— Я голодна! У вас тут есть что-нибудь вкусненькое? — Сяоша потёрла живот, который упорно урчал, и с трудом держала глаза открытыми.
Сяо Ло удивилась:
— У нас здесь все пропускают завтрак. Раньше ты ведь тоже его не ела?
— Всё из-за него! Он готовит так вкусно, что теперь я не могу обходиться без утреннего приёма пищи. Мне становится не по себе, если я его пропускаю, — надула губы Сяоша, обиженно ворча.
Сяо Ло с завистью вздохнула:
— Тебе так повезло.
Действительно, Сяоша всю жизнь шла по гладкой дороге — ни разу не столкнулась с трудностями или неудачами.
Будучи заядлой любительницей еды, она однажды просто так, на дороге, подобрала повара.
Сначала она хотела открыть маленькую закусочную и выставить своего повара напоказ, но тот вдруг мгновенно взлетел до звания Повара-бога.
Хуа Мань Лоу сразу же прославился на всю округу.
Если Сяоша шла по солнечной дороге, то Сяо Ло направлялась в мир тьмы.
Едва расставшись с Сяоша, она наткнулась на банду грабителей. Движимая благородным порывом «избавить мир от зла», она вмешалась, забыв, что теперь — всего лишь хрупкая девушка, не способная причинить этим людям хоть какой-то вред. Вместо этого она сама оказалась в опасности.
— Девушка, вы не ранены? — раздался голос, когда разбойники уже собирались к ней прикоснуться.
Появился он.
— Благодарю вас, добрый человек. Как ваше имя? — спросила Сяо Ло.
— Меня зовут Лун Цзэ. Впредь будьте осторожнее, выходя из дома, — ответил он.
Не дожидаясь дальнейших слов, мужчина развернулся и ушёл, оставив Сяо Ло лишь крепкий силуэт в спину.
Чтобы найти этого Лун Цзэ, она много страдала и терпела лишения. Одно лишь его имя вело её вперёд, и только спустя месяц поисков она добралась до конторы «Цинлун».
— Какое у тебя сейчас желание? — спросила Сяоша, глядя, как Сяо Ло упражняется с мечом.
Сяо Ло опустила клинок, села на каменную скамью и задумалась:
— Продолжать быть человеком.
Сяоша нашла это скучным. Ей вдруг захотелось вернуться к тем дням, когда они были цветами.
Тогда им было так весело — без забот, без тревог, целыми днями они либо спали, либо подслушивали сплетни.
Когда они ещё не обрели облик, им особенно нравилось виться у ног Чёрного и Белого Жнецов, подслушивая сплетни о Повелителе Преисподней.
«Ур-р-р!»
Громкий звук из живота вырвал Сяоша из воспоминаний.
— Я так голодна! Очень хочется его янчуньмянь! — жалобно простонала Сяоша, прижимая руки к животу и умоляюще глядя на Сяо Ло своими огромными влажными глазами.
Сяо Ло дернула уголком рта, встала и сказала:
— Пойдём в кухню, посмотрим, не осталось ли чего съестного.
Сяоша радостно закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
На кухне царила чистота.
Точнее, пустота. Ни единой крупинки.
В рисовом бочонке — ни зёрнышка, в корзине для овощей — ни листочка. Жить так было невозможно.
— Где хоть что-нибудь поесть? — понизила требования Сяоша.
Для настоящего гурмана главное — набить живот. Раньше ей нужно было вкусное, теперь — хоть что-нибудь съедобное.
Желудок гурмана устроен иначе: пропустишь один приём пищи — и он будет протестовать без умолку.
Сяо Ло поднялась, зашла в дом и переоделась. Предвкушая встречу с ним, она радостно сказала:
— Пойдём к Лун Цзэ. У него наверняка остались сладости.
Услышав про сладости, Сяоша тут же последовала за ней.
Едва они подошли к двору Лун Цзэ, как донёсся звон меча.
Похоже, все в конторе любили упражняться с оружием с самого утра.
Будучи воином, Лун Цзэ умел распознавать людей по звуку шагов.
Возможно, из-за присутствия Сяоша он сегодня особенно старался: движения стали чёткими, а привычные ошибки — сами собой исчезли.
То, что раньше давалось с трудом, теперь получалось легко и свободно.
— Сяоша, ты — моя удача! — воскликнул Лун Цзэ, закончив выполнение связки, и подбежал к ней, крепко обняв её.
Эта сцена ранила сердце Сяо Ло.
Почему он обнял именно Сяоша, а не её?
Сяоша — её лучшая подруга, самая близкая душа. Она готова разделить с ней всё… кроме Лун Цзэ. Только его — никогда.
В этот миг в сердце Сяо Ло пустил корни росток отчуждения.
Со временем он вырастет в могучее дерево, и многолетняя дружба оборвётся в одно мгновение.
— Ты… отпусти меня! Кхе-кхе-кхе! — Сяоша вырвалась из объятий, похлопала себя по груди и закашлялась.
Лун Цзэ отпустил её, осознав, что слишком увлёкся, и виновато сказал:
— Прости, я так обрадовался… Ты в порядке?
— Жива ещё… но чуть не задохнулась от твоих объятий, — сердито бросила Сяоша.
Сяо Ло вовремя подошла, чтобы сгладить неловкость: похлопала Сяоша по спине и заодно напомнила о себе Лун Цзэ.
— Вы так рано пришли ко мне. Вам что-то нужно? — спросил Лун Цзэ, заметив Сяо Ло.
Сяо Ло уже скрыла все негативные эмоции и улыбнулась:
— Сяоша проголодалась. Я подумала, может, у тебя что-нибудь осталось поесть.
— В комнате ещё есть сладости. Сейчас принесу, — Лун Цзэ зашагал в дом и вскоре вынес несколько изящных блюд с пирожными и чайник хорошего чая, расставив всё на каменном столике во дворе.
Сяоша, увидев два блюда с лакомствами, схватила по кусочку в каждую руку и засунула в рот.
— Мм! Вкусно! Очень вкусно! — говорила Сяоша, переполненный рот которой при каждом слове разбрызгивал крошки.
Сяо Ло, глядя на её «голодную смерть», воскликнула:
— Медленнее! Задохнёшься!
Лун Цзэ налил чашку чая и поставил перед Сяоша:
— Никто не отберёт. Пей, всё это твоё.
Слова Лун Цзэ ранили Сяо Ло ещё глубже.
Она позавидовала Сяоша.
Из-за одной лишь чашки чая.
Сяо Ло провела с Лун Цзэ целый год, но он ни разу не проявил к ней такой заботы, не налил ей даже глотка чая.
Она пыталась убедить себя: он добр к Сяоша только из-за неё. Он любит её — Сяо Ло — и потому проявляет внимание к её подруге.
Благодаря этим пирожным Сяоша быстро простила Лун Цзэ его неуместный порыв.
В ту эпоху неприлично было незамужней девушке и холостому юноше обниматься на людях — это вызывало пересуды.
Если бы они не поженились немедленно, девушке пришлось бы остаться одинокой до конца дней.
В последующие дни Сяоша каждый день наведывалась во двор Лун Цзэ.
Из-за запрета покидать контору запасы еды истощились, и Сяоша постоянно недоедала, поэтому она регулярно подкреплялась у Лун Цзэ.
Частые встречи Сяоша и Лун Цзэ вызывали всё большее раздражение у Сяо Ло.
Наконец, через полмесяца это переполнило чашу.
— Сяоша, он пришёл за тобой! — Сяо Ло ворвалась в комнату Лун Цзэ и потащила подругу за руку наружу.
— Подожди! Она подавилась! Дай ей воды! — Лун Цзэ, встревоженный, схватил чайник и попытался остановить Сяо Ло.
— Ха! Ты переживаешь за неё? — холодно усмехнулась Сяо Ло.
Увидев, как лицо Сяоша посинело, Лун Цзэ рассердился:
— Отпусти её сейчас же!
Сяо Ло сжала руку подруги ещё сильнее, выплёскивая накопившуюся обиду.
«Ты сама виновата. Всё из-за тебя. Он мой. Только мой».
— Сяоша, как ты? Пей! — Сяо Ло вырвала чайник у Лун Цзэ и заставила подругу сделать несколько глотков, изображая заботу.
Сяоша проглотила застрявший кусок, глубоко вздохнула и махнула рукой:
— Всё… всё в порядке.
[Хозяйка, наконец-то я увидела живую женщину с грудью, но без мозгов], — воскликнул 005, глядя на Сяоша.
— Ты всё ещё читаешь «Цзинь Пин Мэй»? — косо спросил Чжан Тудоу.
[Ой! Ту книгу я уже прочитала. Сейчас другую листаю], — надменно ответил 005.
Чжан Тудоу подумал: «И чего ты гордишься? Ты разве не стыдишься читать такие книжки?»
Но и правда — эта женщина чересчур наивна. Вернее, глупа.
Всё, что произошло дальше, полностью совпало с ожиданиями Чжан Тудоу.
Сяо Ло заманила Сяоша за город и устроила так, что её осквернили люди. Позже, когда Сяоша вернулась к Повару-богу, Сяо Ло специально подстроила сцену, чтобы разрушить их отношения: наняла актёров, заставив Сяоша поверить, что Повар-бог предал её чувства.
Вся месть прошла гладко. Сяо Ло холодно наблюдала за страданиями подруги.
Пока однажды к Сяоша не явился старый даос и потребовал, чтобы она признала его своим господином.
Иначе он развеет её душу в прах.
Сяоша отказалась подчиниться и бросила ему вызов.
Из-за насильственного осквернения её сила ослабла, и она быстро проиграла. Даос заточил её в бутылку, чтобы выпарить её первоэлемент.
Всё это было спланировано Сяо Ло. Именно она наняла того даоса.
[Хозяйка, эта женщина невероятно жестока], — сказал 005.
— Да, — кивнул Чжан Тудоу.
Всё, что видел он, видел и 005. Сяо Ло пожертвовала лучшей подругой ради одного мужчины — такое 005 пока не мог понять.
В Хуа Мань Лоу…
Лун Цзэ и Повар-бог сидели друг против друга в главном зале, глядя на вход и ожидая возвращения Сяоша.
Когда появилась только Сяо Ло, Повар-бог встревоженно спросил:
— Где она?
— Она не хочет больше тебя видеть. Ушла, — ответила Сяо Ло, бросив на него полный ненависти взгляд.
Повар-бог бросился на улицу, но тут же вернулся и настойчиво допрашивал:
— Куда она пошла?
— Я не скажу. Я таких, как ты, видела не раз. Одно дело — таскаться с другими женщинами и заниматься всяким… а другое — изображать перед Сяоша верного влюблённого. Противно, — с отвращением сказала Сяо Ло.
Эти слова не задели Повара-бога. Его волновало лишь одно: что подумает о нём Сяоша.
Он умоляюще посмотрел на Сяо Ло:
— Сяоша… она ничего не говорила, куда хочет отправиться?
— Ну… — Сяо Ло нарочито задумалась, глядя на обоих.
Через некоторое время она с наигранной неуверенностью, несколько раз начиная и прерываясь, смотрела на Повара-бога, явно затягивая интригу.
Лун Цзэ, видя, как Сяо Ло всё тянет, не выдержал:
— Сяо Ло, как ты могла отпустить Сяоша одну? А если с ней что-то случится в дороге?
— Она сама захотела уйти! Я не могла её удержать! — вспылила Сяо Ло.
Опять она! Опять всё внимание только на неё! Никто не спрашивает, чего хочу я, Сяо Ло!
Лун Цзэ, ты мой. Я первой тебя встретила.
С этого момента никто не отнимет тебя у меня. Я всегда буду рядом с тобой.
После исчезновения Сяоша Повар-бог тоже пропал. Хуа Мань Лоу лишился двух главных опор, и люди начали разбегаться в поисках нового пристанища. Только слуга Сяо Бо остался охранять закусочную.
Много лет спустя…
Повар-бог, с растрёпанной бородой, с бутылкой за поясом и мечом за спиной, предстал перед Сяо Ло.
— Сяо Ло, как ты жила все эти годы?
Сяо Ло долго вглядывалась в его лицо, прежде чем узнала.
Она отвела взгляд на Лун Цзэ, стоявшего рядом, всё таким же, как в былые времена, и сладко улыбнулась:
— Неплохо.
Все эти годы рядом с Лун Цзэ не появлялось ни одной женщины, кроме Сяо Ло. Все в конторе видели, как они постоянно ходят вместе, и шептались, что свадьба не за горами.
— Ты помнишь Сяоша? — с горькой усмешкой спросил Повар-бог.
Никто больше не упоминал ту женщину. Сяо Ло уже почти забыла это имя.
http://bllate.org/book/1964/222811
Готово:
