Зуд за ухом вызвал у Шу Мин острое чувство дискомфорта — по коже пробежали мурашки, и всё тело словно сжалось. Она с досадой вздохнула:
— Нет, шестой принц. Разве у меня есть хоть малейший шанс вырваться из твоих рук?
Шу Мин не только принимала лекарства, данные ей Наньгун Сюнем, и жила в усадьбе, которую он ей предоставил, но и сейчас шла вместе с ним к тому самому «мудрецу», о котором упоминал Наньгун Сюнь. Она не знала, кто он такой, но прошлой ночью её жених уверенно заявил, что именно этот человек найдёт выход из безвыходного.
— Мне, пожалуй, нечем отблагодарить тебя, кроме как отдать себя в жёны… — тихо произнесла Шу Мин, тяжело вздыхая. Она не могла не признать: долг перед Наньгун Сюнем у неё действительно огромен. Хотела бы она отплатить — но у него, казалось, есть всё на свете, и ему ничего не нужно. А у неё самой, кроме собственной персоны, ничего и нет.
— Ты это понимаешь, — рассеянно проговорил Наньгун Сюнь, — и я надеюсь, ты не забудешь своих сегодняшних слов. Если ты предашь меня и уйдёшь к другому мужчине, я сделаю так, что тебе захочется умереть.
То, что принадлежит ему, может быть только его. Если кто-то осмелится прикоснуться к его женщине, он отрежет тому пальцы и превратит в человека-черепаху.
А если Шу Мин сама проявит недостойное поведение и добровольно бросится в объятия другому, он превратит их обоих в людей-черепах и будет ежедневно любоваться их муками. Они не увидят друг друга, не смогут говорить и не услышат ни звука. Какое прекрасное наказание!
Шу Мин невольно похолодело. Она знала: Наньгун Сюнь — человек жестокий, и если он что-то говорит, то непременно сделает.
Однако Шу Мин никогда не была переменчивой в чувствах. Раз приняв решение, она не собиралась менять его.
Лишь слегка улыбнувшись, она взяла с чайного столика чашку, налила Наньгун Сюню чай и, повернувшись, поднесла её к его губам.
— Шестой принц, разве ты считаешь меня женщиной, чьи чувства так легко управлять?
Наньгун Сюнь не сразу понял, зачем она это делает. Он пил чай, глядя на её цветущее, как цветок, лицо, и вдруг почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Он наблюдал за ней уже несколько месяцев и заметил: она не только добра, но и относится к нему — «глупому» жениху — без малейшего пренебрежения. Сначала он думал, что она слаба духом, но за последнее время понял: Шу Мин обладает не только смекалкой, но и настоящей храбростью.
Её характер — спокойный и уравновешенный, её методы — не жестокие, но всегда выверены до мелочей. Наньгун Сюнь осознал, что Шу Мин совершенно не похожа на других женщин, которых он встречал. Она не восхищается его несравненной красотой, не проявляет ни капли восторга. Всё в ней — особенное, всё в ней — завораживает.
Странное чувство вдруг поднялось в его груди. Он не мог назвать его, но знал: оно связано с Шу Мин.
…
Гора Хуанши
Шу Мин и Наньгун Сюнь поднялись уже на полпути, но всё ещё не видели хижины, о которой говорил Наньгун Сюнь. Вокруг клубился туман, а здания у подножия горы превратились в крошечные кубики, скрытые за белёсой завесой.
— Ты устала? — спросил Наньгун Сюнь. Благодаря практике боевой энергии этот путь для него был ничем, но Шу Мин только недавно оправилась после болезни, и он не знал, выдержит ли она такое напряжение.
— Ещё терпимо… — сквозь зубы выдавила Шу Мин. Её дыхание стало прерывистым, пот пропитал причёску и одежду.
— Давай я понесу тебя, — внезапно предложил Наньгун Сюнь. Он не знал почему, но вид её, упрямо терпящей боль, ранил его сердце.
Шу Мин не успела ответить — он уже опустился на колени и взял её на спину.
— Что ты делаешь? Опусти меня! Я сама справлюсь! — Шу Мин начала отчаянно стучать кулаками по его плечам.
— Я отнесу тебя наверх. Ты только что оправилась — нельзя так перенапрягаться, иначе снова слечь! — Эти удары были для него словно щекотка. Не оборачиваясь, он уверенно шагал вверх по тропе.
— Я не хочу быть бесполезной, такой хрупкой! Если я не могу пройти даже такой путь, я сама себя презирать начну! — возразила Шу Мин.
Она была упряма. Попав в этот мир, она впервые осознала, насколько слаба. Она думала, что здесь всё так же, как и в прежнем мире, но теперь вынуждена была признать: без врождённого дара она ничего не может.
— В моём мире ты никогда не была бесполезной, — сказал Наньгун Сюнь. На этот раз он не употребил «я, принц», а просто «я».
Шу Мин опустила глаза и перестала сопротивляться. Она тихо прижалась к его спине…
…
Когда они почти добрались до вершины, наконец увидели хижину. Вокруг неё шёл плетёный забор, за которым росло множество целебных трав — разнообразных и ухоженных.
За забором стояла соломенная беседка, а за каменным столом в ней сидел старик с белоснежными волосами и бородой. Он растирал несколько трав, видимо, готовя лекарство.
— Старейшина Янь, я привёл свою невесту. Посмотрите, пожалуйста… — Наньгун Сюнь опустил Шу Мин у забора и, взяв её за руку, почтительно остановился перед хижиной, склонив голову.
— О? Пришли? — Старейшина Янь отложил ступку, поднял глаза и увидел пару за забором.
Шу Мин вышла из хижины, не в силах выразить, что чувствует. Она оцепенело смотрела вперёд, затем повернулась к Наньгун Сюню и прошептала:
— Наньгун Сюнь, ты думаешь, он сказал это лишь для того, чтобы утешить меня?
— Невозможно. Старейшина Янь никогда не шутит над людьми, — с лёгким раздражением ответил Наньгун Сюнь. Впервые он услышал, как она называет его просто «Наньгун Сюнь», а не «шестой принц», и в груди вновь вспыхнуло странное, необъяснимое чувство.
Шу Мин широко раскрыла глаза:
— Значит, я действительно обладаю телом Абсолютного Духа?
— Да. Кто бы мог подумать, что после потери дара ты обретёшь столь невероятную конституцию, — улыбнулся Наньгун Сюнь, подходя к ней. Он и представить не мог, что после утраты врождённого таланта её тело эволюционирует в тело Абсолютного Духа. Даже сам Старейшина Янь был поражён.
Тело Абсолютного Духа вовсе не означает, что его обладатель не может практиковать боевую энергию. Напротив, такой человек способен осваивать её в сотни раз быстрее обычных людей. Однако для практики требуется особый канон. Без него даже столь мощная конституция окажется бесполезной.
Услышав это, Наньгун Сюнь немедленно попросил у Старейшины Яня канон для практики тела Абсолютного Духа. Но тот ответил, что подобная конституция не появлялась почти тысячу лет, и все каноны давно утеряны. В его семье передавался лишь устный метод распознавания тела Абсолютного Духа, но никаких письменных наставлений не сохранилось.
Наньгун Сюнь огорчился. Он посмотрел на Шу Мин и увидел, что та словно в трансе. Он подумал, что она расстроена, и захотел утешить её.
Но Шу Мин вовсе не была расстроена. Она просто была ошеломлена. Она и не мечтала, что утрата дара принесёт ей нечто ещё более удивительное — новую, ещё более мощную способность. Она не знала, что и сказать.
Вскоре они распрощались со Старейшиной Янем. Тот с улыбкой проводил их до ворот хижины, а по пути отвёл Наньгун Сюня в сторону и что-то шепнул ему, отчего лицо принца покраснело.
Шу Мин посмотрела вниз с горы. Виднелись лишь ближайшие деревья; всё, что ниже, скрывалось в белёсой пелене тумана.
Солнце стояло в зените. Шу Мин прищурилась, глядя на безоблачное небо, и вдруг заметила парящего орла. Её сердце наполнилось ощущением простора и свободы.
Канон найдётся — это лишь вопрос времени. Шу Мин не боялась начинать позже других. Её страшило лишь бездействие.
Спускаясь с горы, Наньгун Сюнь снова предложил нести её, но Шу Мин отказалась.
— Теперь у меня такое тело! Я больше не боюсь. Сначала я укреплю физическое тело, а потом отправлюсь на поиски канона для тела Абсолютного Духа! — заявила она.
Наньгун Сюнь лишь вздохнул. Он знал: Шу Мин упряма, и если настаивать, она точно рассердится.
Поэтому внизу Шу Мин шла впереди, а Наньгун Сюнь следовал за ней, внимательно наблюдая, чтобы она не упала.
Лишь дойдя до подножия, он наконец перевёл дух.
Видимо, устав, Шу Мин едва забралась в карету, как тут же уснула на ложе. Наньгун Сюнь смотрел на её спящее лицо — беззащитное, как у младенца, — и уголки его губ невольно приподнялись. Его взгляд скользнул от подбородка ко лбу, и, достигнув полных, алых губ, застыл.
Он наклонился…
Шу Мин проснулась от шума. Открыв глаза, она не увидела Наньгун Сюня рядом, но услышала звуки боя и тела, с силой ударяющиеся о землю.
Очевидно, на них напали.
Они выехали не из резиденции шестого принца, а из загородного поместья, чтобы незаметно покинуть город. Значит, нападавшие преследовали либо Наньгун Сюня, либо её.
На Наньгун Сюня напасть маловероятно: в глазах окружающих он всего лишь «глупец», и другие принцы или наложницы императора вряд ли станут тратить силы на него.
Шу Мин осторожно приподняла занавеску и увидела: тайные стражи Наньгун Сюня яростно сражались с группой чёрных фигур.
Карета оказалась зажатой в густом лесу, а вокруг неё стояли стражи, приказанные защищать хозяйку.
Шу Мин сразу всё поняла: убийцы пришли именно за ней!
Неужели Шу Сюэ не может оставить её в покое даже после того, как та покинула дом главного министра?
Сбросив с себя плащ, который кто-то укрыл на ней, Шу Мин спрыгнула с ложа и вышла из кареты.
Едва она появилась, чёрные фигуры одновременно метнули в неё разноцветные сгустки боевой энергии. Стражи, застигнутые врасплох, едва успели отразить часть атаки и с ужасом наблюдали, как остальные сгустки устремились к Шу Мин.
В это же время Наньгун Сюнь сражался с предводителем убийц. Он не ожидал, что наёмники из дома главного министра окажутся уровня Пурпурного — почти равного ему самому. Победа не сулила быстрой развязки.
Увидев, что Шу Мин в опасности, Наньгун Сюнь мгновенно сбился с ритма и получил удар. Изо рта хлынула кровь.
Шу Мин тоже заметила это и не поняла, почему он отвлёкся и попался.
Перед ней сгущались разноцветные сгустки боевой энергии. Она резко наклонилась вбок, избегая первых, затем плашмя упала на землю и перекатилась в сторону, выйдя из зоны поражения.
«Бум!» — взорвались сгустки. Так как Шу Мин стояла всего в паре шагов от кареты, взрыв превратил её в щепки, а лошади превратились в кровавое облако.
Шу Мин окутало пылью и брызгами крови, смешавшимися с грязью на её лице и одежде. Она выглядела жалко.
Увидев, что она уцелела, стражи и Наньгун Сюнь облегчённо выдохнули. Но за эти мгновения Наньгун Сюнь получил пять тяжёлых ран — всё из-за тревоги за неё.
Убийцы, конечно, не собирались так легко отпускать Шу Мин. Не дав ей опомниться, они вновь выпустили в неё потоки боевой энергии.
Шу Мин, стоя на четвереньках, увидела, что на этот раз атака ещё плотнее. Сжав зубы, она выбрала наименее защищённое направление, резко оттолкнулась ногами и, словно гепард, рванула вперёд. Затем, резко изогнувшись, она оттолкнулась от камня и ушла от атаки.
Это движение поразило всех. Наньгун Сюнь никогда не знал, что «хрупкая» Шу Мин владеет техниками ближнего боя и настолько искусна в них.
На самом деле, Шу Мин лишь притворялась спокойной. Внутри у неё всё разрывалось: внутренние органы были повреждены, мышцы и кости частично сместились.
Эти движения она освоила в прежнем мире, в индустрии развлечений. Но сейчас она использовала их на теле, которое ещё не восстановилось после болезни и не привыкло к таким нагрузкам. Урон, нанесённый ею себе, был колоссален.
http://bllate.org/book/1968/223314
Готово:
