У Шу Мин не было боевой энергии — ничего, кроме этих движений, не позволяло ей уворачиваться. Пусть урон окажется страшным, но всё же лучше, чем лишиться жизни!
Она рванула вглубь леса, стремительно мчась сквозь чащу и ловко обходя деревья. Чёрные фигуры бросились за ней следом, но внезапный рывок Шу Мин оторвал их далеко назад.
Бегущая впереди, она оглянулась на преследователей — и в тот же миг резкая боль пронзила грудь. Изо рта хлынула кровь…
Шу Мин прижала ладонь к груди и продолжила бежать, но скорость заметно упала. При этом ей приходилось уворачиваться от боевой энергии, время от времени метавшейся ей вслед, из-за чего она замедлялась ещё больше.
Выбравшись из леса, она устремилась дальше по открытой равнине. Без деревьев укрыться было невозможно, и чёрные фигуры легко держали её в прицеле.
На миг замешкавшись, Шу Мин почувствовала, как боевая энергия пронзила ей спину. Кровь хлынула из раны, окрасив в алый её белоснежные одежды. Она пошатнулась, но не остановилась. Однако, сделав следующий шаг, Шу Мин вдруг рухнула назад.
Перед ней зиял обрыв!
Она осторожно заглянула вниз — бездонная пропасть была окутана густым белым туманом, скрывавшим всё дно.
Обернувшись, Шу Мин увидела, что чёрные фигуры уже почти настигли её. В руках одного из них сиял заряженный шар боевой энергии. Сжав зубы, она с трудом поднялась на ноги. Её нога была вывихнута, и стоять она могла лишь шатаясь. Камешки и песок под её ногами посыпались в пропасть, не издав ни звука.
Сделав шаг в пропасть, Шу Мин вновь ощутила, как боевая энергия пронзила спину. Она выплюнула кровь и, словно сломанная кукла или оборванный змей, рухнула в бездну.
Увидев это, Наньгун Сюнь, весь в крови, пришёл в ярость! Он бросился вперёд, но не успел схватить её…
— Нет… — прохрипел он, падая на колени у края обрыва и издавая душераздирающий крик.
Чёрные фигуры остановились рядом. Их предводитель, убедившись, что Шу Мин наверняка погибла, махнул рукой:
— Уходим!
— Вы… никто не уйдёт! — Наньгун Сюнь, стоя на коленях у обрыва, сжал в кулаке горсть песка и бросил его в ветер…
…
— Авуу…
Шу Мин почувствовала, как что-то тёплое нежно тычется ей в лицо. С трудом открыв глаза, она увидела белоснежную лису с тремя хвостами. В записях о духовных зверях, которые она читала, подобного существа не упоминалось.
Она лежала в бамбуковом домике. Ложе было сплетено из бамбука, а полог — нежно-зелёного цвета. Ветерок, веявший из незакрытого окна, заставлял полог колыхаться, создавая завораживающее зрелище.
Шу Мин попыталась пошевелиться, но не смогла. Между тем лисёнок продолжал жалобно скулить и лизать ей лицо. Щекотка заставила её улыбнуться.
— Ах, прости, Сяо Ли слишком шалит… — в этот момент в хижину вошёл юноша с лицом, прекрасным, как нефрит. Он был одет в белоснежные одежды. Лисёнок, оказавшись у него на руках, сливался с одеждой так, что Шу Мин едва различала его, кроме пары больших, как виноградинки, глаз.
— Ничего страшного. Спасибо, что спасли меня. Сяо Ли очень мил, — улыбнулась Шу Мин. Она думала, что после падения либо умрёт, либо её съедят звери, но оказалась спасённой человеком.
Юноша погладил извивающегося в его руках лисёнка и улыбнулся:
— Нечего благодарить. Я просто собирал травы и случайно нашёл вас. Вернуть к жизни — всего лишь пустяк.
— Спасти чью-то жизнь — разве это пустяк? Меня зовут Шу Мин. А вы?
— Вэнь Юй…
…
Прошло три года, прежде чем Шу Мин снова смогла ходить. Три года назад, упав с обрыва, она переломала все кости и раздробила большую часть скелета. Если бы не искусство Вэнь Юя, она, скорее всего, осталась бы прикованной к постели до конца дней.
Вэнь Юй также изгнал из её тела весь накопившийся холод и приготовил по древним рецептам пилюли и ванны для очищения костного мозга. Теперь тело Шу Мин стало невероятно прочным — устойчивым к ударам и падениям.
За эти три года она, ранее лишённая боевой энергии, достигла Пурпурного уровня и перешагнула границу, которую, по слухам, никто на континенте Сянтянь преодолеть не мог.
Возможность культивировать боевую энергию появилась у неё после того, как Вэнь Юй передал ей тончайший, словно крыло цикады, шёлковый свиток с техникой.
Это вызвало у Шу Мин недоумение. Она спросила, откуда у него такой свиток. Вэнь Юй ответил, что нашёл его в её одежде, когда переодевал её после спасения.
Шу Мин удивилась — она точно помнила, что такого предмета у неё не было, кроме того самого шарика…
И тут она вспомнила: шарик, полученный в библиотеке клана, при активации превращался в нечто подобное! Но как именно он открылся — оставалось загадкой.
Когда она спросила об этом Вэнь Юя, тот задумался и предположил, что, согласно древним записям, некоторые печати раскрываются от прикосновения крови из сердца. Вероятно, в момент падения её кровь попала на шарик, и тот активировался.
Вэнь Юй также рассказал, что, когда он нашёл её, шансов на спасение почти не было: все кости были раздроблены, каналы разорваны, внутренние органы повреждены, а последний удар прошёл в палец от сердца. То, что она выжила, — заслуга исключительно её собственной воли!
Тот свиток содержал методику культивации для тела Абсолютного Духа и набор боевых техник. Шу Мин лишь усмехнулась: «Видимо, мне действительно повезло — утерянное знание древности оказалось у меня в руках».
Культивация тела Абсолютного Духа оказалась невероятно быстрой, особенно в сочетании с ежедневными процедурами очищения. Всего за три года Шу Мин достигла предела, считавшегося недостижимым на континенте Сянтянь!
Вэнь Юй всё это время приносил ей лекарства и еду. А ещё помогал купаться — ведь в первые месяцы её кости только срастались, и тело было хрупким, как у новорождённого. Поскольку в доме больше никого не было, а Шу Мин не могла двигаться, Вэнь Юй делал это без колебаний.
Сначала ей было неловко, но со временем она привыкла. Вэнь Юй всегда оставался спокойным и доброжелательным, никогда не проявляя раздражения.
Для Шу Мин он и вправду был подобен нефриту — не только внешне, но и по духу.
Помимо культивации, Шу Мин много читала. У Вэнь Юя была обширная библиотека: древние утраченные тексты, записи о чудесах и редкие манускрипты.
Лисёнок обожал Шу Мин и почти не отходил от неё, постоянно устраиваясь у неё на коленях. Когда Шу Мин ещё была в бинтах, он сворачивался у неё под головой, окутывая себя пушистыми хвостами и оставляя видимыми лишь большие чёрные глаза.
Вэнь Юй рассказал, что лисёнок — потомок древней девятихвостой лисы, хотя кровь сильно разбавлена, и он сможет вырастить лишь до шести хвостов. Сейчас же он только вступил в юношеский возраст.
Узнав об этом, Шу Мин взглянула на лисёнка иначе: она думала, что это обычный духовный зверь, а оказалось — носитель древней крови!
Как только кости срослись, Шу Мин начала учиться ходить заново. Её тело было словно новорождённого — слабое и неуклюжее. После бесчисленных падений она наконец научилась передвигаться без падений, хотя походка оставалась неуверенной.
Когда она полностью восстановилась и смогла бегать и прыгать, Шу Мин потянула Вэнь Юя на поиски выхода из ущелья. Лисёнок, как обычно, уютно устроился у неё на руках. Стоило ему приблизиться к Шу Мин — он сразу становился тихим и покладистым, что удивляло даже Вэнь Юя: раньше лисёнок был невероятно озорным.
Вернувшись в город, Шу Мин смотрела на суету улиц и постепенно улыбка тронула её губы. Взгляд её устремился в сторону резиденции главного министра, и в мыслях она произнесла: «Шу Сюэ, я вернулась спустя три года. Достойна ли ты бросить мне вызов?»
Она с Вэнь Юем сняла комнату в гостинице напротив резиденции главного министра. С крыши было отлично видно всё, что происходило во дворе министерского дома.
Ночью Шу Мин отправилась во дворец шестого принца. Он сильно изменился за эти годы. Днём она услышала, что три года назад шестой принц внезапно «проснулся» от глупости и застал при дворе всех врасплох.
Говорили, что он не дал никому шанса: решительно устранил всех, кто противостоял ему, и за три года полностью захватил власть.
Император, не имея выбора, провозгласил его наследным принцем. Завтра должна была состояться церемония его провозглашения.
Говорили также, что новый наследный принц Наньгун Сюнь никого не трогал, кроме главного министра. Шу Мин не понимала, почему он так поступает. Неужели ради помолвки с ней, своей бывшей невестой?
В любом случае, она должна была заглянуть во дворец Наньгуна Сюня — ведь Сяо Люй осталась там три года назад. Как она жила всё это время?
Шу Мин пошла одна, не взяв ни Вэнь Юя, ни лисёнка. Она направилась в тот самый двор, где раньше жила. Всё осталось без изменений — точно таким же, как три года назад.
Все комнаты были тёмными, кроме той, где она когда-то спала. Там горел свет. Любопытствуя, Шу Мин забралась на крышу и приподняла черепицу — внутри никого не оказалось.
Она уже собиралась спуститься, как вдруг почувствовала, что кто-то приближается сзади. Она готова была атаковать, но её обхватили сзади и мягко унесли с крыши на землю.
— А Мин, ты вернулась…
Этот низкий голос мог принадлежать только Наньгуну Сюню. Он прижался лицом к её шее, обнимая крепко.
Шу Мин молчала. Услышав, как он назвал её «А Мин», она невольно нахмурилась. Почему он так обращается? Она всего лишь «умерла» на три года и вернулась. Раньше, даже когда он ночевал с ней, он никогда не называл её так.
— А Мин, я думал, что больше никогда тебя не увижу… — бормотал Наньгун Сюнь, словно ребёнок, нашедший единственную опору в мире.
— А Мин, после твоего падения я искал тебя повсюду, но не мог найти путь вниз. Несколько раз я был готов прыгнуть вслед за тобой.
— Но месть за тебя ещё не свершилась, и это дало мне силы идти дальше. Я вернулся в столицу, перестал притворяться безумцем и устранил всех, кто стоял на моём пути. Я шаг за шагом приблизился к трону, чтобы уничтожить дом Шу!
— И вот ты вернулась! Ты услышала мой зов?
Наньгун Сюнь продолжал шептать, но Шу Мин не выдержала:
— Наньгун Сюнь, хватит! Ты будешь наследным принцем. Ты не можешь позволить себе такие эмоции!
— Нет! А Мин, раз ты вернулась, пусть хоть весь мир осудит меня — мне всё равно! — Он сжал её ещё крепче. — Ты злишься? Злишься, что я не уничтожил Шу Сюэ и её мать? Я не мог — я знал, что ты хочешь узнать, как погибла твоя мать. Поэтому я оставил их в живых. У меня уже есть зацепки, и скоро мы расправимся с ними!
— Наньгун Сюнь, Шу Сюэ и её мать — моё дело. Я сама с ними разберусь. Ты не должен вмешиваться!
Раздражённо вырвавшись, Шу Мин обернулась — и замерла в изумлении.
Волосы Наньгуна Сюня, некогда чёрные как вороново крыло, теперь были белоснежными.
— А Мин, это ради тебя… Ради тебя я поседел. И я счастлив, — прошептал он, беря её руку и прижимая к своему лицу.
Он нахмурился:
— А Мин, почему твоя рука до сих пор такая холодная?
http://bllate.org/book/1968/223315
Готово:
