Фэнгуань промолчала и направилась к кровати, но нечаянно задела стоявший на полу стул.
Ци Му положил руку рядом с подсвечником на столе и вдруг спросил:
— Госпожа Ся, свет от свечи достаточно ярок? Нужно ли сделать его ярче?
— Нет, сейчас всё прекрасно.
Ци Му убрал руку и замолчал. В комнате воцарилась тишина.
Почувствовав неладное, Фэнгуань, уже почти добравшаяся до кровати, остановилась.
— Милорд?
— Вы давно всё знали.
Эта фраза, лишённая всякого вступления, заставила Фэнгуань надолго замолчать. Она машинально сжала край юбки, и в её голосе прозвучала лёгкая тревога:
— Милорд, я не хотела…
— Не волнуйтесь, я не допрашиваю вас, — ответил Ци Му совершенно спокойно, настолько спокойно, что это прозвучало почти противоестественно.
В такой ситуации именно обычное поведение и выглядело бы подозрительно.
Фэнгуань глубоко вздохнула, собралась с духом и произнесла:
— Да, я давно всё знала.
— Раз знали, почему молчали?
— А зачем мне было говорить?
Её встречный вопрос заставил его на миг замолчать.
— Госпожа Ся…
— Даже зная правду, я никогда не замечала в милорде чего-то необычного. Вы ведь можете весело беседовать, любоваться цветами и пейзажами, разве нет?
— Ха, — лёгкий смешок прозвучал в темноте. — Но я всё же слепец.
— Милорд…
Она сделала шаг к нему и снова нечаянно врезалась в стол, тихо вскрикнув от боли. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, держась за поясницу.
— С вами всё в порядке, госпожа Ся? — спросил он, хотя в его голосе не слышалось ни капли беспокойства.
Она покачала головой:
— В такой темноте, по сравнению с милордом, я сама похожа на слепую.
Свеча уже давно погасла от порыва ветра, а сегодня, в дождливую ночь без луны, в комнате царила настоящая тьма. Ци Му не ощущал света, но, когда он положил руку рядом с подсвечником и не почувствовал тепла, понял: пламя потухло.
— Ещё в день прогулки вы узнали, что я слеп.
— М-м…
— Поэтому вы и предупредили служанку о луже грязи прямо на дороге. — В тот день он как раз носил белые туфли.
Фэнгуань не видела его лица и не могла понять, что он сейчас чувствует. Она лишь кивнула и тихо ответила:
— М-м…
— У меня остался ещё один вопрос, — продолжил он. — Сегодня вы сами управляли повозкой. Но ведь даже самый опытный возница в незнакомой местности рискует попасть в беду. Разве вам это не показалось странным?
— Возницей… был не милорд.
— О?
— Милорд лишь сидел снаружи. Кто-то другой правил лошадьми.
— Интересно, — сказал он с явным любопытством. — Откуда вы так решили?
— У меня очень чуткий нос. У каждого человека свой особый запах. Хотя я всё время сидела в экипаже, когда открыла окно, я почувствовала два разных аромата.
— Любопытно, — Ци Му подошёл ближе и многозначительно добавил: — Госпожа Ся, не расскажете ли, какой запах исходит от меня?
Фэнгуань услышала, как его голос прозвучал прямо над её головой — настолько близко они стояли. Щёки её вспыхнули, и, не раздумывая, она ответила:
— Наверное… тот самый, от которого учащается сердцебиение.
— Кхм… — Ци Му неловко кашлянул и отступил на шаг.
В кромешной тьме они молчали друг напротив друга, пока он наконец не нарушил тишину:
— Как госпожа Ся раскрыла мой секрет? Я всегда тщательно скрывал это. Кроме княгини Сяо, никто не знал.
— Взгляд милорда слишком чист.
— …Что?
Фэнгуань медленно объяснила:
— Ваши глаза ясны и прозрачны, чисты и незапятнаны, будто никогда не касались этой мирской грязи.
Ци Му невольно усмехнулся — насмешливо:
— Госпожа Ся, вы, не шутите ли?
Она явно несла чепуху. До возвращения в дом князя Сяо он прятался, словно крыса. А после — вступил в жестокую борьбу за титул наследника с Ци Дуанем. Оба они делали немало грязного, и для человека, чья жизнь прошла во тьме, слова «чист и незапятнан», «незамутнён миром» звучали как самая горькая насмешка.
— В тот день у реки Лошуй милорд не смотрел на пейзаж, как все остальные, — продолжала Фэнгуань. — Вы впитывали его звуками ветра. Вы говорили о тени ив, о зелёной траве, о том, как в укромном уголке тихо расцветает орхидея… То, что вы описывали, было гораздо богаче того, что видели другие. Даже я восхищалась вашим восприятием.
Ци Му незаметно перестал усмехаться. Его голос стал ровным, лишённым эмоций:
— Правда?
— Милорд, пусть ваши глаза и не видят этого бренного мира, зато они не видят и его грязи. Да, порой приходится поступаться своими принципами ради выживания, но когда человек отдыхает, в его поступках можно увидеть, сохранил ли он верность себе. Я не верю, что человек, способный так тонко чувствовать красоту и наслаждаться жизнью, может быть безнадёжным лицемером.
Ци Дуань, выросший в доме князя Сяо как наследник, был свергнут этим Ци Му, появившимся из ниоткуда, и заточён по обвинению в колдовстве. Все говорили, что Ци Му — безжалостный интриган. Даже Ся Чао втайне называл его опасным человеком.
— Вы не верите, что я подлец? — Ци Му схватил её за запястье. В его голосе прозвучала вызывающая нотка, будто он собирался переместить руку ниже, если она ответит «нет».
Тело Фэнгуань на миг напряглось, но она тут же расслабилась.
— Я не верю.
— Любопытный ответ, — прошептал он, одной рукой сжимая её нежное запястье, а другой касаясь её щеки и срывая мешающую вуаль. Его пальцы ощутили гладкость её кожи. — Жаль, но это неверный ответ.
Фэнгуань оставалась спокойной — ни страха, ни гнева. Даже когда его рука скользнула вниз по её шее, она не дрогнула. Он остановился у самой линии выреза.
— Я уже говорила: я не верю, — сказала она с улыбкой, будто была уверена, что он ничего ей не сделает.
Эта уверенность раздражала Ци Му. Ещё больше раздражало то, что она была уверена именно в нём. В нём вдруг проснулось детское упрямство: он непременно должен был доказать, что она не может предугадать всё.
— Госпожа Ся, говорят, вы красавица.
— А? — Она растерялась от его неожиданного вопроса.
— Даже если мне не суждено стать вашим супругом, для мужчины было бы честью хоть немного насладиться вами.
Теперь она по-настоящему испугалась и попыталась отступить, но он всё ещё держал её за руку.
— Подожди…
Не договорив, она почувствовала на губах жаркий поцелуй.
Ци Му изначально собирался лишь слегка коснуться её губ, чтобы напугать, но, как только это случилось, всё вышло из-под контроля. Он тщательно обследовал каждый сантиметр её рта, затем ввёл язык, ловко раздвинул её зубы и нашёл её маленький язычок.
— М-м… — Сначала Фэнгуань была ошеломлена, но вскоре полностью сдалась его натиску. Её тело обмякло, и, не будь она крепко прижата к его груди, она бы упала на пол.
Когда она уже задыхалась, он отпустил её. Между их губами протянулась тонкая серебристая нить. Услышав её прерывистое дыхание, он медленно провёл языком по собственному уголку рта и с довольной ухмылкой произнёс:
— Очень сладко.
В голове Фэнгуань словно взорвался фейерверк. Ноги её подкосились, и она бессильно прижалась к его груди. Пока она пыталась осмыслить происходящее, Ци Му поднял её на руки и направился к кровати, легко обходя все препятствия даже в полной темноте.
— Подожди… — слабо прошептала она.
— Ждать нельзя, — отрезал он.
— Ци Му! — Впервые она по-настоящему запаниковала и вцепилась в его рубашку. — Ты… что ты собираешься делать?
Он с интересом наклонился к ней:
— Как это «Ци Му»? Разве не «милорд»?
— Я… ты… — Она запнулась и наконец выдавила: — Я очень консервативна! До свадьбы нельзя… нельзя…
— Нельзя что? — Его голос дрожал от сдерживаемого смеха, будто он и вправду не понимал, что она имеет в виду.
Её лицо пылало. Она не выдержала:
— Ци Му!
— Ладно, госпожа Ся, не буду вас дразнить, — сказал он и аккуратно опустил её на постель.
Как только она коснулась кровати, тут же забилась в самый угол. Хотя она ничего не видела, всё равно напряжённо смотрела в ту сторону, откуда доносился его голос.
Он вернулся к столу и сел, насмешливо произнеся:
— Хотя соблазнить невесту своего брата и даёт ощущение греховности, госпожа Ся ведь сказала, что верит: я не такой подлец?
— … — Теперь она поняла, что сама себе яму выкопала.
Ци Му был мстительным человеком, но и она не из тех, кто легко прощает обиды. Однако он — наследник княжеского дома, а она — простолюдинка. «С народом не тягайся с чиновником», — подумала Фэнгуань и решила проглотить эту обиду. Она была уверена, что он никому не расскажет об этой ночи. Постепенно её мысли путались всё сильнее, и она наконец уснула.
На следующее утро за ней приехали люди из дома Ся. Она не осмелилась взглянуть Ци Му в лицо при прощании и, сев в карету, поспешила уехать. Целый месяц после этого она не выходила из дома и, конечно, не встречалась с Ци Му.
Наступил апрель. Трава зазеленела, птицы запели, и погода стала ещё теплее. По узкой лесной тропинке неторопливо катилась карета.
— Госпожа, мы приехали в храм Лингань, — сначала Юнь-эр открыла дверцу, а затем помогла Фэнгуань выйти.
Храм Лингань, расположенный на вершине горы, окутанной густым туманом, славился своей чудотворной силой и был самым посещаемым в Лочэне. По просьбе Ся Чао Фэнгуань приехала сюда в этот день, пятнадцатого числа, чтобы помолиться и возжечь благовония.
Храм был величествен и внушителен. Сегодня верующих было немного, и Фэнгуань быстро заняла очередь. Она взяла три благовонные палочки, зажгла их у огня, но не стала кланяться, а просто передала Юнь-эр, чтобы та воткнула их в курильницу.
— Девушка, — окликнула её стоявшая рядом женщина, — вы зажгли благовония, но не поклонились Будде.
Фэнгуань посмотрела на неё. Женщине было около сорока, но она сохраняла благородную осанку и изысканную красоту — было ясно, что в молодости она была настоящей красавицей.
— Госпожа, в храме главное — искренность. Обряды — лишь форма. Если у вас есть просьба, вы стараетесь исполнить всё до мелочей, чтобы успокоить душу. А если нет желаний… — она смущённо улыбнулась, — тогда можно и не следовать строго правилам.
Прекрасная госпожа благосклонно улыбнулась:
— По вашему возрасту, разве вы не хотите помолиться о хорошем замужестве?
— Слышала от старших: с того самого дня, как человек рождается, его судьба уже предопределена. Что суждено — никто не отнимет, а что не суждено — не стоит и удерживать.
Госпожа на миг задумалась, словно вспомнила что-то своё, а потом мягко улыбнулась:
— Вы независимы в суждениях. Если бы все люди были такими, в мире было бы гораздо меньше несчастных влюблённых.
— Я просто так сказала, — ответила Фэнгуань. Её обычно хвалили за красоту, но впервые кто-то отметил её характер. Она даже немного смутилась. — Госпожа, не принимайте всерьёз.
http://bllate.org/book/1970/223757
Готово:
