Дорога была залита водой по щиколотку. Ань Жань, однако, шла уверенно и быстро — видно, это место ей было хорошо знакомо.
Вскоре перед ней выросла глухая стена.
Она остановилась, не издавая ни звука, и долго всматривалась в камень. Потом вдруг шагнула вперёд и провела ладонью по шероховатой поверхности.
Пальцы нащупали то, что искали. Уголки её губ дрогнули, и улыбка медленно расползлась по лицу, становясь всё шире.
Ань Жань надавила — и стена загудела, застонала, будто просыпаясь после долгого сна, а затем с грохотом распахнулась.
Она стояла в чёрном проёме и громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Я вернулась!
...
Шу Мин отвела отобранных детей в отдельный дворец.
— Да здравствует Императрица! Десять тысяч лет, сто тысяч, миллион!
Дети, неизвестно кем обученные, едва переступив порог, сразу же опустились на колени и припали лбами к полу.
— Вставайте, — сказала Шу Мин.
Она откинулась в кресле, небрежно положив руку на подлокотник.
Дети мгновенно поднялись и выстроились ровной шеренгой — чётко, без единого лишнего движения.
— Вас вывели отдельно, потому что вы отличаетесь от остальных, — спокойно произнесла Шу Мин.
— Чем же? У вас — таланты в способностях. Среди вас есть редкие носители молниевой энергии, есть светоносцы, и большинство обладает иными дарами. Я привела вас сюда не для того, чтобы сказать, будто вы особенные, а чтобы возвестить: на вас лежит великая миссия и ответственность.
— Вы знаете, в чём она?
Дети растерянно переглянулись и хором прошептали:
— Нет...
— Защищать своих товарищей.
...
Мальчика отвёл в сторону Линь Сяосин. Он улыбнулся и спросил:
— Как тебя зовут?
— Нань Фэн! — чётко ответил тот.
Линь Сяосин был доволен. С самого начала Нань Фэн выделялся среди остальных — именно на него он возлагал особые надежды. Ещё когда всех детей только привезли, он сразу же обратился к Шу Мин и попросил передать ему этого мальчика.
— Хорошо, Нань Фэн. С сегодняшнего дня я твой учитель. Тебе предстоит многому научиться. Готов ли ты?
Нань Фэн сначала замер от удивления, потом заколебался.
— Я… правда могу учиться?
Голос его дрожал, будто он увидел звезду в ночи, но боялся, что она исчезнет, если протянуть руку.
— Конечно. Я ведь не обманываю детей.
— Я, конечно, хочу… Но… моя сестра…
Нань Фэн запнулся, не в силах выдавить больше ни слова.
— За твоей сестрой будут присматривать специально назначенные наставницы. Не волнуйся. Как только выполнишь все задания на день, сможешь навестить её.
Линь Сяосин мягко улыбнулся.
— Хорошо! Я согласен учиться у вас, учитель!
Нань Фэн тут же кивнул. В эпоху апокалипсиса шанс получить знания был редкостью, и он чувствовал себя безмерно счастливым.
...
Почти все генералы Базы Аньжань выступили в поход — казалось, они намерены захватить Город Зомби одним ударом.
Другие мелкие базы выживших молча наблюдали. Никто не понимал, почему База Аньжань так упрямо стремится взять этот город.
С тех пор как Город Зомби был построен, зомби словно испарились. На улицах остались лишь обрывки конечностей и гниющие останки — повсюду царили грязь и запустение.
Сначала никто не верил, что угроза действительно исчезла. Но, понаблюдав несколько дней и убедившись, что вокруг больше нет ни одного мертвеца, люди осмелились выходить наружу.
Разумеется, они искали припасы. В эпоху апокалипсиса еда стала на вес золота, и многие уже не могли нормально питаться.
— Босс, говорят, все боеспособные воины Базы Аньжань ушли в поход. Сейчас там пустая скорлупа. Может, воспользуемся моментом?
В небольшой базе, расположенной неподалёку от Базы Аньжань, давно закончились припасы. Сегодняшний рейд дал лишь кое-какие остатки, забытые в прошлый раз, — этого не хватало даже на один приём пищи для всей базы.
Им не оставалось ничего, кроме как положить глаз на Базу Аньжань.
Босс всё ещё колебался:
— Ань Жань осталась на месте. Не слишком ли рискованно?
— Да чего бояться? Эта Ань Жань — всего лишь баба. Какие у неё могут быть таланты? Просто остальные в Базе Аньжань трусы и не осмеливаются действовать. А мы сейчас как раз и приберём эту стерву! Захватим крупнейшую базу, получим больше припасов — и голодать не придётся. Отличный план!
В эпоху апокалипсиса главное — выжить.
Босс ещё немного помедлил, потом нахмурился и согласился, тяжело вздохнув:
— Надеюсь, всё пройдёт гладко.
— Босс в деле — всё получится! Не волнуйтесь. В Город Зомби ушла вся основная сила. В Базе Аньжань остались одни старики да калеки.
Босс молчал. Его всё сильнее мучило предчувствие — будто должно произойти нечто важное.
Когда они добрались до Базы Аньжань, вокруг царила полная тишина.
— Босс, правда! Видите — ни одного часового у ворот! Наверняка там почти никого нет. Самое время!
Его подручный шепнул ему на ухо. Босс хмурился, стоя перед воротами Базы Аньжань. Чем дольше он смотрел на эту зловещую тишину, тем сильнее тревожилось сердце.
— Это слишком опасно. Не пойдём.
Босс сразу же решил отказаться. Его люди недоумённо переглянулись.
— Босс, сейчас База Аньжань — пустая оболочка! Вы говорите, что это опасно? Получается, мы зря сюда пришли?
— Да! Вы что, хотите, чтобы мы все умерли с голоду? Припасов нет совсем! Если не добудем еду сейчас, нам конец!
Босс вздохнул:
— Хотите — идите сами.
Его шестое чувство никогда его не подводило. Именно оно помогло ему выжить с самого начала апокалипсиса и стать лидером базы.
Он не собирался сомневаться в нём.
— Ладно, раз вы не идёте, пойдём сами. Только не взыщите потом, босс, если мы чем-то вас обидим.
Подручные один за другим вошли через незапертые ворота Базы Аньжань.
Босс смотрел им вслед и покачал головой:
— Жадность и невежество… Пусть вернутся целыми.
...
Нань Фэн учился невероятно быстро. С момента, как у него проявились способности, он уже достиг четвёртого уровня. Конечно, зелья Шу Мин сыграли огромную роль, но без врождённого таланта такой прогресс был бы невозможен.
Нань Фэн обладал молниевой энергией и был самым выдающимся среди сверстников: остальные дети только достигли второго уровня, а он уже был на четвёртом.
— Нань Фэн, есть ли что-то, что тебе непонятно?
Линь Сяосин спросил его — Нань Фэн был настолько сообразителен, что никогда не задавал лишних вопросов.
— Нет, учитель. Всё очень просто. Давайте перейдём к следующему — к тренировке способностей!
Глаза Нань Фэна засияли от возбуждения, когда он заговорил о тренировках.
Раньше он только слышал от Шэнь Циня о способностях. Он и представить не мог, что сам станет носителем, да ещё и молниевой энергии! Когда он видел, как фиолетовые молнии пляшут у него на ладони, сердце его билось неровно.
Внезапно он вспомнил день, когда начался апокалипсис. Они с Ззаоззао и родителями только входили во двор жилого комплекса, не успев подняться на этаж, как всё случилось.
Родители погибли, спасая их. А Ззаоззао с тех пор не могла ходить.
Он корил себя: почему у него тогда не было способностей? Почему? Если бы они были, он смог бы защитить сестру и родителей… Но, увы, прошлого не вернёшь.
Линь Сяосин заметил, как Нань Фэн впал в транс, и в его глазах мелькнул красноватый отсвет. Он быстро хлопнул мальчика по плечу.
— Нань Фэн, ты должен научиться сдерживать себя. Всё зло рождается из страсти.
Его слова прозвучали искренне и серьёзно.
Нань Фэн очнулся, ещё немного растерянный, но понял смысл слов учителя и торжественно кивнул:
— Не волнуйтесь, учитель! Я обязательно последую вашему наставлению!
— Хорошо… Продолжим занятие.
...
Ззаоззао обладала светоносной энергией и имела мощные целительские способности. Светоносная энергия, однако, плохо поддавалась развитию. Хотя Ззаоззао была одарённой и принимала зелья, приготовленные Шу Мин, прогресс был медленным — она всё ещё оставалась на первом уровне.
Сейчас она пыталась вылечить небольшую рану у своей наставницы, но, сколько ни старалась, энергия не подчинялась.
Ззаоззао не сдавалась, пробовала снова и снова, но безуспешно. Лицо её побледнело, пот струился по лбу.
— Учительница, у меня ничего не получается.
Она расстроилась.
Наставница погладила её по голове и мягко сказала:
— Нет, Ззаоззао, ты отлично справилась. Ты освоила все основы светоносной энергии меньше чем за две недели! А мне тогда понадобилось гораздо больше времени, и Императрица меня так мучила.
— Но я даже маленькую царапину не могу залечить… Может, мои способности бесполезны, учительница?
Глаза Ззаоззао наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам.
— Просто ты ещё не выросла, Ззаоззао. Когда подрастёшь, сможешь исцелять любые раны!
Учительница вытирала лицо девочки. Когда та впервые пришла в Город Зомби, она была худенькой и загорелой. Но с тех пор питание улучшилось, и девочка постепенно становилась всё красивее.
У неё отличные гены — даже в таком возрасте она уже красавица. Кто знает, кем она станет, когда вырастет?
— Правда, учительница? Я действительно смогу?
Ззаоззао с недоверием перестала плакать и, краснея носом и глазами, с надеждой посмотрела на наставницу.
— Конечно! Поэтому сейчас нельзя плакать. Нужно хорошо учиться.
— Хорошо, учительница! Ззаоззао поняла!
Глаза девочки засияли, и она с чистой, детской искренностью уставилась на учительницу.
...
Группа людей, вышедшая из Базы Аньжань, уже достигла пригорода Города Зомби — города Ху. Ху был территорией Му Юя. Узнав, что это отряд, посланный Ань Жань, он приказал немедленно закрыть ворота и никого не впускать.
— Босс, что делать?
Люди злобно стиснули зубы, глядя на наглухо запертые ворота.
Они рассчитывали временно обосноваться в городе Ху, но приказ Му Юя разрушил все надежды!
— Разобьём лагерь где-нибудь поблизости. До Города Зомби завтра дойдём — не в одной же ночи дело.
Полненький мужчина сказал это. С тех пор как он увидел методы Ань Жань, он стал её преданным последователем и теперь безропотно выполнял любые приказы. Именно он вызвался возглавить экспедицию в Город Зомби.
Люди переглянулись, но, в конце концов, понуро начали распаковывать снаряжение.
Им ничего не оставалось, кроме как разбить палатки в относительно безопасном месте. Без зомби угроза исчезла, и они чувствовали себя в полной безопасности.
Ночь была тихой. Костёр потрескивал, и его пламя дрожало, освещая ряды палаток.
Неподалёку находился небольшой лес. Внезапно деревья в нём задрожали, хотя ветра не было.
http://bllate.org/book/1968/223369
Готово:
