Если бы не Циньский князь, примчавшийся по тревоге, павший ниц и умолявший императора простить его единственного сына, государь в гневе непременно приказал бы отрубить Ли Вэньюаню голову.
Смертную казнь, правда, отменили — но избежать наказания не удалось.
Ли Вэньюаня избили придворные евнухи: несколько десятков ударов палками, пока спина не превратилась в кровавое месиво, а дыхание едва не сошло на нет. Лишь тогда, рыдая и вытирая слёзы, Циньский князь унёс сына домой.
На сей раз император не приказал заточать Ли Вэньюаня под домашний арест, но тот всё равно не мог встать с постели, да и мало кто осмеливался навещать его в такое время.
Кроме Лю Хуаньцзяо.
Услышав новость, она бросилась бегом в резиденцию Циньского князя и, стоя во дворе у покоев Ли Вэньюаня, с ужасом наблюдала, как служанки одна за другой выносят тазы с кровавой водой.
Сколько же крови он потерял!
Но эта кровь стала самым ярким свидетельством того, насколько сильно Ли Вэньюань любит Ань Жуи.
Лю Хуаньцзяо чувствовала одновременно боль и обиду. Её глаза покраснели от слёз, и она, утешая рыдающих Циньского князя с супругой, твердила:
— Всё будет хорошо! Всё наладится! Ли Вэньюань крепок! Небеса не заберут его!
Он обязательно выдержит!
Возможно, небеса услышали её молитву, а может, Ли Вэньюань и впрямь был крепок: раны выглядели страшно, но жизни ничто не угрожало. Правда, вставать с постели он сможет лишь через долгое время, и в ближайшие дни ему предстоит соблюдать множество запретов.
Циньский князь с супругой наконец перевели дух и ушли расспрашивать лекаря подробнее, оставив Лю Хуаньцзяо одну во дворе.
Помедлив долго, она всё же шагнула вперёд и толкнула дверь.
Тяжёлый, тошнотворный запах крови наполнял всю комнату.
Лю Хуаньцзяо медленно шла к постели Ли Вэньюаня, будто ступая по лезвию ножа.
Обычно такой живой и подвижный, он теперь еле дышал, распростёршись на ложе.
Раньше его лицо хоть и не было румяным, как цветущий персик, но сейчас оно побледнело до цвета пожелтевшей бумаги — белее, чем ханчжоуская рисовая бумага. Его дыхание было едва уловимым, будто в любой момент могло оборваться.
На этот раз всё было гораздо хуже, чем в прошлый раз!
И никто не знал, сколько времени уйдёт на восстановление.
Хотя Лю Хуаньцзяо двигалась тихо, всё же раздался лёгкий шорох, и Ли Вэньюань открыл глаза. Возможно, он и не спал вовсе.
Его глаза, обычно яркие, как звёзды на небе, теперь потускнели от боли, и он тихо спросил:
— Ты как сюда попала?
От этих слов Лю Хуаньцзяо словно прорвало плотину — слёзы хлынули рекой!
Да так обильно, что даже выглядело пугающе — будто из глаз хлынул настоящий поток.
Ли Вэньюань растерялся. Он не испугался даже тогда, когда император приказал бить его палками, а теперь не знал, что делать. Он не мог пошевелиться и лишь крикнул:
— Эй, Лю Хуаньцзяо! Чего ты ревёшь?! Я же не умер! Зачем плачешь?!
Лю Хуаньцзяо вытирала слёзы обеими руками, захлёбываясь в рыданиях и не в силах вымолвить ни слова. Она просто плакала — и больше ничего. Её плач был настолько громким, что даже Циньский князь с супругой, подошедшие к двери, не осмелились войти и остались подслушивать за стеной.
Прошло несколько минут, и Ли Вэньюань нахмурился, рявкнув:
— Хватит реветь!
Он крикнул так громко, что Лю Хуаньцзяо вздрогнула и слёзы внезапно прекратились. Но она замолчала.
Долгое молчание прервал Ли Вэньюань, иронично спросивший:
— Весть быстро разнеслась, раз уж ты уже в курсе.
При этих словах слёзы снова потекли по щекам Лю Хуаньцзяо, но теперь она могла говорить:
— А как же иначе! Такое событие! Не только я — весь город, наверное, уже знает!
Ли Вэньюань слабо усмехнулся:
— Значит, я теперь знаменит.
Лю Хуаньцзяо вспыхнула от гнева:
— Да, знаменит! Ты прославился! Готов был броситься на смерть ради красавицы, не испугавшись даже императора! Кто теперь знаменитее тебя в столице?!
Ли Вэньюань вздохнул:
— Ты злишься?
— Конечно, злюсь! В прошлый раз тебя уже наказали и заперли под замок из-за Ань Жуи! Ты что, совсем не помнишь? А теперь из-за неё чуть не умер! Ты хоть понимаешь это?!
Лю Хуаньцзяо кричала, и слёзы лились рекой — она выглядела так, будто её бросил собственный муж.
Ли Вэньюань вдруг разозлился и, нахмурившись, резко бросил:
— Так мне что, молча смотреть, как она выходит замуж за наследного принца?
— А что ещё остаётся?! Ты сам хочешь умереть?!
— Ань Жуи сама не возражала! Зачем тебе в это вмешиваться?!
Ли Вэньюань резко повернул голову и злобно уставился на Лю Хуаньцзяо. Его голос был тихим, но полным ярости:
— Она не хотела! Я знаю! Она мечтает о любви, где двое — и только двое! Она никогда не согласится выйти замуж за наследного принца и потом оказаться в гареме!
Лю Хуаньцзяо онемела. Спустя долгое молчание она горько усмехнулась:
— Конечно, ты всё знаешь. Ты так её понимаешь! Ты готов вырвать своё сердце и отдать ей! Но хоть раз взглянула она на тебя? Хоть немного понимает она тебя?!
— Вон!!!
Едва Лю Хуаньцзяо договорила, как Ли Вэньюань заорал так громко, что супруга Циньского князя едва не ворвалась в комнату, чтобы отлупить этого негодника за то, что он так грубо обращается с девушкой!
«Вон»?
Лю Хуаньцзяо вытерла слёзы и, глядя на Ли Вэньюаня — в его глазах уже мелькало раскаяние и неловкость, — горько улыбнулась:
— Хорошо. Я ухожу. Сейчас же уйду.
Она развернулась и пошла прочь, но от слёз перед глазами всё расплылось, и она споткнулась о что-то на полу, чуть не упав.
Ли Вэньюань инстинктивно крикнул:
— Осторожно!
Но Лю Хуаньцзяо даже не обернулась. Она выбежала из комнаты, словно спасаясь бегством.
Открыв дверь, она сразу увидела неловко застывших в коридоре Циньского князя с супругой и резко остановилась.
Княгиня с беспокойством спросила эту доброй души девушку:
— Хуаньцзяо, с тобой всё в порядке?
Лю Хуаньцзяо лишь хотела найти укромное место и съесть зелёного бобового печенья. Она покачала головой, прошептав:
— Простите меня…
— и убежала.
Княгиня, мечтавшая всю жизнь о дочери, так и растаяла от жалости.
А потом обернулась и прикрикнула на ни в чём не повинного Циньского князя:
— Всё из-за тебя! Ты такого негодника вырастил!
Циньский князь в душе возмутился: «Неужели я один его растил? Почему всегда мне достаётся?»
Лю Хуаньцзяо несколько дней подряд ела зелёное бобовое печенье, пытаясь успокоиться и дать Ли Вэньюаню время прийти в себя.
За эти дни произошло немало событий.
Наследный принц внезапно упал с коня и чуть не погиб. Императрица стала мучиться кошмарами и не могла спать по ночам. Вскоре в императорском дворце начали происходить странные вещи одна за другой.
В столице пошли слухи: Сун Жуи приносит несчастье. Стоило только назначить день свадьбы с наследным принцем — и сразу столько бед!
Слухи быстро набрали силу, и даже чиновники стали подавать меморандумы императору, утверждая, что Сун Жуи утратила поддержку народа и не подходит в жёны наследному принцу — ведь он имеет все шансы стать будущим государем.
К тому же друзья Сун Жуи приложили все усилия, и вскоре император расторг помолвку. В качестве компенсации он пожаловал Сун Жуи императорскую грамоту: теперь она могла выйти замуж за любого, кого пожелает, — достаточно было вписать имя в указ.
Это давало ей полную свободу выбора и избавляло от страха быть выданной замуж по воле императора.
Лю Хуаньцзяо пришла в резиденцию Циньского князя и рассказала об этом Ли Вэньюаню.
Тот всё ещё лежал на животе, но, услышав новости, ничем особо не выказал своих чувств.
Лю Хуаньцзяо спросила:
— Почему ты не радуешься?
Ли Вэньюань взглянул на неё:
— А ты хочешь, чтобы я радовался или нет?
Лю Хуаньцзяо закатила глаза:
— При чём тут я? Радуйся, если хочешь, или не радуйся — твоё дело!
Ли Вэньюань вдруг улыбнулся:
— Просто боюсь, что ты снова рассердишься и уйдёшь.
— Если бы ты сам не сказал «вон», я бы и не ушла!
Ли Вэньюань сжал губы и опустил глаза. Спустя долгое молчание он тихо произнёс:
— Прости. Я тогда не сдержался.
Лю Хуаньцзяо чуть отвела взгляд, глядя то вверх, то вниз, и ответила:
— Я простила!
Напряжение спало, но между ними уже не было прежней лёгкости.
Они болтали о разном, и вдруг Лю Хуаньцзяо спросила:
— На этот раз, когда император хотел выдать Сун Жуи замуж, ты первым выступил в её защиту. Потом присоединились другие принцы, наследники Маркиза Цзинху и двое других, Чжан Вэйго и прочие молодые господа — все боялись, что Сун Жуи насильно выдадут за Сюань Юань Хэна, и всячески помогали ей…
Ли Вэньюань не понимал, к чему она клонит, и молча слушал.
Лю Хуаньцзяо сделала паузу и затем прямо в глаза посмотрела на него, стараясь не упустить ни одной тени в его взгляде, ни одного движения на лице:
— А если однажды император прикажет и мне выйти замуж… Ты поможешь мне так же, как помогал Ань Жуи?
Ли Вэньюань опешил и не знал, что ответить.
Он должен был тут же сказать: «Ты мой лучший друг! Если ты не захочешь — я помогу тебе любой ценой! Даже ценой жизни!»
Но сейчас, особенно после их ссоры, он почувствовал, что между ними что-то изменилось.
И вопрос Лю Хуаньцзяо «Ты поможешь мне так же, как помогал Ань Жуи?» звучал иначе.
Он помогал Ань Жуи, потому что любил её.
Значит ли её вопрос, что она спрашивает — полюбит ли он её так же?
Голова пошла кругом, и он не мог вымолвить ни слова.
А время шло, и с каждым мгновением что-то исчезало.
Это было — надежда.
Надежда Лю Хуаньцзяо.
— Я поняла, — сказала Лю Хуаньцзяо, улыбнувшись. Улыбка выглядела обычной, но в ней чувствовалась странная пустота.
— Чего ты хмуришься? Я просто пошутила. Сейчас, после всего, что случилось с наследным принцем и Сун Жуи, императору точно не до новых помолвок.
Она сама пыталась разрядить обстановку, но внутри чувствовала себя жалкой. Не задержавшись, она придумала отговорку и ушла.
В следующий раз зайду, когда Ли Вэньюань хорошенько всё обдумает.
На самом деле, она нарочно проверяла его, и его реакция оказалась лучше, чем она ожидала. Она думала, он прямо скажет: «Я воспринимаю тебя только как брата, у меня к тебе нет таких чувств», — и жестоко откажет ей.
Но Лю Хуаньцзяо решила, что ей пора подавать заявку в книгу рекордов как «человеку с даром пророчеств»: хорошее не сбывается, а плохое — всегда.
Совсем скоро пришёл указ.
И снова — указ о помолвке.
Только женихом оказался тот, кого Лю Хуаньцзяо и представить себе не могла.
Канцлер Лю был в смятении. Он готовил дочь стать наследной принцессой, а в будущем — императрицей.
Но с какого-то времени его послушная дочь стала упрямой! В последнее время она постоянно бегала в резиденцию Циньского князя, якобы навещать больного, но кому это поверит?
Наверное, все думают, что между ней и наследником Ли что-то происходит!
Он не мог её удержать и не смел бить.
Канцлер уже смирился с тем, что дочь не станет наследной принцессой, и даже подумывал: ну что ж, пусть выходит за наследника Ли. Он ведь единственный сын Циньского князя и унаследует титул. Тогда его дочь станет княгиней, а он — тестем князя.
Кто бы мог подумать, что император выдаст её замуж… за наследника Ци!
Боже, как же император любит сводить несводимое!
Канцлер ещё не успел прийти в себя, как увидел, что дочь подхватила юбку и побежала:
— Лю Хуаньцзяо! Куда ты опять собралась? Вернись немедленно!
Но Лю Хуаньцзяо даже не обернулась и, как вихрь, вылетела из дома.
http://bllate.org/book/1962/222502
Готово:
