Она отличалась от прежней хозяйки тела: владея даже самыми простыми заклинаниями, обладала способностями, далеко превосходящими те, что были у оригинала. А чем сильнее её дар, тем шире становились пределы действия Словесной Истины.
Теперь даже фраза вроде «Коровы летают по небу» могла стать реальностью.
Правда, у этого дара были и свои издержки. Зато он несомненно облегчал жизнь: например, одеваться, паря в воздухе, стало делом одного-единственного слова.
Однако она никому не раскрывала своей истинной силы, выдавая магию за обычное умение.
Всегда полезно держать козырь в рукаве — так выполнение заданий пройдёт гораздо легче.
За дверью послышались нестройные шаги, приближавшиеся всё ближе, и вскоре детский голос донёсся с порога:
— Цинъгэ, матушка сказала, что мы скоро отправимся в гости к роду Лу. Пойдёшь с нами?
Род Лу?
Санг Юй на мгновение задумалась и лишь тогда вспомнила всё, что знала о них: влиятельный род, не уступающий по силе семье Пэй, прославившийся своими стратегами. Нынешний глава — Лу Чанмин, признанный всем Поднебесным первым стратегом. Кажется, именно из рода Лу на протяжении многих поколений выбирали канцлеров Великой Ся.
— Если в Великой Ся до сих пор есть такие прославленные стратеги, — приподняла бровь Санг Юй, в глазах её мелькнуло любопытство, — то как же она пала в прошлой жизни?
Она открыла дверь и, улыбнувшись, обратилась к стоявшему на пороге мальчику в шёлковой одежде:
— Брат, я пойду с вами.
Пэй Цзыцинь слегка кивнул и, протянув руку, поправил ей волосы, на лице его читалась досада:
— Цинъгэ, тебе пора научиться причесываться.
Перед ним стояла девочка с алыми губами и белоснежной кожей, круглые миндалевидные глаза сияли чёрными, как спелый виноград, зрачками, которые, поворачиваясь, придавали ей озорной и живой вид. Уже сейчас было ясно, что вырастет она в несравненную красавицу.
Однако её волосы были в полном беспорядке, и этот хаос резко контрастировал с безупречно аккуратной одеждой, вызывая невольную улыбку.
Услышав замечание, Санг Юй вернулась в комнату, села перед зеркалом и, нахмурившись, с досадой уставилась на своё отражение.
В доме Пэй слуг было немало, но у господ не было личных служанок или камердинеров. Причина была проста: семья Пэй хранила множество тайн, включая свои особые способности. Об этом знал лишь нынешний император, остальные же могли лишь гадать, какова истинная сила нынешнего поколения Пэй. Такая секретность защищала как саму семью, так и государство Великую Ся: соседние страны, не зная наверняка, вынуждены были лишь с опаской наблюдать, не осмеливаясь вызывать гнев Поднебесной.
В прошлой жизни Пэй Цзыцинь погиб именно потому, что главный герой, узнав от Сунь Цинълуань о его даре, сумел подобрать противоядие и уничтожить его.
Санг Юй несколько раз попыталась с помощью Словесной Истины собрать волосы в причёску, но результат оказался ужасен: коса получилась кривой и безвкусной. Очевидно, Словесная Истина честно отразила её неумение — и выдала соответствующий итог.
Санг Юй дёрнула уголком рта и решительно встала, направляясь в покои матери.
«Я ещё маленькая, не умею причесываться — в этом нет ничего постыдного…»
Пэй Цзыцинь всё ещё стоял у двери, явно собираясь идти вместе с ней.
Как только Санг Юй вышла, он тут же бросил взгляд на её волосы, затем сделал вид, что равнодушно отвёл глаза, но дрожащие уголки губ выдавали его внутреннее веселье.
Его плечи подрагивали так сильно, что со стороны могло показаться, будто он страдает эпилепсией. Санг Юй косо глянула на него, но ничего не сказала — боялась, что в порыве раздражения случайно повторит ошибку прежней хозяйки тела и одним неосторожным словом отправит этого «старшего брата» в яму.
Не желая обращать на него внимания, она, переваливаясь на коротеньких ножках, пошла вперёд — к матери, чтобы та помогла привести волосы в порядок.
…
Опершись лбом о оконную раму кареты, Санг Юй скучала, бездумно глядя на уличные прилавки.
Вдруг ей захотелось современных сладостей. «Надо будет обсудить с Дуду, — подумала она, — в следующем мире съездим в современность».
Погружённая в мечты, она вдруг почувствовала, как Пэй Цзыцинь потянул её за рукав. Она подняла глаза, удивлённо глядя на него.
Маленький мальчик серьёзно отвёл взгляд и, стараясь говорить как взрослый, произнёс:
— Цинъгэ, устала? Ещё немного потерпи — скоро приедем.
Санг Юй с трудом сдержала улыбку. В последнее время отец сделал ему замечание за излишнюю несерьёзность, и теперь Пэй Цзыцинь увлёкся подражанием наставнику. Только вот получалось у него это не очень — скорее забавно, чем внушительно.
Она кивнула и, копируя его тон, тихо ответила:
— Со мной всё в порядке.
Пэй Цзыцинь оказался прав: вскоре карета остановилась — они прибыли в дом рода Лу.
Цзян Юнь первой вышла и, обернувшись, протянула руку сыну, чтобы помочь ему спуститься.
Но Пэй Цзыцинь покачал головой, сжал губы и сказал:
— Матушка, я сам спущусь. А вы возьмите Цинъгэ.
Однако Санг Юй тоже не хотела, чтобы её несли на руках — ей казалось это постыдным, будто она избалованная «маменькина дочка».
Поэтому она просто прыгнула с другой стороны кареты и, легко паря, мягко приземлилась на землю.
Позади Пэй Цзыцинь обеспокоенно предупредил:
— Цинъгэ, будь осторожнее! Здесь много камней — не упади.
Санг Юй небрежно махнула рукой и писклявым голоском отозвалась:
— Не волнуйся, мы уже не малыши — разве упадём?
Цзян Юнь с досадой вздохнула, глядя на свою дочь. «Ей всего три года! В других семьях таких бы лелеяли и баловали, а у нас…» — подумала она с грустью. «Как же мне хочется обнять мою мягкую, пухлую малышку!»
«Всё вина Пэй Лина, — решила она про себя. — Именно он втянул меня в этот род с их странными обычаями. Сегодня ночью не пущу его в спальню!»
Пэй Цзыцинь, услышав слова сестры, согласно кивнул…
Он не стал прыгать, как Санг Юй, а аккуратно встал на подножку и начал спускаться. Но ему не повезло: нога соскользнула на неустойчивом камне, и он едва не упал.
Внезапно он ощутил необъяснимую силу, подхватившую его, — под ногами исчезло ощущение шаткости, и он уже твёрдо стоял на земле.
«Странно… Я же точно наступил на камень. Куда он делся?»
У него мурашки побежали по коже. Он потер руки, чувствуя лёгкий ужас: «Неужели я наткнулся на что-то сверхъестественное? Может, завтра схожу в храм помолиться?»
Резиденция рода Лу производила впечатление величия. По вымощенной булыжником дорожке Санг Юй и Пэй Цзыцинь последовали за Цзян Юнь к главному залу.
Их сопровождал управляющий дома Лу — из боковой ветви рода. С детства он был живым и сообразительным, поэтому его перевели в главный дом и назначили спутником Лу Чанминя. Именно благодаря их дружбе с детства он пользовался особым доверием главы рода и после того, как Лу Чанминь стал главой семьи, занял должность управляющего главной резиденцией.
Говорят, даже управляющий у дверей канцлера — чиновник седьмого ранга. За годы он принял множество знатных гостей и со многими сблизился.
Сейчас он учтиво улыбался Цзян Юнь и с достоинством рассказывал об устройстве усадьбы.
Однако Санг Юй, глядя на него, чувствовала какое-то несоответствие, хотя и не могла понять, в чём дело.
«Если лучшие стратеги Поднебесной такие, как этот управляющий, — подумала она с разочарованием, — то, пожалуй, мне будет скучно».
Она отвела взгляд и без интереса оглядела сады усадьбы.
Но вдруг её внимание привлекла белая фигура. Приглядевшись, она невольно затаила дыхание.
«Прекрасен, как нефрит, — подумала она, — истинный юноша без изъяна…»
У пруда с лилиями стоял юноша лет четырнадцати–пятнадцати. Его лицо было бледным, время от времени он прикрывал рот, сдерживая кашель. Он смотрел на свежераспустившиеся бутоны, опустив ресницы, которые едва заметно дрожали, погружённый в свои мысли.
Через мгновение он оперся на каменный парапет и лёгким движением постучал по нему пальцами. Его алые губы чуть шевельнулись, произнося что-то тихое, но ветер унёс слова, и Санг Юй не разобрала, что он сказал.
Судя по его беззаботному выражению лица, это были, вероятно, пустяки.
— Госпожа, позвольте подождать вас здесь, — вдруг обратился управляющий к Цзян Юнь, заметив юношу. В его глазах мелькнула тревога. — Мой юный господин простудился и не должен долго находиться на ветру. Позвольте мне на минуту отлучиться. Я попрошу другого слугу проводить вас.
Он быстро подозвал одного из прислужников, что-то шепнул ему и поспешил к пруду.
Цзян Юнь прищурилась и бросила взгляд в ту сторону:
— Это… сын Сяо Си?
Отослав временного проводника, она сама направилась к пруду.
Санг Юй и Пэй Цзыцинь переглянулись и последовали за ней.
«Что происходит? — недоумевала Санг Юй. — Кто такая Сяо Си? Мать этого юноши?»
Подойдя к пруду, они услышали, как управляющий тревожно уговаривал юношу:
— Молодой господин, вы только что подхватили простуду — как можно выходить на ветер? Если вам скучно, позовите Лу Чана, пусть вас развлечёт.
Юноша спокойно кивнул, но не двинулся с места, словно не слышал его слов.
Управляющий ещё больше встревожился:
— Молодой господин, ведь благовоние Пиншэнь, которое принёс Лу Чан, должно действовать целых восемь часов! Сейчас только час Чэнь — ещё далеко до восьми!
Санг Юй нахмурилась. Она изучала медицину, но никогда не слышала о лечении с помощью благовоний.
Лёгкий ветерок донёс до неё едва уловимый аромат. Она вдохнула — запах показался знакомым.
Попыталась вспомнить, но безуспешно. Пожав плечами, она решила не мучиться.
Цзян Юнь подошла к юноше и нежно улыбнулась:
— Ты… Сяо Шуан? Как же ты вырос за эти годы — я тебя почти не узнала.
Её взгляд стал задумчивым, в глазах блеснули слёзы. Она с тревогой посмотрела на его бледное лицо:
— В детстве ты был куда крепче. Что с тобой случилось?
Санг Юй не сводила глаз с юноши и поклялась, что заметила, как его уголок рта дёрнулся, когда Цзян Юнь назвала его «Сяо Шуан».
Увидев слёзы в глазах этой благородной дамы, Лу Ушван смягчил взгляд и едва заметно улыбнулся — в его нефритовых, холодных чертах появилось выражение утешения.
— Тётушка Юнь, — тихо произнёс он, — давно не виделись.
Он уклонился от разговора о своём здоровье и перевёл взгляд на двух детей за спиной Цзян Юнь:
— Это ваши дети? Простите мою невежливость — я пропустил их месячный и годовщину рождения и даже не успел приготовить подарки.
Он подошёл ближе и, слегка наклонившись, сначала улыбнулся Пэй Цзыциню:
— Ты Цзыцинь, верно? Наставник Цэнь упоминал, что ты очень сообразителен… Говорят, ты собираешь чернильницы? У меня есть одна — из линчжоуского нефрита. Нравится?
http://bllate.org/book/1969/223502
Готово:
