Санг Юй потерла виски. Эта героиня — ещё та штучка.
Правда, её удача, похоже, уже на исходе. У Санг Юй точно не будет времени, как у прежней хозяйки тела, чтобы помогать этой девчонке искать древние манускрипты.
Она огляделась вокруг:
— Система, где цель задания?
Если она не ошибалась, та тоже должна находиться в секте Цзысяо.
И в самом деле, вскоре система подтвердила её догадку:
— Внутри секты Цзысяо.
Санг Юй прищурилась, и в её глазах мелькнула едва уловимая искорка ожидания:
— Отлично.
Они долго стояли в очереди. За это время Цинь Сяо несколько раз обернулась и пожаловалась ей, но, наконец, перед заходом солнца добрались до начала.
Ответственный за проверку поднял глаза и спросил:
— Имена. Возраст.
Секта Цзысяо принимала только несовершеннолетних.
Цинь Сяо мило улыбнулась, сначала почтительно поклонилась регистратору и лишь потом сказала:
— Дядюшка, здравствуйте! Меня зовут Цинь Сяо, мне только что исполнилось девять лет.
Санг Юй бросила на неё взгляд и усмехнулась.
Улыбка Цинь Сяо действительно располагала к себе — в ней не было и тени тени, она выглядела наивной и беззаботной. Неудивительно, что прежняя хозяйка тела никогда не подозревала её в скрытых замыслах.
Регистратор тоже добродушно улыбнулся:
— Девочка, держи. Положи правую руку на это.
Он протянул Цинь Сяо испытательный шар, говоря очень приветливо.
Цинь Сяо почтительно приняла его и прикрыла шар правой ладонью. В следующее мгновение тот вспыхнул зелёным, синим и жёлтым.
Мужчина средних лет кивнул:
— Три духовных корня. Неплохо.
Он быстро записал в ведомость: «Дерево, вода, земля. Внутренняя ученица».
Вообще говоря, чаще всего у практиков бывает четыре или пять духовных корней.
Таких тоже принимали в Цзысяо, но пятикорневых изначально определяли в прислугу, а четырёхкорневых — во внешние ученицы.
Конечно, это не означало, что у них нет шансов расти: по мере усиления практики даже те, у кого слабые задатки, могли попасть во внутренний круг.
Но таких случаев было немного. В целом, талант определял, как далеко сможет зайти практик.
Обладатели трёх и более корней попадали во внутренний круг: трёхкорневые — как обычные внутренние ученицы; двухкорневые — как личные ученицы старейшин; а однокорневые?.. Извините, регистратор за всю свою жизнь видел лишь нескольких обладателей единственного духовного корня.
Люди с единственным корнем встречались на всём континенте крайне редко. В Цзысяо, первой и величайшей секте Поднебесной, таких было всего двое.
Один из них — нынешний глава секты, другой — старейший наставник…
С древнейших времён все обладатели единственного корня становились вершиной могущества на континенте.
Единственный корень — редкость величайшая…
Мужчина взял медную бирку и протянул её Цинь Сяо:
— Держи, девочка. Это твоя идентификационная бирка. Храни её.
Когда Цинь Сяо послушно взяла бирку, он добавил:
— Попасть во внутренний круг — значит, у тебя неплохие задатки. Девочка, старайся.
Глаза Цинь Сяо блеснули. Её задатки неплохи?
Она обернулась и посмотрела на уже зарегистрированных людей. Те разделились на две группы.
В одной было всего несколько человек, все держали такие же медные бирки, как у неё. Очевидно, это были внутренние ученицы.
Они сияли от радости, выпрямили спины и излучали уверенность — даже издалека чувствовалась их внутренняя гордость.
Другая группа держала деревянные бирки. Хотя их было гораздо больше, чем обладателей медных, они выглядели подавленно и безнадёжно.
Цинь Сяо тут же радостно улыбнулась и помахала Санг Юй:
— Сестрёнка, я там подожду тебя.
Она с нетерпением ждала: какую бирку получит Цинь Шэн?
— Здравствуйте, я Цинь Шэн, мне тринадцать лет, — сказала Санг Юй.
— Тринадцать? — нахмурился регистратор.
— Да, тринадцать, — улыбнулась Санг Юй.
Прежняя хозяйка тела должна была пройти испытание около десяти лет, но не могла оставить Цинь Сяо одну, поэтому отложила всё до сих пор.
Регистратор покачал головой. Тринадцать — это уже поздновато.
Он небрежно протянул Санг Юй испытательный шар:
— Девочка, положи правую руку.
Санг Юй послушно приложила ладонь. В ту же секунду весь шар наполнился чистым водянисто-синим светом, отчего глаза мужчины чуть не вылезли из орбит.
«Боже! За всю жизнь мне довелось лично выявить гения с единственным корнем!»
Дрожащей рукой он достал из сумки золотую бирку и даже аккуратно выгравировал на ней имя:
— Девочка Цинь Шэн… нет, маленькая наставница Цинь Шэн! Держите. Это ваша идентификационная бирка.
— Вы станете личной ученицей. Кто именно станет вашим учителем — решится после встречи с несколькими старейшими наставниками.
Регистратора звали Чжао Даву. Он был правнуком Второго старейшины, а его учитель — личным учеником того же старейшины. Поскольку Санг Юй непременно станет личной ученицей, она автоматически оказывалась на ступень выше по иерархии, поэтому он и назвал её «наставницей» — это было совершенно естественно.
Санг Юй кивнула, взяла золотую бирку, сжала её в ладони и направилась к группе ожидающих.
Цинь Сяо пристально следила за ней. Увидев, что Цинь Шэн идёт в её сторону, на лице девочки мелькнуло разочарование.
«Неужели Цинь Шэн тоже попала во внутренний круг?»
Но в следующее мгновение её выражение лица снова стало нормальным, глаза снова засияли.
«Ничего страшного. Мы обе — внутренние ученицы. У меня ещё есть шанс обогнать Цинь Шэн. В конце концов, я гораздо приятнее в общении. Я обязательно добуду больше ресурсов и духовных трав!»
С такими надеждами Цинь Сяо пошла навстречу Санг Юй:
— Сестрёнка, ты тоже попала во внутренний круг?
Хотя она уже почти была уверена в этом, всё же не удержалась и задала вопрос.
Санг Юй приподняла бровь, в глазах мелькнула злая искорка. Она едва заметно усмехнулась:
— Не уверена. Там сказали, что моё место ещё не определено.
«Ведь действительно не определено — учителя ещё не назначили».
Услышав это, Цинь Сяо на миг обрадовалась. «Ещё не определено? Неужели Цинь Шэн — прислуга?»
Она бросила взгляд на сжатый кулак Санг Юй и громко сказала:
— Сестрёнка, зачем ты так крепко сжимаешь бирку?
Кончик глаза Санг Юй слегка приподнялся:
— Просто цвет слишком необычный. Лучше спрятать.
Улыбка Цинь Сяо стала ещё шире.
«Странный цвет? Неужели белый? Это же цвет бирки прислуги!»
Незаметно скользнув взглядом по руке Санг Юй, она мысленно засмеялась: «Если это белая бирка, Цинь Шэн станет первой прислугой на сегодняшних испытаниях. Какая честь!»
Она нарочито наивно обняла руку Санг Юй:
— Сестрёнка, какого цвета твоя бирка? Дай посмотреть!
При этом она прищурилась, и глаза её превратились в две лунных серпика:
— Сестрёнка, ты так её прячешь… неужели серебряная или золотая?
Конечно, она не верила, что Цинь Шэн может получить серебряную или золотую бирку. Просто хотела привлечь внимание остальных, чтобы, когда та достанет белую бирку, насмешек было ещё больше.
И в самом деле, как только она это сказала, все ученицы с медными и деревянными бирками повернулись к ним.
Увидев, что план удался, в глазах Цинь Сяо мелькнула торжествующая искорка.
Санг Юй прищурилась. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять замысел Цинь Сяо.
Уголки её губ дрогнули. Она нежно похлопала Цинь Сяо по руке, давая понять, чтобы та отпустила её.
Затем она раскрыла ладонь — и перед всеми засияла маленькая золотая бирка.
Взглянув на остолбеневшую Цинь Сяо, Санг Юй прикусила губу, будто сочла этого недостаточным, и погладила девочку по голове:
— Сяо-Сяо, ты угадала! Какая ты умница.
Цинь Сяо с трудом подняла на неё взгляд. В груди у неё застрял ком, и она едва сдерживала тошноту. А Цинь Шэн всё смотрела на неё с восхищением, будто она — настоящая провидица. От злости во рту у Цинь Сяо появился привкус крови, но она с трудом сдержалась.
Благодаря её словам все в зоне ожидания уже смотрели в их сторону. Увидев золотую бирку, они разом раскрыли рты, и вокруг раздались восклицания удивления.
Некоторые даже осмелились подойти, чтобы заговорить с новой личной ученицей.
Цинь Сяо едва не стиснула зубы до хруста.
«Почему? Почему в роду и в секте удача всегда на стороне Цинь Шэн? Почему она вечно остаётся в центре всеобщего внимания?»
— Шлёп!
Санг Юй моргнула — и вдруг обнаружила, что вокруг неё собрались несколько взволнованных стариков.
«Неужели так уж обязательно?»
Она не знала, что старейшины волновались не только из-за появления нового гения. Была и другая, особая причина.
— Старший брат, — сказал один из стариков в золотом халате, улыбаясь до ушей и обращаясь к старейшине с длинной бородой, — сыграем на спор?
Тот нахмурился:
— Не буду. Старший брат, веди себя прилично.
Золотой старик обиженно отвёл взгляд и, обратившись к Санг Юй и её спутницам, прочистил горло и нарочито серьёзно произнёс:
— Кто из вас получил золотую бирку?
— … — трое молчали.
«Этот старейшина… только сейчас делает вид, что серьёзный. Разве не слишком поздно?»
Золотой халат принадлежал Первому старейшине секты Цзысяо.
Он окинул троих взглядом:
— Что, все трое немы?
Санг Юй с трудом сдержала смешок и подняла руку:
— Учитель, это я. Меня зовут Цинь Шэн.
«Этот старейшина… какой контраст!»
Услышав ответ, несколько старейшин переглянулись, и в их глазах мелькнула искорка злорадства.
Первый старейшина многозначительно подмигнул Второму:
— Оказывается, девочка.
Второй старейшина слегка кашлянул и погладил бороду:
— Цинь Шэн, в секте Цзысяо есть правило: обладатели единственного духовного корня обязаны становиться учениками главы секты. С сегодняшнего дня ты — личная ученица главы.
Первый старейшина кивнул:
— Верно. Даву, отведи её на гору Юань.
Гора Юань — место проживания глав секты Цзысяо на протяжении поколений.
Чжао Даву растерянно повёл Санг Юй прочь. Он никогда не слышал о таком правиле.
Санг Юй вдруг всё поняла. Так вот как прежняя хозяйка тела стала ученицей главы!
Просто тело прежней хозяйки было слишком слабым. Во время церемонии посвящения она, кажется, потеряла сознание от жары, и поэтому у неё образовался пробел в памяти. Из-за этого Санг Юй совершенно не знала, что с ней произошло.
Она лишь знала, что, очнувшись, уже была личной ученицей главы секты.
Поскольку у Санг Юй были бонусы к силе и выносливости, она не повторила путь прежней хозяйки тела.
Но тут она почувствовала лёгкое несоответствие… Санг Юй заглянула в воспоминания прежней хозяйки.
И вдруг поняла: прежняя хозяйка тела ни разу не видела своего так называемого учителя — главу секты Цзысяо.
Как такое возможно? Единственная личная ученица главы секты никогда не встречалась со своим наставником! Это было совершенно невероятно!
http://bllate.org/book/1969/223556
Готово:
