Выслушав слова Ли Умана, Гу Цзи слегка улыбнулся:
— Тебе, Уман, не стоит торопиться. Даже если тебе понадобится следующая пилюля, до этого пройдет как минимум четыре месяца. Секта Тоюнь начнет изготовление магических инструментов лишь через полгода. Подождем полгода, и если Ма Куй не объявится, мы просто покинем эти края.
Ощущая доверие Ли Умана, Гу Цзи действительно начал проникаться симпатией к своему ученику. Узнав, что ждать нужно всего полгода, Ли Уман приободрился:
— Я тоже хотел бы взглянуть на горы Даман. Надеюсь лишь, что Ма Куй поскорее придет сюда, чтобы принять смерть.
…
Спустя семь дней Ли Уман, вновь спустившись с вершины горы Фэншань, уже обладал культивацией Тренировки Ци седьмого уровня. Он обратился к Гу Цзи:
— Учитель, раз пилюль всё равно нет, я не буду возвращаться в пещеру, а останусь здесь, чтобы составить вам компанию.
— Нельзя. Путь совершенствования требует преодоления трудностей, нельзя быть двуличным, — покачал головой Гу Цзи.
Ли Уман больше не спорил, взял сухой паек и вернулся на вершину, где продолжил усердно практиковаться на нефрите Хоудао. Прошел еще месяц.
В тот день Гу Цзи медитировал у себя в комнате, когда смутно почувствовал, что к подножию горы Фэншань прибыли культиваторы. Он вызвал управляющего резиденцией и приказал ему немедленно увести всех слуг в горы, чтобы спастись. Хэй Тайсуй в резиденции отсутствовал, а всего в доме было лишь несколько десятков человек. Княжеская резиденция на горе Фэншань по сути была горной крепостью, а разбойники всегда оставляли себе пути к отступлению. Ли Уман когда-то приказал управляющему считать слова господина Гу такими же важными, как императорские указы, поэтому тот, не задавая лишних вопросов, увел людей.
Гу Цзи, опираясь на длинное копье, встал перед входом в главный зал резиденции, дожидаясь гостей. Вскоре на гору действительно поднялся человек. Гу Цзи сразу узнал Ма Куя. Тот тоже заметил Гу Цзи и рассмеялся:
— Гу Цзи, ты и вправду здесь. Впрочем, неудивительно — такой никчемный персонаж, как ты, не осмелился бы встретиться со мной лицом к лицу без защиты Массива Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы.
Ма Кую на вид было около сорока, лицо его было белым и безбородым. Он был облачен в атласный халат цвета морской волны, а в руке держал острый меч. Гу Цзи холодно усмехнулся:
— Ма Куй, ты лишь лицемер в богатых одеждах. Я знаю, что за твоей спиной скрываются еще двое. Раз ты так кичишься своим мастерством, осмелишься ли выйти против меня один на один?
Гу Цзи, почувствовав присутствие еще двух культиваторов, был застигнут врасплох, поэтому и предложил поединок.
— Хитро придумано, Гу Цзи! Нас трое, а я должен биться с тобой один на один? В этом мире не бывает таких выгодных сделок! — Ма Куй расхохотался.
Прожив несколько месяцев в резиденции, Гу Цзи отлично изучил местность. Поняв, что отомстить сегодня не удастся, он сжал копье и бросился в сторону обрыва. Обладая культивацией Тренировки Ци девятого уровня, он надеялся спуститься оттуда.
Ма Куй был готов. Он взмахнул рукой, и черный железный шар размером с утиное яйцо со свистом полетел в цель. Гу Цзи, угадав намерение противника по звуку, резко развернулся и взмахнул широким рукавом. Порыв духовной силы, вырвавшийся из рукава, отбросил шар в сторону. Раздался грохот — шар взорвался, разлетаясь на осколки. К счастью, Гу Цзи среагировал вовремя и не пострадал.
— Этот смертный Громовой огонь — довольно заурядная вещь, даже с девятым уровнем Тренировки Ци можно отделаться без царапин, — снова рассмеялся Ма Куй.
Задержанный взрывом, Гу Цзи опасался, что Ма Куй ударит в спину, пока он будет прыгать со скалы, поэтому ему пришлось остановиться и развернуться. Два сообщника Ма Куя, услышав грохот, тоже показались из укрытия. Трое окружили его, и единственным путем к отступлению остался лишь обрыв.
Гу Цзи долго готовился к убийству Ма Куя, и тот понимал это, поэтому не спешил приближаться. Гу Цзи достал сумку для приручения зверей и выпустил двух Сероспинных волков. Звери были пяти футов в холке и шести — в длину, являясь демоническими зверями пятого уровня. У них еще не развился разум, и по силе они были сопоставимы с культиватором девятого уровня Тренировки Ци, поэтому Массив Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы их не уничтожал. Чтобы отомстить, Гу Цзи потратил все свои сбережения на камни духа, купив эту пару зверей. За два года жизни с ним они стали понимать его без слов.
Волки, едва коснувшись земли, оскалили белые клыки и встали по бокам от Гу Цзи, охраняя его. Ма Куй и его люди отступили на два шага.
— Гу Цзи, в итоге ты всё же не осмелился сразиться со мной и полагаешься на зверей, чтобы спасти свою шкуру? — Ма Куй перевернул запястье, его длинный меч сверкнул холодным светом, и он, подпрыгнув, бросился в атаку.
Гу Цзи выставил копье, направив острие на Ма Куя, сохраняя неподвижность. Волки, не сводя глаз с помощников Ма Куя, тоже не двигались. Ма Куй, поняв, что это была лишь проверка реакции зверей, отступил.
— А ты неплох. Ради того, чтобы убить меня, ты действительно постарался — у этой пары волков поразительное самообладание.
Ма Куй махнул рукой, и двое его учеников, сжимая мечи, стали приближаться к волкам. Те подались назад, шерсть на их загривках встала дыбом, из горла вырвался низкий рык — они готовились к прыжку. Ученики Ма Куя были на стадии Закладки Основания, но ради того, чтобы избежать воздействия массива, подавили свою культивацию до девятого уровня Тренировки Ци, сравнявшись с волками. Демонические звери не обладали разумом, и в честном бою человек обычно побеждал, но эти волки были крайне свирепы и не заботились о собственной жизни. Видя их готовность разорвать любого, ученики Ма Куя засомневались и попятились.
Ма Куй презрительно хмыкнул и снова бросился на Гу Цзи. Его ученикам пришлось последовать за ним. Гу Цзи рванулся вперед, вонзая копье в Ма Куя. В этот же миг волки набросились на двух учеников.
На полпути Ма Куй внезапно метнул свой меч. Гу Цзи отбил его острием копья, и оружие отлетело в сторону. Затем Ма Куй взмахнул рукавами, и десять летающих ножей с воем устремились к цели. Гу Цзи, вращая копьем, отбил девять, но последний нож целил в самое уязвимое место. Гу Цзи в панике дернулся и чудом избежал ранения.
Ма Куй был коварен: вслед за ножами он метнул черный шар Громового огня и тут же бросился наутек. Раздался взрыв, осколки полетели во все стороны. Гу Цзи направил всю свою силу в рукава, чтобы отразить удар, но один осколок всё же вонзился ему в грудь. Превозмогая боль, он нажал на несколько точек, чтобы остановить кровь, и замер, не сводя глаз с врага. Волки же были слишком заняты схваткой с учениками, чтобы прийти на помощь хозяину.
…
Вдруг раздался грохот. Ли Уман, находившийся в пещере, вздрогнул: «Ма Куй пришел». Гу Цзи обещал дать сигнал, если враг появится. Ли Уман спрятал Талисман Парящего Облака в обувь и бросился вниз с горы, но не стал использовать талисман: он не хотел раскрывать свои козыри без крайней необходимости.
Приближаясь к резиденции, он услышал еще один хлопок. Почувствовав неладное, Ли Уман достал Лук Беспричинности и Стрелу, Разрывающую Пустоту. Прибежав на место, он увидел двух человек, сражающихся с волками. Гу Цзи стоял неподалеку, а его грудь окрасилась кровью. Напротив него стоял мужчина в атласном халате.
Ма Куй и Гу Цзи заметили Ли Умана. Гу Цзи крикнул:
— Уман, уходи! У бандитов слишком много людей!
Ма Куй, увидев, что у юноши лишь седьмой уровень Тренировки Ци, а в руках лук, тоже закричал:
— Парень, Гу Цзи при смерти! Бросай лук и переходи на мою сторону. Ты молод, а уже достиг седьмого уровня — у тебя впереди великое будущее!
Он не хотел лишних осложнений и желал сначала прикончить Гу Цзи.
Ли Уман уже принял решение. Хоть стать учеником Гу Цзи было вынужденной мерой, тот всё же был к нему добр. К тому же Ма Куй был из секты Тоюнь, а Ли Уман уже убил Тин Юэ и уничтожил душу Хуа У, став врагом секты. Теперь, имея при себе божественный лук, он обязан был убить Ма Куя, чтобы отплатить за доброту.
Услышав приказ Гу Цзи уходить, Ли Уман ощутил теплоту учительско-ученической привязанности, которой никогда прежде не знал. Он не ответил Ма Кую, натянул тетиву и сделал шаг вперед.
Тем временем битва учеников Ма Куя с волками была в самом разгаре. Один волк, весь в крови, в ярости откусил кусок мяса от ноги ученика. Тот в ответ пронзил горло зверя мечом, и волк пал замертво. Ли Уман натянул Лук Беспричинности, вокруг него заструилась духовная энергия. Ма Куй в ужасе отпрянул — в регионе Оугэ никто не смел использовать магические артефакты.
Ли Уман не рассчитывал убить Ма Куя первым же выстрелом. Увидев, что тот отступает, он слегка повел луком и выпустил стрелу в ученика, сражавшегося с волком. Тот почувствовал необычную мощь стрелы, но, будучи связанным боем со зверем, не успел уклониться и был убит.
Сероспинный волк, увидев смерть врага, бросился на бегущего Ма Куя. Тот обернулся и метнул Громовой огонь. Раздался взрыв, но волк, будучи зверем пятого уровня, сумел увернуться, получив лишь ранения от осколков. В ярости он продолжил погоню. Гу Цзи, освободившись, пронзил копьем второго ученика, который уже был тяжело ранен волком. Тот скончался на месте.
Ли Уман подбежал к Гу Цзи.
— Уман, со мной всё в порядке, убей Ма Куя! — крикнул учитель.
Ли Уман оглянулся, но не увидел Ма Куя — тот, очевидно, скрылся в лесу, преследуемый волком.
— Берегите себя, учитель! — бросил он и бросился в погоню. Гу Цзи последовал за ним.
Ма Куй мчался по склону, используя всю силу девятого уровня Тренировки Ци. Волк не отставал. Ма Куй обернулся и снова метнул Громовой огонь. Волк, не успев затормозить, врезался в черный шар. Раздался взрыв, и зверь погиб на месте.
Ли Уман, увидев это, ускорился. Ма Куй заметил его и, когда расстояние сократилось, развернулся с криком:
— Смертник, прими смерть!
Он метнул сразу десять шаров Громового огня. Ли Уман был готов к этому, но не ожидал такой серии. Не раздумывая, он направил духовную силу в Талисман Парящего Облака, и тот подхватил его, позволив отлететь назад. Ма Куй остолбенел.
Взрывы гремели один за другим, но Ли Уман отступал слишком быстро. Ма Куй, придя в себя, бросился бежать вниз. Ли Уман, используя талисман, мгновенно настиг его. Ма Куй, понимая, что против лука не устоять, нырнул в густой лес.
Леса на горе Фэншань были непроходимыми. Ли Уман видел лишь зелень и не мог найти след. Кто из разбойников не знал правила: не входить в лес? К тому же Ма Куй был силен, и если он устроит засаду, Ли Уману не спастись. Но если позволить Ма Кую сбежать в секту Тоюнь, это обернется бесконечными бедами.
В отчаянии Ли Уман достал Талисман Изгнания Насекомых, который оставила Тин Юэ и который превращался в странную осу. Влив духовную силу, он метнул его в чащу. Вспыхнул огонь, бумага обратилась в пепел, и из него возникло целое облако ос размером с кулак — их было не меньше тысячи.
«Хорошая стая ядовитых ос!» — усмехнулся Ли Уман и указал пальцем. С жужжанием рой ворвался в лес, набрасываясь на всё живое.
Ма Куй, прячась за деревом, затаил дыхание, боясь выдать себя. Он не ожидал, что на него обрушится целый рой. Даже с девятым уровнем Тренировки Ци он не мог противостоять ядовитым насекомым. Оса ужалила его в плечо, а в суматохе он получил еще один укол в спину.
В ярости Ма Куй выскочил из леса и побежал по тропе вниз, но рой следовал за ним по пятам. Ли Уман, управляя талисманом, настиг его, натянул лук. Ма Куй, почувствовав движение духовной энергии, понял, что конец близок. В отчаянии он сложил печать, снимая подавление со своего Золотого Ядра.
Стрела, Разрывающая Пустоту, вонзилась ему в спину. Золотое Ядро вылетело из его головы, устремившись к Ли Уману, а тело Ма Куя рухнуло на землю. Ли Уман вздрогнул, понимая, что Ма Куй пытается захватить его тело. Он попытался уклониться, но Золотое Ядро — это не Громовой огонь — мгновенно ударило его в грудь. Ли Уман вскрикнул, перед глазами потемнело, и он рухнул на землю с высоты в сажень, потеряв сознание.
Как только он упал, осы, созданные талисманом, рассыпались пеплом. Лежа на земле, Ли Уман чувствовал, как сотрясается его душа. Однако в этот раз Наследие Фэнлянь из даньтяня бросилось прямо на Золотое Ядро Ма Куя. Духовная сила и душа Ма Куя не успели проявить свою мощь — они были мгновенно поглощены эссенцией крови Феникса. Душа Ли Умана даже не успела покинуть тело, а душа Ма Куя внутри ядра оказалась обречена на уничтожение.
Ли Уман быстро открыл глаза. С момента падения до пробуждения прошло лишь мгновение. Он встал и увидел, как к нему, пошатываясь, идет Гу Цзи.
— Учитель, Ма Куй мертв, — сказал Ли Уман.
Гу Цзи кивнул, сел на обочине, достал из флакона пилюлю и начал медитировать, исцеляя раны. Ли Уман встал на страже. В его сознании начали всплывать воспоминания Ма Куя. Всё было так, как говорил Гу Цзи: Ма Куй действительно ранил его, чтобы отобрать Юнь Ай. Злодеяний на счету Ма Куя было немало.
Наследие Фэнлянь уничтожило душу Ма Куя за полчаса. Воспоминания исчезли, но Ли Уман почувствовал огромное облегчение: он боялся, что если его ввели в заблуждение, он мог убить невиновного.
Через полчаса Гу Цзи издал стон и внутренней силой вытолкнул осколок железа из своей груди. Его одежда пропиталась кровью. Он снова нажал на точки, остановил кровь и немного пришел в себя.
— Уман, помоги мне вернуться в резиденцию, — попросил он.
Вернувшись, они обнаружили, что люди еще не вернулись. Ли Уман принес воды, обмыл раны учителя, переодел его и уложил в постель.
— Уман, забери сумки с вещами у тех троих и сожги тела вместе с волками, — распорядился Гу Цзи.
Ли Уман кивнул и выполнил приказ, заодно забрав свою стрелу. Вернувшись, он увидел, что Гу Цзи медитирует, и не стал мешать, сев на стул в ожидании. Через два часа вернулись люди из резиденции. Ли Уман распорядился отправить Лук Беспричинности и девять стрел обратно в Гаочжоу, чтобы И Минсян вернул их Лю Ши.
Гу Цзи медитировал три дня, и благодаря целебным свойствам пилюль его раны почти затянулись. Ли Уман принес ему три сумки для хранения.
— Ты убил их, значит, вещи принадлежат тебе, — сказал Гу Цзи. — Я лишь помогу тебе разобраться.
В сумках нашлись магические артефакты, пилюли, нефритовые пластины, материалы для ковки, лекарственные травы и талисманы. Кроме того, там лежали сверкающие камни, которых не было у Тин Юэ. Гу Цзи объяснил, что это камни духа, которые в мире культиваторов служат и валютой, и средством для повышения силы. В сумке Ма Куя нашлись два камня среднего качества.
— Камни среднего качества — большая редкость, — заметил Гу Цзи. — Ими могут обладать только такие, как Ма Куй, ученики крупных сект, достигшие стадии Формирования Ядра.
— Учитель, раз так, оставьте эти два камня себе, — предложил Ли Уман.
— Нет, — покачал головой Гу Цзи. — Я и так не могу дать тебе ничего ценного, как я могу забирать камни у ученика?
Через полмесяца Гу Цзи полностью восстановился. После завтрака он сказал:
— Уман, я должен спросить тебя о кое-чем.
Ли Уман кивнул.
— Регион Оугэ подавляется массивом, и любой, кто использует артефакты или талисманы, должен быть уничтожен. Ты же использовал всё это, когда убивал Ма Куя, но массив никак не отреагировал. Почему?
Ли Уман знал, что этот вопрос возникнет, но не мог рассказать о Наследии Фэнлянь.
— Учитель, я и сам не знаю причины, — уклончиво ответил он.
Гу Цзи, видя нежелание ученика отвечать, не стал расспрашивать и о том, как тот выжил после попытки захвата тела Золотым Ядром Ма Куя. Он всё видел, и его поразило, как Ли Уман поднялся на ноги спустя мгновение. Ма Куй был на средней ступени Формирования Ядра, и его сила была огромна. Ли Уман же был лишь на седьмом уровне Тренировки Ци. Если бы у юноши не было при себе какого-то редкого сокровища, это было бы невозможно объяснить.
— В мире совершенствования много невероятных вещей, — вздохнул Гу Цзи. — Собирайся, завтра мы покинем Оугэ.
Ли Уман, чувствуя, что учитель недоволен, промолчал. Он сходил в Благословенную землю Фугуан, забрал печь для пилюль, пластины и нефрит Хоудао, оставив лишь медный колокол и язычок.
На следующее утро они покинули резиденцию, спустились к подножию горы, где Ли Уман вызвал Ляоцзи. Вдвоем они отправились в Дикие земли. Ли Уман не стал заезжать в лагеря племен, а направился прямо к подножию гор Даман. К вечеру они добрались до того самого маленького племени, где когда-то поймали Ляоцзи. Вождь, узнав Ли Умана, был очень рад и устроил пир.
— Верховный правитель, все племена Диких земель поют о ваших заслугах, — сказал вождь. — У нас в каждом доме стоят ваши таблички долголетия!
Ли Уман лишь улыбнулся.
— Уман, не стоит недооценивать силу молитв простых людей, — сказал Гу Цзи, глядя на него с улыбкой. — Человек — венец всего сущего, и искренние пожелания — это редкая и ценная сила, великое благо для культиватора.
— Учитель, я всегда жил среди простых людей и сочувствую им, — ответил Ли Уман. — Я случайно оказался на вершине, как я могу забыть свои корни? Но я не знал, что сила молитвы помогает в практике.
— Двое или трое — это мелочи, но миллиарды — это совсем другое. Впрочем, это зависит от судьбы каждого.
На следующее утро, покинув лагерь, они достигли гор Даман. Ли Уман попрощался с Ляоцзи, дав ему несколько пилюль из сумки Ма Куя, которые, по словам Гу Цзи, помогали зверям расти. Зверь, обладая зачатками разума, лизнул ладонь Ли Умана, и они с учителем вошли в чащу.
Деревья в горах были огромными, а заросли — густыми. Им приходилось прорубать путь мечами.
— Только через двадцать ли мы выйдем из зоны действия массива, — сказал Гу Цзи. — Тогда я смогу нести тебя на летающем мече.
— Вы и сюда прилетели на мече? — спросил Ли Уман, работая мечом.
— Да, но здесь обитают звери восьмого и девятого уровней. Моя культивация — начальная ступень Формирования Ядра, и зверь седьмого уровня для меня смертелен. Если бы не месть Ма Кую, я бы ни за что не рискнул пересечь эти горы.
— А мои волки были пятого уровня, — удивился Ли Уман. — Как же седьмой уровень может быть настолько опасным?
— Звери отличаются от людей. Шестой уровень может противостоять Закладке Основания, седьмой — победить Золотое Ядро. Восьмой уровень равен стадии Зарождающейся Души, а некоторые из них могут сражаться со стадией Слияния. Девятый уровень может противостоять стадии Превращения в Божество.
— А что такое демонический культиватор? — спросил Ли Уман.
— Зверь, обретший разум. Обычно это происходит после шестого уровня. Восьмой и девятый уровни обязательно обладают разумом, поэтому они — демонические культиваторы.
— А если Ляоцзи обретет разум, он станет таким?
— Естественно. Но уровень зверя врожденный, его трудно пробить. Как у людей с духовным корнем, так и у зверей. Ляоцзи достичь девятого уровня — это как человеку без корня достичь стадии Превращения в Божество. Не невозможно, но нужна великая удача.
— Учитель, а полет над горами Даман тоже опасен?
— Среди зверей восьмого и девятого уровней есть представители пернатых. Самый могущественный из них — Демонический Почтенный Цинлуань. Цинлуань и Геральдический Феникс, вознесшийся в высшие миры, были связаны. Массив Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы как-то связан с Геральдическим Фениксом... — Гу Цзи многозначительно посмотрел на Ли Умана.
Ли Уман при упоминании Геральдического Феникса почувствовал беспокойство. Он заметил взгляд учителя и замолчал. Гу Цзи был уверен на шестьдесят процентов, что именно Ли Уман — тот, кто связан с Геральдическим Фениксом и получил Наследие Фэнлянь.
http://bllate.org/book/19604/1923449
Готово:
