Ли Уман, опасаясь насмешек Гу Цзи, не посмел проронить ни слова.
— У меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с юным другом Ли, — увидев, что Ли Уман молчит, Гу Цзи решил больше не затрагивать тему Золотого Ядра.
Ли Уман почувствовал себя так, будто с него сняли тяжкое бремя. Он ответил:
— Старший помог мне преодолеть подавление уровня, и я никогда не забуду этой великой милости. Если у вас есть какие-то указания, я беспрекословно исполню их.
Ли Уман понимал, что это своего рода сделка. Раз уж Гу Цзи уже помог ему с Пилюлей Тайной Ци, он обязан во всем подчиняться своему благодетелю. Если бы не этот предварительный уговор, Ли Уман действительно был бы глубоко признателен Гу Цзи.
Гу Цзи кивнул и улыбнулся:
— Похоже, моя тактика кнута и пряника возымела действие. Юный друг Ли, ты говорил, что встал на путь совершенствования благодаря Формуле Созерцания Дао и у тебя нет наставника. Я, хоть и не обладаю великими талантами, хотел бы принять тебя в ученики. Что скажешь?
Ли Уман не ожидал, что Гу Цзи предложит такое. Только что он обещал беспрекословно исполнять волю наставника, а с методами Гу Цзи спорить было бессмысленно — раз слова сказаны, придется подчиниться. Опыт жизни в низах научил его быть гибким. Подумав, он опустился на колени и трижды поклонился:
— Наставник, примите мой поклон.
Гу Цзи протянул руку и помог ему подняться:
— Хорошо, Уман, вставай.
Ли Уман поднялся и, как полагается, произнес подобающие случаю слова:
— Наставник, благодарю вас за то, что приняли меня. Отныне, если будет приказ, я готов пройти сквозь огонь и воду, не задумываясь.
— А ты не боишься, что я принял тебя в ученики лишь ради своих расчетов? — спросил Гу Цзи.
— У наставника глубокие познания и высокая ступень развития, если бы вы хотели расправиться со мной, вам не пришлось бы тратить столько сил. Я не беспокоюсь, — ответил Ли Уман. Он понимал, что у Гу Цзи наверняка есть скрытые цели, но это было правдой.
— Я оказался в безвыходном положении и был вынужден взять тебя в ученики, чтобы воспользоваться твоей помощью. По сути, я просто тяну тебя с собой в огненную яму, — Гу Цзи внимательно посмотрел на Ли Умана.
— Если у наставника трудности, как я могу остаться в стороне? Пусть мой уровень низок, я готов разделить с вами все невзгоды.
Ли Уман произнес это, чувствуя внутреннее беспокойство: слова были лишь наполовину искренними. Гу Цзи улыбнулся и промолчал. Ли Уман поначалу думал, что Гу Цзи нужен лишь оставленный Гань Ли котел, но теперь понял, что это был лишь предлог.
— Я не стану тратить время на осмотр талисманов, охраняющих гору, оставленных Гань Ли. Уман, сходи и принеси котел.
Услышав это, Ли Уман растерялся. Неужели Гу Цзи действительно нужен только котел, а все предыдущие разговоры были лишь шуткой? Похоже, он зря накручивал себя.
— Слушаюсь, — ответил он, но не сдвинулся с места.
— Иди, я подожду здесь, — добавил Гу Цзи.
— Прошу наставника одолжить мне Жало, Терзающее Сердце, — Ли Уман не двигался, опасаясь, что Гу Цзи заподозрит неладное, поэтому решил сам напомнить о предмете.
Гу Цзи расхохотался:
— Я просто хотел показать тебе магический артефакт. Ты мой ученик, и это Жало тебе не по силам.
Ли Уман поклонился:
— Отдыхайте здесь, наставник, я пойду за котлом.
Выйдя из княжеской резиденции на горе Фэншань, Ли Уман направился прямиком к Благословенной земле Фугуан. По пути он решил опробовать Талисман Полета, полученный от Тин Юэ, и мгновенно оказался на вершине горы Фэншань. Массив Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы никак не отреагировал на него. Ли Уман обрадовался: теперь, если его когда-нибудь запрут на этой вершине, он сможет свободно улететь, не пользуясь горными тропами.
Забрав котел из пещеры, он задумался: стоит ли отдавать его Гу Цзи? Если он просто не спустится с горы, Гу Цзи ничего не сможет сделать. Но потом он рассудил: хотя Гу Цзи взял его в ученики не из чистых побуждений, он все же не причинил ему вреда, да еще и помог с Пилюлей Тайной Ци — это была своего рода милость. Гу Цзи называл себя другом Ма Куя, так что забрать котел было логично. Отбросив сомнения, он спустился с горы и вернулся в резиденцию.
Увидев котел, Гу Цзи улыбнулся:
— Уман, я не ошибся в тебе.
Он взял котел, внимательно осмотрел его и сказал:
— Этот котел называется Цзинькан, это редкое сокровище. Не знаю, как он достался Гань Ли. Тебе он пока ни к чему, отнеси его обратно в пещеру.
Ли Уман опешил:
— Наставник, вы хотели лишь взглянуть на него?
— Пещера Фугуан — место совершенствования Гань Ли. Если Ма Куй не придет, все сокровища там принадлежат тебе. Я не стану отнимать то, что тебе дорого.
Ли Уман забрал котел и вернул его на место. Похоже, Гу Цзи куда сложнее, чем казалось: даже получив сокровище в руки, он не стал его присваивать. Ли Уман предчувствовал, что на этот раз он действительно ввязался в неприятности.
...
— Уман, когда я говорил, что нахожусь в беде, ты думал, я тебя пугаю? — спросил Гу Цзи, когда Ли Уман спустился с горы. — Ма Куй мне вовсе не друг. У нас кровная вражда.
Гу Цзи рассказал Ли Уману о своей истории с Ма Куем. Оба они были культиваторами из Оугэ. После гибели Гань Ли Ма Куй во что бы то ни стало хотел покинуть те края. Гу Цзи был свободным практиком, чей наставник не вернулся из гор Даман, очевидно, погибнув от лап демонических зверей.
Ситуация у них была схожая: оба находились на уровне Тренировки Ци, уровень 3, страдали от нехватки пилюль и решились на рискованный шаг — бегство из Оугэ.
В то время в Оугэ было немало таких же бедолаг, застрявших из-за Массива Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы. Они объединились и нашли магический корабль. По словам Гу Цзи, это был, возможно, последний корабль, покинувший те земли.
Девять молодых практиков, самому старшему из которых было двадцать лет, полгода пробивались к основной части континента Фэнли. Сначала они ладили, но со временем между ними вспыхнули чувства, а затем — ревность и распри. Одной из девушек, Юнь Ай, симпатизировал Гу Цзи, но на нее претендовал и Ма Куй.
Отношения между ними испортились. По прибытии на континент они разошлись. Ма Куй вступил в секту Тоюнь, где правила были строгими. Гу Цзи и Юнь Ай стали учениками Ла И, старого друга наставника Гу Цзи, который был свободным практиком и не ограничивал их.
Свободное совершенствование было трудным из-за нехватки ресурсов. Спустя десять лет Ма Куй достиг стадии Закладки Основания, а Гу Цзи и Юнь Ай все еще были на 8-м уровне Тренировки Ци. Ма Куй постоянно навещал их под предлогом визитов, притесняя Юнь Ай. Ла И, будучи на начальной ступени Формирования Ядра, понимал, что Ма Куй опасен, и посоветовал им уйти.
Они спрятались у подножия гор Даман, став мужем и женой. Им сопутствовала удача: в горах они нашли тайник древнего культиватора с пилюлями, необходимыми для Закладки Основания и Формирования Ядра. Спустя сто лет оба достигли начальной ступени Формирования Ядра.
Однако десять лет назад Ма Куй нашел их. К тому времени он уже достиг средней ступени Формирования Ядра. Он потребовал отдать Юнь Ай. В ходе схватки Гу Цзи был тяжело ранен, а Юнь Ай, защищая его, попала в плен. Ма Куй насмехался над Гу Цзи, называя его никчемным слабаком, который прячется за спиной женщины, и унес Юнь Ай с собой.
Гу Цзи скрылся в горах, зализывая раны и мечтая о мести. Узнав, что секта Тоюнь собирается создать духовный артефакт, требующий редких сокровищ, он вспомнил про котел Цзинькан и решил, что Ма Куй вернется на гору Фэншань.
Рассказывая это, Гу Цзи прослезился. Ли Уман был возмущен:
— Наставник, этот Ма Куй — подлец!
— Ученик, мой уровень не сравнится с его, но в Оугэ Массив Разрушения Четырех Культиваций Хризантемы подавляет силу выше стадии Закладки Основания. Поэтому я решил сразиться с ним именно здесь.
— Если он придет, я помогу вам уничтожить этого негодяя, даже ценой своей жизни! — Ли Уман тоже проникся ненавистью к Ма Кую.
Гу Цзи был тронут:
— Уман, я подавил свою силу до 9-го уровня Тренировки Ци. Ма Куй, если придет, будет вынужден сделать то же самое, иначе массив уничтожит его. Ты видел, как я использовал Жало — я применял лишь приемы обычного метательного оружия.
Ли Уман понял:
— Значит, в бою у нас будут равные шансы, без использования духовной силы и артефактов?
Гу Цзи кивнул:
— Именно поэтому я взял тебя в помощники. Убийство Ма Куя — дело сложное, и я, возможно, не смогу защитить тебя. Если хочешь, можешь уйти.
Ли Уман подумал: раз Гу Цзи раскрыл такие карты и помог с уровнем, отпустит ли он его просто так?
— Наставник, я пойду за вами до конца. Мой 6-й уровень Тренировки Ци может пригодиться.
— Если ты не хочешь уходить, не жалей потом, когда станет трудно, — отрезал Гу Цзи.
— Я готов отдать жизнь, следуя за вами, — твердо ответил Ли Уман, хотя в душе сохранял осторожность.
Гу Цзи кивнул:
— Тогда будем ждать его здесь. Можешь совершенствоваться в пещере Гань Ли.
— А если он придет, пока я там?
— У меня есть сигнальные огни, увидишь — спускайся, — Гу Цзи был уверен в себе.
Ли Уман спросил:
— Наставник, как мне извлечь Золотое Ядро из своего тела? Оно мешает мне в Даньтяне.
Гу Цзи объяснил метод. Ли Уман попробовал и действительно извлек Золотое Ядро Хуа У. Гу Цзи осмотрел его:
— Это ядро начальной ступени Формирования Ядра, в нем более ста лет культивации. Верни его обратно, оно тебе пригодится.
В последующие дни Ли Уман совершенствовался в Благословенной земле Фугуан. Он достал Наследие Фэнлянь, которое все еще выглядело как капля серебристого света. Ли Уман поглотил его:
— Похоже, у меня действительно есть предрасположенность к бессмертию.
Он сосредоточился на очищении Наследия Фэнлянь. Раз в семь дней он приходил в резиденцию за едой и советами Гу Цзи. Постепенно он проникся к наставнику симпатией. Зная, что Ма Куй — ученик секты Тоюнь, он решил, что упоминание о Хуа У не принесет вреда.
Однажды Ли Уман признался:
— Наставник, я скрыл от вас кое-что, прошу прощения.
Гу Цзи улыбнулся:
— Твой уровень низок, ты боялся, что я наврежу тебе. Я не виню тебя.
Ли Уман рассказал о захвате тела Хуа У, показал сумку Тин Юэ и запечатанную медную шкатулку. Гу Цзи помог ему разобраться с содержимым сумки, объяснив свойства пилюль. К сожалению, кроме Пилюли Костной Очистки, там не было ничего для уровня Тренировки Ци.
Затем Гу Цзи объяснил, как использовать талисманы: Талисман Парящего Облака, Талисман Изгнания Насекомых и Талисман Меча.
— Этот Талисман Меча — сокровище, созданное мастером поздней стадии Формирования Ядра, который вложил в него всю свою жизнь.
— Что такое сокровище-талисман? — спросил Ли Уман.
— Когда культиваторы чувствуют, что их жизнь подходит к концу, они запечатывают свою мощь в талисман, чтобы оставить защиту потомкам.
— Наставник, можно ли использовать талисманы против Ма Куя?
— Если ты используешь их, массив уничтожит и тебя, и его, — предостерег Гу Цзи.
Ли Уман промолчал о Наследии Фэнлянь. Гу Цзи также сказал, что не может открыть шкатулку Хуа У, так как для этого нужна соответствующая ступень развития.
— Наставник, а где лук, которым убили Тин Юэ? — спросил Гу Цзи.
— Лук Беспричинности находится во Дворце Бессмертного Покровительства в столице Ань, — ответил Ли Уман.
— Он должен быть частью массива. Если ты сможешь его достать, Ма Кую не сдобровать.
Ли Уман отправил людей за луком, умолчав о деталях того, как он сам едва не погиб от этого лука. Спустя месяц лук и Стрела, Разрывающая Пустоту были доставлены. Гу Цзи, увидев их, поразился:
— Это артефакты, созданные мастерами стадии Слияния!
Гу Цзи натянул тетиву, но тут же вскрикнул и упал без чувств. Спустя время он очнулся:
— Душа содрогнулась, а Золотое Ядро в моем теле задрожало. Этот лук создан для обычных людей, культиваторам его касаться нельзя.
Ли Уман понимал, почему он сам смог выстрелить — дело было в эссенции крови Феникса, но промолчал. Гу Цзи приказал ему хранить лук при себе.
Прошло три месяца. Ли Уман благодаря Наследию Фэнлянь был готов к прорыву. Гу Цзи дал ему Таблетку Закалки Сердца:
— Иди в пещеру и повышай уровень. Я не подготовил пилюли для 8-го уровня, получишь их, когда мы переберемся через горы Даман.
— Наставник, а если Ма Куй не придет, мы так и будем ждать? — спросил Ли Уман, чувствуя, что теперь он по-настоящему стал его учеником.
http://bllate.org/book/19604/1923448
Готово:
