Он шагнул в тень и холодно произнёс:
— Тринадцать.
Из темноты появился мужчина в чёрном, с лицом, скрытым маской. В руках он держал продолговатую шкатулку и почтительно опустился на колени рядом со своим господином. Приоткрыв крышку, он позволил лунному свету коснуться содержимого: внутри, в маленьких ячейках, лежали разные украшения.
Любой внимательный человек сразу бы заметил — каждое из них точь-в-точь повторяло те, что любила носить императрица.
Гу Янь швырнул Тринадцатому предмет, будто это был мусор.
— Это уже испорчено. Избавься от него.
— Да, — тихо ответил Тринадцатый, опустив голову.
Гу Янь выбрал из шкатулки другую цепочку — с жемчугом русалки — и надел её себе на ладонь. Тринадцатый закрыл шкатулку и, едва шевельнувшись, исчез в ночи, оставив после себя лишь лёгкий шелест ветра.
«Единственная в мире жемчужина русалки?»
Не единственная. Просто все жемчужины русалок теперь были у него. Их было немного — всего семь-восемь штук, — но этого хватало, чтобы никто в мире не мог носить то же, что и она.
Гу Янь погладил безупречно чистый жемчуг и слегка улыбнулся. Затем он вернулся в роскошный шатёр Фэнгуань. Четыре служанки — Сяо Во и другие — даже не посмели его остановить.
На кровати, свернувшись клубочком под одеялом, крепко спала девушка. Он знал: так она всегда спала. Даже её белоснежные ступни выглядывали из-под покрывала.
Он сел на край постели и надел ей на щиколотку браслет, заодно несколько раз провёл ладонью по её гладкой коже. Она так устала, что спала мёртвым сном и даже не почувствовала, как рядом с ней устроился тот, кто жаждал её.
Изначально Гу Янь собирался лишь взглянуть и уйти, но вдруг передумал. Он откинул одеяло и лёг рядом с ней.
Притянув её к себе, он тихо вздохнул:
— Как же хорошо… Ты наконец-то повзрослела.
Что делать, если проснулась и обнаружила рядом с собой красавца?
Многие, вероятно, не смогли бы ответить — они бы просто растерялись.
Фэнгуань столкнулась именно с такой ситуацией. И не просто красавец лежал рядом — она ещё и в его объятиях!
Её реакция была спокойной: она даже зевнула, с трудом потянулась и пнула его ногой.
— Дядюшка, пора вставать.
Гу Янь открыл глаза и поймал под одеялом её буйную ступню.
— Ваше Величество с самого утра так страстно? — хриплым голосом спросил он. — Неужели желаете утренней гимнастики?
— Н-нет… — она струсила. — Я просто… просто подумала, что уже поздно, и… и решила разбудить вас.
— Внимательность Вашего Величества трогает меня до глубины души, — тихо рассмеялся он. Его рука под одеялом медленно двинулась вверх по её ноге. — Если я не найду способа отблагодарить вас, это будет верхом невежливости.
— Да не надо… не надо благодарить… Ммф!
Её губы оказались запечатаны поцелуем.
После утренней гимнастики, от которой у неё всё ещё горели щёки и стучало сердце, Фэнгуань наконец вышла из шатра к обеду. Придерживаясь за поясницу, она покачала ногой и спросила мужчину, который выглядел свежим и бодрым:
— Почему мой браслет снова здесь?
— Прошлой ночью, когда вы спали, господин Му велел передать его вам, — ответил Гу Янь. Заметив, что она пошатывается, он подхватил её под локоть. — Ваше Величество, если вам трудно ходить, лучше остаться в шатре и отдохнуть.
Фэнгуань бросила на него сердитый взгляд. Остаться в шатре? Чтобы он снова её «истязал»?!
— Мне нужно найти Лань Тинъжуня и спросить о ходе военных действий, — буркнула она и вырвалась из его руки, направившись к главному шатру лагеря.
Гу Янь покачал головой.
— Всё ещё такая капризная.
— Но разве это когда-нибудь раздражало князя? — раздался голос Кэ Хуая, который, видимо, уже давно наблюдал за ними. На его лице, как всегда, играла лёгкая грустная улыбка.
Гу Янь слегка повернул голову.
— Неужели господину Кэ не по душе характер императрицы?
— Князь, не стоит испытывать меня, — чётко ответил Кэ Хуай. — Её Величество прекрасна, но не способна пробудить во мне чувства. Да и нет у меня ни сил, ни смелости вмешиваться в отношения между вами двумя.
Гу Янь провёл пальцем по белому нефритовому перстню на своём пальце и мягко улыбнулся.
— Вы человек разумный.
Кэ Хуай не обманулся его доброжелательным выражением лица. Он приблизился к императрице лишь для того, чтобы сбежать из рода Кэ. Сначала он даже думал использовать её, чтобы отомстить семье, но, увидев в день отъезда своего отца — робкого и сгорбленного, и мачеху, которая не смела поднять на него глаза, — вдруг понял: эти люди теперь для него всего лишь чужие. Зачем тратить на них своё время?
Он никогда не скрывал своих намерений приблизиться к императрице. Но странно было другое: почему она так охотно шла ему навстречу? В те дни, когда они ехали в одной повозке, многие, конечно, строили догадки, но на самом деле Фэнгуань даже не прикоснулась к нему. Она лишь дала ему книгу и велела читать вслух, чтобы скоротать время. Та заинтересованность, с которой она смотрела на него под деревом в первый раз, словно испарилась.
И он почувствовал облегчение.
— Князь, — спросил Кэ Хуай, — правда ли то, что вы обещали помочь мне уйти?
Губы Гу Яня изогнулись в улыбке.
— Разумеется, правда.
Кэ Хуай поклонился.
— Тогда прошу вас, помогите мне уйти.
Гу Янь был прав: Фэнгуань ничего не понимала в военном деле.
Даже глядя на песчаную модель на столе, она чувствовала лишь пустоту в голове. А вот Ся Фэнъя и Лань Тинъжунь горячо спорили — использовать ли водную или огненную атаку. Фэнгуань тяжело вздохнула и даже подумала: может, стоит просто передать трон Фэнъя? Но тут в шатёр вошёл Гу Янь.
Она сразу облегчённо выдохнула:
— Дядюшка, вы пришли!
Когда Ся Фэнъя и Лань Тинъжунь обсуждали стратегию, она не могла вставить ни слова — было ужасно неловко.
Гу Янь мягко и доброжелательно улыбнулся:
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете?
Ся Фэнъя и Лань Тинъжунь замерли.
Фэнгуань скрипнула зубами:
— Гу Янь, со мной всё в порядке!
— Значит, хорошо. Я беспокоился, что вы не привыкли к местному климату, и уже хотел послать за лекарем, чтобы он приготовил вам отвар. Но, видимо, это излишне.
Выражения лиц Ся Фэнъя и Лань Тинъжуня вернулись в норму.
— Сестра, если тебе нездоровится, лучше оставайся в шатре, — сказала Ся Фэнъя, уже вернувшаяся в женский облик и раскрывшая своё истинное положение принцессы.
— Э-э… Не думай, будто я не выношу трудностей! — невозмутимо заявила Фэнгуань. — Если солдаты на границе терпят лишения, как может императрица прятаться в тылу и нежиться?
— Но у тебя же прыщики высыпали, — возразила Ся Фэнъя, указывая на шею.
— Что?! — Фэнгуань в панике огляделась и прикрыла лицо руками. — На лице?!
Ведь женщине особенно важно лицо — и она не была исключением.
— Нет, на шее, — уточнила Ся Фэнъя.
Фэнгуань: «…»
Да это же не прыщи! Это вчерашние «поцелуи» от этого мерзкого Гу Яня!
Гу Янь неспешно произнёс:
— Мне кажется, это не прыщи.
— А что тогда? — удивилась Ся Фэнъя.
— Скорее всего…
Фэнгуань бросила на него угрожающий взгляд: «Если осмелишься сказать — никогда больше не пускай в мои покои!»
Гу Янь улыбнулся:
— Укус комара.
— А, ну да… Тогда понятно.
Лань Тинъжунь безмолвно посмотрел на Ся Фэнъя. Он не ожидал, что эта принцесса, хоть и проявляет необычные идеи в военном деле, настолько наивна, что верит очевидной лжи князя Цянь. Она даже не усомнилась!
Ну конечно!
Ся Фэнъя, прочитавшая в прошлой жизни тысячи «жёлтеньких» романов, прекрасно знала, что это за отметины на шее императрицы — это же следы поцелуев! Но раз Гу Янь сказал, что это укус комара, ей оставалось только согласиться. Ведь противиться этому человеку — всё равно что подписывать себе смертный приговор. Она это поняла ещё давно.
С жалостью она посмотрела на Фэнгуань: «Сестрёнка… тебя наконец-то полностью съел этот чёрствый, жестокий мужчина!»
Перед лицом молчания Лань Тинъжуня, сочувствия Ся Фэнъя и насмешек Гу Яня Фэнгуань просто повернулась спиной и тяжело вздохнула.
В глазах некоторых она, похоже, совсем утратила авторитет императрицы!
Гу Янь подошёл к ней и, словно невзначай, отгородил от Лань Тинъжуня и Ся Фэнъя. Затем, серьёзно задумавшись, он спросил деловым тоном:
— Генерал Лань, есть ли успехи в поиске противоядия от яда, которым отравили источники в Лунтаогском государстве?
Фэнгуань тоже обернулась, ожидая ответа. Хотя она и была безалаберной и не стремилась к знаниям, всё же оставалась императрицей — и ей не помешало бы знать, устоит ли её трон.
Изначально она и пришла к Лань Тинъжуню именно с этим вопросом, но, увидев, как он и Ся Фэнъя увлечённо беседуют, так и не смогла вклиниться в разговор.
Лань Тинъжунь ответил:
— Лекари работают над этим, но пока безрезультатно.
«Если бы он был здесь, он бы точно…»
Фэнгуань замерла. В её сознании вдруг возник образ того человека.
Хотя её чувства к нему уже исчезли, сердце всё равно слегка заныло.
Заметив, что она побледнела, Гу Янь нежно поправил прядь волос у неё на лбу.
— Ваше Величество, не стоит так переживать. Если есть яд, обязательно найдётся и противоядие. Мы обязательно справимся. Кстати, я привёз вам лепёшки с османтусом. Хотите попробовать?
Чтобы сохранить свежесть, он велел везти их со льдом и даже приказал взять с собой все ингредиенты для приготовления. Но условия в лагере всё же не сравнятся с дворцовыми — возможно, вкус будет не таким совершенным.
«Лепёшки с османтусом…»
Фэнгуань машинально сжала его руку и вырвалась:
— Сюэ Жань…
Взгляд Гу Яня на мгновение потемнел. Он помолчал, но почти сразу снова мягко улыбнулся:
— Кто такой Сюэ Жань?
В его тёплом выражении лица сквозила ледяная отстранённость…
Точно такая же, как у Сюэ Жаня.
Рука Фэнгуань дрогнула, и она отпустила его.
— Мне нездоровится. Пойду отдохну.
Она вышла из шатра, опустошённая и растерянная.
Гу Янь остался стоять на месте, неподвижен, словно в центре бушующего вокруг него урагана.
Ся Фэнъя медленно отступила за спину Лань Тинъжуня, стараясь стать незаметной. Она боялась.
Лань Тинъжунь колебался, но всё же окликнул:
— Князь?
— Генерал Лань, у меня есть дела. Прошу вас ускорить поиски противоядия. Я откланяюсь.
С этими словами он тоже вышел.
Только тогда Ся Фэнъя смогла перевести дух.
— Принцесса, — спросил Лань Тинъжунь, — вы очень боитесь князя Цянь?
— Генерал, если бы вы видели одну комнату… — голос Ся Фэнъя задрожал от воспоминаний. — Там стояли… стояли человеческие туши… Люди без рук и ног, с вырванными языками и выколотыми глазами… Но они были живы. Живы в муках. И всё потому, что посмели оскорбить самого уважаемого человека Восточного Облачного государства…
Она крепко вцепилась в рукав Лань Тинъжуня, и в её глазах читался ужас.
— Такой человек… страшен, правда?
http://bllate.org/book/1970/223829
Готово:
