Фэнгуань шла в одиночестве по каменистой дорожке, не замечая окружающей красоты. Дунфан Е был человеком взыскательным — каждый предмет в его резиденции был расставлен с изысканной изящностью, но в последнее время её так тяготили тревоги, что у неё не осталось ни сил, ни желания любоваться цветами или луной. Только она подошла к одному дереву, как вдруг с ветки прыгнул кот. Фэнгуань испугалась, отшатнулась, споткнулась о камень и начала падать назад. Инстинктивно прикрыв живот, она ожидала боли… но та так и не наступила — её подхватили чьи-то руки.
Кот, уже на земле, оскалился и вскоре скрылся из виду.
— Госпожа Сюэ, вы не пострадали? — раздался за спиной низкий, уверенный голос.
Фэнгуань быстро выпрямилась и вышла из объятий незнакомца:
— Простите.
Подняв глаза, она увидела мужчину с чертами лица, будто выточенными из камня — необычайно красивого, с тонкими, выразительными глазами-миндалевидами, полными обаяния, от которых легко можно было потерять голову.
На нём был тёмно-фиолетовый длинный халат — скромный, но роскошный. Его лёгкая улыбка затмевала всю роскошь окружающего мира.
— Кошки здесь дикие, госпожа. Вас сильно напугало?
— Нет, со мной всё в порядке… Скажите, вы кто?
Он улыбнулся:
— Я Дунфан Е, хозяин этого места.
— Так вы и есть глава Долины Давних Друзей! — удивилась Фэнгуань. Она думала, что Дунфан Е уже за сорок, а он выглядел едва ли старше двадцати. — Простите моё изумление… — Она поклонилась. — Благодарю вас за то, что приютили нас в эти дни.
— Не стоит благодарности. Любой, кто получил право жить в Долине Давних Друзей, заслуживает моей защиты. Но, госпожа Сюэ, скажите… каковы ваши дальнейшие планы?
Каковы планы? Взгляд её потемнел — она не могла придумать ни одного места, куда бы хотела отправиться.
— Я… пожалуйста, не называйте меня госпожой Сюэ. Я не достойна этого звания.
— Тогда… госпожа Ся? — осторожно предложил Дунфан Е.
Фэнгуань кивнула:
— Вы спрашиваете о моих планах… Я и сама не знаю. Возможно, когда старейшина Сунь поправится, я спрошу Цинъюя, захочет ли он вернуться со мной в клан Чжэцзянь.
— Насколько мне известно, в клане Чжэцзянь больше никого нет.
— Ничего страшного. Даже если людей нет, дом всё равно остался. — Она горько улыбнулась. — Пожалуй, стоит поблагодарить Сюэ Жаня: когда он объявил, что уничтожит клан Чжэцзянь, он, по крайней мере, не приказал сжечь дом. А ведь оставить здание стоять — чтобы те, кто остался, мучились воспоминаниями… Это вполне в его духе.
— Госпожа Ся, вы можете остаться здесь, в Долине Давних Друзей.
— Лучше нет. Это место заставляет меня постоянно думать о нём. А вот вернувшись в Цзяннань, я, может быть, постепенно забуду его. Глава Долины, мне нездоровится, я пойду отдохну.
Сказав это, она ещё раз поклонилась и ушла.
В шелесте ветра прозвучал лёгкий, почти неслышный вздох Дунфан Е.
Благодаря Цинъюю рана старейшины Суня заживала стремительно. А поскольку тот лишился правой руки, последние дни его кормили именно Цинъюй и Фэнгуань — и старик привык к их заботе. Но сегодня утром вместо привычных улыбок он увидел два хмурых лица.
Цинъюй первым выразил недовольство:
— Я же говорил: нельзя пить в этот период! А теперь тебе придётся ещё дольше лежать в постели!
Фэнгуань подхватила:
— Да уж, тебе столько лет, а не можешь удержаться от выпивки?
— Да я всего глоток сделал! Один-единственный! — возмутился Сунь Идао.
— Это «один глоток»? — Фэнгуань показала на пустую бутылку у кровати.
— Не знаю, как она здесь оказалась! Но я правда выпил всего глоток! Не верите — смотрите! — Сунь Идао вытащил из-под подушки свой фляжонок. — Вот мой запас на всё это время! Я пил совсем понемногу!
— Ага! Так у тебя ещё и тайник! Конфисковано! — Фэнгуань вырвала фляжонок. — Строгое врачебное предписание: пить нельзя — значит, нельзя!
Сунь Идао чуть не ударил себя в грудь от досады. Ведь всё это время он пил по глотку в день, и рана заживала отлично! Как так вышло, что именно сегодня его состояние ухудшилось?
Он сердито уставился на бутылку на полу и громко возопил: кто же его подставил?!
Из-за рецидива раны Суня Фэнгуань, уже собиравшаяся в дорогу, вынуждена была остаться. В этот солнечный день у ворот Долины Давних Друзей появились двое. После доклада страже гости были допущены внутрь.
Они сразу направились к Фэнгуань. Увидев Дань Я и Му Ляньнянь, она удивилась — не ожидала, что они разыщут её здесь.
— Да что такого в этой Долине Давних Друзей? — беззаботно заявила Му Ляньнянь. — Клан Цяньцзинь найдёт кого угодно без труда!
— Нет, меня удивило не это… — Фэнгуань бросила взгляд на их сплетённые руки и на мгновение замолчала.
На лице обычно сурового Дань Я появилось смущение, но Му Ляньнянь крепко держала его за руку — он не мог вырваться (хотя сам себе в это не верил).
— Я просто любопытна… Как поживает Цзиньлюй?
— Что ты имеешь в виду? — вспыхнула Му Ляньнянь и тут же спрятала Дань Я за спину. — Неужели и ты хочешь, чтобы Цзиньлюй вышла за Дань Я? Как матушка Тань?
— Нет-нет, я просто… интересуюсь, — поспешила заверить Фэнгуань. Она действительно хотела знать: Цзиньлюй любила Дань Я, но тот её не отвечал взаимностью, а Тан Цзюйгэ, напротив, был влюблён в Цзиньлюй. Как же разрешился этот треугольник? Чисто из любопытства.
Что до матушки Тань — та, конечно, мечтала о браке между Цзиньлюй и Дань Я. Статус Тан Цзюйгэ не позволял ему жениться на служанке.
Маленькая Му Ляньнянь, пытаясь прикрыть высокого Дань Я, выглядела так, будто висела на его руке.
— Кстати, — весело засмеялась она, — Цзиньлюй — из демонической секты!
— Она из демонической секты? — изумилась Фэнгуань.
— Именно. Цзиньлюй была лазутчицей Наньгуна Ли в клане Тан.
Дань Я легко потрепал Му Ляньнянь по голове и спокойно добавил:
— А я — правый защитник демонической секты.
У Фэнгуань голова пошла кругом.
— Ты… совсем не похож на человека из демонической секты!
Дань Я излучал чистую, неподдельную доблесть воина — как можно было представить его членом демонической секты, да ещё и на такой высокой должности? И ведь в том бамбуковом лесу между ним и Наньгуном Ли не было и тени подозрения!
Поняв её сомнения, Дань Я пояснил:
— Моё звание правого защитника скрыто даже от Наньгуна Ли. С древних времён правый защитник подчиняется только самому главе секты и никому больше. Наньгун Ли не имел права отдавать мне приказы.
— Значит, приказывать тебе мог только… он? — задумчиво произнесла Фэнгуань.
— Верно, — кивнул Дань Я. — Хотя он и покинул секту, полной власти Наньгуну Ли не передал. Он оставил меня в клане Тан, потому что не доверял Наньгуну в деле получения «Иглы дождя и цветов». Кроме того, именно я посоветовал Тан Цзюйгэ притвориться отравленным, чтобы тот смог избежать свадьбы. Яд дал мне он — только так Тан Цзюйгэ получил право войти в клан Тан.
Значит, всё было продумано заранее… Фэнгуань похолодела. Внезапно она вспомнила:
— А карта тайной комнаты клана Тан?
— Я передал её ему. Цзиньлюй с детства жила в клане Тан, но ей удалось раздобыть лишь планы снаружи. А я, пользуясь положением учителя Тан Цзюйгэ, проник в сокровищницу клана и добыл настоящую карту.
— Зачем ему понадобилась «Игла дождя и цветов»? — спросила Фэнгуань. Она не верила, будто одно оружие способно дать власть над всем Цзянху. Да и сам он, с его способностями, давно мог бы подчинить себе чёрное и белое воинства.
Му Ляньнянь ответила:
— Ему не сама игла нужна, а яд на ней.
Оружие клана Тан почти всегда пропитано ядом, а яд на «Игле дождя и цветов» — самый смертоносный из всех. Говорят, существует цветок по имени «Цветок надгробья» — растёт он лишь на закате на землях, где погребено множество мёртвых. Никто не знает, откуда он взялся, но пятьсот лет назад он внезапно появился в Цзянху. Его яд настолько силён, что даже величайший мастер, отравившись, теряет всё ци и умирает в одно мгновение.
Вместе с «Цветком надгробья» тогда же появились «трава Шэньнун», способная воскрешать из мёртвых, и «нефрит бессмертия», дарующий вечную молодость.
Последний «Цветок надгробья» увял десять лет назад. Единственное место, где ещё можно извлечь его яд, — это старые «Иглы дождя и цветов», вымоченные в этом яде.
Эту информацию Му Ляньнянь долго искала в библиотеке клана Цяньцзинь.
— Согласно найденным мной сведениям, пятьсот лет назад появился гениальный воин. В юном возрасте он победил всех тогдашних мастеров и, достигнув вершины боевых искусств к двадцати с лишним годам, исчез на время. Но через два года вернулся уже как кровавый демон. Он похищал и убивал множество людей, пытаясь открыть секрет бессмертия.
— Бессмертие? — Эти призрачные слова пробудили в Фэнгуань холодный ужас.
— Да, путь к бессмертию, — продолжила Му Ляньнянь. — Говорят, он был уже на пороге успеха, когда трое великих мастеров, ценой тяжелейших ран, убили его, дабы восстановить справедливость. А три предмета, которые он использовал для создания эликсира бессмертия, они разделили между собой и передали потомкам.
— Вместо того чтобы уничтожить их, они разделили… Значит, и сами мечтали о бессмертии, — заметил Дань Я.
— Точно! — обрадовалась Му Ляньнянь. — Ты самый умный! Не зря я тебя выбрала. Но, увы, даже имея ингредиенты, они так и не смогли создать эликсир. Возможно, гений использовал ещё какие-то травы.
Фэнгуань спросила:
— Кто были те трое, что получили эти предметы?
— Их имён уже не найти, но точно известно: это были предки трёх родов — Лояна Гуань, клана Тан из Шу и дома Ся в Цзяннани.
— То есть… я, Гуань Юэюэ и предки клана Тан…
— Именно! Поэтому я думаю, что этот так называемый целитель напал на три семьи, узнав о секрете бессмертия. Но ему воздалось по заслугам — теперь он мёртв, и слава богу!
— Кхм-кхм! — Дань Я кашлянул и укоризненно посмотрел на Му Ляньнянь.
Та тут же прижалась к нему и виновато сказала:
— Простите… Я слишком прямолинейна. Не обижайтесь.
— Ничего, — с трудом улыбнулась Фэнгуань. — Вы пришли лишь затем, чтобы рассказать мне, почему он сошёл с ума?
Дань Я ответил:
— Я пришёл предупредить вас: возможно, Сюэ Жань ещё жив.
http://bllate.org/book/1970/223817
Готово:
