Цянь и Минь вместе с отрядом подчинённых поспешили на место. Увидев, что их господин применил Искусство парения в небесах, они немедля направили инвалидное кресло ввысь, чтобы подхватить его.
— Пхууу… — Бай Сюэшан обмяк и извергнул кровь, как только Цзяло скрылся из виду.
— Простите за дерзость, господин, — быстро произнёс Цянь, проставив точки на теле Бай Сюэшана, после чего уложил уже без сознания повелителя в кресло.
— Минь, отвези господина к И. Мне нужно кое-что доделать, — сказал Цянь, передавая кресло.
Минь принял его и спокойно заметил:
— Ты хочешь найти её, верно? Советую тебе не поднимать на неё руку. Если господин проснётся и узнает правду, он тебя не простит.
— Я всё улажу. Даже если господин позже осудит меня, я всё равно это сделаю, — ответил Цянь.
Его решение было непоколебимым: стоит лишь убить ту женщину — и господин больше не пострадает.
Если пробыть в этом мире ещё три года, то, вернувшись потом, он снова станет тем самым гениальным Императорским Повелителем, перед которым преклоняется всё Небесное Царство.
Цянь ушёл, взяв с собой одного человека. Он непременно должен был найти её и убить до того, как господин очнётся.
Дворец.
Глиняная рука коснулась барьера — и по всему дворцу прокатилась странная волна. Обычные здания вдруг засияли золотым светом, ослепительнее самого солнца.
Цзяло управлял глиняной рукой, дожидаясь у барьера, словно охотник у норы. Как только «пирожное» выйдет наружу, он тут же её схватит.
— Господин Цянь, в сторону дворца идёт необычная волна энергии! — доложил Инъи, указывая пальцем.
После того как Цянь и Инъи покинули остальных, они без толку бродили по лесу, пытаясь отыскать Чжан Тудоу и Лису.
Цянь проследил взглядом за указанным направлением, но кроме деревьев ничего не увидел.
— Пойдём проверим, — сказал он.
Инъи вывел Цяня из леса и остановился на небольшом холме, откуда открывался вид вдаль.
Над великолепным золотым дворцом парил полусферический прозрачный купол.
— Господин Цянь, этот свет выглядит очень странно. Похоже, появился артефакт, — заметил Инъи.
Цянь пристально смотрел на источник золотого сияния и задумчиво произнёс:
— Если там действительно артефакт, мы обязаны его заполучить.
— Есть! — отозвался Инъи.
Состояние тела Бай Сюэшана с каждым днём ухудшалось, и он медленно двигался к смерти, но упорно отказывался покидать эту оболочку.
Если же телесная оболочка быстро состарится и умрёт, душа внутри тоже получит урон.
Раз господин не уходит, подчинённые тоже обязаны остаться. Если там и вправду есть сокровище, Цянь надеялся, что это лекарство, способное продлить жизнь повелителю.
Цянь и Инъи, увидев золотое сияние от дворца, ошибочно решили, что появился артефакт, и поспешили туда.
[Хозяин, жизненная энергия цветка гемантуса снова проявилась. Она совсем рядом с нами], — внезапно заговорил 005.
Долго молчавший 005 неожиданно подал голос, прямо указав, что Сяоша находится рядом с Чжан Тудоу.
Чжан Тудоу наблюдала через глазок в двери и, увидев глиняную руку, торчащую у входа, не осмеливалась открыть дверь.
— Определи точное местоположение Сяоши, — приказала она.
Она не знала, почему глиняная рука не вломилась во дворец, и ничего не слышала о барьере.
Цянь и Инъи прибыли к дворцу и, увидев огромную глиняную руку посреди двора, немедля вступили в бой.
«Эта глиняная рука чересчур мешает. Лучше разнести её в пыль!» — подумал Цянь.
Огромная глиняная рука с треском рассыпалась на осколки.
«Подчинённый Белого Императора, не слишком ли ты задрал нос!» — раздался голос Цзяло.
— Две мелкие мошки осмелились тронуть моё имущество? Неужели вы думаете, что Преисподняя вас боится?
Цзяло сидел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, восстанавливал силы после ранения. Но как только глиняная рука была уничтожена, он открыл глаза, и в них засверкали кроваво-красные зрачки.
Если бы Чжан Тудоу сейчас оказалась рядом, она бы точно вскрикнула — ведь это были те самые кровавые глаза из её снов.
Цзяло ненавидел, когда его называли «мелкой мошкой». Он непременно должен был лично раздавить этих насекомых.
— Господин Цянь, с этой глиняной рукой что-то не так? — спросил Инъи, подняв с земли немного пыли и растерев её между пальцами, но так и не поняв, в чём дело.
— Нет, просто она мне не нравится, — ответил Цянь.
Инъи онемел.
«Господин Цянь, вы крутой! Вы просто бог!» — мысленно воскликнул он.
— Мелкая мошка, ты разбил мою вещь. Как собираешься расплачиваться? Жизнью, может?
Цзяло возник из клуба чёрного дыма.
Цянь с изумлением уставился на внезапно появившегося мужчину:
— Цзяло!
— Господин Цянь, неужели это тот самый правитель Преисподней Цзяло, которого господин ранил в бою? — взволнованно воскликнул Инъи.
Цзяло холодно усмехнулся:
— Две мелкие мошки, вы не имеете права произносить моё имя.
— Это лишь небольшое наказание для вас, — и он метнул две волны ладоней внутрь тел Цяня и Инъи.
— Пххх…
— Кхе-кхе…
Инъи отлетел на сотни шагов от удара Цзяло и рухнул на землю, извергнув кровь.
Цянь тоже принял удар, но лишь слегка кашлянул — серьёзных повреждений не было.
— Ты знаешь, в чём твоя ошибка? — Цзяло подошёл к Инъи, присел и пристально посмотрел ему в глаза.
— Не знаю, — честно ответил Инъи.
— Тогда я дам тебе умереть с ясным сознанием, — зловеще улыбнулся Цзяло. — В том поединке я не проиграл Белому Императору. Если бы не коварные уловки ваших небесных лицемеров, я бы не был ранен!
— Небеса… лицемеры… засада… — пробормотал Инъи и тут же изо рта хлынула кровь. Его тело обмякло и рухнуло на землю.
Цянь, увидев, как изо рта Инъи хлещет кровь, разжал ему челюсть и обнаружил, что тот откусил себе язык.
Самоубийство?
— Что ты с ним сделал? — спросил Цянь, глядя на Цзяло.
— Разве ты не видел? Я ничего не делал. Просто немного поговорил с ним, — тихо рассмеялся Цзяло.
Именно потому, что Цянь всё видел, ему и было непонятно.
Он слышал каждое слово Цзяло — в них не было ничего особенного. Так почему же Инъи покончил с собой?
Если бы Бай Сюэшан был здесь, он бы сразу понял: Цзяло применил технику Гипнотических Очей.
Инъи, посмотрев прямо в глаза Цзяло, потерял контроль над разумом и откусил себе язык.
Глаза Цзяло были таинственны. Говорили, что эти кроваво-красные зрачки родом из самой бездны Преисподней.
Но истину знал только сам Цзяло.
Цянь прекрасно понимал, что не сможет победить Цзяло, но хотел проверить, насколько велик разрыв между ними.
— Цзяло, отдай мне свою жизнь! — закричал он.
Цянь нарушил небесные законы, снял собственные печати и применил небесное искусство против Цзяло.
— Какая храбрая мелкая мошка, — произнёс Цзяло, окутанный чёрным дымом, отчего его силуэт стал расплывчатым.
Небесные и Преисподние силы издревле были врагами, и часто сражались при малейшем недоразумении.
Цзяло обменялся с Цянем тремя ударами, проверяя его силу.
— Ты выдержал три удара от меня. В загробном мире можешь упокоиться с чистой совестью, — сказал Цзяло.
Цянь не ответил. Приняв четвёртый удар, он явно ослаб.
— Пххх…
Сил Цяня не хватало даже на то, чтобы выдержать половину мощи Цзяло. Он всё же принял удар и получил тяжёлое внутреннее ранение, извергнув огромный фонтан крови.
— Мелкая мошка, есть ли у тебя последние слова? Скажи, вдруг однажды мне взбредёт в голову исполнить твою волю, — произнёс Цзяло.
Цянь поднял глаза к небу и закричал:
— Господин! Цянь больше не сможет быть рядом с вами. Берегите себя!
— Твоя жизнь принадлежит мне. Без моего разрешения ты и умирать не смей! — раздался холодный голос Бай Сюэшана, которого Минь катил на кресле у ворот дворца.
Цянь с восторгом посмотрел на него:
— Господин, как вы…
— У Белого Императора и впрямь отличная собака. Даже перед смертью думает только о своём хозяине, — с сарказмом бросил Цзяло.
Минь, по знаку Бай Сюэшана, подошёл и помог Цяню встать, уведя его в сторону, чтобы оказать помощь.
— Ты мне завидуешь, — уверенно сказал Бай Сюэшан.
Цзяло отвернулся:
— Ха! Смешно! Чему мне завидовать?
— Великая война Небес и Преисподней давно закончилась. Прошло столько времени, а из Преисподней никто не вышел тебя искать. Значит, ты мне завидуешь.
— Я не завидую! Я сам приказал закрыть врата Преисподней. Без моего приказа они не осмеливаются их открывать, — упрямо возразил Цзяло, хотя сам себе не верил.
В Преисподней было не одна дверь. Если бы кто-то действительно хотел найти его, давно бы вышел. Но прошло столько времени — и ни один демон не появился.
В глубине души Цзяло завидовал Бай Сюэшану. В Небесном Царстве и в этом мире у него всегда было множество подчинённых, которые следовали за ним без колебаний.
Ходили слухи, что Белый Император холоден и безжалостен, карает всех одинаково, без снисхождения.
Цзяло в Преисподней был не менее жесток, но рядом с ним не было ни одного верного подчинённого.
Как же это печально!
— Цзяло, почему ты не возвращаешься в Преисподнюю? — спросил Бай Сюэшан.
Цзяло ответил вопросом на вопрос:
— А ты почему остаёшься в этом мире?
Оба вопроса касались их тайн. Ответа не последовало.
Тем временем Чжан Тудоу всё это время наблюдала через глазок за происходящим снаружи.
[Хозяин, цветок гемантуса прямо за дверью. Её энергия сейчас очень слаба], — сообщил 005, точно определив местоположение.
— Сяоша! — закрыла глаза Чжан Тудоу и, используя тонкую связь душ, позвала её.
— Сяоша, ты слышишь меня? — продолжала звать она.
Из огромной воронки от удара медленно поднялся цветок размером с ноготь большого пальца и поплыл к Чжан Тудоу.
— А? Ещё жива? — с интересом уставился Цзяло на крошечный цветок.
— Значит, Лиса и есть Сяоша, — прошептала Чжан Тудоу, глядя через глазок на маленький цветок гемантуса.
Вот почему она всё время чувствовала в Лисе нечто знакомое!
Цветок гемантуса с трудом двигался к двери дворца. Его энергия была почти исчерпана, и без связи с хозяином он давно бы исчез из этого мира.
— Щёлк!
— Грохот…
Цветок гемантуса прошёл сквозь барьер, открыл кодовый замок дворца и одновременно соединился с другим миром.
— Это то самое место, — удивилась Чжан Тудоу, узнав знакомые пейзажи.
Этот рай на земле она считала утерянным навсегда, но, оказывается, у неё есть шанс вернуться.
В прошлый раз она случайно попала туда вместе с Бай Сюэшаном и получила Сяошу.
Что же она заберёт оттуда на этот раз?
Чжан Тудоу поймала едва держащийся на ножке цветок гемантуса и приказала 005 включить навигатор, чтобы первым проникнуть внутрь.
Бай Сюэшан, катя своё кресло, последовал за ней. Минь с Цянем шли следом.
Цзяло замыкал шествие — он не собирался поворачиваться спиной к врагам.
На этот раз проход был недолог. Под руководством 005 Чжан Тудоу быстро добралась до конца тоннеля.
В этот раз она не собиралась уносить лишь одну вещь.
[Хозяин, в моём хранилище ещё 30% свободного места. Надеюсь, вы распорядитесь им разумно].
— Я его до краёв набью, не волнуйся!
[Хозяин, я не это имел в виду].
— Я знаю, что ты имел в виду.
[…] 005 безмолвно смотрел, как в его хранилище снова засовывают камни, и уже не знал, что сказать.
*Вопрос: Хозяин постоянно собирает красивые, но бесполезные камни. Что делать?*
Место, которое Чжан Тудоу нашла в этот раз, сильно отличалось от предыдущего. И камни на земле, и деревья, и травы — всё сияло ярче.
Здесь царила невероятная жизненная энергия, и даже камни казались одушевлёнными.
— Да это же всё чёрные камни! — воскликнул Цзяло, увидев оставшиеся на земле камни.
— Ты их знаешь? — спросила Чжан Тудоу, продолжая копать и бросив на него мимолётный взгляд.
Цзяло, видимо, вспомнив что-то неприятное, процедил сквозь зубы:
— Это вещи из моей Преисподней, конечно, знаю.
— В Преисподней чёрные камни не особо ценятся, но здесь их так много — это редкость, — пояснил Бай Сюэшан.
Во время великой войны Небеса совершили налёт на Преисподнюю. Цзяло попался на уловку «выманить тигра из гор» и ушёл на поле боя, а небесные силы воспользовались моментом и украли последние сокровища.
Каждый раз, вспоминая об этом, Цзяло чувствовал горечь.
http://bllate.org/book/1964/222801
Готово:
