Затем он взял руку Санг Юй и нежно поцеловал её:
— Моя королева, я навеки твой рыцарь.
Санг Юй растерянно смотрела на его благоговейное выражение лица — и вдруг в груди у неё поднялась горькая волна.
Она слегка отвела взгляд и, чтобы скрыть смущение, указала на карту на столе:
— Ангус, это отличное место.
Идеальное для засады.
С тех пор как Филипп унаследовал трон Каркии, мир между Клеманской империей и Каркией был нарушен.
Раньше в Клемане царила нестабильность: знать постоянно враждовала, споры за земли вспыхивали то тут, то там. Санг Юй знала — всё это происходило потому, что Филипп тайно подстрекал их.
Как только Санг Юй взошла на престол, Ангус силой подавил внутренние волнения, преподнеся ей лучший подарок к коронации — стабильную империю.
Он сдержал своё обещание: после её восшествия на трон он стал её правой рукой.
Санг Юй временно отложила все прочие заботы. Терпением она никогда не славилась и уж точно не умела сносить обиды. Кто осмелится протянуть к ней руку — пусть заранее готовится остаться без неё.
Ей вовсе не обязательно было оберегать своё королевство от поглощения. Просто она привыкла держать всё под контролем и не терпела, когда кто-то мешал её планам.
Если перед ней ползает какой-то жалкий червяк, даже если он не причиняет ей реального вреда, но портит настроение, — она без малейших угрызений совести раздавит его одним ударом ладони.
Именно поэтому она, как королева, издала указ о сборе войск и объявила войну Каркии.
Именно в этот момент началась война.
Ангус взглянул на место, которое она указала, и одобрительно кивнул:
— Действительно, отличное место.
— Я лично устрою здесь засаду и поведу армию прямо к столице Каркии.
Лицо Ангуса изменилось:
— Это невозможно, София. Тебе не нужно идти туда самой.
Санг Юй повернулась к нему, удивлённая: впервые он позволял себе такой серьёзный тон в её присутствии. Но почему?
Она покачала головой, не в силах понять. Ведь и сама не до конца осознавала свои чувства:
— Почему нельзя? Я — королева Клемана, и на мне лежит обязанность вести свой народ к победе.
Ангус с трудом растянул губы в улыбке:
— Ты же женщина.
Брови Санг Юй нахмурились:
— Ты презираешь женщин?
Ангус замер, затем покачал головой:
— Не в этом дело...
Он просто боялся за неё.
Санг Юй приподняла бровь:
— Тогда нечего и говорить. Решено. Поверь, я не уступлю никому.
С этими словами она встала и похлопала Ангуса по плечу, отчего тот лишь усмехнулся — и в то же время почувствовал лёгкое раздражение.
Он никогда не считал её слабой. Просто, как бы ни сильна она ни была, в его глазах она оставалась лишь той, кого он любил.
Именно поэтому он не мог допустить, чтобы она подвергалась опасности.
Все её тревоги и преграды он хотел взять на себя...
Глава двести сорок четвёртая. Имперская принцесса. Часть двенадцатая
Но она — королева Клемана. Место рядом с ней никогда не будет принадлежать ему.
Он всего лишь герцог. Какое у него право мечтать о королеве?
Её статус предполагал, что только короли или наследники иностранных престолов достойны быть рядом с ней.
Взгляд Ангуса потемнел. В глубине его глаз мелькнула тень печали, но тут же исчезла.
Он сжал губы и опустил длинные ресницы. Они дрожали, словно крылья бабочки, скрывая его истинные чувства.
Он будет её вечным рыцарем, будет стоять рядом и оберегать её покой.
Но почему тогда в самой глубине души шевелилось упрямое, неугасимое чувство несправедливости?
Ветерок ворвался в окно и взъерошил его золотистые волосы.
Санг Юй молча наблюдала за ним и вдруг почувствовала — он выглядел так одиноко и уязвимо.
Она покачала головой. Наверное, ей показалось. Ведь это же Ангус — тот самый, кто за месяц усмирил всю Клеманскую империю. Как такое могущественное существо может быть уязвимым? Должно быть, ей почудилось.
И всё же её рука сама собой потянулась к его голове и нежно погладила его по волосам.
Под пальцами она ощутила невероятную мягкость — и широко распахнула глаза.
Что она делает? Разве она приняла Ангуса за того маленького Цзи Хуа? Хотя... его волосы действительно такие мягкие, как она и представляла.
Смущённо отдернув руку, она встретилась взглядом с его изумлёнными глазами.
В них читалось откровенное удивление и едва уловимая искра жара.
Санг Юй неловко отвела взгляд и выдумала оправдание:
— Ангус, у тебя волосы торчали.
Только произнеся это, она уже хотела проглотить собственный язык. Какой глупый предлог!
Ангус, видимо, понял её смущение, и не стал ни расспрашивать, ни подшучивать. Вместо этого он тактично сменил тему:
— София, если ты отправишься в Исаак устраивать засаду, позволь мне пойти с тобой.
Он не мог спокойно оставаться в стороне.
Санг Юй покачала головой и указала на залив Бис:
— Ангус, ты отправишься сюда. Если моя засада удастся, остатки каркийской армии непременно отступят именно этим путём. Твоя задача — перехватить их здесь. Это будет для меня величайшей помощью.
Она собиралась уничтожить каркийскую армию полностью. Милосердие? Не в её правилах. Она была безжалостна и не собиралась оставлять врагам ни единого шанса на спасение.
Раз они осмелились вмешиваться в дела её империи, им придётся расплатиться за это.
Ангус смотрел на её приподнятые уголки глаз и слушал её чёткий, лаконичный анализ. Его сердце забилось быстрее.
Каждое её движение, каждое слово будто обладало для него гипнотической силой.
В глазах Ангуса вспыхнул огонёк, а уголки губ тронула нежная улыбка.
Неужели её жест означал, что он для неё — не просто подданный?
Сердце наполнилось теплом и удовлетворением. Ангус покачал головой.
Он был безнадёжен. Он прекрасно понимал: он безвозвратно, безнадёжно и безвозвратно влюблён в неё...
Моя София.
— Ангус, ты возглавишь гарнизон здесь.
Ангус кивнул, и его мягкий голос донёсся до неё вместе с ветром:
— Хорошо... Ваше Высочество София.
Санг Юй бросила на него быстрый взгляд. Ей показалось, что он на мгновение запнулся, будто пропустил несколько слов.
Она откинулась на спинку кресла и медленно закрыла глаза:
— Я устала, Ангус. Можешь располагаться как хочешь.
Она изучала карты с самого утра и теперь чувствовала сильную усталость. Сознание постепенно погружалось в туман.
Санг Юй думала, что Ангус уйдёт, но ошиблась. Он не двинулся с места.
Он просто стоял рядом, молча наблюдая за спящей девушкой. В его взгляде читалась безграничная нежность.
Сколько бы она ни спала, он стоял рядом, словно каменный страж, не шевелясь и не отводя от неё глаз.
...
Санг Юй медленно открыла глаза.
Уже стемнело?
В кабинете не зажигали свечей, поэтому было немного темно.
Она моргнула, пытаясь привыкнуть к полумраку, и вдруг резко вскочила на ноги. От резкого движения голова закружилась, и она пошатнулась, едва не упав.
Инстинктивно схватившись за что-то рядом, она нахмурилась — ощущение было странным.
Резко обернувшись, она увидела в темноте пару глаз, которые, казалось, светились собственным светом. На мгновение Санг Юй застыла — взгляд был глубоким, как бездонное озеро, и ей показалось, что он затягивает её в себя, не давая вырваться.
Ночной ветерок пробежал по коже, и она невольно съёжилась.
Ангус, кажется, нахмурился. Он снял с себя плащ и аккуратно накинул его ей на плечи.
Санг Юй всё ещё держалась за его одежду, и в следующее мгновение её окутало тепло.
Когда он накидывал плащ, его руки на миг обвили её шею — жест напоминал объятие.
Ангус медленно опустил руки, и в душе у него осталось горькое чувство сожаления.
Как же он хотел обнять её по-настоящему, открыто и без стеснения! Но всё, что ему оставалось, — это такие мимолётные прикосновения.
В тот самый момент, когда он отстранился, Санг Юй пришла в себя. Отбросив странное ощущение в груди, она удивлённо спросила:
— Ангус, ты всё это время здесь стоял?
Ангус кивнул, голос его звучал мягко:
— Немного изучал карту.
На самом деле он вовсе не смотрел на карту. Единственное, что отражалось в его глазах, — это та, о ком он думал день и ночь.
Санг Юй бросила взгляд на стол:
— И что-нибудь заметил?
Ангус слегка отвёл лицо, будто смущаясь:
— Увы, ничего особенного.
Санг Юй серьёзно кивнула и с притворным сожалением вздохнула, после чего перевела тему:
— Я проголодалась. Ты ведь тоже ещё не ел? Пойдём вместе?
Ангус кивнул в ответ.
Они вышли из кабинета один за другим. Ангус незаметно переместился ближе к ней, загораживая её от холодного ночного ветра.
Коридоры дворца были достаточно освещены: вдоль стен стояли высокие подсвечники с белыми свечами, озаряя узкую полоску пути.
Санг Юй шла, наступая на собственную тень, и вдруг обернулась:
— Ангус...
— Да? Что случилось, София?
Впервые в жизни Санг Юй почувствовала вину. Из всех, кого она знала, Ангус был вторым человеком, которого она действительно замечала.
Она отвела взгляд:
— Если однажды я разозлю тебя... ты возненавидишь меня?
За его спиной она крепко сжала край плаща, но лицо оставалось бесстрастным.
— Никогда.
В этот момент мимо прошла группа слуг и поклонилась им.
На фоне их шагов Санг Юй не расслышала ответа:
— Что ты сказал?
Ангус мягко улыбнулся и пристально посмотрел на неё:
— Никогда, София. Я никогда не разозлюсь на тебя и уж точно не возненавижу.
Как он мог её ненавидеть? Он любил её так сильно, что сердце болело от этой любви...
Санг Юй остановилась:
— А если однажды я тебя разочарую?
Голос Ангуса прозвучал будто издалека, занесённый ветром:
— София, твои подданные могут разочароваться в тебе. Но не я. Никогда.
Когда ты ошибёшься, народ Клеманской империи не станет с тобой снисходителен, и даже Мача отвернётся от тебя. Но я останусь. Всегда.
Его София несла на плечах огромную ответственность и давление. Он не мог требовать от всего Клемана доброты к ней, но мог стоять за её спиной — подать плащ, когда ей холодно, принести стул, когда она устала.
По всему телу Санг Юй разлилось тёплое чувство, в груди защекотало от сладкой радости. Но в то же время она чувствовала растерянность.
Радость и тревога сплелись в один узел, и даже обычно невозмутимая Санг Юй не знала, как реагировать.
В пространстве Дуду закатил глаза. Он всё просчитал, но упустил одно — что его хозяйка снова влюбится в того самого человека.
Он дёрнул себя за листик на голове и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/1969/223552
Готово:
