрожал от недоверия, и он казался таким слабым, будто вот-вот исчезнет в прах.
Старик с состраданием произнёс:
— Ты действительно мой самый любимый ученик… Но также и самый пугающий.
На самом деле, «пугающий» здесь означало «вызывающий зависть».
Чему завидовал старик?
Его таланту, превосходящему собственный.
Его силе, намного превосходящей его.
Его славе, затмевающей его собственную.
Так в сердце старика зародился демон зависти.
— Если бы ты вернулся со мной в Сюаньмэнь, я бы просто заточил тебя на Утёсе Раскаяния — и ты остался бы жив. Жаль… — это уже третий раз он говорил «жаль».
— Фан Юэ… Фан Юэ! — раздался звонкий женский голос.
Иму Дэжэнь взглянул на лежавшего на земле мужчину, едва дышавшего. В отличие от демонов, он знал, как нанести смертельный удар с первого раза. «Здесь ещё кто-то есть?» — подумал он.
Кто бы ни стал свидетелем этой сцены — его следовало устранить.
Палец Фан Юэ дрогнул. Он бессильно посмотрел на лежавший рядом Меч «Ханьюань» и прошептал:
— Фэнгуань…
— Фан Юэ, не умирай!
— Голос из меча? А, наверное, дух меча… — с древних времён великие артефакты обладали духом, способным воплотиться в обличье духа клинка. Иму Дэжэнь поднял Меч «Ханьюань», но тут же клинок озарился ослепительным светом. Даос прикрыл глаза рукавом, а когда свет померк, перед ним стояла прекрасная девушка.
Не задумываясь, девушка выхватила другой Меч «Ханьюань» и бросилась на него:
— Старый подлец, умри!
Иму Дэжэнь отпрыгнул, парировал удар и с одобрением заметил:
— Недурственная основа у девчонки.
— Да пошёл ты со своей «девчонкой»! Ты посмел ранить его — я тебя убью! — Фэнгуань, не добившись успеха с первого удара, тут же обрушила на него шквал атак.
Иму Дэжэнь, будучи главой Сюаньмэня, был, конечно, силён, но стиль боя этой девушки был совершенно непредсказуем. Каждый её выпад сопровождался мощным заклинанием, и со временем старик начал уставать.
Их битва сопровождалась вспышками молний и искрами — зрелище было поистине впечатляющим, достойным небожителей.
Пока Иму Дэжэнь размышлял, как одолеть эту неугомонную девчонку, та вдруг оглянулась на тяжело раненого Фан Юэ, нанесла ещё один мощный удар энергии клинка, заставив старика отступить, и в мгновение ока очутилась рядом с ним. Быстро бросив талисманную бумагу, она и Фан Юэ исчезли в сиянии.
Иму Дэжэнь посмотрел на обугленный клочок бумаги на земле и понял: это «Заклинание Тысячеликого Путешествия», доступное лишь старшим ученикам Сюаньмэня. Это лишь усилило его подозрения: кто же эта девушка?
Но кем бы она ни была — оставить её в живых было нельзя.
Глубокой ночью, в одном из водных городков, на улице внезапно возникли два силуэта.
Место прибытия после «Заклинания Тысячеликого Путешествия» выбирается случайно, но именно поэтому оно так отлично подходит для побега. Фэнгуань специально потратила полдня, чтобы нарисовать этот талисман — уроки Башни Усмирения Злых Духов пошли ей на пользу.
Как и в прошлый раз, наложив несколько целительных заклинаний, она с трудом взвалила раненого мужчину себе на спину.
— Каждый раз, когда мы встречаемся, ты на грани смерти и каждый раз тебя подло подкарауливают! Ты вообще не соображаешь, что ли?
— Фэнгуань… — слабо прошептал Фан Юэ. — Прости…
— Заткнись! Если ты так тяжело ранен, молчи и не мешай! Держись, понял? Мне и так хватило мороки, чтобы тебя сюда дотащить, не хочу ещё и копать тебе могилу!
Он слабо усмехнулся:
— Хорошо… Я не умру…
Фэнгуань почувствовала неловкость. Оглянувшись, она наконец заметила вывеску «Лечебница» и, не церемонясь, пинком распахнула дверь.
Испугавшись, что пришли грабители, врач выскочил в одном белье с кухонным ножом в руке:
— Кто осмелился грабить деда Суня?!
— Доктор, вылечите этого мужчину, и я буду звать вас дедушкой Сунем!
Увидев красивую девушку с тяжело раненым мужчиной за спиной, врач на миг опешил, но быстро пришёл в себя:
— Быстро, клади его на кровать!
С помощью врача Фэнгуань осторожно уложила Фан Юэ на постель. Он уже полностью потерял сознание. Врач нащупал пульс, покачал головой, потом кивнул.
— Эй, что это значит? Вылечите его или нет?
— Ха! Кто я такой? Самый знаменитый лекарь Поднебесной, воскрешаю мёртвых и возвращаю плоть костям! Разве я не справлюсь? Вот только… за лечение придётся заплатить… — хитро прищурился он. Не будь у этих двоих приличной одежды, он бы так не рвался помогать.
Фэнгуань редко спускалась с горы и, естественно, денег с собой не имела. Подумав, она сняла с волос единственную белую нефритовую шпильку, и её волосы рассыпались по плечам.
— Это нефритовая шпилька «Ледяной Цветок». Подарок из бессмертной школы, отличный защитный артефакт. Возьмёте её в счёт оплаты?
Это был подарок Шан Байцзы на её пятнадцатилетие, а вещи от Шан Байцзы никогда не бывают дешёвыми.
Врач оказался знатоком: взяв шпильку, он радостно ухмыльнулся:
— Сейчас приготовлю лекарство! Гарантирую, завтра он проснётся, через десять дней сможет вставать, а через две недели будет прыгать, как кузнечик!
Сначала врач обработал и перевязал раны, а менее чем через полчаса уже подал готовое снадобье. Он сунул чашку Фэнгуань:
— Корми его. Мне пора спать.
Уходя, врач даже любезно прикрыл дверь.
Фэнгуань осталась одна с чашкой лекарства в руках, глядя на без сознания лежавшего Фан Юэ и мрачно хмурясь. Как же его напоить, если он в отключке?
Подожди-ка… В отключке? Значит, даже если она сейчас что-то выкинет, он всё равно ничего не узнает… Хе-хе-хе…
Она прикрыла рот, подавив злорадный смех, и нарочито серьёзно сказала:
— Фан Юэ, я это делаю ради твоего же спасения. Когда очнёшься, не смей обижаться, что я тебя обидела.
Веки Фан Юэ слегка дрогнули.
http://bllate.org/book/1970/223867
Готово:
