Тан Тяньтянь не хотела, чтобы её младшая сестра превратилась в ту, кем когда-то была она сама. Пока девочка, словно цветок в самом расцвете юности, ещё не ступила в эту трясину, Тан Тяньтянь предостерегла её:
— Опасно. Не подходи.
Тан Тяньтан остановилась у самого края болота. Взяв с собой все чувства, накопленные за пятнадцать лет, она серьёзно спросила:
— Чу Сюньи, ты любишь меня?
Чу Сюньи не мог дать ответа. Тан Тяньтан это поняла. Поэтому она отказалась погружаться в трясину — пусть даже в сердце ещё теплилась привязанность, но решение было твёрдым: она уйдёт отсюда.
Видишь? Пока ничего не случилось, всё можно закончить так просто.
— Обман…? — Наньшэн медленно пережёвывал каждое слово, сказанное Тан Тяньтянь. Он собрал весь свой нынешний запас мужества, изо всех сил напряг мускулы грудной клетки, заставил воздух пройти сквозь горло и выдавил каждый слог сквозь сжатые губы:
— Ты обманешь меня?
— Никогда. Не на один день, не на один год — никогда за всю жизнь, — ответила Тан Тяньтянь.
— Не на один день?
— Нет.
— Не на один год?
— Нет.
— На всю жизнь?
— На всю жизнь.
Наньшэн задал пятый вопрос:
— Тогда… я могу тебя любить?
Тан Тяньтянь дала пятый ответ:
— Можешь.
После этого колёса велосипеда снова покатились. Между ними воцарилась тишина. Наньшэн шёл рядом, опустив голову, и смотрел на покачивающиеся ступни Тан Тяньтянь. Хотя они молчали, атмосфера не была неловкой — скорее, наоборот, ощущалась лёгкая, тёплая умиротворённость.
Сердце Наньшэна, весь день терзаемое сомнениями, вдруг успокоилось. Он будто стал путником в пустыне, который наконец отыскал родник. Холодная вода утолила жажду, смыла усталость долгого пути и освежила пересохшее горло. Он полностью расслабился — даже вид её туфель доставлял ему безграничное удовольствие.
☆
Наньшэн в итоге выбрал стрижку «ёжик».
Сидя на специальном кресле в парикмахерской, он впервые по-настоящему ощутил, что значит быть слабым, беспомощным и жалким. Два человека за его спиной оживлённо обсуждали его причёску, периодически бросая фразы, которые он не совсем понимал:
— Подстричь короче.
— Внутренний загиб.
Если бы он не опередил их и не настоял на своём, старый парикмахер, проработавший в этой профессии десятилетия, наверняка договорился бы с Тан Тяньтянь и выстриг бы на его голове целый цветок.
Без длинной, мешающей чёлки, с короткой стрижкой Наньшэн выглядел невероятно бодрым. Хотя синяки и ссадины от драки ещё не зажили и придавали ему жалкий вид, его дух изменился до неузнаваемости по сравнению с тем, каким он был, входя в салон. Из тростника, гнущегося под ветром, он превратился в прямостоящую молодую осинку.
Его черты лица, прежде мягкие и почти андрогинные, теперь стали чёткими и более мужественными. Он недовольно прищурил миндалевидные глаза, наблюдая, как Тан Тяньтянь и парикмахер кивают за его спиной, одобрительно оценивая результат.
— Красиво, очень красиво! — воскликнул мастер, и непонятно было, хвалит ли он своё мастерство или самого Наньшэна. Но стоявшая рядом Тан Тяньтянь явно восхищалась им.
— Прямо огонь! Такой красавец! Мастер, вы просто волшебник! — не унималась она, демонстративно подняв большой палец вверх.
Наньшэн, всё ещё снимающий с шеи обрезки волос, закатил глаза на её театральную похвалу.
Парикмахеру, однако, это явно понравилось:
— Девушка, ты такая милая! Сделаю скидку твоему парню — восемьдесят процентов от цены! Приходите ещё!
Тан Тяньтянь прищурилась, глядя в зеркало на Наньшэна, который покраснел до ушей и уставился себе под ноги. Она мысленно фыркнула: «Ха-ха! Без чёлки прятаться некуда! Такой стеснительный — и выбрал стрижку „ёжик“!»
— Большое спасибо! — радостно поблагодарила она.
Разумеется, она привела его сюда не ради шуток, а из заботы — длинная чёлка вредит зрению.
Когда они рассчитались, Тан Тяньтянь, вспомнив, как Наньшэн наотрез отказался, чтобы она платила, решила завтра принести ему что-нибудь вкусненькое — пусть хоть немного облегчит его быт. Она сказала:
— Тогда до завтра?
Наньшэн не собирался расставаться:
— Я провожу тебя домой.
Тан Тяньтянь на секунду растерялась:
— А?
— Тебе одной возвращаться вечером небезопасно.
Был сентябрь, около пяти часов вечера. Тан Тяньтянь подняла глаза к небу, потом посмотрела на Наньшэна — его лицо было серьёзным, и он явно не собирался уходить, пока не убедится, что она в безопасности.
«Ладно… Иногда позволить себя проводить — тоже неплохо», — подумала она и легко спрыгнула с велосипеда.
— Садись за руль? Умеешь кататься?
Её велосипед был классической женской модели, с мягким сиденьем на заднем багажнике — вдруг однажды Сахарок захочет поехать с ней домой?
Наньшэн кивнул — умел. Тан Тяньтянь передала ему руль, даже не подозревая, что первой окажется пассажиркой.
Несмотря на то что разница в росте между ними была невелика, манера езды у юноши отличалась от женской. Он сгорбился, будто высушенная на солнце креветка, корпус наклонён вперёд. Заботясь о пассажирке сзади, он не смел полностью навалиться на руль и не решался выпрямиться. Левой ногой он оттолкнулся — и велосипед покатился, покачиваясь.
Тан Тяньтянь, сидевшая боком из-за школьной юбки (чтобы сохранить приличия), чувствовала себя неуютно. Наньшэн наклонялся вперёд, и его рюкзак при каждом педальном обороте болтался из стороны в сторону. Она не осмеливалась обхватить его за талию — вдруг собьёт равновесие? — и лишь осторожно держалась за раму рядом с сиденьем.
— Помедленнее, — сказала она, хотя поза была неудобной, но ей было забавно. На ровных участках дороги она напрягала мышцы, одной рукой незаметно хватая болтающийся рюкзак Наньшэна — будто ловила его за хвост.
— Ты полегче, — отозвался он. Он чувствовал её прикосновение, и этот лёгкий рывок за рюкзак будто задевал самую уязвимую точку — он невольно сбавил нажим на педали.
Тан Тяньтянь усмехнулась, отпустила рюкзак и, поймав момент, когда он снова подпрыгнул, ладонью мягко хлопнула Наньшэна по спине:
— Теперь достаточно лёгкая?
Наньшэн вновь ощутил, как она его дразнит. Её игривое, нежное, почти невольное прикосновение заставило кровь прилиться к лицу. Он почти умоляюще произнёс:
— Будь послушной.
Словно умолял младенца в приюте прекратить плакать от голода и страха.
Тан Тяньтянь знала меру. Услышав это, она перестала шалить и замерла — тихая, как затишье перед бурей или после урагана.
— А разве я непослушная?
— Ты послушная.
Много лет спустя Наньшэн вдруг осознает: у него никогда и не было шанса на сопротивление. Он просто безоглядно шагнул в мир Тан Тяньтянь.
Пока один юноша вёз девушку по дороге жизни, в доме Чу разгорался скандал.
— Ты отказался от младшей дочери семьи Тан?
Господин Чу сидел, развалившись на диване, сигарета торчала из уголка рта. Годы застольных пирушек оставили на животе лёгкий, но заметный изгиб. Он хмурился, глядя на сына так, будто тот был не ребёнком, а секретарём с неудачным проектом.
Чу Сюньи кивнул. Разум подсказывал не раскрывать истинную причину, и он просто сказал:
— Пап, я правда не испытываю к ней чувств.
Рядом сидела мать Чу Сюньи. На её пальцах сверкали массивные драгоценности. В семье Чу царили традиционные порядки: муж занимался делами, жена — светскими обязанностями. Каждый день госпожа Чу пила чай с другими матриархами влиятельных семей, и этого ей хватало. Она не понимала, почему её сыну обязательно нужно жениться на Тан Тяньтан.
— Если сын не хочет быть с младшей дочерью Тан, в чём проблема? — сказала она. — У моего сына столько достоинств, разве ему не найти себе невесту?
За все эти годы, угождая семьям Тан и Ли, госпожа Чу уже порядком устала от похвал в адрес Тан Тяньтан. Её внутреннее отвращение к девушке было беззлобным, но стойким. На светских раутах она буквально заучивала комплименты заранее — без словаря «Синьхуа» вчерашний вечер перед встречей был бы невозможен.
Семья Чу, основавшаяся на автомобильной промышленности, считалась главой «Большой четвёрки» финансовых кланов. Их капитал был самым крупным, но всё не так просто.
Возьмём, к примеру, семью Ли. Несмотря на развод с Танами, партнёрские отношения между ними сохранились. Влияние семьи Тан сконцентрировано в политических кругах, а Ли извлекли из этого немалую выгоду. За последние два года дочь Ли, Ли Ваньюэ — мать Тан Тяньтянь и Тан Тяньтан, — возглавила компанию по разработке новых источников энергии. Её предприятие уже набирает обороты, и вскоре оно может вызвать настоящий технологический прорыв в мире.
Именно поэтому господин Чу столько лет велел жене и сыну ладить с Тан Тяньтан.
Автомобильному гиганту Чу жизненно необходимо было привязать к своему кораблю лидера в сфере новых источников энергии. Иначе их основная отрасль неизбежно пострадает — как традиционные СМИ от интернета.
Более того, Ли Ваньюэ уже намекала на возможность сотрудничества между своей компанией и исследовательским центром Чу. Если теперь станет известно, что дети порвали отношения, это может повлиять на её решение.
Господин Чу нахмурился ещё сильнее, морщины на лбу углубились.
— Немедленно позвони госпоже Ли, — приказал он жене.
Чу Сюньи стоял в стороне, чувствуя неловкость. Почему личные отношения должны вызывать такой переполох?
Он же личность! Почему все требуют от него невозможного? Разве он виноват, что не любит Тан Тяньтан?
Отказав девушке днём, вечером он должен наблюдать, как мать извиняется перед её семьёй. Это было унизительно для подростка.
«Я не виноват! У меня есть право любить другого!»
В этот момент он вспомнил сияющее лицо Тан Тяньтан — и впервые почувствовал к ней неприязнь.
«Всё её вина! Почему она не может просто молча любить меня? Зачем признаваться?»
А почему, собственно, нельзя было признаться?
Ли Ваньюэ получила звонок, когда задержалась на работе. Эксперименты по новым источникам энергии шли не так, как ожидалось, и она перечитывала отчёты. Не глядя на экран, она ответила сухо:
— Алло.
Её резкость была воспринята госпожой Чу как обида из-за дочери. Привыкшая сглаживать углы дома, госпожа Чу сразу же перешла в атаку — приняла на себя всю вину, чтобы собеседнице ничего не оставалось, кроме как простить.
— Госпожа Ли, простите великодушно! Наш Сюньи вовсе не хотел обидеть вашу Тяньтан! Пожалуйста, не сердитесь…
Ли Ваньюэ удивлённо приподняла бровь. «Что за чепуху несёт эта женщина? О чём речь? Я ничего не знаю!»
☆
Тан Тяньтан сама решила не рассказывать дома о неудачном признании и «обмане». Девушка впервые проявила самостоятельность, и Тан Тяньтянь с радостью поддержала сестру в стремлении повзрослеть.
Основной сюжет этого мира был довольно банален: главный герой Чу Сюньи с детства питал симпатию к дочери горничной Цзян Линъянь. Они часто играли вместе во дворике служанок. Примерно в третьем классе мать Цзян Линъянь тяжело заболела, уволилась из дома Чу и вернулась на родину лечиться.
http://bllate.org/book/1966/222943
Готово:
