Фу Ланчжоу нахмурился — ему явно было не по себе. Ну уж если он недоволен, то и другие должны разделить его настроение. Он снова заговорил:
— Девушка, род Фэйфэй уже разыскивает тебя через посредников. Что ж, я пошлю двоих проводников — пусть отвезут тебя домой. Устроит?
Глаза Санг Юй вспыхнули, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
— Отлично. Благодарю вас, Предок.
Но тут она вспомнила о контракте, наложенном на неё, и лицо её омрачилось.
— Не могли бы вы ещё раз помочь мне, Предок? Не соизволите ли снять с меня этот контракт?
— Контракт? — Фу Ланчжоу нахмурился в недоумении. В его глазах вспыхнул синий огонь, и он пристально осмотрел ауру Санг Юй, а затем перевёл взгляд на своего правнука Фу Чэня. Старейшина резко вдохнул.
«Ну и парень! Похоже, он совсем не понимает, как ухаживать за девушкой».
Его губы дёрнулись. Под пристальным, полным враждебности взглядом Фу Чэня он взмахнул рукой — и контракт между ними мгновенно рассыпался. В этот момент ему до боли захотелось погладить правнука по голове и сказать: «Дитя моё, если ты думаешь, что так можно добиться расположения девушки, то, боюсь, у тебя в голове дыра. Нормальный человек, когда нравится кому-то, разве станет навязывать ей контракт господина и слуги?»
Позвав двух теневых стражей, он велел им отвезти девушку домой.
Когда та уходила, на лице её читалась лишь лёгкость и облегчение — ни тени сожаления. «Похоже, правнуку предстоит долгий и трудный путь, если он надеется завоевать её сердце», — подумал он с лёгкой грустью.
Обернувшись к Фу Чэню, он произнёс с отеческой заботой:
— Дитя моё, таким методом ты вряд ли добьёшься успеха. Если бы я оценивал твои ухаживания по стобалльной шкале… хм, я бы поставил тебе сто баллов. — Он сделал паузу и добавил с лёгкой усмешкой: — Но с двумя нулями снятыми. Не хочу, чтобы ты зазнался. А тот один балл — только за твою внешность. Без неё ты бы получил чистый ноль.
С этими словами он не стал дожидаться реакции правнука и неторопливо удалился.
Фу Чэнь прищурился, глядя ему вслед, и вдруг на его лице расцвела обворожительная, почти демоническая улыбка — коварная, как мак в темноте: соблазнительная и пугающая одновременно.
«Контракт господина и слуги? Всего лишь вынужденная мера в тот момент. И я сам уже думал, как бы от него избавиться…»
Теперь же всё стало ещё лучше — между ними исчез ещё один барьер. При следующей встрече их отношения, возможно, перейдут на новый уровень.
Ранее он полагал, что образ наивного юноши поможет ей сбросить бдительность, но, судя по всему, это не сработало так, как он ожидал.
«Пожалуй, в следующий раз стоит попробовать другую маску», — подумал он, слегка приподняв бровь.
«Скоро вновь откроется Земля Погребения… Значит, наша встреча не за горами».
…
Тем временем Санг Юй размышляла совсем о другом. Окинув взглядом окружение, она заметила, что все, кто поднялся из Полу-Духовного мира, остались целы и невредимы.
— Дуду, разве задание уже не выполнено?
— Не знаю, — растерянно ответил Дуду. — По логике, задание должно быть завершено, но индикатор прогресса показывает меньше половины.
— Может, система дала сбой?
— Исключено. Индикатор синхронизирован с Высшими Силами. Если бы была ошибка, они бы немедленно это заметили.
Санг Юй нахмурилась. Неужели существует нечто, что превосходит даже Божественного Духа рода Фэйфэй? Нечто, способное без труда уничтожить весь род?
— Дуду, можешь дать мне информацию о Духовном мире?
— Подожди, сейчас проверю.
Дуду начал искать в интерфейсе, но вскоре ответил с сожалением:
— Прости, хозяин. Духовный мир относится к средним уровням бытия, и у меня пока нет прав доступа к этой информации.
Санг Юй замолчала. В глубине души она ощущала тревожное предчувствие: возможно, над Божественным Духом существует нечто ещё более ужасающее.
Если над Полу-Духовным миром есть Духовный мир, то над ним, вероятно, находится ещё более высокий уровень бытия.
«Видимо, пора ускорить рост своей силы», — подумала она, опустив ресницы.
Благодаря пилюле перерождения её кровь уже достигла божественного уровня, а сама она поднялась до ранга Великого Демона — всего в шаге от Божественного Духа.
Но этого недостаточно. Если даже Божественный Дух не может гарантировать безопасность рода Фэйфэй, значит, ей необходимо стремиться к ещё более высокому пределу.
«А что же находится за пределами Божественного Духа?» — размышляла она.
Этот вопрос не мучил её долго. Ответ пришёл вскоре после встречи со Старейшиной рода Фэйфэй.
***
В главном зале Старейшина восседал на возвышенном месте, а ниже, по рангам, сидели главы рода. Все выглядели напряжённо, будто ожидали чего-то важного.
Вскоре у входа раздался громкий возглас:
— Госпожа Чжань Сы прибыла!
Все присутствующие мгновенно выпрямились, лица их озарились ожиданием. Но едва Санг Юй переступила порог, выражения их лиц резко изменились — теперь они смотрели на неё с угрожающей строгостью. Такая стремительная смена эмоций вызвала восхищение даже у Дуду, наблюдавшего со стороны.
Санг Юй сразу почувствовала давление нескольких мощных аур. Обычный человек, вероятно, не смог бы сделать и шага дальше от страха.
Но она не была обычной. Когда-то она сама занимала высокое положение, и подобное давление казалось ей лишь театральной угрозой.
Спокойно и уверенно она прошла в зал, не выказывая ни малейшего волнения.
Увидев это, присутствующие незаметно одобрительно кивнули. А когда почувствовали, что она достигла ранга Великого Демона, их лица расцвели, как весенние цветы.
Под таким «материнским» взглядом Санг Юй поежилась.
«Что за мурашки? Как с этим быть?»
— Приветствую Старейшину, Главу рода и всех уважаемых старших, — сказала она, слегка склонив голову. «Слишком странная атмосфера… Лучше не смотреть».
Старейшина первым нарушил молчание:
— Ты Чжань Сы, верно? Твой отец уже упоминал о тебе. Молодец, что вернулась. Садись, — указал он на место, уступающее по почёту только его собственному и месту Главы рода Чжань Цина.
Санг Юй удивилась, но не стала медлить и заняла указанное место.
Она бросила взгляд на других Великих Демонов, ожидая хотя бы намёка на недовольство, но все сидели с видом полного согласия: «Так и должно быть».
«Что вообще происходит? Неужели они уже знали, что я спасу их от гибели?» — с иронией подумала она.
На самом деле, её догадка была близка к истине. Для рода Фэйфэй она действительно была надеждой — будущим всего рода.
Старейшина обвёл взглядом собравшихся и спокойно произнёс:
— Все вы знаете, зачем я вас созвал сегодня?
Все кивнули. Только Санг Юй оставалась в полном недоумении.
«Какое дело?»
Старейшина улыбнулся:
— Вижу, возражений нет. Тогда объявляю: с этого дня Чжань Сы становится Младшей Главой рода. Её положение уступает лишь моему и Главе рода Чжань Цину. Прошу всех поддерживать её и помогать скорее взвалить на плечи бремя великой ответственности.
Санг Юй остолбенела.
«Какие возражения? Кто вообще со мной советовался? И какое ещё „бремя великой ответственности“?»
После объявления Старейшина махнул рукой, устало сказав:
— На сегодня всё. Можете идти.
Затем он остановил Санг Юй, когда та собралась встать:
— Останься. Мне нужно кое-что тебе передать.
Когда все вышли, Старейшина взмахом рукава закрыл двери, а затем дополнительно создал звуконепроницаемый барьер.
Санг Юй смиренно сидела на месте, чувствуя, что сейчас ей предстоит узнать нечто по-настоящему важное.
Чжань Цзинтянь некоторое время молчал, словно погружённый в воспоминания. Его взгляд стал тяжёлым и мрачным.
Бессознательно перебирая чашку чая, он наконец заговорил:
— Давным-давно Духовный мир не был таким единым. Расы постоянно враждовали между собой. Мир, который вы видите сейчас, тогда казался невозможной мечтой.
Увидев любопытство в глазах Санг Юй, он лёгкой улыбкой спросил:
— Тебе интересно, почему всё изменилось?
Она честно кивнула.
Поставив чашку, Чжань Цзинтянь горько усмехнулся и сжал кулаки:
— Где есть люди, там неизбежны обиды; где есть обиды — неизбежны конфликты. Даже в одной семье редко бывает полное согласие. Но все эти ссоры меркнут перед угрозой полного уничтожения всего демонического рода.
Сердце Санг Юй дрогнуло. Она тихо спросила:
— Значит, появилась угроза, способная уничтожить всех демонов, и поэтому Духовный мир объединился?
Чжань Цзинтянь пристально посмотрел на неё и с горечью кивнул:
— Это случилось тысячи лет назад. Я тогда был ещё ребёнком. В те времена Божественных Духов было немало, а божественная кровь… из десяти демонов трое обладали ею.
Санг Юй невольно ахнула. Три из десяти! Сейчас же божественная кровь — редкость из редкостей, встречающаяся раз в десятки тысяч.
«Нет сравнения — и боль становится острее…»
— Если бы всё шло своим чередом, — продолжал Старейшина, — число Божественных Духов могло бы достичь тысяч и даже десятков тысяч.
Его лицо исказилось от боли — он вспомнил ужасные события прошлого.
Из рукава он достал камень воспоминаний и протянул Санг Юй:
— Посмотри сама. Мои слова не передадут и доли того ужаса, что ты увидишь.
Приняв камень, Санг Юй мгновенно оказалась в чужом мире. Она поняла: это воспоминание, записанное в камне.
Она попыталась дотронуться до земли под ногами, но её рука прошла насквозь. Она была лишь призраком, наблюдателем.
Небо постепенно потемнело — ярко-голубой свод сменился чёрной пеленой. Густые тучи быстро поглотили всё небо. Издалека донёсся крик ужаса. Санг Юй направилась туда и увидела самое кровавое зрелище в своей жизни.
Чёрные тучи, словно стая саранчи, обрушились на землю. Но вместо растений они пожирали живых демонов. Даже объединённые усилия рода не могли остановить их — чёрная масса поглощала всё, включая саму демоническую силу. Любой, кого касались эти тучи, мгновенно превращался в скелет без единой капли крови. Вид был настолько жутким, что вызывал леденящий душу ужас.
Менее чем за четверть часа на этой территории не осталось ни одного живого существа. Перед Санг Юй лежала гора белых костей. Сердце её на мгновение замерло — не от страха, а от глубокой скорби. Она не могла представить, каково было тем, кто пережил эту катастрофу, каким был их отчаянный ужас.
Вернувшись из воспоминания, Санг Юй нахмурилась и подняла глаза на Чжань Цзинтяня:
— Старейшина, что это были за чёрные тучи?
— Это особые существа, — ответил он, прищурившись. — Они не принадлежат нашему миру. Ты, вероятно, ещё не знаешь, но наш мир — лишь один из бесчисленных миров во Вселенной. Эти чёрные тучи пришли из другого мира.
Санг Юй кивнула. Она прекрасно понимала, что такое миры и уровни бытия — ведь она сама была исполнителем заданий и часто перемещалась между ними. Возможно, её знания даже превосходили понимание Старейшины.
Увидев, что она всё поняла без лишних объяснений, Чжань Цзинтянь одобрительно кивнул. «Это действительно редкий талант. В её годы я сам долго не мог осознать подобное».
http://bllate.org/book/1969/223494
Готово:
