Первым нарушил молчание сам Е Тан. Он смотрел на море, и голос его прозвучал неуверенно:
— Подождём ещё немного.
Он стоял у борта корабля, сжимая в руке её одежду, и не отрывал взгляда от воды — будто ждал, что вот-вот на поверхности покажется знакомый силуэт.
В душе он уже смирился с неизбежным, но где-то в глубине всё ещё звучал тихий голос, упрямо подававший надежду.
А вдруг небеса сжалятся и вернут её ему? Он обязан остаться здесь — а вдруг она всплывёт, а рядом никого не окажется?
Он будет ждать её…
Но надежда, в конце концов, рассыпалась в прах. От полудня до заката, от белого дня до чёрной ночи море оставалось безмолвным, словно мёртвое озеро, не подавая ни малейшего признака жизни.
Ночь становилась всё глубже, и Цзинь Сяо Лю наконец подошёл к нему:
— Ваше Высочество, уже поздно. Пора возвращаться?
Помедлив, он добавил:
— Ваше Высочество, прошло столько времени… Даже если бы это была не госпожа Шуй, никто не смог бы продержаться в море несколько часов.
Е Тан разжал пальцы. Одежда упала на палубу. Он посмотрел на свои ладони и тихо произнёс:
— Да… её уже нет.
Именно этими руками он сам загнал её в безысходность!
Внезапно он выхватил у Цзинь Сяо Лю нож и занёс его над собственной рукой. Но прежде чем клинок опустился, слуга перехватил его запястье.
Цзинь Сяо Лю был в панике:
— Ваше Высочество! Вы — наследник трона! Подумайте о государстве Дасин! Император и императрица ждут вашего возвращения целым и невредимым!
Пальцы Е Тана ослабли, и нож звонко упал на палубу.
Сначала на его лице мелькнула издевательская усмешка, а затем он вдруг тихо рассмеялся — в смехе слышались отчаяние и растерянность.
Наконец он пришёл в себя, взглянул на Цзинь Сяо Лю и холодно сказал:
— Пора. Возвращаемся.
…
Чернокнижники, окружавшие резиденцию Шуй, внезапно исчезли. Супруги Шуй наконец перевели дух.
Е Тан так и не сообщил им, что Санг Юй погибла.
Линь Синьпэй была беременна. Если с ребёнком что-то случится из-за него, он никогда себе этого не простит.
К тому же они были её родителями. Он сам знал, каково это — терять любимого человека, и не хотел, чтобы они испытали ту же боль. Пусть лучше они будут тревожиться из-за её исчезновения, но сохранят надежду, а не столкнутся лицом к лицу с жестокой реальностью, как он…
…
Императорский дворец государства Дасин.
Сяо Шэнцзы быстро вошёл в кабинет и с радостным возгласом обратился к Е Тану:
— Ваше Высочество! Императрица-мать уже приняла яншоу чжи! Только что приходил главный врач Го и сказал, что её здоровье значительно улучшилось!
Е Тан на мгновение замер, затем слегка кивнул и безжизненно произнёс:
— Это хорошо.
В глазах Сяо Шэнцзы мелькнуло сочувствие. С того самого дня его господин словно превратился в оболочку без души — ни искры живого света.
Как близкий слуга, он прекрасно знал: последние ночи Е Тан проводил без сна, с открытыми глазами до самого утра. Еда его не прельщала — он едва касался пищи и откладывал палочки.
Сяо Шэнцзы искренне боялся, что при таком раскладе здоровье наследника скоро подорвётся окончательно.
Но тот даже не думал отдыхать. Каждый день он без передышки просматривал доклады, вертясь, словно волчок.
Е Тан не ответил Сяо Шэнцзы. Он взял кисть и продолжил читать документы. Ему нельзя было останавливаться — стоит только расслабиться, как перед глазами вновь возникал её образ, терзая сердце.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Оба подняли головы.
— Ваше Высочество, из императорской кухни прислали угощение.
Е Тан чуть сжал губы:
— Войдите.
Вошёл человек с подносом, на котором стояли несколько белоснежных фарфоровых тарелок с изысканными пирожками.
Е Тан взял один османтусовый пирожок. Его взгляд дрогнул — он вновь увидел, как девушка с улыбкой протягивала ему бумажный свёрток.
Он положил пирожок в рот. Сладость разлилась по языку, но вместо радости он почувствовал горечь.
Будто в наказание себе, он стал есть один за другим, ощущая, как приторность превращается во вкус отчаяния. На лице появилось растерянное выражение.
«Разве тогда было так горько? Раньше казалось, что сладость хоть на миг касалась языка…»
Он замер, отложил пирожок и отодвинул тарелку.
Кажется, он не только потерял её, но и забыл вкус того, что они делили вместе.
Внезапно он поднял глаза, и в них блеснули слёзы:
— Сходи в кухню и прикажи приготовить жареную курицу. Обязательно дикую, зажаренную прямо над огнём.
Сяо Шэнцзы удивился, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
Вскоре снова раздался стук в дверь. За ней снова стоял слуга из императорской кухни.
…
Е Тан взял курицу, оторвал ножку и откусил кусок.
Его глаза потемнели.
— Не то… не тот вкус.
Сердце его будто провалилось в пропасть, оставив внутри пустоту.
Резкий приступ кашля заставил его прикрыть рот платком. Когда он опустил его, на ткани проступили алые пятна.
Кровь стекала по его губам, ярко-красная и пугающая.
Зрачки Сяо Шэнцзы сузились. Он впервые видел, как его господин кашляет кровью — ведь он не сопровождал его в морском походе. В панике он воскликнул:
— Ваше Высочество! Сейчас же позову врача!
Е Тан поднял платок и тихо сказал:
— Подожди. Не нужно. Врачи всё равно бессильны.
Он болен любовной тоской, и нет лекарства от этой болезни…
Медленно вытерев губы, он бессильно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
После того дня он иногда засыпал, но во сне всегда видел, как она уходит прочь.
Сколько бы он ни звал её, ни умолял — она не оборачивалась, просто уходила, постепенно превращаясь в дым, который невозможно удержать…
С тех пор он предпочитал не спать вовсе. Он не мог больше вынести этого прощания — даже во сне.
Он боялся…
…
Империя Дачан, глубины моря.
Санг Юй внезапно вынырнула на поверхность. Она помахала на прощание огромной белой акуле и быстро поплыла к берегу.
Она уже несколько дней пряталась в море. Наверняка Е Тан уже уехал.
Выбравшись на сушу, она оперлась на землю, высушив одежду внутренней силой, и неторопливо направилась к ближайшему рынку.
Нужно нанять повозку и вернуться в резиденцию Шуй.
За эти дни в море она немало добыла. Особенно много собрала яншоу чжи — это редкое растение, характерное именно для этого мира. В будущем его, возможно, уже не найти, так что она не собиралась упускать шанс.
Кроме того, она поймала множество вкуснейших рыб и креветок. Теперь её пространство было доверху набито полезными вещами.
В будущем задания, вероятно, станут сложнее — вдруг эти запасы когда-нибудь пригодятся?
Когда она вернулась в резиденцию Шуй, Линь Синьпэй и Шуй Чансян как раз сидели в главном зале.
Услышав шорох, они тут же обернулись. Увидев Санг Юй, в их глазах вспыхнула радость.
Линь Синьпэй, придерживая живот, быстро поднялась и пошла ей навстречу. Санг Юй испугалась и поспешила подхватить её:
— Мама, осторожнее! Не упади!
Линь Синьпэй с тревогой оглядывала дочь:
— Цинъэр, покажись-ка! Нигде не поранилась?
Санг Юй улыбнулась и обняла её за руку:
— Мама, не волнуйся! У твоей дочери ни волоска не убавилось.
Линь Синьпэй наконец выдохнула:
— Слава небесам, слава небесам…
Она потянула Санг Юй к столу:
— Ты наверняка голодна после этих дней. Я велю на кухне приготовить тебе еду. Скажи, чего хочешь?
Санг Юй энергично закивала. Действительно, она чуть с голоду не померла! В море разве разожжёшь костёр? Всё в пространстве — сырое. Пришлось питаться лишь духовными плодами…
Она с такой скоростью хватала еду палочками, что Линь Синьпэй не успевала моргнуть — и стол опустел.
Линь Синьпэй с сочувствием причитала:
— Какие же подлые люди! Похитили тебя и даже не кормили!
Шуй Чансян тоже был в ужасе:
— Хорошо, что тебя отпустили! Иначе они бы тебя просто уморили голодом!
Санг Юй чуть не поперхнулась рисом:
— …
Какое забавное недоразумение.
После обеда, поглаживая слегка округлившийся живот, она достала из пространства три яншоу чжи и протянула Линь Синьпэй:
— Мама, это то самое растение, которое искали те чернокнижники.
Линь Синьпэй брезгливо посмотрела на грибы:
— Цинъэр, давай скорее отдадим их, чтобы больше не приходили!
Она смотрела на яншоу чжи так, будто это чума.
Санг Юй едва сдержала смех:
— Мама, не надо им ничего отдавать. Их часть уже получена. Эти — для нашей семьи.
Шуй Чансян долго смотрел на грибы, потом вдруг широко распахнул глаза:
— Цинъэр… как называется это растение?
Санг Юй положила грибы ему в руки:
— Яншоу чжи. Один — тебе, один — маме, а третий… оставим для малыша в её утробе.
Руки Шуй Чансяна задрожали:
— Нет, папа не будет есть. Ты возьми один, мама — второй, а третий оставим твоему братику или сестрёнке.
Санг Юй улыбнулась:
— Папа, не волнуйся. Я уже ела.
— Хорошо, хорошо…
…
На следующий день Санг Юй попрощалась с родителями и отправилась в столицу.
Она хотела как можно скорее завершить задание в этом мире. Теперь, когда у неё есть яншоу чжи, не нужно идти окольными путями…
В столице жила одна знатная дама, родом из юго-востока. Раньше, будучи там, она часто бывала в «Цинъюэсянь».
Санг Юй была с ней очень близка. Благодаря этой даме она получила доступ во дворец империи Дачан.
Дама обеспокоенно шепнула:
— Цинъюэ, ты уверена в своём деле? Если что-то пойдёт не так, тебя обвинят в обмане императора — головы не миновать.
Санг Юй, переодетая служанкой, лишь улыбнулась:
— Уверена, Ваньнян. Не переживай.
Та вздохнула:
— Не понимаю, что за сокровище ты хочешь преподнести Его Величеству… Он и так видел всё лучшее в мире. Боюсь, твой дар не произведёт впечатления.
Санг Юй лишь загадочно улыбнулась, не выдавая секрета.
Императорский кабинет.
http://bllate.org/book/1969/223534
Готово:
