Холодное, властное лицо мелькнуло на мгновение — и исчезло. Любопытные зрители едва успели поднять глаза, как оно уже скрылось в салоне машины. Но тут же изнутри донёсся голос, в котором не осталось и следа прежней ледяной отстранённости — лишь безмерная, почти болезненная нежность:
— Малышка, проснёшься?
Из салона раздался сонный, невнятный звук: «А-а-а…» Мужчина тихо рассмеялся — с такой ласковой, трогательной усмешкой, будто перед ним было нечто бесконечно дорогое. Он слегка наклонился и бережно поднял на руки хрупкую девушку.
Её лицо уткнулось в его грудь, и любопытные мужчины по соседству не могли разглядеть черт красавицы. Это разжигало их интерес до предела: кто-то даже потянулся вперёд, надеясь хоть краем глаза увидеть её. Но в тот же миг отпрянул, будто его обожгло. На них упал взгляд — острый, дикий, звериный. Сердца замерли, тела окаменели, и они стояли, не шевелясь, пока их не окликнули коллеги, только что вышедшие из деревни. Лишь тогда они вытерли холодный пот, выступивший от испуга, и с облегчением направились обратно в селение.
Дойдя до деревенской околицы, Сюэ Чжихэн остановился, всё ещё держа на руках Мэн Юнь. Перед ними раскинулась глухая рыбацкая деревушка. С трёх сторон её окружало море, но из-за неудобного географического положения ни сухопутное, ни морское сообщение здесь не развивались. В результате деревня словно застыла во времени — ветхая, обветшалая, будто сошедшая со страниц двадцатых годов прошлого века.
Единственная дорога, ведущая в деревню, была грунтовой — именно по ней прибыла их группа. Камер видеонаблюдения здесь, разумеется, не существовало. Теоретически, через море могла осуществляться какая-то контрабандная деятельность, но это имело смысл лишь в случае, если дело действительно ограничивалось торговлей детьми. В противном случае… всё становилось гораздо сложнее.
Несколько полицейских, оставленных позади, молча последовали за ними, больше не осмеливаясь произносить ни слова. В их сердцах непонятным образом укоренилось чувство благоговейного страха, и они послушно выстроились на расстоянии метра позади пары.
Сюэ Чжихэн бросил взгляд на Сюэ Чэна, затем нежно коснулся губами лба Мэн Юнь:
— Малышка, как думаешь, они ещё живы?
В его глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Ха! Лучше бы это оказалось не так…
Девушка лениво выбралась из тёплой груди мужчины, её голос всё ещё звучал сонно и мягко:
— Неважно, так это или нет, Юань-Юань. Всё равно правда всплывёт наружу.
С этими словами она ласково потерлась розовым личиком о его гладкий подбородок.
— Я здесь. Всегда буду рядом.
Мужчина звонко рассмеялся, и его глаза наполнились ярким светом, будто мрачная, зловещая аура, окружавшая его минуту назад, была лишь миражом.
— Да, малышка всегда будет со мной. Никто не посмеет увести тебя от меня.
Посреди деревни, возле старого и обветшалого рыболовецкого судна, собрались все оставшиеся жители. Их лица выражали разные чувства: кто-то был обеспокоен, кто-то — огорчён, кто-то равнодушно наблюдал за происходящим, а некоторые даже выглядели довольными. Сюэ Чжихэн внимательно оглядел толпу, запечатлевая каждое выражение.
— Малышка, похоже, всё не так просто, — произнёс он, поглаживая пальцем её щёку.
Мэн Юнь тоже похолодела внутри и крепко сжала его большую руку.
Сюэ Чжихэн успокаивающе похлопал её по густым чёрным волосам, но в его глазах снова вспыхнул ледяной свет. Он обернулся к Сюэ Чэну, который немедленно подошёл ближе.
— Молодой господин, госпожа. Полиция провела предварительный опрос жителей, расследуя дело о торговле несовершеннолетними. Единственная дорога из деревни была полностью перекрыта и тщательно проверена — никаких аномалий не обнаружено. Поскольку деревня много лет не участвует в морской торговле, акватория в пределах пяти морских миль не находится под наблюдением, поэтому проверить её невозможно. Однако за пределами этой зоны также не замечено подозрительных судов.
Сюэ Чжихэн лишь холодно усмехнулся и больше ничего не сказал. Он чуть поднял девушку повыше, наклонил лицо вниз и глубоко вдохнул её сладкий аромат. Та, почувствовав щекотку, бросила на него недовольный взгляд, отчего он мгновенно почувствовал, как по телу разлилось тепло.
— Малышка, тебе ещё больно? — спросил он, прекрасно зная, насколько грубо обращался с ней прошлой ночью, и понимая, что нескольких часов сна в дороге явно недостаточно для восстановления.
— Это всё твоя вина, плохой Юань-Юань! Ты только и умеешь, что донимать меня! — промурлыкала она хрипловатым голосом, отчего Сюэ Чжихэну стало одновременно жаль её и безумно захотелось снова «донимать».
— Малышка, это целиком и полностью моя вина, — ответил он мягко и нежно.
Мэн Юнь уже готова была простить его, как вдруг услышала:
— Но в следующий раз, когда ты снова скажешь: «Хорошо… не останавливайся…» — мне что, терзаться и не давать тебе того, чего ты хочешь? — Его голос прозвучал так, будто он стоял перед неразрешимой моральной дилеммой.
Мэн Юнь замерла, а затем почувствовала, как жар поднимается от макушки до кончиков пальцев.
«Ах ты, мерзавец!» — мысленно закричала она. «Больше ни слова не скажу этому Юань-Юаню!»
Увидев её разгневанное личико, он понял, что пора прекращать поддразнивать — иначе сегодняшних «бонусов» ему точно не видать.
Он повернулся к Сюэ Чэну:
— Велите всем жителям разойтись по домам. Я буду опрашивать каждую семью отдельно.
— Есть! — Сюэ Чэн отступил назад, лицо его было серьёзным, но внутри он был в полном отчаянии. Хотя он уже привык к тому, что его молодой господин и госпожа без стеснения проявляют чувства в любых ситуациях и в любом месте, как одинокому человеку ему было крайне неприятно наблюдать за этим. Глядя на то, как его суровый, почти демонический в обычной жизни господин превращается в раболепного обожателя рядом со своей женой, Сюэ Чэн чувствовал себя совершенно измотанным.
Он развернулся, чтобы передать приказ полицейским, и вдруг заметил, как те стоят позади с остекленевшими лицами, явно ошеломлённые резкой сменой образа их «эксперта». Внутри Сюэ Чэна мгновенно возникло чувство превосходства: по крайней мере, он-то уже привык к такому поведению молодого господина!
— Кхм-кхм! — кашлянул он.
Полицейские очнулись, и в их душах пронеслось десять тысяч табунов диких коней.
— Молодой господин просит, чтобы все жители вернулись по домам. Затем он будет опрашивать каждую семью по отдельности.
Капитан полиции Линь Чи первым пришёл в себя:
— Вы имеете в виду, господин Сюэ, что жители деревни замешаны в этом деле?
Он нахмурился ещё сильнее. Если это так, то вероятность обычной торговли детьми резко снижается… А это значит, что с тремя пропавшими детьми…
Сюэ Чэн не ответил. Было или нет — не его дело судить.
Видимо, руководство уже дало соответствующие указания, потому что заместитель начальника управления и остальные полицейские без возражений немедленно приступили к выполнению приказа. Жители, недоумевая, начали расходиться по домам, но родители пропавших детей отказывались уходить. Они вцепились в рукава полицейских, их лица выражали безысходность.
— Господин полицейский, мы не уйдём! У нас до сих пор нет вестей о нашем Хэнхэне… Мой Хэнхэн… — Женщина заплакала, и слёзы потекли по её потемневшим щекам, вызывая у окружающих горькое сочувствие. Одна заплакала — за ней зарыдали и другие. Несколько женщин рыдали так, что едва держались на ногах, а мужчины, сжимая кулаки от боли, пытались их утешить.
Линь Чи в молодости прошёл через огонь и воду, был закалённым бойцом, но подобные сцены с плачущими людьми выводили его из себя. Он предпочёл отойти в сторону и предоставить это дело единственной женщине в отряде — старшему полицейскому Цюй Сюмэй, которая проработала в управлении дольше всех.
Цюй Сюмэй явно обладала богатым опытом в таких ситуациях. Всего несколько слов — и родственники пропавших детей, всхлипывая, отправились домой ждать новостей.
Тем временем Сюэ Чжихэн с Мэн Юнь и несколькими местными полицейскими, знавшими жителей, начали обход с восточной окраины деревни. Всего в деревне было шестнадцать домов. Некоторые жители уехали на заработки, и их местонахождение было неизвестно, но остальных удалось собрать. Всего в деревне оставалось семьдесят три человека.
Первым домом был дом главы деревни. Старый глиняный дом с облупившимися стенами, покосившимся забором, изношенной рыболовной сетью, развешанной на стене, и старой лодкой у забора, всё ещё влажной от морской воды и покрытой соляными разводами. Сюэ Чжихэн внимательно осмотрел всё вокруг и нахмурился.
Мэн Юнь тоже нахмурила изящные брови. Дом главы деревни выглядел странно. Ранее, проходя по деревне, они бегло осмотрели дома — все они, хоть и старые, но не настолько запущенные, как этот. Особенно стены дома главы: на них явно видны следы преднамеренного повреждения.
Мэн Юнь подняла голову и посмотрела в глаза Сюэ Чжихэну. Взгляды их встретились, и оба поняли одно и то же: в этой деревне что-то не так. Но сейчас не время об этом думать — все вопросы придётся отложить.
— Малышка, стало гораздо интереснее, правда? — Сюэ Чжихэн улыбнулся и кончиком пальца провёл по её носику. — Но раз они посмели испортить наш отпуск, им придётся понести наказание.
Его голос звучал мягко, но окружающим от него стало не по себе. Мэн Юнь прекрасно понимала его: он до сих пор злился из-за того, что их отдых был нарушен, особенно в таком деле. Она знала, как сильно он переживает… Ведь тогда, много лет назад, больше всех пострадал именно он, а не она сама…
Глава деревни и его жена были глубокими стариками — за семьдесят лет. Их седые волосы, кожа, похожая на кору древнего дерева, мутные запавшие глаза и сгорбленные, иссохшие тела ясно говорили: эти люди прошли через множество испытаний и жили в крайней нищете.
В деревне были и молодые люди, и старики такого возраста явно не подходили на роль главы. Почему же он до сих пор занимает этот пост? Жаждет ли он власти? Или его поддерживают все жители? Или есть иная причина?
Сюэ Чжихэн приподнял бровь и холодно усмехнулся. Игра должна быть интересной, иначе зачем в неё играть? Он не прочь, чтобы сюжет стал ещё запутаннее — ведь в любом случае все участники потерпят крах. А богатый сюжет хоть немного развлечёт его! Только не надо, чтобы всё повторилось, как тогда… Тот ничтожный человек был настолько скучен, что даже его ужасная смерть с кровью из всех семи отверстий не вызвала у Сюэ Чжихэна ни малейшего интереса!
Он крепче прижал Мэн Юнь к себе и почувствовал, как она инстинктивно прижалась к нему без малейшего промежутка. Он улыбнулся с глубоким удовлетворением. Всё, что не касается его малышки, для него — просто спектакль. Но это дело явно касается её, и он не прочь немного напрячь мозги, чтобы разгадать игру этих «малышей».
Необычайно измождённый вид главы деревни и его жены, сильно отличающийся от остальных жителей, вызвал недоумение у полицейских. Оно достигло предела, когда старики заговорили хриплыми, почти безжизненными голосами:
— Проходите, товарищи полицейские.
Их тон был безразличным, лица — оцепеневшими.
Внутри дома полицейские замерли в изумлении. В полумраке едва угадывалась полуразрушенная глиняная лежанка. В углу, где стоял запах рыбы, лежала горстка потрескавшихся мисок. Единственное окно было разбито и закрыто чёрной тканью, и лишь несколько лучей света пробивались сквозь дыры в ткани и стекле… В таком доме, казалось, невозможно жить, но, судя по всему, старики обитали здесь уже много лет.
Едва Сюэ Чжихэн вошёл внутрь, он тут же прикрыл ладонью нос Мэн Юнь и повернул её лицо к себе. Хотя он действовал быстро, ей всё же удалось уловить мерзкий запах. К счастью, в следующее мгновение её ноздри наполнил любимый аромат камелии, и она невольно улыбнулась. Увидев её улыбку, Сюэ Чжихэн перевёл взгляд на комнату, мельком окинул всё взглядом, запомнил детали и тут же вывел её наружу. Он никогда не позволял своей малышке чувствовать себя некомфортно.
Через пять-шесть минут полицейские вышли наружу с зелёными лицами. Один из них, вспыльчивый парень, жадно вдыхал свежий воздух и сквозь зубы выругался:
— Чёрт! Да там вообще нечеловеческие условия!
— Господин Сюэ, вы, конечно, устроились тут очень удобно! — съязвил другой, явно недовольный тем, что их заставили мучиться внутри, в то время как «эксперты» спокойно ждали снаружи. Но возражать они не смели — ведь Сюэ Чжихэн был назначен сверху.
Сюэ Чжихэн проигнорировал их слова, даже не удостоив вниманием. Мэн Юнь почувствовала неловкость и, не желая, чтобы её Юань-Юаня неправильно поняли, мягко пояснила:
— Просто я не переношу резких запахов, поэтому Юань-Юань вывел меня наружу.
Услышав её нежный голос, полицейские смягчились. Хотя на лицах ещё оставалось недовольство, они больше ничего не сказали.
http://bllate.org/book/1961/222340
Готово:
