— Ты и мужчинам веришь? Видно, ты ещё слишком молода и неопытна, — покачал он головой с явным сочувствием, чем окончательно вывел из себя стоявшую перед ним девушку — та уже кусала губу от злости. Он усмехнулся: — Ладно, пора в путь. Не думай о побеге. Если мне станет не по себе, я просто насажу тебя на меч и так увезу.
Фэнгуань вздрогнула и мысленно выругалась: «Чёртов извращенец!»
Они находились на окраине столицы. Чтобы добраться до следующего города, им предстояло пересечь лес. Посреди ночи лунный свет казался особенно зловещим, а шелест ветра в ветвях усиливал ощущение холода и тревоги.
Фэнгуань держалась на расстоянии примерно трёх шагов, но вскоре не выдержала и подошла ближе — на один шаг. Страх перед неизвестными призраками оказался сильнее страха перед этим человеком, пусть даже он и не был добряком.
Час спустя они наткнулись на полуразрушенный храм. Лишь теперь он, словно заметив, что юная наследница дома канцлера еле держится на ногах, великодушно произнёс:
— Сегодня заночуем здесь.
Фэнгуань с облегчением выдохнула. Он разжёг костёр, прислонился к стене и закрыл глаза, совершенно не обращая на неё внимания, будто бы не боясь, что она сбежит. А может, просто был уверен, что она никуда не денется.
Был ли он человеком, способным на жалость к прекрасному полу? Конечно нет. Просто он был ранен, и жар, поднимающийся в теле, требовал немедленного отдыха. К счастью для неё, она этого не знала — иначе могла бы решиться на побег, а тогда на её шее остался бы глубокий след от клинка.
Мужчина прикрыл глаза, притворяясь спящим, но не позволяя себе погрузиться в настоящий сон. Однако постепенно его сознание всё же начало мутнеть.
Внезапно на его лоб легла прохладная, мягкая ладонь. Он с трудом осознал, что стал слишком медлительным — даже появление безоружной девушки рядом с ним осталось незамеченным. Собрав остатки сил, он услышал, как она выбежала наружу. Внутри у него всё сжалось от раздражения, но глаз он не открыл — лишь рука потянулась к мечу, и лезвие чуть-чуть выскользнуло из ножен, отразив холодный блеск. Однако вскоре он услышал приближающиеся шаги и вложил клинок обратно.
На этот раз на его лоб положили мокрое полотенце. Прохлада была настолько приятной, что он невольно расслабился. Дыхание стало медленным и ровным. Человеку свойственно терять бдительность, стоит ему почувствовать себя в безопасности — вот она, слабость человеческой природы.
Утренний свет и пение птиц пришли вовремя. Мартовское утро располагало к лени — даже проснувшись, хотелось ещё немного полежать, ни о чём не думая.
Он, прислонившись к стене, медленно повернул голову к углу, где свернулась клубочком девушка. Она всё ещё спала. Её тщательно уложенные волосы растрепались, дорогая одежда измялась и испачкалась, а босые ноги с белыми аккуратными пальчиками выглядели особенно трогательно на фоне соломы. Обувь и чулки аккуратно лежали у костра — прошлой ночью, в темноте, она нечаянно наступила в лужу.
Он отвёл взгляд, снял с лба полотенце и уставился на догоревший костёр, не думая ни о чём конкретном.
Ещё немного — и пение птиц разбудило спящую.
— Госпожа Ся, доброе утро, — сказал он, едва она открыла глаза.
Фэнгуань даже не успела осознать его ослепительно-обаятельную улыбку, как в лицо ей шлёпнулось полотенце.
— Иди умойся. У тебя сон в глазах, — усмехнулся он.
Девушка на мгновение замерла, с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в него первый попавшийся камень. Фыркнув, она встала, босиком подошла к костру, надела обувь и чулки, ещё раз фыркнула в его сторону и направилась к ручью перед храмом.
Он почесал подбородок:
— Хм, оказывается, у тебя тоже есть характер.
«Да уж! Как будто у людей его нет!» — мысленно возмутилась она.
До конца леса они добрались за несколько десятков минут и вошли в городок по имени Тунчэн. Но едва переступив ворота, сразу заметили объявление.
«Щедрое вознаграждение за поимку шпионов из Государства Гуанлюй! Один из них похитил знатную госпожу. За любую информацию — тысяча золотых!» Под текстом красовались портреты двух разыскиваемых.
Фэнгуань издалека взглянула на листовку. Пришлось признать — художник изобразил их весьма точно. К счастью, её лицо там не было: если бы весь свет узнал, что похищенная — она, её репутация была бы безвозвратно испорчена. Она огляделась в поисках помощи, но не могла ни крикнуть, ни позвать на помощь — её лишили речи, зажав точку на шее, да и запястье он держал крепко, контролируя пульс.
— Повелитель Призраков работает быстро, — с лёгкой иронией заметил он. — Госпожа Ся, нам придётся переодеться.
С этими словами он смахнул пыль со стены и тут же вымазал ей лицо. Белоснежная кожа мгновенно превратилась в грязную маску.
Она в бешенстве уставилась на него. «Да как ты вообще называешь это маскировкой?! Просто пользуешься тем, что я не могу сопротивляться!»
Да, именно так.
Его насмешливый взгляд ясно говорил об этом.
Конечно, простым гримом дело не ограничилось. Он завёл Фэнгуань в лавку готового платья, бросил на прилавок слиток золота и лично выбрал ей мужской наряд. Когда она вышла из примерочной, то превратилась в хрупкого юношу-аристократа. Сам же он сменил чёрную одежду на серый костюм для боевых искусств — аккуратный и практичный.
Только войдя в номер гостиницы, Фэнгуань вновь обрела дар речи. Первое, что она выпалила:
— Я не буду спать с тобой в одной комнате!
Он приподнял бровь:
— Это всего лишь одна комната. Кто сказал, что мы будем спать вместе?
— Ты! — Она запнулась, затем сердито поправилась: — Я не хочу делить с тобой комнату!
Он уселся за стол и спокойно налил себе чай:
— Причина?
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
— Сейчас между нами нет женщины.
Она взглянула на свои мужские одежды и стиснула зубы:
— Я не склонна к мужеложству!
— Кхе-кхе… — Он поперхнулся чаем и, откашлявшись, добавил: — Я предпочитаю женщин.
— Ага… Э-э?! — Она чуть не попалась на удочку, но вовремя опомнилась. Вопрос-то снова свёлся к тому же! Она села напротив него: — Ты просто боишься, что я сбегу! Клянусь, я не стану этого делать!
— Отказано.
— Почему?
— Я тебе не доверяю.
— Но я же…
— Не волнуйся. Один будет спать на кровати, другой — на полу.
Этим он дал понять, что его терпение иссякло. Фэнгуань вспомнила, что она — пленница, и, поняв, что ничего не изменить, смирилась. Всё же лучше спать отдельно, чем делить ложе с этим человеком. Однако она не ожидала одного…
Спать на полу предстояло именно ей.
Он лёг на кровать, повернулся к ней и усмехнулся:
— Что, не спишь? Может, хочешь со мной на одной постели? Ну, если очень хочется…
Фэнгуань бросила на него сердитый взгляд, покорно расстелила постель на полу, задула свечу и легла, не раздеваясь. Внутренне она утешала себя: «Он же ранен, ему нужно уступить…» Но чем больше она думала об этом, тем злее становилась! Резко повернувшись спиной к кровати, она укусила ноготь большого пальца левой руки и в мыслях прокляла этого бестактного мужчину сотню раз.
Когда луна взошла в зенит, в комнате воцарилась тишина. Лунный свет проникал сквозь окно, холодно освещая пол. Тень накрыла спящую девушку, но та и не пошевелилась — она крепко спала, даже не вынув палец изо рта.
Мужчина некоторое время молча стоял, затем вылетел в окно и направился к закрытому на ночь трактиру. Там он должен был встретиться с одним человеком.
— Выходи, — произнёс он.
Голос растворился в ночном ветру. Из темноты появилась худая фигура — мужчина.
— Как так? Твоя госпожа не пришла сама? Прислала тебя?
— Госпожа рядом с Повелителем Призраков. Не может отлучиться.
— Понятно. А как её самочувствие после приёма противоядия?
— Госпожа говорит, тебе не следовало идти во дворец.
— Что поделать, — театрально вздохнул он. — Она отравлена моим ядом и скорее умрёт, чем покинет Сяо Жо. Если я не доставлю ей противоядие, она погибнет.
— Госпожа велела тебе отпустить дочь канцлера. Иначе ты не выйдешь живым из Великой империи Вэй.
Он рассмеялся:
— Раз она просит отпустить — я, пожалуй, не отпущу. Более того, я уйду из Вэя живым и здоровым. Передай ей это. Посмотрим, кто из нас выиграет в этой игре.
Туча закрыла луну, и человек в тени исчез, будто его и не было. Слуга Серебряной Маски, как видно, действительно был мастером своего дела.
Мужчина в прекрасном расположении духа вернулся в гостиницу. Уголки его губ приподнялись.
«Ох, как же теперь быть? Драгоценная наследница дома канцлера исчезла…»
В тёмной комнате Фэнгуань чувствовала головокружение от вдыхаемого усыпляющего дыма. Она спала крепко, а под действием снадобья должна была провалиться в беспамятство. Однако ранее она повысила сопротивляемость ядам — не сильно, но достаточно, чтобы сохранить смутное сознание. Поэтому, когда двое мужчин начали её переносить, она проснулась.
— Хозяин, вы — остроглазый человек! Эта девчонка с нежной кожей наверняка принесёт немало денег.
— Женщины в мужской одежде? Я таких видел не раз. Их маскировка — детская игра для моих глаз.
— Конечно, конечно! Вы — человек проницательный.
— А вот её спутник исчез. Но раз он заставил её спать на полу, видимо, между ними нет особой привязанности. Если он вернётся, просто скажем, что она сбежала.
— Верно, верно! Вы всё предусмотрели.
Фэнгуань в полусне слышала разговор. Её руки и ноги были связаны, и двое мужчин перед ней не замечали, что она уже в сознании. Она узнала их — хозяин гостиницы и слуга.
Хозяин с усами самодовольно ухмылялся:
— Несколько дней назад бордель требовал свежий товар, а сегодня прямо к двери подкинули чужестранку! Видно, удача на моей стороне.
Слуга подхалимски поддакивал:
— Да, даже небеса помогают вам разбогатеть!
Хозяин бросил взгляд на Фэнгуань:
— Этот товар — высшего качества. За такую выручка будет отличная. Как только получу деньги, тебе выдам премию, а потом… слышал, в восточной части города вдова осталась без гроша, не может похоронить мужа. Молода и красива…
Слуга многозначительно подмигнул:
— Вам ведь нравится шум в доме? Почему бы не взять ещё одну наложницу?
— Наложницу? Хм, неплохая мысль, — в глазах хозяина вспыхнул жадный огонёк.
Внезапно в комнате блеснул клинок.
Стройная фигура мужчины появилась словно из ниоткуда. Он легко произнёс:
— Хочешь наложить? Легко. Сначала отправляйся в царство мёртвых, а я потом сожгу тебе бумажную куклу — пусть составит компанию в загробном мире.
На шее хозяина появилась глубокая рана. Кровь хлынула фонтаном, и он рухнул на пол.
— А-а-а-а-а!!! — завопил слуга, оказавшись облитым кровью. Через несколько секунд он опомнился, подкосились ноги, и он сел на пол, истошно крича.
Мужчина поморщился:
— Слишком шумно.
Лезвие меча чуть выскользнуло из ножен — и вновь вернулось на место. Голова слуги покатилась по полу.
От ужасающего зрелища Фэнгуань побледнела.
http://bllate.org/book/1970/223748
Готово:
