Клан Чжэцзянь уже более ста лет стоит в Цзянху, славясь изготовлением божественного оружия. Чтобы завоевать себе имя в этом мире, семь частей приходятся на мастерство, а три — на клинок. Ведь в поединке великих воинов исход порой решает именно оружие. Представьте: вы парируете удар противника, и в самый ответственный миг ваш меч внезапно ломается — а враг тут же пронзает вас насквозь. Разве не обидно проигрывать из-за такого?
Вот почему каждый, кто ходит дорогами Цзянху, мечтает заполучить божественное оружие. А лучшее из лучших — это, несомненно, клинки из клана Чжэцзянь в Цзяннане. Благодаря этому клан и пользуется столь высоким авторитетом: ведь он ежегодно снабжает героев Цзянху оружием, будучи по сути главным поставщиком вооружений. Кто же осмелится обидеть такого «торговца оружием»?
Сам клан Чжэцзянь известен далеко и широко, но не менее знаменита и его наследница. Глава клана Ся Чао имеет лишь одну дочь — и, разумеется, балует её безмерно. Так оно и есть на самом деле.
Наследница клана Чжэцзянь, Ся Фэнгуан, прославилась своей необузданной волей и дерзостью.
Но вдруг распространились слухи: наследница Чжэцзянь, эта неугомонная Ся Фэнгуан, отравлена! Говорят, всё случилось после того, как Глава Лиги Воинов вместе с озорной Целительницей-Отравительницей Гуань Юэюэ прибыл в клан Чжэцзянь. Все знают, что Глава Лиги Воинов И Уйшан — жених Ся Фэнгуан, но в последнее время ходят и другие слухи: между И Уйшаном и Гуань Юэюэ будто бы завязались непростые отношения. А учитывая, что в искусстве ядов и целительства Гуань Юэюэ почти нет равных… неудивительно, что у людей рождаются подозрения.
Но кто бы ни отравил Фэнгуан, многие сочли это событие истинной удачей.
Однако найдутся и те, кто готов рисковать жизнью ради её спасения.
У входа в Долину Давних Друзей Ся Чао нервно расхаживал взад-вперёд, ожидая ответа от обитателей долины.
Фэнгуан стояла в тени дерева. Ей было жарко под вуалью, но снимать её она не могла: её некогда прекрасное лицо теперь покрывали красные пятна. Даже самой себе она не решалась взглянуть в зеркало — так отвратительно всё выглядело.
— Папа, да перестань ты ходить туда-сюда! — пожаловалась она. — От тебя голова кругом идёт, неужели не устаёшь?
— Да что ты такое говоришь! — Ся Чао шлёпнул её по макушке. — Я же за тебя переживаю! Сюэ Жань — Целитель-Отравитель, к нему ежегодно толпы людей стекаются с просьбами об исцелении. Боюсь, даже если у нас когда-то и были дружеские отношения, он всё равно откажет вылечить тебя.
Она беззаботно махнула рукой:
— Ну и ладно. Не вылечит — не вылечит. У папы ведь столько денег, что мне и замуж выходить не обязательно — всё равно не пропаду.
Фэнгуан ожидала очередного шлепка по голове, но вместо этого отец лишь тяжело вздохнул.
— Папа… что с тобой? — удивилась она. Его реакция показалась ей странной.
Ся Чао посмотрел на неё с глубокой тревогой:
— Фэнгуан… сколько ещё я смогу тебя защищать? И Уйшан явно охладел к тебе. Боюсь, скоро он сам предложит расторгнуть помолвку. Как мне тогда быть спокойным за твоё будущее?
— Папа, о чём ты вдруг заговорил?
Ся Чао собрался что-то ответить, но в этот момент из долины вышел посланный. Глава клана тут же бросился к нему:
— Ну как? Что ответил Сюэ Шэньи?
— Учитель просит госпожу Ся войти. Он обещает вылечить её за месяц, — ответил мальчик лет двенадцати–тринадцати. Его черты были изящны, почти женственны; через несколько лет он, несомненно, станет тем, кого будут обожать юные девушки.
Сердце Ся Чао наконец успокоилось. Он обернулся к дочери:
— Фэнгуан, запомни: внутри долины ни в коем случае нельзя капризничать. Долина Давних Друзей — не клан Чжэцзянь. Если не укротишь свой нрав, тебя могут выгнать.
— Папа, ты что, не пойдёшь со мной?
— Сюэ Шэньи пригласил только тебя. Значит, только ты и можешь войти. В течение этого месяца веди себя прилично, поняла?
Фэнгуан почувствовала странное беспокойство, но не могла уловить, в чём дело. Отец, казалось, говорил с ней как обычно — с заботой и тревогой.
— Ладно, папа, я запомню, — кивнула она.
Мальчик произнёс:
— Госпожа Ся, прошу за мной.
— Папа… я пошла.
Ся Чао с нежностью посмотрел на неё:
— Иди.
Фэнгуан пошла за мальчиком, но у самого входа в долину обернулась. Отец всё ещё стоял и смотрел ей вслед.
Увидев, что она оглянулась, Ся Чао помахал рукой:
— Быстрее иди!
— Папа, я буду скучать! — крикнула она и, не оборачиваясь, последовала за мальчиком.
В Цзянху множество таинственных мест, но самым загадочным из них, пожалуй, считается Долина Давних Друзей в горах Тяньмай.
Почему она так называется?
Говорят, в Долине Давних Друзей живут те, кого в Цзянху давно похоронили. Но разве мёртвые — не призраки? На самом деле, в долине живут люди — просто в мире Цзянху о них объявили мёртвыми или они сами исчезли без вести. Кто-то бежал от междоусобиц, кто-то искал покой. Однако попасть в Долину Давних Друзей может не каждый: только те, кого одобрит сам глава долины, Дунфан Е. Иначе, даже если найдёшь вход, пройти сквозь ловушки и механизмы не удастся.
Сюэ Жань — единственный, кто обладает особым правом от Дунфан Е: он может привести в долину кого пожелает. Например, пятнадцать лет назад он привёл туда Гуань Юэюэ.
По узкой каменистой тропинке мальчик шёл молча. Фэнгуан, глядя на его чуть более высокую фигуру, не выдержала:
— Эй, как тебя зовут?
— Цинъюй, — холодно ответил он.
— Цинъюй… Ты ученик Сюэ Шэньи?
— Да.
— А сам Сюэ Шэньи какой? Добрый? Или злой? Неужели такой же ледышка, как ты?
— Учитель очень добр.
Фэнгуан пробормотала себе под нос:
— С таким учеником-нелюдимом вряд ли можно быть добрым.
— Госпожа Ся, прошу вас молчать. Не стоит будить спящих ядовитых змей.
Фэнгуан вздрогнула и испуганно огляделась:
— Здесь… змеи?
Цинъюй лишь бросил на неё короткий взгляд и пошёл дальше.
— Эй, подожди! — Фэнгуан бросилась за ним. — Ты бы хоть улыбнулся! Такой ледяной характер — разве девушки будут обращать на тебя внимание? Вот, например, Глава Лиги Воинов — он же всем улыбается, и от этого все девушки с ума по нему сходят!
Цинъюй остановился.
Фэнгуан обрадовалась — наконец-то дошло!
Но мальчик лишь холодно бросил:
— Ты очень надоедлива.
И пошёл дальше.
Фэнгуан опешила, а потом крикнула ему вслед:
— Мелкий зануда! Да у тебя и лица-то нет!
Ворча всё это время о том, каким невоспитанным вырос этот мальчишка, она наконец вышла из лесной тропы — и перед ней открылся удивительный вид: цветущие персиковые деревья, террасные поля, журчащий ручей, вращающееся водяное колесо. Люди жили у воды, дома стояли среди зелени, из трубок поднимался дымок.
Ребёнок ехал верхом на воле, за ним важно шла стайка уток. Женщина звала детей обедать, мужчина с охапкой дров шёл по тропинке между полями… Любой, увидевший эту картину, не удержался бы воскликнуть: «Какая идиллия!»
Фэнгуан ошарашенно повернулась к Цинъюю:
— Это что… Деревня Давних Друзей?
— Долина Давних Друзей, — бросил он ей взгляд, будто спрашивая: «Ты совсем ничего не помнишь?» — и направился к деревянному дому на склоне холма.
Фэнгуан поспешила за ним:
— Гадкий Цинъюй, ты совсем не милый!
Цинъюй не ответил. Подойдя к дому, он открыл калитку и вошёл во двор. Под персиковым деревом стоял мужчина. Мальчик почтительно поклонился:
— Учитель.
Тот был одет в белые одежды, его чёрные волосы свободно развевались на ветру. Лицо его нельзя было назвать ослепительно красивым, но его присутствие напоминало лунный свет — спокойное, чистое, будто сошедшее с картины. Его нельзя было оценить с первого взгляда: он был словно изысканный чай, вкус которого раскрывается лишь при долгом наслаждении. И для некоторых женщин такой человек привлекательнее любого красавца.
Фэнгуан прижала ладонь к груди — сердце её бешено колотилось. Она спросила Цинъюя:
— Скажи, милый Цинъюй… а тебе не нужна наставница?
Цинъюй не отреагировал на её выходку и, поздоровавшись с учителем, ушёл готовить обед.
Фэнгуан не сводила глаз с белого воина. Когда он приблизился, ей показалось, что даже цветущие персики позади него лишь подчёркивают его величие.
— Госпожа Ся, — мягко улыбнулся он. — Я Сюэ Жань.
— Я знаю вас, — чуть не протянула она руку, но вспомнила о приличиях и вежливо склонила голову. — Благодарю вас, Сюэ Шэньи, за то, что согласились меня вылечить.
Сюэ Жань слегка смутился:
— Слышал, отравила вас Юэюэ. Мне очень жаль. Она — моя ученица, и я лишь исправляю её ошибку.
— Э-э… — Фэнгуан замялась. — Сюэ Шэньи, не стоит извиняться. Вы ведь не отравляли меня. Это не ваша вина.
— Обещаю, госпожа Ся, я обязательно вас вылечу.
Под его тёплым взглядом сердце Фэнгуан забилось ещё сильнее. Она лишь кивнула, не зная, что ещё сказать.
Её комнату разместили рядом с комнатой Цинъюя. Пока мальчик готовил обед, Сюэ Жань попросил её снять вуаль. Фэнгуан стеснялась своих пятен, но Сюэ Жань лишь внимательно осмотрел её лицо — как учёный, изучающий редкий экземпляр.
Через некоторое время он сказал:
— Похоже на действие яда «Обида Красавицы». Но, судя по вашим словам, прошло уже десять дней, а действие «Обиды Красавицы» не длится дольше трёх.
— Тогда что же это за яд?
— Госпожа Ся, Юэюэ — не злой человек. Она не могла навсегда испортить вам лицо. Скорее всего, она перепутала снадобья или произошла какая-то ошибка.
Фэнгуан моргнула. Ей было совершенно неинтересно, защищает ли он свою ученицу. Её волновало одно: можно ли её вылечить?
Сюэ Жань, уловив её мысли, мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Пусть я пока и не знаю, какой именно яд, но разгадать его не составит труда. В ближайшие дни я приготовлю отвары. Прошу вас, будьте терпеливы.
— А? Пить отвары?.. — лицо Фэнгуан вытянулось. В других историях разве не хватало одной пилюли, чтобы снять отравление?
Сюэ Жань сразу понял, что она боится горечи.
— Я приготовлю лепёшки с османтусом.
Фэнгуан подняла на него глаза.
— Что-то не так? — удивился он. — Не любите лепёшки с османтусом?
— Нет… — прошептала она. — Я их очень люблю.
— Отлично. Цинъюй особенно хорошо их готовит. Я сам не люблю сладкое, так что, думаю, ему будет приятно, что кто-то оценит его труд.
http://bllate.org/book/1970/223799
Готово:
