Ситуация оставалась неясной. Пинъань первым подошел ближе, собираясь заглянуть внутрь, чтобы разузнать, что там происходит, но его тут же оттянуло назад водяной веревкой.
Чжэлань привязала его к себе и негромко произнесла:
— Кто-то приближается. Постойте и посмотрите, не будьте теми, кто первым высовывается.
Пинъань был поражен тем, как искусно Чжэлань управляет потоками воды, и, проникнувшись глубоким уважением, послушно закивал. Все они попрятались в стороне, скрывая свое присутствие, и стали ждать.
Не прошло и чашки чаю, как в поле их зрения показались трое.
Пинъань прикинул расстояние: если судить по скорости, с которой они появились, то еще четверть часа назад эти люди находились в сотне ли, не меньше. Невероятно, что эта старшая сестра способна чувствовать присутствие на таком огромном расстоянии!
Впереди шел юноша с решительным и волевым лицом. Его черные как смоль волосы были собраны в высокий хвост, а на нем самом был черный тренировочный костюм — ученик секты Посян. За спиной он нес длинный однолезвийный меч в три чи длиной, который отливал зловещим красным светом. Одно лишь присутствие этого парня говорило о том, что его уровень совершенствования весьма высок.
В центре шла девушка в красном, одетая в легкие полупрозрачные шелка. Оружия при ней не было, и, судя по всему, она была ученицей секты Иньюань, специализирующейся на техниках очарования.
Замыкал шествие юноша в светло-зеленом одеянии. Его ясные глаза и тонкие черты лица выдавали в нем утонченного книжника, хотя он не проронил ни слова, от него веяло благородством и спокойствием.
Трое незнакомцев: один из секты Посян, другая из Иньюань, третий из Фухэ. Интересно, что же заставило их объединиться?
— Друзья мои, раз мы все здесь, предлагаю договориться: кто убьет этого зверя, тому он и достанется. Как вам такое? — предложил юноша в черном из секты Посян.
Су Мянь, ученица секты Иньюань, кокетливо рассмеялась. Каждый звук ее голоса пробирал до самых костей:
— Брат Цинь защищал меня всю дорогу до этого места. Если здесь и правда есть какая-то удача, я не стану спорить. Все зависит от вашего решения.
Тот, кого назвали братом Цинем, перевел взгляд на юношу в зеленом:
— А что скажет брат Нин?
Нин Хэнянь слегка покачал головой и настороженно огляделся:
— Брат Цинь, давайте пока не будем делить шкуру неубитого зверя. Посмотрите сами: здесь такой густой запах крови, да и само место... Пять Желтых Звезд Бедствия сошлись в одном узле — это предзнаменование великого несчастья! Уверен, это не обычный зверь. Одиночке с ним не справиться. Только объединив усилия, мы имеем хоть какой-то шанс.
Цинь Чэнъянь никогда не интересовался гаданиями и лишь презрительно хмыкнул:
— Посмотрим, что это за тварь такая, способная меня остановить!
Он настоял на том, чтобы выманить зверя в одиночку. Нин Хэнянь пытался его отговорить, но, видя тщетность усилий, сдался и вместе с Су Мянь спрятался в тени, готовясь к внезапной атаке.
Цинь Чэнъянь наполнил меч духовной силой, отчего тот загорелся огнем, и с силой нанес удар. Огненная дуга ворвалась в пещеру, но спустя несколько мгновений оттуда не донеслось ни звука.
Юноша замер, затем повторил атаку, но результат остался прежним.
Му Син, наблюдая за этим, с завистью вздохнул:
— Они сейчас все сливки снимут! Может, зверь ушел на охоту?
Чжэлань не ответила, лишь спросила Ло Тинсюй:
— Что ты думаешь?
Ло Тинсюй едва заметно покачала головой:
— Зверь точно внутри. Запах крови слишком силен, он не мог уйти. А раз молчит — значит, почуял нас и разыгрывает спектакль, притворяясь, что пещера пуста.
Чжэлань одобрительно кивнула. Му Син открыл было рот, но промолчал.
Тем временем Цинь Чэнъянь, решив то же самое, нанес еще один удар. Убедившись, что внутри по-прежнему тихо, он просиял и махнул рукой остальным:
— Твари здесь нет! Идем внутрь!
Су Мянь первой шагнула вперед, но Нин Хэнянь все еще чувствовал неладное. Его предсказания никогда не подводили, и сейчас они отчетливо указывали на смертельную опасность.
— Подождите! Мы не знаем, что там внутри. Входить так опрометчиво нельзя! — воскликнул он.
Цинь Чэнъянь, убрав меч за спину, насмешливо фыркнул:
— Брат Нин, ты слишком осторожен. С таким характером никакой удачи не сыскать! Я иду первым!
С этими словами он бросился в пещеру. Су Мянь, поколебавшись, последовала за ним. Нин Хэнянь лишь в отчаянии вздохнул.
Однако не прошло и нескольких мгновений, как Су Мянь вылетела обратно, сбитая с ног самим Цинь Чэнъянем. Оба, кувыркаясь, пролетели по воздуху и рухнули прямо на Нин Хэняня.
— Мамочки! — в ужасе закричал тот, выхватывая талисман. Влив в него духовную силу, он создал золотой щит, который с трудом принял на себя удар.
Земля задрожала. Вход в пещеру затрясся особенно сильно, и оттуда показалось нечто огромное.
Пинъань изменился в лице:
— Старшая сестра! Там что-то вылезает!
Все затаили дыхание. Нин Хэнянь, чувствуя дрожь земли, в отчаянии посмотрел на потерявших сознание Су Мянь и Цинь Чэнъяня. Ему пришлось оттащить их в кусты и использовать талисман скрытности, чтобы спрятать их всех.
В этом была главная слабость мастера талисманов: сами по себе они могли обладать чудовищной силой, но без мощного собственного совершенствования их эффективность падала. Цинь Чэнъянь, сильнейший из них, был без сознания, и Нин Хэнянь понимал, что его талисманы вряд ли убьют чудовище одним ударом.
Ситуация была критической. Из пещеры повалил черный дым, и ударил невыносимый зловонный запах. Зверь показался наружу — огромная тварь с пастью, полной зубов, и капающей на землю слизью.
— Что это за дрянь! — воскликнул Му Син, заметив, как Чжэлань взмахнула рукавом, создавая вокруг них защитный барьер.
Пинъань помрачнел:
— Это Пиявка, Пьющая Кровь. Судя по размеру, взрослая особь. У них серьезные неприятности.
— Почему? Тот парень ведь использовал талисман невидимости, разве нет? — спросил Син Шунь.
Пинъань покачал головой:
— У этой твари нет ни глаз, ни носа. Она выслеживает жертву по запаху крови. Сначала она калечит добычу, запоминает ее аромат, а затем преследует без конца, пока не сожрет.
— О нет! — ахнул Пинъань. — Их обоих только что отшвырнуло, они наверняка тяжело ранены!
Так оно и было. Пиявка подползла к Нин Хэняню и уставилась на него своей огромной пастью. Тот едва не задохнулся от смрада, понимая, что слизь на зубах твари наверняка ядовита.
Не надеясь на невидимость, он в отчаянии зашвырнул в пасть чудовищу свой самый мощный взрывной талисман и, подхватив товарищей, бросился наутек.
Пиявка взвыла от боли, из ее пасти повалил черный дым. Разъяренное чудовище ударило хвостом, сбив Нин Хэняня с ног. Тот пролетел по воздуху и упал прямо к ногам Чжэлань, выплевывая кровь.
Чжэлань, почувствовав в его крови отголоски силы Горного Духа, мгновенно взмахнула рукой, обрушивая на Пиявку мощный поток воды, который заставил тварь отступить.
Пиявка, ослепленная и с обожженной пастью, неистово ревела. Ло Тинсюй, поняв намерение Чжэлань, молча обнажила меч и бросилась вперед.
— Старшая сестра! — Пинъань тут же последовал за ней, а за ним, стиснув зубы, побежал и Му Син.
Регенерация чудовища была поразительной: раны в пасти начали затягиваться, а визг сменился яростным рычанием.
— Осторожнее! Она лечится! — крикнул Пинъань.
Ло Тинсюй кивнула и выпустила вперед белое сияние меча, целясь в Пиявку. Но та, почувствовав угрозу, плюнула черной жидкостью, которая мгновенно разъела магическую атаку!
Ло Тинсюй нахмурилась, уклонилась от брызг и, подпрыгнув, нанесла еще один удар. Но и он был разъеден черной слизью.
— Старшая сестра, не используй духовную силу! Кажется, эта тварь ее поглощает, нужны физические атаки!
Ло Тинсюй задумалась. Если атака невидима для врага, значит, нужно подобраться вплотную и нанести удар скоростью и мастерством!
Грохот битвы разбудил Цинь Чэнъяня. Выплюнув сгусток крови, он прокричал:
— Эй, подруга, постой! Это я первым нашел этого зверя!
Пинъань едва сдержался, чтобы не выругаться:
— Если бы не она, тебя бы уже сожрали, а ты все о добыче думаешь!
Цинь Чэнъянь покраснел от стыда и, сжав зубы, сел приходить в себя.
Чжэлань наблюдала за боем со стороны. Она видела, что Ло Тинсюй пытается победить за счет скорости, и это был единственный путь, но нужно было опасаться черной кислоты.
— Осторожно, яд! Уязвимое место — нижняя часть брюха! — предупредил Пинъань.
Ло Тинсюй не ответила. Она пустила в ход технику Шагающих Потоков, стремясь сблизиться с монстром. Но Пиявка плотно прижалась брюхом к земле, не давая шанса на удар. Черная слизь расползалась по поляне, разъедая все на своем пути, и уже начала приближаться к тому месту, где стояла Чжэлань.
Ло Тинсюй поняла, что времени нет, и без колебаний применила свой коронный прием. Сложив пальцы левой руки, она провела ими по лезвию меча, и ослепительно белый свет, пронзив пространство, вонзился в спину Пиявки, насквозь пробив ее огромное тело.
http://bllate.org/book/19690/1936762
Готово:
