Толстячок из семьи Лао Лю был знаком всем на стройке. Лао Лю исполнял все прихоти сына, балуя его без меры.
Услышав слова Янь Цзэ, Лао Лю просиял.
— Малый Янь, тогда я пойду домой, — сказал он, собрал свои вещи, спустился с лесов, кивнул Янь Цзэ и отправился восвояси.
На площадке остался лишь Янь Цзэ.
Через несколько минут...
Под лесами появилась чёрная тень. Леса затрещали снизу вверх: «хлоп-хлоп-хлоп».
Та тень почувствовала взгляд Чжан Тудоу и зловеще хихикнула:
— Не лезь не в своё дело!
Чжан Тудоу всё это время не сводила глаз с лесов и ясно видела: трещины пошли снизу вверх. Значит, падение Янь Цзэ с высоты нескольких метров — вовсе не несчастный случай, а злой умысел этой тени.
— Что ты такое? Зачем губишь людей? — спросила Чжан Тудоу.
Она могла использовать талисманы, чтобы воспроизвести ход событий, но не имела власти изменить уже случившееся.
Она собственными глазами увидела, как Янь Цзэ упал с высоты, а чёрная тень тут же исчезла.
— Ну как? — спросила Янь Цин, заметив, что Чжан Тудоу открыла глаза.
Чжан Тудоу уставилась на место, где стояли леса:
— Это сделало чёрное существо.
— Чёрное существо? Какое ещё существо? — не поняла Янь Цин.
Чжан Тудоу пояснила:
— Пока не могу точно определить, что это. Но можешь называть его нечистью.
В мире существует бесчисленное множество странных созданий — кроме призраков и демонов, есть и другие.
Эта тень напоминала клуб дыма, а голос у неё был пронзительный и резкий. Неизвестно, что это за существо.
— Вы двое, девчонки, как сюда попали? Здесь идёт стройка, очень опасно! Быстро уходите! — окликнул их прораб.
Янь Цин взглянула на Чжан Тудоу. Та кивнула, и Янь Цин улыбнулась в ответ:
— Сейчас уйдём.
Прораб вывел их за территорию стройки и тут же принялся отчитывать охранника:
— Как ты вообще работаешь? Зачем пустил сюда двух детей?
— Они пришли за ключами к отцу.
— Не мог позвонить ему, чтобы он сам вынес ключи? Что, если бы с ними что-то случилось на стройке? Кто тогда отвечать будет — ты или я?
— Я...
Охраннику было обидно. Он просто хотел помочь и впустил девочек, даже не подумав о последствиях.
По дороге домой Янь Цин увидела торговца вишнями и купила полкило.
Хуан Си и Янь Юй любили вишню. Пусть Хуан Си и относилась к ней плохо, она всё равно оставалась её матерью — и это никогда не изменить.
Янь Цин вошла в палату с улыбкой, но, увидев счастливую картину семейного уюта троих, так и не смогла произнести заготовленные слова. Она тихо отступила за дверь.
В этом доме она всегда была лишней.
— Нужна помощь? — Чжан Тудоу указала на фрукты в руках Янь Цин.
Судьба Янь Цин вызывала сочувствие у многих.
Но не у Чжан Тудоу.
— Спасибо! — Янь Цин протянула ей пакет.
У них было кое-что общее: обе жаждали родительской любви, но так и не получали её.
Чжан Тудоу взяла фрукты и прямо вошла в палату, не обращая внимания на то, помешает ли она:
— Держите, всё это купила Янь Цин.
Лицо Хуан Си сразу потемнело. Она не протянула руку за фруктами, а лишь с отвращением уставилась на Чжан Тудоу.
Хуан Си ненавидела Янь Цин и теперь заодно возненавидела и её подругу.
Говорят: «Любишь за что-то — и за то же любишь других». А здесь всё наоборот: ненавидит Янь Цин — и всех, кто с ней связан.
— А где сестра? — спросил Янь Юй, взяв у Чжан Тудоу фрукты и поставив их на стол.
Чжан Тудоу кивнула в сторону двери:
— Снаружи.
Янь Юй вышел из палаты и увидел Янь Цин, прислонившуюся к стене и задумчиво смотрящую в пол.
— Сестра, о чём ты думаешь? Почему не заходишь?
— Сяо Юй, я думаю... возможно, ты прав. С отцом случилось несчастье не случайно, — серьёзно сказала Янь Цин, подняв глаза.
Чёрная тень, стройка, леса, Янь Цзэ...
Какая между ними связь?
Прошёл ещё один спокойный день в больнице. В два часа тридцать минут ночи Чжан Тудоу встала сходить в туалет и снова услышала тот голос:
— Хе-хе... хе-хе... ха-ха-ха-ха!
Это был смех той самой тени со стройки.
— Чего ты хочешь? — Чжан Тудоу вытащила талисман и метнула его в сторону, откуда доносился голос.
Тень перестала смеяться и вновь предупредила:
— Уходи. Не лезь не в своё дело.
— Я возьмусь за это дело, — ответила Чжан Тудоу.
Она подошла к последней кабинке, схватилась за ручку и резко распахнула дверь.
Внутри никого не было.
— Интересно! — Чжан Тудоу усмехнулась, глядя на талисман, промокший под струёй воды.
Это тело — природный гений Дао. Оно способно самостоятельно освоить любое заклинание, услышанное хоть раз.
Талисман «Узел призраков» она начала практиковать ещё в раннем детстве. Теперь могла нарисовать его с лёгкостью.
Обычно даже слабые духи при контакте с таким талисманом немедленно сковывались и покорно ждали, пока она подойдёт их усмирить.
Значит, эта тень — нечто особенное.
На следующий день Чжан Тудоу и Янь Цин снова пришли к стройке.
— Как теперь проникнем внутрь? — озабоченно спросила Янь Цин, заметив, что у ворот теперь стоят двое охранников.
Чжан Тудоу осмотрелась и указала на густое дерево:
— Через него.
Янь Цин посмотрела туда, но так и не поняла плана.
— Кто лезет первым — ты или я? — Чжан Тудоу провела ладонью по шершавой коре и посмотрела на подругу.
Янь Цин уставилась на дерево и безнадёжно вздохнула:
— Это и есть твой гениальный план?
Лезть на дерево — вот что придумала Чжан Тудоу!
— Ага. У тебя есть идея получше?
— Нет.
— Тогда решено.
Чжан Тудоу не стала медлить. Сжав пальцы в когти и прошептав заклинание, она «шмыг» — и уже сидела на самой верхушке дерева.
〔Хозяйка, я всего на минутку отвернулась — и ты уже на верхушке дерева?〕
— Перелезла.
〔...〕
Чжан Тудоу отступила на несколько шагов назад, зацепилась ногами за ветку и внимательно осмотрела стройку за стеной, выбирая место для приземления. Затем резко качнулась и перелетела через ограду.
— Не верю! Сегодня я обязательно залезу! — Янь Цин крепко обхватила ствол дерева, поджала ноги и пыталась карабкаться вверх, но каждый раз соскальзывала вниз.
Янь Цин была полным нулём в спорте. Заставить её думать — ещё можно. Но лезть на дерево? Лучше ей там и стоять, пока ты не вернёшься.
Стройка выглядела точно так же, как и вчера. Та же площадка. Только одного человека не хватало.
Янь Цин не вошла. Лишь Чжан Тудоу осталась одна на месте падения Янь Цзэ, закрыла глаза и сосредоточилась.
— Ты же хочешь узнать правду? Иди за мной — покажу, — прошептал голос тени ей на ухо.
Чжан Тудоу не открывала глаз, ориентируясь только по звуку, и последовала за тенью, перелезая через окно.
Тень вела её долго, то и дело останавливаясь. Несколько раз Чжан Тудоу чувствовала, что проход становится таким узким, будто её тело не помещается.
Шли, наверное, очень долго.
— Пришли, — зловеще ухмыльнулась тень.
Веки Чжан Тудоу словно склеил клей — она никак не могла их открыть.
— Что с моими глазами? — спросила она.
Будь она сейчас в силах увидеть, то обнаружила бы вокруг повсюду мох.
— Сейчас ты сама испытаешь ту боль, которую перенесла я, — прошипела тень, приближаясь к ней.
Из её лба вырвалась струйка чёрного дыма и проникла в разум Чжан Тудоу...
Тысячу лет назад...
В Подземном мире росли два цветка: один звался маньчжу шахуа, или гемантус; другой — мантуоло, или мантуоло хуа.
Однажды они одновременно достигли человеческого облика и стали лучшими подругами.
Как-то их заметила дева Юйжань и взяла с собой в Небесный чертог.
Жизнь на небесах была скучной и однообразной. Девушки тосковали и, превращаясь ночью в цветы, совсем унывали, что очень тревожило деву.
В конце концов, с тяжёлым сердцем, она отпустила их обратно в человеческий мир для дальнейшего совершенствования.
Люди! Какой оживлённый и яркий мир!
Девушки, впервые очутившись здесь, были поражены — всё казалось им удивительным и новым.
— Две сестрицы, купите фонарик! Сегодня праздник цветочных фонарей. Если загадать желание у Божественного озера — оно обязательно сбудется! — предложила маленькая девочка, держа в руках два лотосовых фонаря.
— Сяо Ло, пойдём посмотрим! — воскликнула Сяоша, потянув подругу за руку.
Сяо Ло вынула из рукава лянь серебра и протянула девочке:
— Мы берём оба фонаря.
— Сестрица, за два фонаря хватит нескольких монет! Столько не надо! — девочка вернула ей серебро.
— Иди домой скорее. Уже поздно, — ласково погладила её Сяо Ло по голове.
— Но... — девочка замялась.
Её родители всегда учили: не будь жадной, будь честной. Бери ровно столько, сколько положено — ни монетой больше.
А сдачу с ляня она не могла дать — думала сбегать в соседний переулок к тётушке, продающей вонтоны, чтобы разменять.
Но Сяоша уже утянула Сяо Ло прочь, и они исчезли из виду.
У самого Божественного озера...
— Сяоша, какое желание загадаешь? — спросила Сяо Ло, глядя на фонарики, плывущие по воде.
— Не знаю. А ты? — Сяоша не чувствовала, чего ей не хватает.
Сяо Ло указала на людей:
— Я хочу стать человеком. Жить такой же жизнью, как они.
Её желание было скромным — просто ощутить, что значит быть человеком.
— Стать человеком? Тогда я тоже! — радостно засмеялась Сяоша.
Они повторили за людьми: написали желания на бумажках, положили в фонарики и пустили их на озеро, ожидая, что богиня исполнит их мечты.
Прошёл год.
Сяоша открыла в городе таверну, собирая со всего света самые изысканные блюда и наслаждаясь человеческой жизнью.
Сяо Ло же устроилась в небольшую контору по охране грузов и стала помощницей у одного из голов.
Научились ли они быть людьми?
Ответ: нет.
Быть человеком — трудно и хлопотно.
Каждый день им приходилось решать кучу дел, улаживать конфликты и общаться с разными людьми.
— Хозяйка, пришла Сяо Ло! — крикнул слуга с лестницы.
Сяоша лениво лежала на столе и приказала:
— Хорошо. Скажи повару, пусть подаёт все новые блюда, чему он сегодня научился.
— Сию минуту! — отозвался слуга.
Второй этаж был личными покоями Сяоша. Без её разрешения сюда никто не входил.
— Сяоша! Я привела гостя, — сказала Сяо Ло, покраснев, и посмотрела на мужчину за спиной.
— Хм? — Сяоша повернула голову, взглянула на незнакомца и потёрла заспанные глаза. — А это кто?
Её небрежный жест заставил сердце мужчины забиться быстрее.
Какая чистая и в то же время соблазнительная женщина!
Не дожидаясь ответа Сяо Ло, мужчина сам представился:
— Я — Лун Цзэ, глава конторы «Цинлун».
— А, так это вы тот самый знаменитый голов, о котором Сяо Ло мне всё уши прожужжала! — Сяоша подмигнула подруге.
Лицо Лун Цзэ озарилось радостью:
— И что же она о мне рассказывала?
— Ничего особенного! — сказала Сяо Ло.
— Секрет! — одновременно ответила Сяоша.
http://bllate.org/book/1964/222808
Готово:
