А она не могла пошевелиться: генерал приказал перерезать ей сухожилия на руках и ногах. Теперь она была беспомощна — не могла ни двигаться, ни ходить.
Вэнь Нань охватило отчаяние. Она не только не отомстила, но и сама оказалась на грани смерти. Ненавидя себя за бессилие, она мечтала покончить с собой. Однако вдруг вспомнила: все эти годы её женское происхождение оставалось в тайне, и никто так и не раскрыл её секрет… Почему же теперь всё вдруг вышло наружу? Значит, виноват только Хуанфу Сюань! Она должна спросить его — зачем он так поступил!
Спустя два месяца Вэнь Нань превратилась в уличную нищенку. Из-за инфекции, оставшейся без лечения, она уже еле дышала.
Издалека донеслись звуки хлопушек и свадебная мелодия на суне — на улицах расчищали широкую дорогу для церемонии.
Вэнь Нань спросила у других нищих, чья свадьба устраивается с таким размахом. Тот лишь презрительно взглянул на неё и бросил: «Да наследный принц женится!»
Дух Вэнь Нань, до этого угасавший, вдруг вспыхнул. Она изо всех сил поползла к центру дороги — она должна была спросить Хуанфу Сюаня: почему?!
Вот уже приближался белый конь, на котором в алой свадебной одежде сидел жених. Она смотрела на него, заворожённая…
Внезапно Хуанфу Сюань остановил коня. Он спрыгнул на землю и направился прямо к ней.
Присев перед ней, он внимательно разглядел её лицо и вдруг весело рассмеялся.
Вэнь Нань растерялась. Но Хуанфу Сюань тут же пояснил:
— Семью Вэнь уничтожила моя мать, императрица. А Вэнь Хуаня убил я сам!
Вэнь Нань исказилась от ярости и закричала, требуя объяснений!
— Виноват лишь твой старый отец, — холодно ответил Хуанфу Сюань. — Он отказался выдать Вэнь Хуаня. Пришлось императрице прибегнуть к самым жестоким мерам: уничтожить весь род Вэнь. Ведь Вэнь Хуань непременно стал бы мстить за семью! Так что его и использовали как приманку. А тебя… тебя я сам решил оставить в живых. И приказал перерезать сухожилия — просто чтобы ты жила беспомощной, униженной всеми!
Вэнь Нань не понимала: почему императрица хотела убить её брата? Почему и Хуанфу Сюань желал ему смерти? И за что так с ней поступили?
— Потому что Вэнь Хуань — потерянный сын старого императора, — объяснил Хуанфу Сюань. — Его случайно подобрал и усыновил твой отец. Императрица уже устранила всех, кто мог претендовать на трон её сына. Остался лишь Вэнь Хуань — он не давал ей покоя. А ты, Шу Мин… кто виноват, что ты была любимой сестрой Вэнь Хуаня?
Хуанфу Сюань добавил ещё: Вэнь Хуаню изначально передали ложные сведения, чтобы он отправился туда без шансов на возвращение. Никто его не предал. А слухи пустили лишь для того, чтобы все возненавидели Вэнь Нань!
Так вот оно что… Её брат не был кровным сыном семьи Вэнь. Хуанфу Сюань всё это время играл с ней, а она, глупая, верила, что он любит её!
Вэнь Нань вспомнила тёплые детские дни, когда вся семья была вместе, и чувства были искренними — совсем не такими лживыми, как любовь. А потом — девять лет назад, гибель семьи… Сердце её сжалось от боли. Она с ненавистью уставилась на Хуанфу Сюаня, выплюнула кровь и прошипела:
— Хуанфу Сюань! Даже мёртвой я тебя не прощу!
И Вэнь Нань умерла в ненависти. Но после смерти попала в системное пространство и взмолилась, чтобы кто-нибудь помог ей отомстить за уничтожение её рода!
Шу Мин, читая всё это, лишь вздохнула. Если бы Вэнь Нань не увязла в ловушке нежности, расставленной Хуанфу Сюанем, она могла бы медленно, шаг за шагом идти к цели — и, возможно, всё сложилось бы иначе.
Вот оно, любовное чувство — настолько обманчиво и губительно!
Шу Мин приняла задание, но тут же ощутила резкую боль в душе, будто иглы пронзали её тело, и нахмурилась…
…
Когда Шу Мин очнулась, было глубокой ночью — именно в ту ночь, когда доверительница Вэнь Нань должна была идти купаться.
Тело липло от пота и воняло, и Шу Мин тоже поморщилась.
Надо искупаться, но не на реке… В задних горах, кажется, есть родник. Ночью там никого не будет. Шу Мин решила отправиться туда.
Задние горы лагеря редко посещали — разве что несколько человек. Этот родник когда-то нашла сама Вэнь Нань: боясь, что Хуанфу Сюаню не понравится, если она будет купаться в открытой реке, она искала укромные места и наткнулась на этот источник.
Сегодня — пятнадцатое число, луна полная, круглая, как лук. Серебристый свет заливал землю, всё вокруг сияло в лунном сиянии — прохладно и тихо.
Следуя воспоминаниям доверительницы, Шу Мин быстро нашла родник. Было лето, весь день в броне и с перевязанной грудью — пот лился ручьями. Только купание могло освежить.
Сняв одежду, Шу Мин сразу нырнула в воду. Проплыв несколько секунд под водой, она вынырнула, чтобы перевести дух.
Вода была прохладной, идеальной для летней жары. Шу Мин с наслаждением вымылась, поплавала ещё пару кругов и уже собиралась выходить — как вдруг в нескольких шагах за спиной в воду упал камешек!
— Кто там? — рявкнула Шу Мин. Она мгновенно схватила с берега запасную одежду, набросила на себя и, прижав к груди меч, выхватила клинок. — Выходи!
Там, среди кустов, — ни звука.
— Выходи немедленно! Подглядывать за купающейся — это что за подлость? — снова крикнула она, крепче сжимая рукоять. — Не заставляй меня применять силу!
— Даю последний шанс! Считаю до трёх: раз, два, три! — и она рубанула мечом в сторону кустов. Лезвие сверкнуло в лунном свете.
Тень метнулась прочь ещё до того, как клинок достиг цели. Шу Мин собралась преследовать, но, увидев силуэт, остановилась — он был ей до боли знаком. Это точно не Хуанфу Сюань!
Внезапно в груди Шу Мин вспыхнула боль, и из неё вырвалась тёмная фигура — это была Вэнь Нань. Она прижимала руку к груди и смотрела вслед убегающему силуэту с безграничной радостью:
— Значит, брат жив! Он жив… Как же хорошо…
Шу Мин молчала. Теперь всё ясно — это Вэнь Хуань. Неудивительно, что силуэт показался знакомым: воспоминания доверительницы отозвались в ней.
Смерть Вэнь Хуаня была ещё одной раной в душе Вэнь Нань. Она страдала из-за его гибели и не могла отпустить. Изначально она хотела, чтобы Шу Мин помешала Вэнь Хуаню идти на месть, но задание началось слишком поздно — изменить прошлое было невозможно. Теперь же, узнав, что брат жив, Вэнь Нань словно облегчилась, и её одержимость ослабла.
— Шу Мин, — обратилась она, поворачиваясь. Её черты, хоть и не были красивы, смягчились от грусти. — Если бы не месть за отца и мать, брат не пошёл бы на риск. Он ведь даже не кровный мне брат… А всё равно погиб из-за меня. Я чувствую себя виноватой…
Шу Мин не знала, что ответить. Возможно, узнав правду о гибели семьи Вэнь, Вэнь Хуань пошёл на это из чувства вины. Во всяком случае, он всегда заботился о Вэнь Нань и настороженно относился к тем, кто к ней приближался.
— Не стану судить, стоит это или нет, — осторожно сказала Шу Мин, — но, наверное, для Вэнь Хуаня это было…
Она не договорила — боялась, что доверительница начнёт мучиться ещё сильнее.
— Правда? — Вэнь Нань улыбнулась. В лунном свете её улыбка становилась всё мягче, и на щеках проступили ямочки. — Брат с детства был таким рассудительным, вежливым со всеми. Я боялась, что, когда он женится, вся его доброта достанется жене, и потому особенно липла к нему.
— Но удержать его не сумела… Если бы не я, не наш род, он мог бы всю жизнь оставаться таким добрым. Теперь я поняла свою ошибку. Я хочу лишь одного — чтобы брат жил спокойно, забыл обо мне, нашёл себе жену и был счастлив. Нельзя допустить, чтобы Хуанфу Сюань узнал, что брат жив! Он его не пощадит…
Говоря о Вэнь Хуане, её глаза светились счастьем. Но стоило упомянуть Хуанфу Сюаня — по её бледному лицу поползли тёмные прожилки, а улыбка исказилась в злобную гримасу.
Шу Мин похолодела: доверительница начала превращаться в мстительного духа! Она быстро вытянула руку и применила технику связывания душ, полученную от системы. Душа Вэнь Нань сжалась в маленький шарик, который Шу Мин поймала и сжала в ладони.
Среди доверителей-призраков чёрные души — редкость. Но если душа озлобляется во время задания, она начинает воспринимать исполнителя как врага, захватившего её тело, и пытается поглотить его. Шу Мин прекрасно понимала: с таким одержимым духом ей не справиться. Даже договор с системой не спасёт от уничтожения — восстановить повреждения будет почти невозможно.
К счастью, система заранее предупредила об опасностях и дала ей технику связывания. И вот она уже пригодилась.
Шу Мин серьёзно посмотрела на шарик в руке. Впредь нельзя выпускать доверительницу наружу без крайней необходимости…
Она осторожно постучала по белому шарику с чёрными прожилками и тихо сказала:
— Не спеши. Всё, что ты хочешь, всё, что тебе нужно — я сделаю, насколько смогу…
Чёрные нити в шарике начали таять на глазах. Шу Мин поняла: Вэнь Нань успокоилась. Она убрала шарик в системный рюкзак. Отныне душу доверительницы она будет хранить именно там — так и сама будет в безопасности, и душа не пострадает.
Разобравшись с этим, Шу Мин поправила одежду и задумчиво посмотрела в сторону, куда исчез Вэнь Хуань.
— Чтобы свергнуть Хуанфу Сюаня, нужен рычаг, который его напугает. Если Вэнь Хуань «воскрес»… Может, стоит поддержать другого наследника?
Она понимала: за это задание ей вряд ли поставят высший балл. Она снова пошла против желания доверительницы. Та мечтала, чтобы Вэнь Хуань ушёл в уединение и жил спокойно. А Шу Мин собиралась вытащить его из тишины и бросить в самую гущу событий…
Но неважно. Раз уж она решила действовать, то сделает всё возможное, чтобы у неё хватило сил и умений довести план до конца!
Небо начало светлеть. Пора возвращаться в лагерь — не хватало ещё вызывать подозрения.
Войдя в свой шатёр, Шу Мин сразу почувствовала неловкость.
— А Мин вернулась? — спросил Вэнь Хуань.
(Чтобы не выдать себя, Вэнь Хуань и Вэнь Нань сменили имена: он стал Шу Цю, а она — Шу Мин.)
Хуанфу Сюань сидел на её постели. Увидев её, он улыбнулся и потянулся, чтобы обнять за плечи, но Шу Мин ловко увернулась. Он неловко усмехнулся:
— А Мин, что случилось?
— Ничего! — ответила Шу Мин. Похоже, Хуанфу Сюань что-то заподозрил и потому осмелился на такие вольности. Значит, надо вести себя так, будто ничего не изменилось — холодно и отстранённо.
— Эй, А Мин, почему ты вдруг так со мной? Я чем-то обидел? Ты злишься? — Хуанфу Сюань не сдавался, снова подкатился к ней, настырный, как ребёнок.
— Нет! — Шу Мин с раздражением отстранилась, резко толкнула его на постель и бросила: — Господин Хуанфу, вы слишком навязчивы! Запомните: «Мужчинам не подобает быть слишком близки друг к другу»! Не лезьте ко мне обниматься — а то подумают, будто мы такие уж близкие друзья!
С этими словами она хлопнула ладонями и вышла.
Хуанфу Сюань, поднявшись с постели, сначала покраснел от смущения, но затем лицо его почернело от злости. Вся его прежняя нежность испарилась. Он сжал кулаки и с такой силой ударил по ложу, что оно рухнуло! Скрежеща зубами, он прошипел:
— Вэнь Нань… Ты ещё пожалеешь, что не ценишь мою доброту! Пора прикончить тебя — хватит тебе задирать нос!
http://bllate.org/book/1968/223292
Готово:
