Куда же она направилась? Разумеется, в резиденцию маркиза Цзинху! Ей срочно требовался союзник!
Прошло полчаса, и слуга провёл Лю Хуаньцзяо к тому самому человеку, которого она искала.
— Наследник Ци!
— Прибежала? Отчего вся в поту? Садись, выпей чаю, отдышись — а уж потом и поговорим.
Лю Хуаньцзяо ощутила незаслуженную нежность, не соответствующую её нынешнему положению, но всё же опустилась на стул, хлопнула ладонью по столу и решительно произнесла:
— Наследник Ци! Ты уже получил императорский указ?!
— Указ? Нет.
«Боже правый! Такое важное дело ещё не дошло до него!» — мысленно воскликнула Лю Хуаньцзяо, широко распахнув глаза.
— Наследник Ци! Ты разве не знаешь, что государь решил нас…
— Обручить.
Лю Хуаньцзяо вздрогнула, услышав эти два слова:
— Ты знал?!
— Конечно. Ведь это я сам попросил императора обручить тебя со мной.
Лю Хуаньцзяо остолбенела. Рот у неё раскрылся, и она не могла вымолвить ни слова: «Кого я, собственно, задела?»
— Ци Чжэньюй! Зачем ты это сделал?!
Верно — женихом Лю Хуаньцзяо оказался именно Ци Чжэньюй, старший брат Ци Шуохая.
Этот чудаковатый безумец, который даже в ледяной ветер размахивает веером!
Ци Чжэньюй улыбнулся, но в его голосе прозвучала неожиданная искренность:
— Потому что почувствовал срочность.
— Срочность? — недоумевала Лю Хуаньцзяо. — Что за ерунда?
Ци Чжэньюй терпеливо пояснил, обращаясь с ней так, будто она уже его невеста:
— Ты ведь знаешь историю с младшей госпожой Ань?
Лю Хуаньцзяо кивнула.
— Император почти наверняка собирался обручить младшую госпожу Ань с наследным принцем. Если бы не некоторые обстоятельства, она, возможно, уже была бы принцессой-наследницей.
Лю Хуаньцзяо не понимала: «Какое это имеет отношение ко мне?»
Ци Чжэньюй, заметив её растерянность, счёл её чертовски милой и усмехнулся:
— Я испугался, что кто-нибудь другой попросит императора обручить тебя с ним. Поэтому опередил всех и сам попросил указ.
Лю Хуаньцзяо фыркнула:
— По-моему, ты зря волнуешься. Кто, кроме тебя, вообще захочет на мне жениться?
В глазах Ци Чжэньюя мелькнул странный блеск:
— Нет. Наоборот — хорошо, что я успел. Почти опоздал: император уже собирался обручить тебя с наследным принцем.
«Наследным принцем?! Чёрт возьми! Если бы я вышла за него замуж, главная героиня бы меня прикончила в два счёта!»
Но настроение Лю Хуаньцзяо оставалось сложным:
— Но всё же, Ци Чжэньюй, зачем тебе жениться на мне?
Вот они подошли к главному. Однако ответ Ци Чжэньюя прозвучал несерьёзно:
— Потому что ты интересная. Самая интересная девушка из всех, кого я встречал. С тобой вторая половина жизни точно не будет скучной.
Что могла сказать на это Лю Хуаньцзяо?
«Впервые слышу, чтобы кто-то женился ради развлечения! Может, тебе лучше завести шута? Пусть каждый день анекдоты рассказывает!»
Увидев её явное недовольство, Ци Чжэньюй, как и ожидал, всё же спросил:
— Ты не хочешь?
«Да конечно не хочу! Как я тогда буду покорять второстепенного героя?»
Лю Хуаньцзяо подумала немного и подобрала подходящие слова:
— Ты говоришь, что я интересная, то есть боишься скуки. Так давай просто будем друзьями?
Ведь по сути Ци Чжэньюй не женился на ней из любви или желания провести с ней жизнь.
Однако Ци Чжэньюй, выслушав её, лишь усмехнулся:
— Нет. Я подумал: если кто-то женится на тебе и завладеет тобой, я непременно убью его и заберу тебя себе.
Лю Хуаньцзяо: «...»
«Это псих. Диагноз подтверждён.»
Слова сказать было нечего. Она встала, чтобы уйти, но перед выходом Ци Чжэньюй пригрозил:
— Я знаю, что ты в последнее время часто наведываешься к Ли Вэньюаню. Раньше я это прощал, но теперь, когда ты скоро станешь моей невестой, если продолжишь ходить к нему, не взыщи.
Он не причинит вреда Лю Хуаньцзяо, но с Ли Вэньюанем может случиться всё что угодно.
Лю Хуаньцзяо закатила глаза. Она восприняла это всерьёз, но слушаться не собиралась. Она же не канарейка в клетке, чтобы сидеть взаперти и никуда не выходить.
«Почему, чёрт возьми, я не могу ходить к Ли Вэньюаню?»
Однако вскоре Лю Хуаньцзяо поняла, насколько силён — нет, насколько безумен Ци Чжэньюй.
Этот ублюдок! Под предлогом защиты будущей наследной невесты он лично попросил императора выделить целый отряд элитных солдат, чтобы днём и ночью охранять резиденцию Лю!
И этого ему было мало. Ци Чжэньюй ещё отобрал из резиденции маркиза Цзинху самых верных и искусных в бою стражников и поставил их круглосуточно следить за Лю Хуаньцзяо — якобы для её безопасности, но на деле, чтобы не дать ей свободно выходить наружу. Ведь до свадьбы оставалось меньше десяти дней!
Да, меньше десяти дней!
Ци Чжэньюй, этот безумец, даже предложил императору использовать ту же дату, что и для свадьбы наследного принца с Сун Жуи. «Времени мало? Не беда! Мои родители давно всё подготовили. Ждали только невесту.»
Лю Хуаньцзяо лишь безмолвно смотрела в потолок.
Так, как на скотобойне, её торопливо, под громкие фанфары, сегодня же водрузили красную фату и повезли в паланкине к Ци Чжэньюю.
За это время Лю Хуаньцзяо пыталась послать Ли Вэньюаню письма. Писала, что любит его, что хочет выйти только за него, и если он хоть немного испытывает к ней чувства — пусть придёт и спасёт её.
Она поручала письма Сюэдун и Цююэ, подкупала слуг, разносивших еду, чтобы те передали послания, а однажды даже попросила купить голубей под предлогом, что хочет их съесть. Конечно, она не была настолько глупа, чтобы не знать, как работают почтовые голуби. В своём письме она написала всего одну фразу:
«Немедленно отпустите моего голубя! Не ешьте его! Если доставите в резиденцию Циньского князя — щедро вознагражу!»
Так она написала почти сотню писем, но не знала, сколько из них дошло до адресата. Ли Вэньюань так и не показался.
Когда её усаживали в свадебный паланкин, Лю Хуаньцзяо всё ещё гадала: может, он получил письма, но проигнорировал их и не пришёл спасать? Или просто ничего не знал?
На самом деле, разницы почти не было. Весть о её свадьбе с Ци Чжэньюем давно разнеслась по всему столичному городу.
Даже Чжан Вэйго стояла далеко за воротами и поздравила её с помолвкой, добавив, что Ци Чжэньюй слишком ревнив — даже ей не позволил подойти ближе.
Лю Хуаньцзяо лишь улыбнулась, но не спросила у Чжан Вэйго, как дела у Ли Вэньюаня.
Если бы он действительно хотел её, давно бы прибежал и сказал, что любит. А если нет — никакие письма не помогут.
Под звуки свадебных благопожеланий, с поклонами и церемониями, Лю Хуаньцзяо с холодным сердцем вошла в брачные покои.
Даже здесь, в резиденции Ци, вокруг неё постоянно крутились служанки, няньки и стражники.
Видимо, Ци Чжэньюй боялся, что она сбежит.
Так она сидела до тех пор, пока не зажгли свечи, и Ци Чжэньюй вошёл. Отослав слуг, он поднял её фату.
Ци Чжэньюй был не хуже главного или второстепенного героя. В свадебном наряде он выглядел великолепно. В свете свечей его глаза отражали алый огонь, и он сказал:
— Лю Хуаньцзяо, ты прекрасна.
Лю Хуаньцзяо промолчала.
Ци Чжэньюй принёс вино для обмена чашами, но она упорно отказывалась пить. В конце концов, её рука резко ударила по кубку, и тот с громким «донг!» разлетелся по полу.
Улыбка Ци Чжэньюя исчезла. Он встал, подошёл к шкафу, порылся там и вернулся с охапкой знакомых Лю Хуаньцзяо предметов, которые швырнул ей под ноги.
— Ждёшь Ли Вэньюаня? — насмешливо усмехнулся он. — Ха! Он не придёт! Ни одно из твоих писем он так и не получил!
Лю Хуаньцзяо без сил опустилась на колени среди разбросанных писем, лихорадочно перебирая их, будто пытаясь вернуть хотя бы крупицу надежды, с которой отправляла каждое послание.
Ци Чжэньюй подошёл, схватил её за плечи и грубо швырнул на кровать, а затем навалился сверху.
— Он не придёт! Даже если бы получил твои письма, всё равно не пришёл бы! Ты хоть понимаешь это?!
Лю Хуаньцзяо молчала. Её безжизненный взгляд был устремлён в потолок, увешанный алыми лентами. Из уголков глаз одна за другой катились слёзы.
Надежды больше не было.
Во второй раз.
Глаза Ци Чжэньюя потемнели. Казалось, он пытался что-то доказать. С яростью он начал рвать на ней одежду, оставляя на теле следы своей принадлежности.
Он хотел, чтобы она знала: она — его! Навсегда!
Но вдруг он почувствовал неладное — в воздухе запахло кровью. Подняв голову, он увидел, как изо рта Лю Хуаньцзяо хлынула кровавая пена.
Ци Чжэньюй в ужасе сжал её челюсть, заставляя открыть рот. Он был напуган, но всё же прорычал:
— Хочешь умереть?! Ха! Я не дам тебе умереть! Да ты и не умрёшь! Кто тебе сказал, что можно умереть, откусив язык?! От боли — да, а умереть — нет!
Лю Хуаньцзяо не могла говорить. Её рот был перекошен, но из него всё равно хлынула новая волна крови.
«Можно! Откусив язык, можно умереть! Другие — нет, но я — могу!»
Ци Чжэньюй смотрел, как кровь, будто не имея цены, хлыщет на его руки, на подушку, на алые одеяла…
Он растерялся, забыв даже, кто он.
Только когда Лю Хуаньцзяо закатила глаза, он опомнился:
— Лю Хуаньцзяо! Ты не можешь умереть! Слышишь?! Не смей умирать!
— Люди! На помощь! Скорее зовите лекаря! Помогите!
— Лю Хуаньцзяо! Не умирай! Что мне делать без тебя?!
— Не умирай, прошу… Я обещаю, всё, что захочешь — сделаю…
«Я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Только не умирай.
Не покидай меня.»
Год Чжаохэ двадцатый, восьмое число одиннадцатого месяца.
В резиденции маркиза Цзинху — великая радость: в дом вводят наследную невесту.
В резиденции маркиза Цзинху — великая скорбь: наследная невеста покончила с собой.
Год Чжаохэ двадцатый, восемнадцатое число одиннадцатого месяца.
В столице остались два самых выдающихся наследника: Ци Чжэньюй и Ли Вэньюань.
Один сошёл с ума, другой — потерял рассудок.
Но оба знали одну женщину по имени Лю Хуаньцзяо.
Лю Хуаньцзяо не была уверена, что чувствовал к ней Ли Вэньюань.
Но, по крайней мере, он испытывал к ней привязанность и симпатию.
Когда её любовь к Ли Вэньюаню дошла до того, что она откусила себе язык в брачную ночь ради него, он уже не мог этого игнорировать.
Ведь есть такая строчка в песне: «То, чего не можешь иметь, всегда тревожит душу».
Перед смертью Лю Хуаньцзяо в полузабытьи будто услышала крик Ли Вэньюаня, умолявшего её не умирать.
Теперь, глядя на Главного Бога, она спросила:
— Кстати, Главный Бог, у меня один вопрос. Эти миры — они настоящие?
Главный Бог не ответил сразу. Только спустя долгое молчание, встретив её искренний, ожидающий взор, он солгал:
— Нет.
— Не настоящие? — удивилась Лю Хуаньцзяо и добавила: — Но ведь система говорила, что после моей смерти все персонажи потеряют память обо мне, и миры продолжат существовать как ни в чём не бывало. Разве это не делает их реальными?
Затем она пробормотала:
— Кому верить — тебе или системе?
Главный Бог слышал её слова и мысленно ответил: «Никому. Всё — ложь.»
То, что система сказала — «после смерти хозяйки все, кто знал её, теряют память» — было ложью.
То, что он сказал — «эти миры ненастоящие» — тоже ложь, если судить по её рассуждениям.
Но Главный Бог ничего не сказал вслух. Он лишь спросил:
— А ты? Ты хочешь, чтобы они были настоящими… или нет?
http://bllate.org/book/1962/222503
Готово:
