— Трон? — уголки губ Гу Яня слегка приподнялись. — Вы ошибаетесь, командующий Цянь. Трон меня совершенно не интересует.
Сердце Цянь Цю снова сжалось от тревоги.
— Тогда что же вы задумали, ваше высочество?
— Разве я не говорил уже? Ты поднял мятеж и заточил императрицу — именно в этом твоя польза для меня.
Гу Янь поднялся и неспешно подошёл к Цянь Цю. Его раскосые глаза прищурились, источая неописуемое очарование. Он произнёс с одобрением:
— Без тебя, командующий, как бы её величество увидела ту сцену, где я готов пожертвовать собой ради её спасения?
В его взгляде теплота достигла такой степени, что стала жутковатой.
Цянь Цю почувствовал инстинктивный страх, но так и не мог понять:
— Князь Цянь хочет, чтобы императрица увидела, как вы ранены… Зачем?
— Только если она собственными глазами увидит, что я готов умереть за неё, она будет любить меня всё сильнее и сильнее и никогда не сможет от меня уйти. — Он изобразил довольную улыбку. — Ты ведь знаешь, Цянь, императрица чересчур беззаботна и холодна. А что, если через несколько десятков лет, когда моё лицо увянет, она влюбится в кого-то другого? Мне нужен повод, нужен такой момент, после которого Фэнгуань навсегда привяжется ко мне.
Он знал Фэнгуань. Даже если его красота поблёкнет, даже если она перестанет любить его по-настоящему, чувство вины навсегда удержит её рядом.
— И только из-за этого… — Цянь Цю оцепенел. — Только из-за этого вы так легко пронзили себя двумя мечами?
— Только из-за этого. — Рана Гу Яня ещё не зажила до конца, лицо его сохраняло болезненную бледность, но когда он улыбался, эта бледность лишь добавляла ему зловещей, почти мистической красоты. — По моему мнению, даже если лишиться руки или ноги, но остаться в живых и завоевать искреннюю любовь Фэнгуань — любая жертва того стоит.
Цянь Цю не знал, как реагировать. Перед ним стоял человек необычайного таланта. Если бы Гу Янь захотел трон — он получил бы его без труда. Но его стремления никогда не лежали в сторону власти. Его цель — человек, восседающий на троне.
Цянь Цю всё ещё не мог поверить, что всё это разрушено из-за простого желания завоевать расположение императрицы.
— Но как вы могли быть уверены, что Господин Государственный советник поможет вам? Ведь жизнь его внука была у меня в руках! Вы не думали, что я мог просто приказать убить вас?
— Су Би сказала тебе, что у неё кровная вражда с домом Господина Государственного советника. Ты поверил?
Кулаки Цянь Цю сжались.
— Су Би — ваш человек.
— Верно. Честно говоря, Фэнгуань — умница. Она сама догадалась использовать Господина Государственного советника, чтобы обуздать тебя. Но и удивляться тут нечему — ведь это же моя собственная девочка, которую я вырастил. Жаль только, что ей придётся разочароваться: я не мог позволить тебе проиграть, иначе мой замысел бы провалился. К счастью, ход с Су Би как запасной вариант оказался весьма удачным.
— А как же вы гарантировали, что я не убью вас?
Гу Янь лишь улыбнулся, не отвечая.
Цянь Цю вдруг понял:
— Это Су Сюй… Су Сюй тоже ваша!
— Командующий, как всегда, сообразителен. — Эта похвала прозвучала как величайшее унижение.
Су Сюй вошла в покои и, остановившись за спиной четвёрки служанок — Сяо Во, Сяо Хао, Сяо У и Сяо Ляо, поклонилась Цянь Цю:
— Дочь Су кланяется командующему.
— Су Сюй! — ледяным тоном процедил Цянь Цю.
— Почему командующий гневаетесь? — удивилась Су Сюй. — Вы хотели заточить императрицу и получить печать. Я всё это для вас и сделала, разве нет?
У Су Сюй было и другое имя — Семнадцатая. Она была сиротой, и Гу Янь подобрал её, воспитав как тайного агента. Её слава «божественной девы» в Су Линь Сюань была целиком и полностью создана Гу Янем — чтобы в нужный момент она могла подойти к Цянь Цю и сказать, что настало время действовать. Цянь Цю был суеверен, и даже если бы сомневался в словах «божественной девы», всё равно прислушался бы к ним.
Правда, в тот день, когда она впервые увидела Фэнгуань на улице, её слова были продиктованы завистью — завистью к тому, почему её господин так глубоко привязался к этой капризной девчонке. Она провела рядом с ним много лет, никто не знал его лучше: за внешней мягкостью скрывалась ледяная отстранённость.
Но всё его исключение досталось этой ленивой и несерьёзной малышке.
Завидовала ли она?
Нет. С первого дня, как он взял её к себе, он чётко сказал: «Ты всего лишь пешка». И тогда она подумала: быть пешкой — тоже неплохо. По крайней мере, господин считает, что она ещё чего-то стоит.
Пока Су Сюй погрузилась в свои мысли, Цянь Цю понял, что проиграл. Но ему хотелось понять хоть что-то:
— Ваше высочество, ваш расчёт был безупречен… Скажите, с каких пор вы всё это задумали?
Гу Янь мягко улыбнулся:
— Десять лет назад.
— Десять лет назад… Только ради того, чтобы однажды разыграть перед императрицей спектакль с самоубийством?
— Именно так.
Десять лет назад Ся Фэнгуань была всего лишь пятилетней девочкой, а Гу Янь уже тогда вынашивал столь изощрённый план, лишь бы заставить её полюбить его без памяти…
Цянь Цю не мог этого понять:
— Вы сумасшедший…
— Пусть эти слова командующего станут для меня похвалой, — спокойно ответил Гу Янь.
Цянь Цю воскликнул в изумлении:
— Я всё ещё не понимаю… Как человек вроде вас мог влюбиться в пятилетнего ребёнка десять лет назад?!
— Командующий снова ошибается. Не десять лет назад, а пятнадцать.
— Пятнадцать лет назад…
Слова Гу Яня ошеломили не только Цянь Цю, но и Су Сюй. Пятнадцать лет назад Ся Фэнгуань была ещё младенцем, а Гу Янь — юношей в расцвете сил. Как он мог… влюбиться в младенца?
Их недоумение переросло в ужас, но Гу Янь не обращал на это внимания. Он оставался таким же изысканно благородным и учтивым, а в его глазах мелькнула нежность — он думал о том, кого так долго ждал.
— Фэнгуань — та, кого я всю жизнь ждал, пока она подрастёт, — вздохнул он. — Вам не понять, как долго я ждал этого дня.
Но разве имело значение, поймут они или нет?
Цянь Цю, всё ещё ошеломлённый, спросил:
— Если вы так… так любите Ся Фэнгуань, вы не боялись, что за время её заточения я мог сделать с ней что-то недостойное? В конце концов, помимо императрицы, она ещё и красавица.
Гу Янь вдруг холодно рассмеялся:
— А у тебя есть на это способности?
Цянь Цю замер.
— Неужели командующий забыл, что пять лет назад, проспав ночь в одном борделе, проснулся без своего… мужского достоинства? — с удовольствием напомнил Гу Янь. — Говорят, это сделала одна из девушек заведения, которая отказалась продавать себя.
— Это были вы… — Цянь Цю не смог сдержать крика. — Это тоже ваша работа!
Цянь Цю мог выпить сколько угодно, но в тот день три бокала вина свалили его с ног. Очнувшись, он почувствовал нечеловеческую боль внизу живота, а та девушка уже исчезла. Он никому не рассказал об этом — ведь для мужчины подобное позор хуже смерти.
На гнев Цянь Цю Гу Янь лишь улыбнулся:
— Тебе повезло. Если бы ты всё ещё был мужчиной, разве я позволил бы тебе оставаться рядом с Фэнгуань?
Что до остальных — вся гвардия императрицы держалась на поводке. У каждого были свои слабые места, и никто не осмелился бы прикоснуться к её величеству.
— Командующий, — с уверенностью сказал Гу Янь, — твоя фальшивая борода тебе очень идёт.
Пять лет назад Цянь Цю перестал отращивать бороду, но чтобы никто не заподозрил, носил искусственную. Это было для него величайшим унижением и позором всей жизни. Улыбка Гу Яня, казалось, насмехалась над ним.
Цянь Цю не выдержал и с криком бросился на Гу Яня с мечом:
— Я убью тебя!
Он не успел сделать и шага — его тело потеряло равновесие и рухнуло на пол. Кровь хлынула рекой: его левая нога отделилась от тела. Только спустя мгновение Цянь Цю почувствовал боль и завыл от муки.
Сяо Во спрятала серебряную нить. Вместе с Сяо Хао, Сяо У и Сяо Ляо она безучастно смотрела на корчащегося человека, будто перед ними не человек, а свинья, готовая к разделке.
Су Сюй никогда не участвовала в убийствах, поэтому отвернулась, не желая видеть кровавую сцену.
Гу Янь обошёл лежащего Цянь Цю и направился к выходу:
— Разберите этого человека.
— Есть, господин, — хором ответили четверо служанок.
* * *
К рассвету Гу Янь подошёл к императорским покоям. У дверей уже дожидался Су Би, крепко держа за руку какого-то мужчину.
— Господин, я поймал этого человека — он тайком кружил возле покоев императрицы, — доложил Су Би.
Гу Янь взглянул:
— Господин Кэ.
Это был Кэ Хуай.
— Ваше высочество… — Кэ Хуай смутился и попытался вырваться из хватки Су Би, но тот, будучи воином, не дал ему и пошевелиться.
Су Би спросил:
— Господин знает его?
— Это господин Кэ Хуай. Во время похода императрицы мы некоторое время шли вместе. Су Би, отпусти его.
— Есть.
Су Би разжал пальцы.
Гу Янь спросил:
— Как вы оказались здесь, господин Кэ?
— Я… — Кэ Хуай запнулся. — После того как вы дали мне деньги и отправили прочь, мне некуда было идти, и я вернулся. По дороге встретил принцессу, она пригласила меня сопровождать её, и я согласился. Потом услышал, что с императрицей случилось несчастье… Так как её величество однажды помогла мне сбежать из дома Кэ, я тайком проник во дворец вместе с армией генерала Ланя… Ваше высочество, прошу, не думайте ничего дурного! Я не питал к императрице никаких чувств — просто хотел отплатить за добро!
Су Би фыркнул.
Лицо Кэ Хуая слегка покраснело. Он понимал, что помощи от него не было никакой, но мать всегда учила: «Долг требует отплаты за добро». Поэтому, несмотря на насмешку Су Би, он спокойно выдержал её взгляд.
Гу Янь не боялся, что Кэ Хуай посмеет претендовать на Фэнгуань. У него была полная уверенность в себе.
— Не волнуйтесь, господин Кэ. С императрицей всё в порядке. Я как раз направляюсь к ней. Су Би, позаботься о госте.
— Есть, господин.
— Тогда я войду, — Гу Янь оставил за спиной вежливую, но холодную улыбку и скрылся за дверью.
Су Би обернулся и увидел, что Кэ Хуай пристально смотрит на него.
— Что уставился? — усмехнулся Су Би.
— Когда Цянь Цю и люди генерала Ланя сражались, я прятался в тени и видел, что вы были на стороне Цянь Цю… Почему… — Кэ Хуай, увидев спокойное лицо Су Би, наконец спросил: — Почему вы называете князя Цянь своим господином?
— Потому что я и есть человек князя Цянь. Разве это не очевидно? Зачем вообще спрашивать? — Су Би бросил на него взгляд, полный презрения: «Ты что, совсем глупый?»
Кэ Хуай не обиделся. Способность терпеть — вот что помогло ему выжить в доме Кэ все эти годы.
Он не показал ни злости, ни досады, и Су Би удивился:
— Ты не злишься, что я так с тобой говорю?
http://bllate.org/book/1970/223837
Готово:
