Прошло несколько часов, и когда небо начало темнеть, Гу Цзи и Ли Уман углубились в горы Даман на двадцать с лишним ли и вышли к огромному красному камню. Гу Цзи схватил Ли Умана за руку, и они запрыгнули на валун. Поверхность его была плоской, около двадцати чжанов в квадрате. Оказавшись наверху, Гу Цзи сказал Ли Уману:
— Этот красный камень — знак границы за пределами великого массива. В горах Даман таких много, они остались со времен, когда четыре мастера объединились для создания формации.
Гу Цзи достал несколько талисманов и с помощью духовной силы закрепил их вокруг камня.
— Здесь уже появляются демонические культиваторы. Я использую талисманы для защиты. — Сказав это, он сел, скрестив ноги. Ли Уман, подражая учителю, тоже опустился на камень.
Гу Цзи сложил руками печать, снимая подавление своего Золотого Ядра, и бросил взгляд на Ли Умана:
— Уман, в этот раз я обязан тебе успехом, иначе сложил бы голову у подножия горы Фэншань.
— Учитель, я лишь исполнил свой долг ученика, это ваша собственная удача, — ответил Ли Уман. Внезапно услышав эти слова, он почувствовал беспричинный страх.
— Спрашиваю тебя: когда Ма Куй пытался захватить твое тело, как ты умудрился в одно мгновение заточить его душу? — Голос Гу Цзи звучал властно.
— Учитель, я и сам не понимаю, — Ли Уман почувствовал неладное и пожалел, что пошел за ним.
В этот момент Гу Цзи внезапно высвободил мощь стадии Формирования Ядра. Ли Умана придавило силой, будто на него взвалили тысячу цзиней; он не смог удержаться в позе лотоса и повалился на спину.
— Уман, не вини меня в бессердечии. В тебе определенно есть нечто, что ты скрываешь. Думаю, Наследие Фэнлянь у тебя. Эссенция крови Феникса — величайшее сокровище для демонических культиваторов. Если я возьму тебя в ученики и мы покинем горы Даман, переберемся на другую сторону континента Фэнли, где другие культиваторы узнают о твоем секрете, я буду лишь обузой для тебя, — Гу Цзи встал и подошел к Ли Уману. — Я должен проверить, есть ли у тебя эта вещь. Не думай, что я жажду заполучить твою кровь Феникса. Если Наследие Фэнлянь внутри тебя, я изгоню тебя из секты и не трону твое сокровище. Если же его нет, я принесу тебе свои извинения.
Закончив, Гу Цзи прижал правую ладонь к нижней части живота Ли Умана. Влив духовную силу, он с помощью божественного сознания начал исследовать даньтянь юноши.
Ли Уман лежал на земле, не в силах пошевелиться, и лишь жалел о случившемся. Он закрыл глаза и погрузился в созерцание собственного даньтяня.
Духовная сила Гу Цзи, обладателя стадии Формирования Ядра, была невероятно мощной. Как только она проникла в даньтянь, Наследие Фэнлянь содрогнулось. Десятый талисманный письмена, наложенный Геральдическим Фениксом, внезапно отделился от эссенции крови Феникса. Гу Цзи охватил необъяснимый ужас — чувство, которого он не испытывал с тех пор, как ступил на путь совершенствования. Он хотел немедленно отдернуть руку, но было поздно.
Талисманные письмена Геральдического Феникса вырвались из тела Ли Умана, мгновенно увеличились до размеров ладони и отпечатались на макушке Гу Цзи. Его тело застыло, а духовная сила начала непрерывным потоком перетекать в даньтянь Ли Умана.
Эссенция крови Феникса внутри даньтяня вращалась и расширялась, Наследие Фэнлянь разрослось до размеров кулака. Ли Уман почувствовал острую боль в животе и потерял сознание.
Когда рассвело, Ли Уман очнулся. Рядом лежали одежда и обувь Гу Цзи, а в них — иссохший труп длиной чуть больше фута. Это зрелище повергло юношу в шок.
Ли Уман собрался с духом, сел и начал практиковать Формулу Созерцания Дао. Наследие Фэнлянь теперь было размером с голубиное яйцо, на нем виднелось девять талисманных письмен. Талисманные письмена Геральдического Феникса отделились и парили рядом. Также в даньтяне оказались два безжизненных Золотых Ядра.
Раньше Наследие Фэнлянь тоже раздувалось до размеров голубиного яйца под воздействием духовной энергии, но стоило прекратить подпитку, как оно сжималось до размеров горошины. В этот раз все было иначе: увеличился не только объем, но и отделились письмена — очевидно, благодаря колоссальной духовной силе Гу Цзи.
Завершив практику, Ли Уман встал и посмотрел на останки учителя. Он приложил ладонь к животу трупа и почувствовал, что Золотое Ядро и душа Гу Цзи все еще существуют, хотя и крайне ослаблены. Понимая благие намерения учителя, Ли Уман почувствовал вину за его гибель. Поразмыслив, он начал медленно вливать духовную силу, обволакивая Золотое Ядро и питая прикрепленную к нему душу.
Спустя час, поглотив часть энергии, душа успокоилась. Ли Уман собрал талисманы, которыми Гу Цзи обложил камень, завернул иссохшее тело в его одежду и привязал к спине.
Закончив сборы, Ли Уман вскочил, активировал Талисман Парящего Облака и полетел над верхушками деревьев гор Даман, возвращаясь в Оугэ. Даже достигнув Диких земель, он летел всего в трех футах над землей. Ощущение полета было в новинку, к тому же это было быстрее любой птицы. Спустя три с лишним часа он прибыл к могиле Хуа У.
Ли Уман положил тело Гу Цзи на землю, взял Меч Тин Юэ, выбрал в лесу дерево катальпы толщиной в обхват и двумя ударами срубил двухфутовый ствол. Расколов его пополам, он выдолбил середину и поместил туда иссохшее тело. Не вынимая сумку для приручения зверей и мешочек для хранения, он заколол гроб бамбуковыми гвоздями.
Затем он раскопал могилу Хуа У, немного отодвинул гробы Хуа У и Тин Юэ, поставил рядом гроб Гу Цзи и засыпал все землей. Он не решился бить поклоны, боясь потревожить жизненную энергию десяти тысяч вещей. Постояв немного у могилы, Ли Уман вернулся на Благословенную землю Фугуан.
…
Целый месяц, если не считать вылазок за провизией, он проводил на нефритовой кровати Хоудао, усердно совершенствуясь. Ли Уман винил себя в гибели Гу Цзи. Слова учителя перед смертью ясно давали понять, что у него не было злых намерений — он лишь боялся последствий, связанных с тем, что взял Ли Умана в ученики. К тому же Гу Цзи не раз намекал на это.
Ли Уман надеялся, что Золотое Ядро Гу Цзи сможет восстановиться в месте залегания Зародыша Неба и Земли.
Он опробовал талисманные письмена, отделившиеся от Наследия Фэнлянь: если цель находилась в пределах тридцати чжанов, он мог мысленным усилием наложить письмена на любой объект.
Наследие Фэнлянь не только выросло, но и стало поглощать гораздо больше духовной энергии. Ли Уман понимал, что в эссенции крови Феникса заключена частица духа Геральдического Феникса, и со временем она обязательно откроет ему некую тайну.
Гу Цзи успел очистить мешочки Ма Куя и других, но среди сокровищ не оказалось нужных Ли Уману пилюль для стадии Тренировки Ци. Если так пойдет и дальше, он застрянет на седьмом уровне Тренировки Ци без всякого прогресса.
Оугэ была убежищем для Наследия Фэнлянь и благословенным местом для самого Ли Умана. Пока он не покидал Оугэ, благодаря своим артефактам и талисманам он мог не бояться ни одного культиватора. Но без роста в мастерстве оставаться здесь означало добровольно отказаться от судьбы бессмертного.
Уйти через горы Даман он не мог — у него не было сил. Даже такой культиватор стадии Формирования Ядра, как Гу Цзи, проходил их с трепетом.
Путешествие на лодке через Морскую область Десяти тысяч демонов было бессмысленным без магического корабля. Ли Уман не знал, что делать.
В тот день, вернувшись в княжескую резиденцию на горе Фэншань, он увидел, что Хэй Тайсуй вернулся. Тот при виде Ли Умана очень обрадовался:
— Ваше Величество, я вернулся пять дней назад и каждый день ждал, когда вы спуститесь с гор.
Ли Уман улыбнулся:
— Князь Хэй сияет, должно быть, есть хорошие новости?
— Ваше Величество, Государство Ду захватило несколько бесхозных областей Государства Ань, там сейчас полный хаос. Еще полгода, и Государство Ду объединит Ань. Другие государства Оугэ тоже приходят в упадок. Князь И Линь говорит, что жизненные силы государств Оугэ иссякли, и в течение трех лет они будут присоединены к Государству Ду, — радостно доложил Хэй Тайсуй.
Вспомнив о Силе Молитвы, о которой говорил Гу Цзи, Ли Уман заинтересовался:
— Князь Хэй, почему князь И Линь так уверен в этом?
— Ваше Величество, вы не знаете: в нашем государстве налоги низкие, чиновники честны, а дела процветают. А в пяти других странах у власти стоят коррумпированные сановники. Эти государства стоят уже триста лет, императорские семьи живут в роскоши, чиновники плетут интриги. Постоянные распри, народ страдает. Все мечтают о таком мудром правителе, как вы.
— Князь Хэй, вы стали говорить совсем иначе, чем раньше, — усмехнулся Ли Уман.
Хэй Тайсуй рассмеялся:
— Я лишь повторяю слова князя И Линя, как попугай. Ах да, три дня назад пришел человек, говорит, что вы старые знакомые.
— Кто такой?
— Молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати. Принять его?
— Пригласи, — ответил Ли Уман и сел в гостиной резиденции ждать незваного гостя.
Вскоре Хэй Тайсуй привел юношу в парчовых одеждах — с виду типичный отпрыск богатой семьи. Ли Уман не узнал его. Пришелец сложил руки в поклоне:
— Хоу Цзи из Государства Лань приветствует Ваше Величество.
Как только Хоу Цзи вошел в зал, Ли Уман ощутил ауру культиватора, хотя и слабую — уровень Тренировки Ци, четвертый уровень.
Ли Уман встал и ответил поклоном:
— Молодой господин Хоу, прошу, садитесь.
Они сели, стража подала чай, и Хэй Тайсуй с остальными удалились.
— Молодой господин Хоу сказал, что мы старые знакомые, не поясните ли? — Ли Уман слегка улыбнулся.
— Ваше Величество занимает столь высокое положение, что иначе я бы не смог попасть к вам на прием. Прошу прощения за ложь, — Хоу Цзи снова встал и поклонился.
— Садитесь. Зачем вы искали меня? — спросил Ли Уман.
— Ваше Величество, мы нашли девять талисманов для постройки магического корабля. Хотелось бы узнать, не желаете ли вы отправиться в путь вместе с нами?
— В Оугэ уже триста лет не видели культиваторов выше стадии Закладки Основания. Откуда у вас талисманы? — Ли Уман не поверил.
— Нам повезло — нашли в заброшенной пещере культиваторов.
Хоу Цзи рассказал всё как было. Более трехсот лет назад в Оугэ существовало несколько кланов культиваторов. Перед появлением Массива Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы все они покинули эти земли. Некоторые техники и пилюли остались в родах, потомки практиковали их сотни лет, но никто не мог достичь стадии Закладки Основания до самой смерти.
Кланы поддерживали связь, и сейчас в Оугэ насчитывалось одиннадцать культиваторов, все на стадии Тренировки Ци, самый сильный — на восьмом уровне. Хоу Цзи был одним из них, с четвертым уровнем.
Культиваторы из Государства Ду нашли в пещере девять талисманов, способных создать магический корабль, и готовились пересечь Морскую область Десяти тысяч демонов. Зная, что император Ли Уман — культиватор, они отправили Хоу Цзи пригласить его.
— Раз уж мы оба культиваторы, не нужно формальностей, зовите меня просто Ли Уман. Мы с вами не были знакомы, почему вы решили пригласить меня? — Ли Уман был рад услышать такое предложение.
Хоу Цзи кивнул:
— Путь предстоит опасный. Господин Ли, все мы в Оугэ находимся на стадии Тренировки Ци. На магическом корабле в Морской области Десяти тысяч демонов, если встретятся демонические звери, будет лучше, если нас будет больше.
http://bllate.org/book/19604/1923450
Готово:
